春節剛過，謝小婉返校的當天，謝天明被通知去省城開會。兒媳李文君第二天就把自己關在屋子裡，也不吃飯，問她也不說究竟出了啥事兒。做婆婆的有些著急，以為他們兩口子吵架了，就給兒子打電話，手機關機，到了第四天，手機還是關著，兩個老人再也坐不住了，就催促兒媳李文君去縣委問問。
李文君說：「不用問了，縣裡都傳開了，說他被‘雙規’了。」
謝天明的父親一聽，立即癱坐在地上。
她把老伴攙扶起來，她雖然不懂啥叫「雙規」，但意識到肯定出事了。老頭子坐了一會兒，就朝外面走，說他去縣委確認一下。
她問李文君：「天明是不是出事了？啥叫‘雙規’？」
李文君說：「就是被關起來了。」
她急了：「他犯啥事兒了？」
「你問我，我問誰去？」
不久，縣委來了個電話，說老頭子暈倒了，正往人民醫院送，叫他們趕快到醫院。謝天明的母親和李文君趕到醫院，老頭還在昏迷中，正在急救室搶救。
醫生說是腦溢血。
謝天明的父親命保住了，但是右腿失去了知覺，依靠柺杖走路都困難。
沉默。
「最可憐的，還是我那孫女呀……」謝母臉上那深深的皺紋像乾裂的橘皮，怔怔地望著火堆，自言自語。
陳莉問：「你說的是謝小婉吧？她怎麼了？」
「嬸，你家又來客人了！」支書的聲音從屋外傳來。
大家都詫異扭頭望外瞧，謝天明弟媳婦拿出手電筒走了出去，謝母顫顫抖抖地站起來，陳莉連忙扶住她。
支書領著文子平走了進來，文子平渾身溼漉漉的，髒兮兮的，臉上也有兩道被荊棘劃破的血痕。
謝母打量著他。
文子平看看屋裡的人，目光落在謝母臉上。
謝母問：「孩子，你是……」
支書指著謝母說：「她就是謝小婉的奶奶。」
文子平愣怔了幾秒，帶著哭腔說：「奶奶，我是子平啊。」
謝母像是很遲鈍：「子平？子平……」
文子平拉著她的手：「文子平，我是文子平，小時候我經常到你這裡來玩過，你還記得嗎？」
謝母依然疑惑地看著他，搖搖頭。
文子平又說：「我爸爸是文守衛，你記得吧？」
陳莉和楊陽大吃一驚，對視一眼，馬上又把目光投向文子平。
謝母恍然大悟，喜滋滋地說：「原來是你呀？坐坐，坐。」她顫巍巍轉身，對謝天明弟媳婦說，「給孩子弄些熱水，先洗洗，再找幾件衣服出來。」
文子平急切地問：「奶奶，小婉回來了嗎？在哪裡呢？」
「沒有啊。孩子，你見過小婉？」
文子平點頭，焦急地說：「沒回來？怎麼可能呢？」
陳莉指著馬旭東、楊陽說：「文子平，我和他是清水監獄民警，來了解謝天明家的情況。」
文子平伸出手與陳莉握手，又與馬旭東、楊陽握手。
文子平坐在火堆邊，表情頹然。
「究竟怎麼一回事，能說說嗎？」陳莉問。
楊陽扶著謝母也坐下來：「孩子，小婉她怎麼了？」
文子平低沉地說：「奶奶，前些天我偶然遇到小婉，生病了……」
謝母萬分焦急的樣子：「病了？什麼病？好了麼？」
文子平說：「奶奶你彆著急，她已經好了。她身份證掉了，又沒有當地公安機關的證明，沒法去探視謝叔叔。爸爸就叫我陪她去找她的戶籍，然後開證明。可是剛剛要出門的時候，我媽回來了。我媽不知道給小婉說了什麼，小婉就走了。我以為她回來了，所以就趕過來了。」
陳莉疑惑地問：「找戶籍？小婉不知道自己的戶籍在哪裡？」
「小婉說她被學校開除了，可能在學校吧？」文子平說。
陳莉轉頭看著謝母：「奶奶，你繼續給我們講講小婉吧。」
謝母點點頭，神情一下子憂傷起來。
「造孽啊，小婉是多好的孩子啊，以前愛說話，那次回來像變了一個人似的，只曉得不停地幫我幹活，一天到晚說不上兩句話，問她呢，就是嗯嗯啊啊的，看著揪心……」老人望著火堆，喃喃自語。
謝小婉跑回來了，她爺爺出院後，他們叫她回學校，她說請了假，等爺爺身體再好一些就回去。後來她對爺爺奶奶說，爸爸的事沒個結果，她哪裡有心思上學。
過了大約一個月，聽縣委人說謝天明涉嫌貪汙，已被檢察院逮捕。謝天明的父親越發著急了，就同老伴商量，把房子賣了，把錢給他填上一部分，這樣可以少判幾年。
「可我那兒媳不幹啊，就吵啊鬧啊，讓我們不得安寧。」老人邊抹眼淚邊說，呼吸也變得急促起來，「為這，小婉還跟她打了一架。」
陳莉給她撫撫背，輕聲說：「婆婆，你慢慢說，別急。」
老人喘息了一陣，繼續說：「這房子名字是老頭的，老頭堅決要賣房子，連同家裡值錢的東西全賣了，加上老二（謝天明的弟弟）把家裡的豬呀雞呀糧食呀賣了些，一共是42萬，全部交給了縣委。我想，這下就好了，雖然啥也沒有了，但是兒子可以出來了吧。我們三人就找了一家10塊一晚上的旅館住下，靠著老頭子的工資生活，等訊息。小婉讓我們睡床，她沒地方睡，就打了個地鋪，二三月份啊，還下雪來著……那日子，真比三年自然災害還難熬……」
「那李文君呢？」楊陽問。
此刻，李文君正坐在客廳沙發上打電話。
「喂喂，我是房東。房子下月三號到期，你還租不租？租的話，每月租金漲200元……那不行，就這麼定了，要繼續租，最遲就把房租在這月底錢打在我銀行卡上。」
李文君開打一個盒子，把一張房產證拿出來，翻開盯著戶主一欄的名字——謝天明和李文君。謝天明三個字深深刺痛她的神經，她恨恨地說：「這個老不死的……」
她陰著臉坐了一會兒，收起房產證，拿起手機撥打副總的手機，通了但被結束通話。李文君又打，又被結束通話，她把手機狠狠摔在沙發上。不一會兒，手機叫起來，李文君拿起來看看號碼，是副總撥過來的。
李文君生氣地叫：「你死哪去了？」
「姑奶奶，這麼晚，你打什麼電話，我在家裡呢。」
李文君以命令的口氣說：「你馬上過來陪我。」
「你這不是為難我嗎？我現在還躲在廁所裡的呢。」
李文君威脅說：「你過不過來？！」
「你不是懷上了嗎？又不能幹那事，我過來做啥子嘛？」
李文君發怒說：「過來陪你兒子！」
「好好好，馬上馬上……」
李文君結束通話電話，陰沉地笑，她摸著肚子，溫柔地哼哼：「兒啊，好好待著啊，你待住了待好了，我們孃兒倆就有錢賺。」
當楊陽問到李文君的時候，老人很氣憤，語氣也提高了一些：「別提了，不知道跑到哪裡去了……」
等待的日子很漫長。
老人心裡琢磨，反正平常也沒事，與其坐在屋子裡等，還不如去撿些破爛，還可以賣幾個零花錢。跟老頭一商量，老頭早有這個想法，說能撿就撿些吧，多給國家交一分錢，多減輕他一份罪孽。於是兩個老人四處拾荒，小婉則待在屋子，幫他們做飯。
然而，似乎縣城所有人都在議論謝天明的事兒，他們走到哪兒，哪兒都議論紛紛，大都一副義憤填膺的樣子，不是大罵貪官，就是拍手稱快。在外邊遇到認識的人或者正在議論謝天明的人，都像老鼠遇見貓一樣，趕緊逃離，一天到晚都東躲西藏的。
「那過的是什麼日子啊，走到哪裡都聽見人們在議論，天明真的有那麼壞嗎？真的有那麼壞嗎？」老人又喃喃自語，被柴火映紅的臉上，鐫刻著一直困擾著她的疑惑。
兩個月後，謝天明的父親和母親把賣破爛的錢又送到紀委。錢不多，就53元3角錢，紀委同志問明情況後，都唏噓連連。當時剛好省紀委主辦謝天明案子的顧洪城也在，當時顧洪城還是第四檢察室副主任，收了老人那53塊多錢，但自己掏出200元硬是塞到謝天明母親手中，說你們年紀也大了，身體要緊，他會向領導和檢察院反映，爭取在量刑上予以考慮。紀委的其他同志本來大多都是謝天明提拔的，都紛紛拿出一百兩百的，一會兒就是1000多元。
謝天明的父親一下子跪在地上，他們拉都拉不起來，倔強地向他們叩了三個頭，起來把1000多元錢又交到顧洪城的手上，轉身邊抹淚邊走了。
半年後，法院終於判決了，謝天明因受賄、貪汙公款、挪用公款，被法院判處有期徒刑十五年。報紙上登出訊息的當天，兩個老人從外面拾荒回來，旅店老闆正興高采烈地提著一大卷火炮，大聲喊：「放火炮咯，放火炮咯。」
謝天明的父親問：「老闆，今天啥喜事兒？」
「嗨，你不知道哇？大貪官謝天明終於被判，十五年，雖然有點輕，該槍斃，但也要老死在監獄裡，活該，哈哈……」
城裡大街小巷都陸陸續續響起了鞭炮。
旅店老闆點燃了鞭炮，很多人都跑出來，像過年一樣，臉上都洋溢著歡笑。
謝天明的父親在鞭炮聲中倒下去，再也沒有醒過來。
婆孫倆趴在謝天明的父親身上，一個勁兒地哭。
「小固縣縣城離老家有150多公里，怎麼辦啊？」老人說著說著就哭了起來。
第三天，謝天明的弟弟從老家趕了過來，說他在鄉鄰那裡東借西借，湊了700多元，可連火葬費都不夠。
兒媳婦也抹淚插話說：「那時候不好借錢啊，你家都這樣了，哪個還放心借給你嘛？我和老二跑了整整兩天啊。」
旅店老闆終於知道他們是謝天明的家人，也許是擺個屍體在他那裡晦氣，沒客人來，也許聯想到這大半年來他們的悽苦，引起他的同情心，便把他們的房錢退給他們，說趕緊燒了吧，這大熱天的，再不燒都臭了。緊接著，老家的村支書也趕來了，協助把謝天明的父親火化了，一家人抱著骨灰回到了老家。
「小婉呢？上學去了嗎？」陳莉問。
「可憐這孩子，在老頭下葬的那晚，她死活要守夜，我就陪著她，實在熬不住了，我就睡著了。第二天醒來，她頭髮白了一大片，唉……」老人深深地嘆息。
嘆息聲似乎從一個很深很深的地方傳來，若有若無地穿透每個人的心臟，攪擾得馬旭東他們心神不寧。
文子平抱著頭，身子微微起伏。
沉默。
「那後來呢？」陳莉問。
「她都這樣了，也就沒強迫她去上學，也沒得錢。過了幾個月，她留下一封信，說打工去了。這些年都沒回來過，只是每一兩個月給我寄點錢，天明寫給她的信，都放在那裡，都不知道怎麼交給她。」老人說到這裡，神情流露出擔憂，「這幾個月沒有了訊息，不會出啥事兒吧？」
「哦？」楊陽問，「怎麼回事？」
「春節那個月開始，她沒有給家裡寄錢，也沒有託人拿他爸爸的信，婆婆就擔心了。」二媳婦解釋說。
「匯款單上不是有地址嗎？」陳莉問。
「匯款單上不是很詳細，大概在省城、上海、廣州，對了又有次還是從內蒙古寄回的呢。」二媳婦說。
「你老公呢？」楊陽對她本來就沒有好印象，於是帶著責備口氣問。
「我那口子，出去打工，工資沒拿到不說，還受了傷，小腿斷了，老闆支付了幾千塊醫療費，跑了，沒法子呀，只好回來，這不還躺在屋裡呢，婆婆身體不好，這家裡家外就我一個人，唉唉……這日子，真沒法過了……」兒媳婦嗚嗚地哭起來。
「我也不怨二媳婦。」老人也聽出了楊陽的責怪之意，「她也難，家裡兩個病人，孫娃子還在上高中。要不是天明有兩個同事時不時寄些錢來，這家怕是唉……」
末了，她感激地說：「這世上還是好人多……」
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