肖老漢在一旁嚷道：「傻丫頭，有這麼問的嗎？兩樣都要吃。」
肖雪朝她爸翻了一下眼睛：「你不懂，削了皮的蘋果時間稍長就會變色變味。」
李父指著肖老漢笑道：「論學問，你我都不如年輕人，親家啊，人到這個年紀，不服老不行了。雪兒，我有茶就不吃蘋果了，月餅是一定要吃的，它是團圓餅嘛，不過，甜食不宜多吃，你給我切四分之一就可以了。」
肖老漢坐一旁不知道說什麼好，憨憨地笑著，一個勁地抽著煙。
柳曉曼出生於齊州市，大學畢業後分配到江河市工作。隨著她地位的步步高昇，她把父母和兩個哥哥都從齊州市調到了江河市京南區（那時袁圓芝在京南區主政）。父母前幾年已退休，柳曉曼也算個孝女，平時對父母很好，中秋、除夕夜一定跟父母一起過。這幾年有些節日不能看望父母，除了工作較忙外，還因她要應付自己的約會。今天晚上，她將於父母、哥哥等家人共度良宵，因此，自己的約會只能安排在下午。
柳曉曼本來是準備約龔春陽的，沒想到賀元又是打電話又是發資訊說想見她，並有要事向她彙報，柳曉曼只得編了個理由回掉了龔春陽。龔春陽並沒有失落感，反而非常高興，因為這樣一來他就可以從容地安排與郭素貞見面了。
柳曉曼與賀元約好三點鐘見面，因此她在招待過瞿雅嵐之後，就到了「鰲山賓館」的長包套房休息。沖涼以後，她裸身裹上自備的紫色絲織睡衣，躺在床上閱讀別人發給她的節日問候資訊。她覺得應該回復的只有十多個人，除了對謝振國、袁圓芝和龔春陽單發外，其餘的都是一條簡短的群發祝福：祝中秋快樂。龔春陽和袁圓芝與她的親密度已有較大的區別，所以她對這兩人所發的內容也不一樣。她的最愛謝振國發來的資訊與眾不同，那是他自己寫的一首詞《齊天樂·中秋》，其中寄託了他對柳曉曼濃郁的相思心情。
柳曉曼深知謝振國門庭冷落車馬稀的處境，也聽說他在家中已沒有昔日的地位和尊嚴，唯一不變的是他對自己的一往情深。柳曉曼對他既感激又憐憫，她不會寫古體詩詞，只得借用晏殊的《中秋月》來寄託自己的相思：「一輪霜影轉庭梧，此夕羈人獨向隅，未必素娥無長恨，玉蟾清冷桂花孤。」
柳曉曼發完資訊一看手錶，才兩點出頭，便在床上閉目養神，不知不覺中進入了夢鄉。她夢見自己立於鰲山之巔，驟然颳起了一陣颶風，將她捲入空中，然後慢慢飄入長江，恰好江上有隻小舟，載她在波濤中顛簸，颶風過後，飄來一陣笛聲，笛聲由遠及近，直至小舟，她抬頭看那立於船頭的吹笛人，時隱時現，既熟悉又模糊，柳曉曼竭盡全力喊道：「你是誰？」
門外響起一個聲音：「我是賀元。」
柳曉曼從夢中驚醒，又下意識地問了一句：「你是誰？」
「是我」。門外回道。
柳曉曼聽出是賀元的聲音，急忙下床開啟門，待賀元進來後，便按上了內鎖。
賀元內穿鵝黃色體恤，外披淡青色夾克，臉色白淨，濃眉下一雙小而有神的眼睛，整個人顯得英姿勃發。他微笑著對柳曉曼說：「我按了好一陣鈴，不知你為何沒有聽到？」
柳曉曼吻了他一下，抱歉地說：「我剛才睡著了，可能把門鈴聲當作我夢中的笛聲了。」
「如果曼姐喜歡聽笛，什麼時候我為你吹上幾曲。」賀元見到柳曉曼半掩半露的胸脯和雪白的大腿，開始有些興奮起來，但他想到今天來的主要目的，轉口道：「曼姐，我是不是先向你彙報情況。」
柳曉曼颳了賀元一下鼻子：「沒趣，不談彙報，你去沖洗一下，我們先談心。」
賀元懂得「談心」的真實意思，他不會像龔春陽那樣在柳曉曼面前粗野地脫得一絲不掛才去沖涼，而是先進了衛生間，關上門，在裡面脫衣沖洗，頗像初入門道的姑娘。
柳曉曼喜歡他的就是小姑娘式的青澀、溫順以及才氣橫溢。他雖然沒有龔春陽那種強悍的雄性力量，在性事上也不能使她滿足，但在心理上征服欲的滿足卻使她得到了彌補。
十分鐘左右，賀元才從衛生間出來，他用長毛巾裹著下體，手裡拎著自己的衣服，放在了床頭櫃上。
賀元躺在柳曉曼懷裡的時候，是他感到最溫暖的時刻，他有嚴重的戀母情結。在大學讀書時他曾有過一次短暫的戀愛經歷，也偷吃過禁果，但並未嚐到渴望的滋味。柳曉曼不僅精心地培養了他，而且讓他知道了許多男歡女愛的知識和訣竅，他只恨自己這方面能力太差，不能使她心滿意足，為此常有愧對於她的感覺。他不只是把柳曉曼視為情人，還當作大姐，有時甚至當作媽媽。而柳曉曼在賀元面前，也不只顯出情愛，還有母愛，她總把自己善良的一面顯示給賀元，且不與他有經濟上的往來。所以，賀元對柳曉曼除了愛慕，還有敬重。
兩人在「後戲」上溫存了十多分鐘，柳曉曼開口道：「你有什麼重要的事情，現在可以說了。」
賀元似乎覺得有些難以啟齒：「我說了，你不許生氣。」
柳曉曼覺得他的話怪怪的，但平靜地說：「你說吧，我不生氣。」
賀元鼓起勇氣：「我想談戀愛，想結婚，但不管什麼時候，我都不會忘記你，只要你召喚，我保證隨叫隨到。」
柳曉曼笑得有些苦楚：「戀愛、結婚是很正常的事，我不會阻止你，會由衷地為你高興。我已是徐娘半老之人，不會也不可能長期纏著你，你自己不提此事，我也會主動地為你考慮。說給我聽聽，對方是什麼人？」
賀元說：「你認識她，是歐陽皓。」
柳曉曼這一驚非同尋常，她不僅僅憎恨歐陽皓將奪走她的情人，還因歐陽皓是李毅的心腹，如果賀元與歐陽皓結合，那自己就很可能失去對賀元的控制，多年的心血將付諸東流。但她仍然強裝笑意：「小賀，你的條件這麼好，江河市的任何姑娘你都有資格挑選，為什麼獨獨看上了歐陽皓？說說看，她到底什麼地方吸引你？」
「我……我覺得她端莊樸實，也……也很有思想和才氣。」
「你們是自由戀愛還是什麼人作的介紹？」
「自由戀愛，我在團市委時就認識她了。」
柳曉曼終於收起了笑容：「你知道她與左大力的醜聞嗎？你知道她與李毅的緋聞嗎？」
賀元有些緊張，但硬著頭皮說出了自己的看法：「我覺得……我覺得左大力對他的性騷擾並不是她的過錯，那是左大力違揹她的意願做出的卑劣行為；李毅與她的緋聞也不可信，因為……因為李毅生活作風一向嚴謹，再說他自己有年輕漂亮的妻子。」
柳曉曼一骨碌坐了起來，穿好睡衣，抑制著內心的怒火，用關愛的口吻說：「我對歐陽皓不很瞭解，但也並不陌生。如果說她與左大力的關係錯在左大力，那麼你想一想，你現在要奪走他心繫的女人，他會不處心積慮地整你、損你嗎？本來，他背了這個處分心懷不滿，很可能幹出蠢事來，到時候你接他的班是順理成章的事。但他與你一鬧，事情就複雜了。至於說到李毅，領導之間的事我不便多說，不過，就憑他酒後開車二十公里去‘救’歐陽皓，就憑歐陽皓打了辭職報告後，他把她調到市委辦公室為自己服務，我不相信他們之間沒有任何瓜葛。小賀呀，結婚是一輩子的大事，首先要看對方是否真正愛你，是否值得你愛；另外，如果因為婚姻而影響了自己的政治前途，那就千萬要慎重了。你應該知道，我說這些完全是為你著想。」
賀元表面比較溫和軟弱，但有時內心也很倔強，他相信自己對歐陽皓的感覺，再說，隨著深入的瞭解，有些事完全是能夠搞清楚的。所以，他下決心不輕易放棄對歐陽皓的追求，包括他不會取消今晚與歐陽皓的約會。可是，他已清楚地看出柳曉曼反對自己與歐陽皓的結合，他不得不照顧她的態度和情緒。於是，他對柳曉曼說：「曼姐，我知道你是為我好，我知道這個世界上你是最關心我最有恩於我的人，你的話我一定會牢記在心。現在我只是與歐陽皓初步接觸一下，隨時保持高度警惕，一旦發現不太好的苗頭，立即撤退，你看這樣行嗎？」
柳曉曼已感到自己一時說服不了賀元，既然自己在他面前表現得一貫善良，那就不能輕易向他說出什麼歹毒的主意，以損害自身形象，只能假以時日，再謀扼制之策了。她對賀元點點頭，說：「你撤退也好，進攻也好，那是應該由你自己決定的事，我的意見僅供參考。如果你一旦決定了，可以與我通個氣，有需要我幫忙的地方，我一定會盡力而為。」
賀元在柳曉曼臉上親了一下，唱了京劇《智取威虎山》中的一句詞：「共產黨員，時刻聽從黨召喚！」
柳曉曼用食指在賀元太陽穴上輕戳了一下：「想不到你現在也變得油腔滑調了。」
賀元做了個鬼臉：「都是曼姐調教得好呀。」
柳曉曼一看錶，已經五點鐘了，便說道：「我晚上還要與父母在一起吃飯，你先走吧。」
賀元趕忙穿好衣服，心中油然升起了一股對柳曉曼的憐憫之情，他抓過柳曉曼的手，輕輕地吻了一下，顯得依依不捨地說：「曼姐，那我就先走了。」
柳曉曼向賀元揮揮手，眼神中交織著複雜的表情。
賀元與歐陽皓相約六點一刻在「秋瑾茶樓」見面，見面地點是由歐陽皓定的。
「秋瑾茶樓」由賈秋瑾所開，茶樓的名字是賈秋瑾請夏中華起的。夏中華之所以起名「秋瑾」，主要是出於三點考慮：秋瑾是四十歲以上有一定文化的人基本都知道的巾幗英雄，具有名人效應；賈秋瑾通過特殊的方式揪出了南吳省省長潘若安這一鉅貪，在全國特別是江河市轟動很大；賈秋瑾原來曾有過一段不光彩的經歷，現在改過自新，靠自己的辛勤勞動自食其力，尋求致富之路，這會引起社會的廣泛關注。
賈秋瑾因財力有限，通過表妹江小蘭向夏中華借了三十萬元，在不到兩個月時間裡開辦了這所茶樓。茶樓的位置很好，處在「國際飯店」旁邊。停車比較方便。同時，賈秋瑾把主要的消費群體定位在企業家和「白骨精」（白領骨幹加精英）上。為此，她的茶樓號稱三個全市第一。一是茶葉的檔次和質量全市第一。同樣是一壺茶，由於檔次上的差別，「秋瑾茶樓」比一般茶樓要高出幾倍。但能夠來這裡消費的人都不在乎錢，而在乎檔次和麵子。二是服務全市第一。這裡面突出地體現在服務人員的素質上，茶樓的十多個服務人員，百分之八十是女性，百分之二十是男性，都是清一色的大學生，身材、長相、氣質均為一流，且懂得基本的服務禮儀。賈秋瑾給他們的薪酬也頗具吸引力：月薪不低於五千，這比在一般企業工作的大學生的薪酬要高出三倍左右。三是環境全市第一。這裡所說的環境，並非指裝潢檔次，「秋瑾茶樓」的裝潢簡潔清新，只能算中檔，但它處在黃金地段，通宵服務，且嚴格禁賭禁黃，上流人士來此放心。
由於上述不同凡響的舉措，「秋瑾茶樓」開業才半個月左右，每天生意興隆，包間要提前預訂。歐陽皓把與賀元的約會地點選在「秋瑾茶樓」，不知是出於哪方面的考慮。
賀元在鮮花店買了一束玫瑰，六點鐘來到「秋瑾茶樓」的「鰲山廳」，他一見這個廳名，想到剛在「鰲山賓館」與柳曉曼的幽會，感到有些難堪。賀元點了一壺龍井茶，一份月餅，一盤水果，一盤堅果，至於紅酒與飯菜，要待歐陽皓來了以後再定。
歐陽皓於六點一刻到達。她一推開包間門，賀元就站了起來，滿面笑容地說：「你來得真準時。」
歐陽皓在他旁邊的沙發上坐下，輕啟朱唇：「準時赴約，既是誠信，也是對對方的尊重。」
賀元讚許地點點頭，起身從茶桌上捧過玫瑰花，躬身獻給歐陽皓：「中秋佳節，又是初次正式約會，一束鮮花，聊表心意。」
歐陽皓接過玫瑰花，放在茶几上，微微一笑：「我能不能接受，現在還不好說，待臨走時再定吧。」
賀元覺得有些尷尬，換了個話題：「你在市委辦公室工作，一定很忙吧？」
歐陽皓喝了口茶，說：「跟著李毅這樣的領導，你說能不忙嗎？」
「忙一點感到充實就好，好在李書記是你的老領導，對你比較瞭解，一定也比較關照你吧？」
「你所說的‘關照’是什麼意思？是不是網上所傳的那種？」歐陽皓目光逼視，聲音冷峻。
賀元急忙解釋：「你別誤會，我相信李書記的為人，更相信你的品德，如果我聽信網上那些謠言，還會對你窮追不捨嗎？」
「賀市長，謝謝你的信任。其實像你這樣的條件，身邊美女如雲，為什麼會看上我這樣的冷血動物？」
「我看我倆先確定一下稱呼吧，如果你稱我市長，我稱你處長，那顯得多彆扭，我倆年紀差不多，你叫我小元，我叫你小皓，你看怎麼樣？」
歐陽皓猶%了一下，終於點了頭。
賀元第一次有了喜悅的感覺，接過剛才歐陽皓的話題說：「小皓，如果論一般人所說的條件，我身邊不乏美女，你身邊也不差俊男，但你我追求的並不是外在的條件，而是內在的東西，你同意我的看法嗎？」
歐陽皓說：「我不反對你的觀點，但你與我不一樣，你是官，我是吏；你急於結婚生子，而我本來是想獨身的，國人對獨身有偏見，其實獨身也是追求一種適合自己的生活方式。」
賀元笑道：「那你這個獨身主義者為什麼會突然改變觀念，接受我的要求，不不不，接受我的邀請呢？」
歐陽皓輕輕地嘆息一聲，這嘆息中的含義賀元根本無法理解，她說：「人生許多事情需要思考很長時間，甚至需要思考一輩子，但有些決定可能就在一瞬間，其因可能是一件小事，一個細節，甚至一句話。」
「你說得太抽象，能告訴我是什麼事使你在一瞬間做出決定的嗎？」
「如果我對你說無可奉告，你聽了一定不開心；如果我說是因為你的吸引力，那是欺騙你。你看，我該怎麼回答你？」
賀元怕陷入僵局，給歐陽皓剝了兩個山核桃，放到她面前，說：「現在我倆剛接觸，你不願說的話我都能理解，都不會追問。」
歐陽皓說：「賀市……噢，小元，我想問你一個問題，你覺得不能說也不必勉強。」
賀元點點頭：「問吧。」
「你身邊還有別的女孩追求你嗎？」
「沒有，我可以向你保證。」
「但我從你身上聞到一種女人用的香水味，而且這種名貴的香水不是一般女人用得起的。」
這個出其不意的問題，使賀元內心十分慌張，他知道這是從柳曉曼身上帶來的香水味，既無法如實回答，又不能加以迴避，好在他頭腦比較機靈，急中生智地回答道：「這是今天朋友從國外回來送給我的，我不知道是男用還是女用，就開啟來聞了一聞，沒想到就沾上了味道。小皓，如果你喜歡這種味道，我把它送給你。」
歐陽皓目光中含有一絲狡黠：「喜歡不喜歡你就別管了，下次見面，我就跟你要這瓶香水。」
賀元心中在想，這事難不倒我，我只要設法向柳曉曼打聽一下，她用的香水是什麼牌子，哪個國家的，然後儘快搞到就行了。於是說道：「好的，我一定記住。」他覺得，由於自己的機智，危機已被輕鬆化解，便乘興而上，問歐陽皓喝什麼酒，想吃什麼菜。
歐陽皓說：「我不喜歡喝酒，也不需點什麼菜，有茶和桌上這麼多東西就足夠了。我是浙江人，品得出這是正宗的龍井茶，如今偽劣商品充斥市場，像這樣的茶樓已是鳳毛麟角了。」
賀元介面道：「這家茶樓的老闆賈秋瑾也不是等閒之輩，她原是省長兒子的情人，居然有膽量有本事扳倒省長，並牽出一批貪官。」
歐陽皓以不屑的口氣說：「如今的官員，十之八九都有情人。若真的有情，那還可以理解，但多數都是權色交易或金錢交易，這就為人所不齒了。你說的那位潘省長，主要不是靠我們政權中的監督機制，而是靠一個充當情人的女子冒死舉報，才得以調查追究，這不是對我們執政黨的極大諷刺嗎？」
賀元既怕歐陽皓嘲諷鞭笞情人，又怕她在政治問題上說話豁邊，便吃了一片蘋果，將話題引向自己：「小皓，假如你明天沒有什麼安排的話，願不願意到我的老家見見我的父母？我的老家在天津，坐高鐵四個小時就到了。」
歐陽皓說：「你不覺得現在太早了點嗎？待到你我都下了決心，再走這一步不遲吧。借今天這個機會，我順便告訴你，與男人約會，這是我平生第一次；我對你過去有沒有戀愛經歷，你的家境如何，都沒有什麼興趣。」
賀元並沒有過重的處女情結，而只有嚴重的戀母情結，所以他對歐陽皓處女的暗示並不喜出望外。但他已從歐陽皓的口氣中聽出，她似乎已經願意，或者更正確地說，正在與他進行戀愛。他決定製造一點浪漫，並趁機顯示一下自己的才氣，便對歐陽皓說：「今天是中秋佳節，古人常在月光下吟詩填曲，我倆今天是否可以以月為題，吟詩一首？」
歐陽皓說：「你是想發思古之幽情呢，還是想在我面前賣弄才華？也罷，我今天就遂你的意，但不必以月為題，就以面前的茶為題，如何？」
賀元想了想，點頭同意：「行，以茶為題，不過，我沒有曹植七步成詩之才，我需要抽根菸，你允不允許？」
「抽菸是你的自由，我不加干涉。」歐陽皓回道。
賀元點燃一支菸，慢慢地吸著，一支菸抽完，又接上了一支，他本來事先準備了一首以月光為題、以嫦娥比喻歐陽皓的詩，但歐陽皓改為以茶為題，使他陷入窘境。好在他頭腦靈活，記起在大學讀書時他的語文老師所做的一首飲茶詩，便略加改動，據為己有，待第二支菸即將燃盡時，動筆寫了下來：
五律飲茶
初約月光下，翠雲連袖生。
杯光滌塵慮，湯色染衷情。
初啜神飛越，輕吹氣縱橫。
陶然竟成醉，誰信月空明。
歐陽皓決定與賀元談戀愛，本是出於消除她與李毅「緋聞」的影響，不惜犧牲自己來保護李毅。在她的情感世界中，她這一生除了李毅，再也不會愛上其他人了。同時，她對李毅的愛，並不一定要以婚姻為目的，而主要是一種精神之戀。所以，他與賀元的戀愛，並沒有激情，將來是否結婚，也未多加考慮。現在，她看了賀元寫的詩，覺得他頗有才氣，也有豪情，頓時增添了幾分好感，第一次對他柔和地說：「你的詩倒是有味道，有意境，並有幾分古人的風韻，如不吝嗇，就算是中秋送給我的禮物吧。」
賀元興奮地說：「那太好了，我送給你的玫瑰，你總得連帶收下吧？」
歐陽皓聲音輕靈：「比起你的詩來，那束玫瑰又算得了什麼。但是，你非逼我收下，我也無法拒絕了。」
……
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