霍大發說：「按理說親戚之間打斷骨頭連著筋，應該相互幫助的，可如今人心難測呀！那孽畜神氣時，是人是鬼都巴結，他一齣事，原來的親戚朋友連我的門都不敢上了，生怕沾了腥氣。我有一個侄女還算有點良心，她馬上就到。李書記，錢，我以後是一定要還給您的。你們事情多，先回去吧，再陪在這裡，我心中不好受啊。」
李毅一看錶，已是下午兩點，自己連午飯也沒吃，加之晚上還有宴請，這裡的事既然基本上安排就緒，看來是可以回去了。他向袁圓芝徵求了一下意見。
袁圓芝說：「李書記，您先走，我待霍大叔的侄女到了以後再走。」袁圓芝作為市委的「內務總管」，知道自己在這種情況下該怎麼做，哪怕他比李毅遲走五分鐘，也表現出了他的良好職業操守和對領導的尊重。其實，他早已與白玟約好下午在國際飯店的一個套間內幽會，現在為了顧全大局，他只能請白玟把時間推後一小時。
李毅也不再與袁圓芝客氣，與值班主任和霍大發夫婦打了個招呼便離開了醫院。
肖雪請她的朋友吃飯要李毅作陪，她本準備放在初二或初三的，但李毅都有安排，就只能放在今天晚上了。她所請的朋友仍是固定的「兩對半」，「一對」是留仙中學校長徐志才和他的夫人劉妍；「一對」是她的閨蜜胡靜和她的丈夫何光明，「半」即是她往日的老師、自稱永遠獨身的李燁。其實要從人頭上說起來，「兩對半」已不太確切，因為胡靜還帶來了兩個月大的「小太子」。
李毅到肖雪家時，這「兩對半」客人都已聚齊，他與客人相互道賀後便一個人在小桌上吃起了「午飯」。
李教授陪著親家到外面散步去了。
與這些老友在一起，肖雪的心情開朗，說話無拘無束，她首先拿李燁開起了玩笑：「李老師，您要是把您那位請來，今天正好是四對，坐在八仙桌上正好是八仙。」
不等李燁回答，心直口快的胡靜接茬道：「現在有我兒子在，不也是八仙嗎？李老師要是跟她那位生個‘太子’或‘公主’，這桌上就成十全十美了！」
李燁不慍不火地說：「十全十美那是我們中國人的哲學境界和美學追求，按我那位老師的觀點，十全十美往往會陷於虛幻之中，造成這樣那樣的痛苦和煩惱。歐洲衝破中世紀的宗教人格化束縛後，從文藝復興開始，大膽追求個性的自由和張揚，畫作中所有的神包括愛神維納斯都是殘缺的，且帶著人性的目光與渴望；連神都是殘缺的，何況是人呢？每個人所追求的完美包括生活方式的完美，實際上都是個性化的或有殘缺的。我不反對你們結婚生子，但我與我老師只相愛而不結婚、不生子，這不也是一種個性嗎？」
胡靜說：「撇開結婚生子不說，既然你倆都是單身，又愛得這麼深，按理春節期間總該相聚一下吧，不是你去就是他來，是不是因為相互都不肯屈尊呀？」
李燁說：「這你就誤解了，正因為我倆相互尊重，春節才不能在一起，試想，如果我倆在一起，就一定要見父母，就一定要費許多口舌向他們解釋對婚姻的理解，稍有不慎就會引起他們的煩惱，這有什麼必要呢？他在除夕夜送了我一份獨特的禮物，我就心滿意足了。」
「什麼禮物呀，方便告訴我們嗎？」肖雪問道。
「他用手機發給我一首李商隱的《天涯》：‘春日在天涯，天涯日又斜。鶯啼如有淚，為溼最高花。’此中的深情，可謂悠然心會，妙處難與君說。」李燁端莊的臉上充滿陶醉。
徐志才想發表意見，但他先瞄了妻子一眼，一碰到妻子目光中的話意，他就知道談論這類話題自己必須「讓賢」——讓妻子先說。
篤信佛教的劉研說話總是顯得有些玄妙：「禪宗中有一句話叫‘眼內有生三界窄，心中無事一床寬’。三界就是前世、今生、來世。一個人只有道法自然，才能與天地共逍遙。李老師雖不信佛，但她天性就有禪意。我覺得她的生活方式是塵世與禪意的結合，我很欽佩。」
徐志才正要說什麼，李毅吃完飯把碗筷往桌上一放，橫插了一扛：「劉老師，你如此欽佩李老師的生活方式，是不是想拋棄徐校長，改為獨身？」
劉妍瞪了胡靜一眼，回答李毅道：「李書記，您別看他場面上對我言聽計從的，實際上他骨子裡想些什麼我根本融不進去，深更半夜經常突然起身，寫些奇奇怪怪的東西，什麼‘論中國農民的政治夢想呀’，‘論農村新的土地革命’呀，等等，反正我既看不懂，也沒興趣，所以，我們之間只有‘形會’而沒有‘心會’，貌似恩愛類似獨身。他的胡思亂想，可能與想迎合您的政治主張、拍您的馬屁有關。」
徐志才這下子可真急了，他一推眼鏡，有些結巴地說：「小研，你……你別往自己丈夫身上潑髒水。李書記的政治主張是對我……有影響，可我是在獨立思考，想為農民吶喊一下。我尊重李書記但不會拍馬逢迎，這輩子我……我……我……除了教書其他什麼都不想幹。我牢記康熙皇帝的一句話，文人應以才情馳揚天下，不能以才情投機天下！馳揚天下者，可傲然天下；投機天下者，必會被天下所輕。」
眾人對徐志才引用的最後一句警世恆言拍手稱好，唯有胡靜不以為然：「康熙帝這話聽起來有道理，但實際上無論是在官場還是其他職業，有幾個文人不靠投機而取得成功的？又有幾個文人憑才情傲然天下而有好下場的？所以，我的兒子長大了絕不能做迂腐的‘文人’，而要做統治‘文人’的——」她本來想說「朕」的，權衡了一下還是用了「將軍」兩字。
「不是‘太子’嗎？怎麼今天降成‘將軍’了？再降下去，說不定就成了霍嚴旺式的人物了。」李毅譏諷道。
「我的兒子要是變成霍嚴旺式的人物，本宮一定大義不滅親，手刃骨肉。不過，霍嚴旺的兇殘畢竟是赤裸裸的，他與那些戴著偽善面目、為一己之利置萬千百姓於死地的權貴們相比，可就是小巫見大巫了。」胡靜似乎振振有詞。
何光明覺得妻子在領導面前說話有些過分，連連咳嗽示意她收斂一點。
李燁接過話頭：「說到霍嚴旺，我就更加看到了人性的復要性。他的兇殘自然不必多言，可他送兒子跟我學畫時，對我倒是十分恭敬的；另外，他把兒子看得比自己的性命都重要。他兒子也真太可惜了，本是個傑出的繪畫天才，父親一齣事，他孤苦伶仃，幼小的心靈受到了沉重的打擊。我很同情他，也很喜歡他。李書記，如果您認為沒有太大的政治影響的話，我想收他為乾兒子。」
李毅本想與胡靜溝通一下，聽李燁談到霍嚴旺的兒子，心中豁然一亮，便暫時拋開胡靜，對李燁說：「李老師，對你剛才提出的問題，我想跟你單獨聊聊。」他向肖雪和在場的客人打了個招呼，帶著李燁來到他和肖雪的臥室。
兩人在沙發上坐下後，李毅把霍生興生病住院的事向李燁說了一下。
李燁顯得很焦急，說吃過晚飯後一定要去看他。
李毅說自己會派車送她去，但他想先了解一下有關情況。他問李燁：平時送霍生興學畫，一般是霍嚴旺還是他的部下或家人？李燁說，開始時都是他的部下，學了半年後他看到兒子進步神速，又聽我說他兒子是個繪畫天才，就開始經常自己送了。霍嚴旺潛逃出國後，他兒子便一個人打的來我這裡。李毅問：霍嚴旺出國後有沒有以什麼特別方式與你聯絡過？李燁說沒有。李毅說：你收霍生興為乾兒子有政治風險，一定要鄭重考慮。李燁沉思良久，說：有件事從情義上我不該對您講，但從社會責任上我又不得不告訴您。據霍生興講，霍嚴旺臨出國前對身邊的人包括妻子、父母、親戚、部下一個都不信任，唯獨信任自己的兒子。他給兒子脖子上繫了一個白玉掛件，要兒子二十四小時不離身，不對任何人透露，如果哪一天兒子聽到他被人追殺或被政府處決，就把這個掛件親自交給江河市委書記薛夕坤，說這件東西可以救他的命。霍生興一是因為擔驚受怕，二是因為把我既當作老師又當作母親，就把這件東西交我保管。我之所以要收他做乾兒子，重要原因之一就是要對得起他對我的這種信任。但是，我知道這件東西可能隱藏著極大的秘密，不對您說出來心中不安。
李毅聽了李燁的敘述，接連吸了兩支菸，語氣鄭重地對她說：「李老師，感謝你對我的信任，把這麼重要的事告訴了我。關於個人情感與國家大義的位置，我相信你分得清、擺得正，再說霍嚴旺現在已身處絕境，這件東西應給政府。兩天內我會陪同薛夕坤書記來你這裡取。考慮到官場上關係複雜，希望你除了我和薛書記外，再也不能對其他任何人透露此事，包括霍生興本人，因為他畢竟還是個未成年的孩子。這樣做既是保密的需要，也是為你和霍生興的安全考慮。」
李燁表示同意。
這時，樓下響起了肖雪清脆的聲音：「請二位加快密談程式，下面等著開席！」
李毅道：「快結束了。你是不是醉翁之意不在酒，怕我與李老師密談時間長了出什麼事故？」
肖雪格格笑了起來：「你倆在一起要是能出什麼事故，這就是世界第九奇蹟了，我巴不得好好欣賞呢！」
賀元下了決心，今年的春節一定要與歐陽皓在一起過。他先向歐陽皓提出請求，要她隨他到老家天津過年，讓父母見見未來的兒媳，以解他們心中之憂。歐陽皓因內心並不愛賀元，對結婚有些麻木甚至恐懼，只是由於賀元窮追不捨，自己又曾在無奈時承諾，知道一味推脫實在難合情理，便將了賀元一軍：你要與父母團聚，我也要與父母團聚，你若對我真心，那就陪我回杭州老家過年好了。賀元一咬牙，向父母作了解釋後，便隨歐陽皓於除夕這天下午來到了她父母的家中。
歐陽皓的媽媽姓曹，多年從醫，長得端莊秀麗，是個典型的賢妻良母。父親是個中學語文老師，外表清瘦儒雅，骨子裡倒有些大男子主義。賀元本來準備重點進攻丈母孃的，與歐陽皓父母一見面，一交談，才感到未來的老丈人在家中說話分量更重。他除了給二位老人帶了豐厚的禮品之外，還顯出了百般殷勤。來後不到半小時，就主動幫著打掃衛生。見家中沒有春聯，便自己揮毫寫了一幅，上聯為「上有天堂，下有蘇杭」；下聯為「杭州西湖，蘇州山塘」。這是范成大的名句。歐陽皓的父親見「毛腳女婿」聯選得很有寓意，字也頗有顏體風骨，便已給他加了分。
吃年夜飯時，歐陽先生給自己和賀元倒上茅臺酒，給妻子和女兒倒上本省的「花雕」黃酒。
賀元不好意思地對歐陽先生說：「叔父，請別見笑，我平時從來不喝白酒，應酬時只喝一點紅酒或啤酒。」
歐陽皓的媽媽嘖嘖稱讚：「煙酒不沾，人又聰明勤快，這樣的男人實在難得，不像我家這位老太爺，菸酒齊全，家中油瓶倒了也不扶一下。」
歐陽先生抿嘴一笑：「我說你呀，總是喜歡把我貶得渾身毛病，一錢不值。男人嘛，總得要有一點男人的愛好、男人的趣味、男人的個性。小賀呀，你今天可別被她的迷魂湯灌倒，破個例陪我喝杯白酒。千古文人，皆有醉名。漢代的蔡邕為‘醉龍’，晉代的謝玄為‘醉虎’，唐代的李白為‘醉仙’，宋代的歐陽修為‘醉翁’。你我聯手，桌上就是二比二，勢均力敵。」他無意中把賀元拉進了自己的陣營。
賀元暗暗窺視了一下歐陽皓，見她毫無表情，就決定不讓未來的泰山孤單，說：「那我就聽叔父的，不過，我的酒量有限，您可得杯中留情。」
歐陽先生滿心喜歡，舉起酒杯，第一杯全家喝了個團圓酒。
賀元在敬酒時，先單獨敬了歐陽皓的父母，接著又請求歐陽皓與自己共進了一杯，語雖不露，其意明瞭。歐陽皓事先與父母打過招呼，在桌上不要提什麼時間結婚之類煩人的事，所以她的父母回敬時也只能含糊其詞地祝他們「恩恩愛愛、和和睦睦」。
歐陽先生二兩白酒下肚，精神十足，話也多了起來，他想趁著酒興考考未來女婿的才學，一抹嘴說道：「小賀，你在大學裡是學哲學的，應該懂得中國傳統文化的內涵、淵源和關係吧，我想聽聽你的見解。」
賀元正愁缺少表現自己的機會，聽到這一問題，略一思索，便侃侃而談：「依我看，中國傳統文化有儒道佛三大思想體系。儒家思想的核心是一個仁字。道家思想入世而出世，核心在於一個道字。佛家思想的核心在於一個空字。這三種思想的匯合，融成了以重視群體與強調和諧為特徵的中國傳統文化的主流。」
歐陽先生擊掌稱道，早把女兒事先打的招呼拋在了九霄雲外，興致盎然地敬了賀元一杯：「小賀，你有真才實學，又謙和恭順，可謂德才兼備，我為有你這樣的女婿而驕傲！什麼生辰八字、良辰吉日，我看統統免掉，結婚越快越好！」
賀元感到受寵若驚，喝完酒一邊謙遜地說：「叔父您過獎了，我還是初出茅廬，今後許多事還得靠您指點。」一邊用餘光看著歐陽皓和她媽媽的反應。
歐陽皓的媽媽喜形於色，儘管沒有用語言表達，心中對這位未來的女婿已作了內定。
歐陽皓心中很不愉快，但礙於除夕之夜，不便在父母面前耍性子，只得旁敲側擊地說：「爸，您看您，飯桌倒成了你們的論壇了，您要是有興趣聊，明天單獨與他聊個夠，飯桌上就不要高談闊論了；再說，人的德才光靠清談就能看出來嗎？」
女兒這麼一說，歐陽先生有所收斂，轉而談起了家常，但談家常中仍文氣十足，尤其是談到「歐陽‘姓氏的來歷時，更有炫耀之嫌：歐陽源於姒姓，為禹王的後裔。禹子啟建夏朝，傳至少康，封支庶子於會稽，建立越國。戰國時越王無疆亡國於楚，受封於烏程歐陽山之南。古時以山南為陽，故稱歐陽侯亭，其子孫是謂歐陽氏。其後大部分佈於江西、湖北、四川等地，江浙滬一帶的多為客家……
年夜飯吃完後，歐陽皓的媽媽作了住宿上的臨時調整：她家住的是一百多平方米的複式樓，下層一個房間，上層兩個房間，只隔著一層簾子。因為女兒畢竟沒有成婚，她原來與丈夫和女兒商量的方案是：自己和女兒住下層，丈夫和賀元住上層。但這頓飯使她和丈夫改變了主意：賀元這麼優秀，女兒的歲數又不小了，當務之急是催促他們趕快結婚，把這小兩口安排在上層兩個房間，面子上過得去，至於怎麼住就由他們去吧！
由於父母的態度十分堅決，歐陽皓又是個孝女，她只得聽從媽媽的安排，違背自己的意願與賀元住到了樓上。臨睡前，歐陽皓警告道：「你要當君子，可別當小人。」
賀元嘴上滿口答應，可對丈母孃這樣的安排早就心領神會，想入非非了，熄燈後怎麼也睡不著，外面此起彼落的爆竹聲和酒精的餘威既引起了他的遐想，也壯了他的膽。他在上床半個時辰左右後，終於躡手躡腳地起身走到歐陽皓床前，見歐陽皓背對著他，便迅捷地鑽進了她的被窩，一把把她緊緊抱住。
歐陽皓在似睡非睡中驚醒，既不能大聲叫喊，又無力掰開賀元的雙手，只得輕聲斥責道：「嘴上是君子，暗中是小人！」賀元也不反駁，雙手箍得更緊，說了聲：「親愛的，我就算是你的小人吧，我實在忍受不住了！」便把火熱的雙唇封住了歐陽皓的嘴，騰出一隻手急火火地伸進歐陽皓的內衣，抓住了她那飽滿潤滑的乳房。歐陽皓平時對他的親密行為十分反感，可今天也許是新年的氛圍，也許是父母對賀元的青睞，也許是賀元不俗的表現，她反抗得有些軟弱。她一直緊咬著的牙關終於鬆開，賀元的舌頭立即就像蛇一樣遊了進去，攪得她渾身發軟；而後，她的上衣和胸罩被扒光，賀元的舌尖慢慢地游移到她酥軟的肩、高聳的胸、堅挺的乳頭，一股原始的衝動充斥她的全身。可是，當賀元堅硬的陽具貼近她的花蕊時，心中的屈辱感使她猛地翻身而起，壓低嗓門道：「你再敢放肆，我就下樓！我同意你不離開這個被窩，但你如果真的愛我，首先要信任我，我有幾個問題要你回答。」
賀元一股邪勁過去，稍一冷靜，對歐陽皓還是敬畏的，他說：「好吧，我一定如實回答，沒有半句虛言。」
「你與柳曉曼是不是有私情？」歐陽皓單刀直入。
「這個……這個……什麼叫私情？她一手培養了我，無微不至地關懷我，我能對她不感激嗎？有時候我把她當姐姐，有時候我把她當母親。」
「你送給我的所有奢侈品香水，是不是柳曉曼給你的？由於特殊的原因，我知道整個市委市政府大院內只有她使用這種品牌。」歐陽皓咄咄逼人。
賀元儘管不知道歐陽皓說的「特殊原因」是什麼，但他早已感覺到她對這款香水有懷疑，因而無法抵賴，回道：「是她送的。但這完全是為了滿足你的要求，為了不放棄我對你的愛，是我請她幫的忙。」
「你跟她如果沒有肌膚之親，身上怎麼會有她的香水味？還記得中秋那天晚上我們在‘秋瑾茶樓’約會，我聞到你身上這種香水味問你是什麼品牌，你答得牛頭不對馬嘴嗎？」歐陽皓窮追不捨。
賀元今天終於明白了歐陽皓向他要這種香水的真實原因，到了這個地步，他只有守住最後的底線了，回道：「她是對我有親密舉動，但這是她的一廂情願。當我和你確立了戀愛關係後，心中除了你，沒有別的女人，我再也沒有給過她親密的機會。我可以對天發誓！」
歐陽皓雖然不知道賀元的話是否完全真實，對男人的誓言更是不感興趣，但賀元的坦誠和他對自己的痴情使她有些許感動，她緩了口氣，接著問道：「你既然與柳曉曼如此親近，那你應該知道她有沒有做過傷害李毅的事。」
賀元聽了這話，轉守為攻：「你怎麼老是念念不忘李毅，你難道不知道外面有許多關於你倆的桃色新聞嗎？」
歐陽皓坦然道：「我不否認我一直暗戀著李書記，但這只是暗戀而已，我倆之間清清白白，沒有任何越軌之舉。我知道他愛他妻子，更知道他在道德上自我約束很嚴，不可能對我有非分之念，所以，我對他曾經的暗戀完全是我個人的事，與他沒有任何關係，你如果連這一點都不相信我，那以後就有多遠滾多遠！」
賀元急忙解釋道：「我只是把外面的誤傳說給你聽聽罷了。我對你信任，包括剛才說的每一句話，那是毋庸置疑的；對李書記的品德和為人，我也是敬佩的。柳市長可能對李書記有什麼意見或把他作為競爭對手，也可能會做出傷害他的事，可這一切她是瞞著我的。她的真正鐵桿只有龔春陽。」賀元這段話完全是肺腑之言，為什麼會在瞬間噴薄而出，他自己也不清楚，也許這是他對曾經扮演過的骯髒角色的一種自我反省吧。
歐陽皓憑直覺感到賀元的話比較真實。他身上儘管有這樣那樣的毛病，但還不至於完全與柳曉曼成為一丘之貉。她對他的同情在增強，同時感到自己有責任讓他逐漸擺脫柳曉曼的控制。至於自己的婚姻，已經無法理想化了，只能偏重於對父母的一種安慰和對李毅暗戀的一種解脫而已。她主動地抓住賀元的手，柔聲地說：「我今天向你所問的幾個問題，是我對你最大的心病，你的回答加深了我對你瞭解和好感，我們之間只要在相互信任和尊重上進一步發展，婚姻會水到渠成，希望你有一點耐心。不過，婚姻和愛情對我來說並不是一回事，這一點我必須真實地告訴你。」
賀元激動地把頭埋到歐陽皓的胸前，喃喃道：「小皓，我今天第一次感到我們像一對戀人。有人說過，對男人來說，有時候任何力量都敵不過一個女人，你對我就是如此。」
報晨的雞鳴響起，兩人迷迷濛濛地進入了夢境……
作者「宋定國」的其他小說