起初葉家福沒太留心那具女屍，他看到了相關專報件，裡邊有幾條案情資訊，女屍不太起眼，列在倒數第二條，報稱山重水庫發現浮屍一具，死者為年輕女性，由兩名到水庫釣魚的遊客意外發現，時女屍被雜草纏繞，浮於水庫岸邊水中。接遊客報案後，當地派出所幹警趕赴現場，水庫管理部門安排漁工下水打撈，女屍已撈出並經法醫檢查。．目前案件按規定程式辦理。

凡本市境內非正常死亡者，按規定都會在被發現後不久報送到葉家福這裡。類似女屍有可能涉及一起惡性刑事案件，也可能只是一個痴呆流浪人員的意外溺水，跟報送這裡的其他案情資訊相比，類似事件不算醒目。

那天是星期六，葉家福決定利用假日回一趟老家。老家在北部深山裡，離市區近百公里，葉家福平時難得一歸。除了路遠，也因為那裡己經沒有他的直系親人。葉家福的父母均己亡故，他有兩個妹妹都嫁到外村，不在老家，家裡的舊房子還在，無人居住的舊屋壞得快，雖曾幾度修繕」還是破舊不堪。明知破房子已經毫無用處，葉家福卻總沒下決心把它處理掉，因為畢竟是父母的遺存，自己的老窩。前些時候老岳父捎話，說舊屋廳堂漏雨比較厲害，讓葉家福有空回去一趟。葉家福知道老人找他恐怕不只因為老屋，一定另外有事。他已經有大半年沒回去了，便決定抽空回一趟家。

上午出發前，他讓司機先送他到辦公室去，因為昨天下午他在外邊開會，沒進單位，所以今早去看看有無急辦的事項和材料，這是習慣。他在辦公室瀏覽了幾份新送達的檔案，包括那份發現溺水女屍的專報件。值班員向他報告，昨晚以來本市各地未報有大事發生。葉家福點頭，特地問了道林區：「前埔有什麼動靜？」值班員報稱目前平穩，沒有新的情況。幾天前鬧事的幾個主要人物都跑了，目前沒有訊息。

「葉副一再交代，」值班員說，「洲門不敢鬆懈，一直很注意。」

葉家福說好。

他決定動身。讓值班員有事打手機報告。

葉家福的老家叫坑壠村，從市區到那邊距離不算太遠，費時卻多，因為路況很差。市區到縣城是省道，通行方便，從縣城到鄉集路面不寬，盤山而上，卻已經鋪上柏油路面，走起來也還容易。從鄉里再往村裡走只有山間土路，長十五公里，前山段七公里情況相對好點，過了途中一個村莊，通往坑壠村的後山段八公里山路非常難走，道路陡峭，處處險峻，路面狹窄，只有一個車道，通行的主要交通工具是牛車，天氣好的時候勉強可容機動車行駛，偶有對面來車，需要藉助山崖邊開鑿的避行寬道才能交會。那天葉家福一早出發，中午一點才到，原因是在後山段土路受阻，有一處路面涵洞毀壞，坑坎起落，小車底盤低過不去，葉家福和司機兩人靠車中專備小鏟挖路邊土石填坑，好不容易把車子弄了過去。

進了岳父家，老人對葉家福說：「就是商量這條路。」

準確表述，老人應為葉家福的「前岳父」或「原岳父」。老人已上七十，在鄉間也算高壽，他幹了近四十年村主任，俗稱村長，兩年前卸任，現任村長是他的親侄兒，葉家福前妻的堂弟，管葉家福叫姐夫。

岳父告訴葉家福，發現老屋漏雨後，他已經請人上房補瓦「抓漏」，眼下沒什麼問題。捎話讓葉家福回家一趟，是想與葉家福商量修路。今天葉家福回家，親身走走，清楚路況如何，這條路不修實在不行了。坑壠村是窮地方，修路很難，現有這條土路是他當村長任上，爭取上邊支援修成的，都二十幾年了，已經破敗得跟快倒的老屋一樣，早得重修。他老了，沒力氣了，只能指望年輕人。侄兒剛當村長，需要為村裡做點大事才能服眾，村民最強烈的願望就是修這條路。修路要花大錢，要有上邊支援，這就得靠葉家福。坑壠村子弟不會讀書，出去做官的人很少，目前葉家福是當得最大的一個。老輩人回憶說，本村有史以來出過的大官，除了民國初年一個「司令」，再就是葉家福。那「司令」其實就是個土匪，官是自封的，末了還讓人家剿滅，根本不能與葉’家福相比。所以全村五六百號村民，老老小小都在指望他。

葉家福表態說：「這條路確實該修。」

他答應幫助想辦法，卻無法一口應允，因為知道其難。事實上，岳父跟他提起這件事已經不止一次，以往他也曾多方努力過，卻一直未能成事。他這樣的部門官員讓鄉親們聽起來不小，實際上跟當年本村出過的那個「司令」有點像，頭銜大卻不掌握資源，加上他輕易不願求人的性情，辦點事格外不容易。他知道村民對他滿懷期待，也有人罵他沒用，當官不為鄉人辦事，因此成了他的一個心病。

岳父知道葉家福有難處，以往並不多說，怕葉家福為難。這一次請葉家福回家談這件事，是確實沒有其他辦法。明年夏天村裡熱鬧，路一定要在熱鬧之前修起來，不然交代不了。所以只能找葉家福想辦法。

「村裡熱鬧什麼？」葉家福問。

岳父說是大善公週年。

葉家福不問了。

當天下午葉家福去看自家老屋，之後到幾戶比較近的親戚家走走。岳父讓自己的侄兒也就是現任村長陪葉家福，自己另有事情。

「廟裡修圍牆，我得在那裡看著。」他說，「你不方便就不必過去。」

葉家福的岳父當了四十年村長，卸任後給自己找了件事做，居然是當廟公。本村有一座小廟，非佛非道，供奉的是大善公。大善公是此間歷史人物，生前多行善舉，死後為民間尊崇，成為當地民間信仰，本地村社間存有若干供奉他的廟宇，坑壠村這座是其中之州。葉家福的岳父講修路時提起明年夏天本村「熱鬧」，為的是大善公週年，什麼意思呢？明年農曆六月初十是這位古人逝世紀念日，相傳恰值六百五十週年，逢五逢十為大年，六百五十週年不比平常，建有其廟的村社都要隆重祭祀，村人管這叫做「熱鬧」，有如節慶。為了給這位古人做「週年」，村裡修繕廟宇，修補破損的圍牆，作為現任廟公，計十家福的岳父要去監督泥水師傅幹活，他很負責任。類似公益活動於葉家福不太方便，因為身份有別，既不好參與，也不好說三道四。本屆廟公為前任村長，兼為葉家福的前岳父，他很體諒。

陪同前姐夫葉家福看老屋，探親戚的現任村長說，他大伯當廟公就像早先當村長，很認真很負責。老人說自己老了，辦不了什麼事，就修廟積德吧。

「哪來的錢？」葉家福問。

他說七湊八湊。

葉家福悄悄掏錢，把身上帶的全部留下來，囑咐走後再轉交老人。不能說是捐助修廟，只能說幫助村裡搞基本建設。他還留了句話，說修路的事他會盡量想辦法。晚飯後葉家福匆匆離開，連夜返回。後山段山路白天尚且難行，晚間下山更不好走，葉家福卻不敢過夜久留，因為坑壠村這裡不通手機，萬一市裡有事，哪裡找一個葉家福？他自裡總有些事放心不下。

當晚，艱難駛過後山路段，看到手機顯示有訊號，他給單位值班室掛了電話。按照他的要求，目前政法委二十四小時有人值班，無論節假日。值班員向他報告，今天本市發生數起車禍，累計二死五傷。除此之外沒有大事。

「前埔鎮沒有動靜？」

「特地問了道林區，目前很平穩。」

葉家福直接給蔡波掛了個電話。電話那邊聲響很雜。

「蔡區長幹什麼？」他問，「鳥都進窩了，你還在喝？」

這時是晚間九點半，晚飯嫌晚，消夜尚早。

蔡波打了一個飽隔，是故意打給葉家福聽的。他說現在是人進窩了，鳥還在快樂。葉家福是不是準備前來共同舉杯，與鳥同樂。葉家福追問：「與哪些母鳥同樂？」蔡波說：「你怎麼光想著那個？」

蔡波電話裡的聲響小不一會兒，他說他走出房間了，跟葉副書記聊聊。葉家福沒再兜圈子，直截了當，問前埔真是那麼平穩嗎。蔡波立馬回答，說平穩個屁，不是蔡區長運籌帷握，及時處置，這會恐怕液化氣瓶都抬到市政府門口去了。

「你在酒桌上帷幌？」

蔡波說沒那麼好，此刻只是以茶代酒。今天他在前埔這裡弄了一整天，任務是卸除引信。那一天鬧事不是死了個老人嗎？哪怕把人家摔成植物人，只要有氣，終歸還好，死了人就不一樣，屬惡性事件，處理不妥，肯定是滋事的導火索，爆炸的引信。先得把這件事處理清楚，拆遷才好繼續。這幾天他想盡辦法安撫死者親屬，明著來暗裡做，有關事項一一解決，到現在基本擺平。眼下他在前埔大社村部裡，刀燈下午到晚間，與死者直系親屬，親族長輩直接洽談。晚上村裡用大鍋熬一鍋鴨粥，大家共進晚餐，州人州大飯盆。

「這叫做吃剩飯，幫女幹部擦屁股，蔡區長很榮幸。」他說，「辦完這件事，我琢磨是不是也該到醫院住院去。」

葉家福問蔡波住院做什麼。蔡波說擬做變性手術，從此也當母鳥。

他在影射丁秀明，顯然耿耿於懷。葉家福讓他不要滿腹牢騷，剩飯該吃就吃，事情該幹得幹，人各有命。他葉家福走一趟老家，過夜都不行，一路顛簸往回趕，為什麼？自知不敢貽誤。道林區有丁書記蔡區長，他葉家福隔了好幾層，不必這麼操心是不是？他還是一遍一遍地問，因為趙市長很關注，蔡區長有交情，彼此都知道利害。

蔡波笑，口氣頓時親切起來。他說感謝老葉，放心，這種牢騷只是他們倆私密，保證不供市長生氣，決不影響大局。

「哪怕明天走人，今天的事情也還知道要做。」他說。

葉家福立刻生疑，追問蔡波明天打算走去哪裡。蔡波說這可以打算嗎？當然是上邊怎麼安排，咱們怎麼走人。哪可能一拍翅膀飛掉，像鳥一樣。葉家福說蔡波不會明天就走人了吧，他想找蔡波問些事。蔡波頓時警覺，說葉老兄無事不登三寶殿，難道又有人狀告蔡區長男女作風，葉家福不禁發笑，說這回不找區長辦案取證，純為私事。

「準備娶老婆了？」

葉家福說還早，那件事不勞蔡區長操心。找蔡波是因為老家謀劃修路，雖只是鄉間小路一條，與蔡區長從事的繞城高速不可同日而語，但是讓他很有心理負擔，因為鄉親們認真期待，他又不太懂行，想虛心諮詢，向蔡區長討教。

「老葉懂得以權謀私了，」蔡波大笑，「多準備點諮詢費。蔡區長要價很高。」

兩人約定明天上午九時，在葉家福的辦公室見面。

「知道你這個人。」蔡波說，「除了辦公室無處可去。」

結束通話前，葉家福特地招呼一句，說村裡人雜，注意別多說。蔡波讓葉家福放心，蔡區長水平高，很得領導看中，這個時候知道只談公事，母事不講。

他顯然還不能釋懷。葉家福清楚他為什麼不痛快。

前埔村民因拆遷鬧事，蔡波趕到現場處置，化解了爆炸性局面，卻反遭趙榮昌斥責，這是因為事件本不該如此。前埔鎮處於城鄉接合部，是道林區一個事件多發地帶，這地方的麻煩一般人弄不下來，蔡波可以，因為他熟悉情況，曾經在那裡當過鎮長、書記，升到區裡後也一直掛鉤前埔，在那裡有影響力。去年下半年道林區調整領導分工，蔡波提出前埔是要害部位，舉足輕重，建議區委書記丁秀明親自掌握。丁秀明初任書記，有合表現以建立威信，很輕易就答應接手。她畢竟比較嫩，求勝心切，決策過急，一不留神就讓前埔鬧得幾乎不可收拾。在旁人看來，蔡波把前埔推給丁秀明，村民鬧事之際遠去北京不在現場，即便不是有意看丁秀明笑話，至少存有個人意氣。這麼說對蔡波不算太冤枉。

葉家福很清楚蔡波的意氣從哪裡來：他的資歷和能力都在丁秀明之上，也比丁秀明年長。去年道林區原書記調離時，他是區長，原定他接，卻讓副書記丁秀明後來居上，其中原因是省裡考慮培養年輕女幹部，也因為趙榮昌力主把他直接提為副市長，這個安排當然強於在區裡當一把手。哪想後來省裡考核時發生了意外情況，蔡波未能上去，留在區裡，屈居丁秀明之下，因此才有那麼些牢騷。好在這人尚知輕重，「女上位」、公的母的之類怪話只在私下裡說說，該幹什麼不敢不做，例如吃剩飯，「替女幹部擦屁股」，負責收拾丁秀明留下的前埔一攤。

這一攤牽動很大。前埔這裡正在修建繞城高速公路，繞城高速是本市當年最大的基礎設施專案，它將與分別經過市境北部與南部的兩條高速公路線連線，在市區四周形成一個高速路環，可望有效改善交通狀況，拉動市區及相鄰各縣經濟發展。這條路由趙榮昌市長親任總指揮，它的立項到籌資興建，都在趙榮昌手上促成，是本屆市政府，也是趙榮昌本人的一大標誌性建樹。繞城高速有近十公里路段位於道林區境內，經過前埔鎮的路段約有兩公里，從規劃線路開始，這兩公里地面就麻煩叢生，因為涉及動遷的房屋比較多，還因為前埔鎮與周邊相比情況格外複雜。這裡富庶，處城鄉之間，讀書人和外出當幹部者多，關係網和資訊渠道十分發達，人比較膽大。用區鎮幹部的話說，叫做「前埔的頭特別難剃」。

此刻，未來高速線路經過的前埔一帶呈現出一種罕見的建築奇觀，大片舊有民居之間，雨後春筍般長出大批新式簡易民房，形態各式各樣。有些於屋頂上長出閣樓，一層再疊一層，層層向上，有如磨盤上長出寶塔。有的則在樓房外圍加蓋一圈平房，把原有房屋包起來，看上去就像一張靠背椅放進了大澡盆。還有的屋子更離奇，外邊沒有空地，乾脆就在自家大門裡庭院中起屋，圓圓一柱炮樓從天井升起，滿滿當當，擠得庭院幾乎放不下一張凳子。各種簡易建築奇形怪狀，有一點非常相像：都是用最便宜的材料，最簡單的施工，最單薄的配置，最難看的模樣和最快的速度建成，多是薄機磚砌幾堵牆，爛木頭支一層蓋，四周胡亂抹一層灰泥，留下大大的窗洞和門洞，這就大功告成。類似建築過於草率簡易，有如紙糊，一個小孩在牆根撒一泡尿，下一把力氣，很難一舉推倒，卻己足夠製造出一場地震。

這種房子可以讓人住嗎？沒有哪位好漢敢到這裡找死。類似房屋不供主人居住或出租之用，只備拉條皮尺丈量，然後拆除。如此見縫插針一鬨而上的奇怪建築表現出豐富的想象力和創造力，其立意卻非常現實：繞城高速公路要經過這裡，動遷民居可獲補償。按照規定，未經批准沒有合法手續自行搶建的建築，包括各種違章搭蓋不在獲補之列，前埔這裡人卻有其看法，認為值得一試，不管三七二十一隻顧搭蓋，起初還是偷偷上，末了就明著來，大家互相攀比，唯恐自己沒跟上要吃虧，於是就在非常短的時間裡迅速造就了高高低低的一片建築奇觀。這種局面讓施工部門和地方領導非常頭痛，違規搶建不能允許，涉及面一大，處理起來特別棘手。那段時間區委書記丁秀明派出大批人員挨家挨戶做工作，試圖加以制止，卻收效不大。為了顯示決心，她決定組織一次強制執法行動，選一處違章建築密集的地壠下手，強行拆除。事前區裡反覆宣傳告誡，大造輿論，然後才組織強大力量付諸行動，卻不料因為一個老漢的意外摔死，釀成群體性事件，公路施工部署被打亂，工程被迫停頓，影響嚴重。

所以趙榮昌非常惱火。他不計過程，只看結果，唯蔡波是問。趙榮昌的道理很簡單：繞城高速為他高度重視，與之相關的事項不容推扯。蔡波身為區長，又是同學，一向為趙榮昌看重，於公於私，都不能拿這種事來鬧意氣。蔡波捱了罵，有點牢騷，但是趕緊吃剩飯，接手處置前埔事項，也屬應該。如葉家福規勸，道林區前埔鎮與市政法委葉副書記之間隔了好幾個層次，他還那般牽掛，回一趟老家，過夜都不敢，一路顛簸往回趕，唯恐貽誤。蔡區長負有直接責任，更該知道利害。

幾十家福於午夜回到市區，當夜平安無事。隔日上午，他提前於八點半到達單位，準備接見蔡區長，打聽老家修路事項。不料剛進辦公室，沒到約定的時間，蔡波的電話來了，語速急促。