「他脫不開身。」

上一回趙榮昌請葉家福到家裡吃飯，同學聚一聚，喝兩杯，讓蔡波帶葉家福上門。結果葉家福臨陣脫逃，未曾赴會。後來他一直沒有登過班長的家門，等到忽然需要護送小男孩回家時，根本就不知道地方，只能把蔡波叫上。他沒把上午發生的事情告訴蔡波，只問蔡知道趙榮昌父親出什麼事了嗎。

「聽說情況不好。」蔡波說，「癌症，手術效果不理想。」

葉家福感嘆，說這麼大的事，沒見人家有什麼異常。

蔡波說：「這個人又偉大又好強，他不會讓咱們看破。」

兩人跟男孩一起吃了晚飯，出校門叫計程車，把孩子送了回去。

葉家福第一次登趙榮昌的家門，用蔡波的怪話，是首登「榮昌」賊船船長室。趙家讓葉家福極為驚歎。這是個大宅子，位居省城的老城區，街路不寬，兩側高牆深院，都是舊日大戶人家。趙家的宅子門口釘有一面銅牌，是省級文物保護單位，為本地一位歷史名人的故居。房子己顯老舊，看起來有大把年紀，但是氣勢依然恢宏，深深的天井，寬闊的門示雕樑畫棟，廊柱相對，有著通常人家罕見的氣韻。

蔡波說這就是世家。人家祖上不尋常。

葉家福聽說過一些情況。趙榮昌祖上曾出過大官，大約在清代中葉，出過一名總督，兩代巡撫。後來趙氏為省城顯族，從政從商，代有名人。趙榮昌祖父轉而從學，是民國中後期本省教育界重要人士。趙榮昌的父親則學考古，是省內有名的文物鑑定專家，退休前長期供職於省博物館。趙榮昌的祖父、父親都有許多弟子，其中有一些非常了得，活躍於本省政治、經濟、文化領域。趙榮昌大學畢業後直接進了省政府機構，迅速成長，得益於家族遺風，自身能力，也得益於有人提攜。他到機關不久就被一位副省長指定為秘書，該領導本是他父親的學生。趙榮昌在領導身邊工作得力，幾年後當上副處長，又進培訓班深造，一路風順。卻不料突然會有兩個陌生人上門，掐著胳膊把他悄悄帶走。

趙榮昌的妻子姓曹，職業為醫生，模樣端莊，氣度不凡。葉家福第一次和她見面，心裡有些不安，不知道該怎麼跟她講趙榮昌的事情。她卻什麼都不問。

小男孩說了一句：「他們把爸爸帶走了。」

趙妻點點頭，不動聲色：「作業做完了嗎？」

她可能已經知道點什麼了。

蔡波詢問趙父的病情。趙妻憂心忡忡，說醫生正在考慮是否進行第二次手術。老人家七十多歲，身體怕是經不起折騰了。

小男孩把作業本翻出來，纏著母親要她檢查。趙妻說放著，媽媽跟叔叔說話呢。男孩非讓她看不可，於是她隨手一翻，非常吃驚。

「自己做的？」她問孩子。

孩子說當然，每一題都是自己算出來的。叔叔一講，給只雞爪，他就懂了。

趙妻「哎呀」一聲，看了蔡波一眼：「小蔡這麼能幹，怎麼從不提起？」

蔡波發笑，說嫂子搞錯了，是這個葉家福。這個人當副鄉長可惜了，應當去中學教數學，他懂那個。

趙妻道謝，說趙榮昌提起過葉家福，知道葉同學為人特別可靠。卻不知道還懂教育。要不是親眼看見，她哪裡相信作業是兒子做的。這孩子數學總不開竅。

葉家福說不對，這孩子的數學天賦好得很。

趙妻說怎麼會呢。

葉家福很認真，稱自己絕不瞎表揚。小孩有興趣，興趣就是一種天賦，值得大人發現和開發。葉家福還舉例，說今天上午小男孩拿支粉筆，在學員宿舍樓畫門板玩。別的小孩可能會隨手畫刁叭，或者寫字，這孩子一絲不苟，在門板上覆制門牌，寫的每一個都是阿拉伯數字。可見其興趣。

趙妻發笑，問孩子：「是這樣嗎？」

孩子很得意，說爸爸讓他自己玩，他玩了好久。直到爸爸被人帶走。

趙妻的眼淚突然滾落下來。

她沒在丈夫的同學面前當場號陶，但是眼淚悄無聲息，止不住一串串下來，那場面也很駭人。蔡波不知底細，在一旁呆若木雞。葉家福把他的手一抓，起身告辭。

「有事儘管找我們。」葉家福說，「你筋合。」

趙妻忍著哭，點頭送客。

兩人匆匆出門。走到僻靜處，蔡波張嘴就罵：「媽的葉老鄉，你還瞞我！」

葉家福這才把事情和盤托出。

蔡波感嘆道：「原來如此。」

這個人比葉家福敏感，一段時間以來，他已經注意到趙榮昌有些異常。以往趙班長定期找學員談話，再怎麼忙碌也堅持不懈，樂此不疲，視為打造團隊同舟共渡之重要措施。這些日子忽然不要團隊了，沒事時常把自己獨自關在房間裡，一改以往做派。蔡波聽說其父重病，以為趙榮昌是痛於父患，卻不知還另有麻煩。

「肯定跟老闆有關係。」蔡波斷定。

幾個月前，本省召開兩會，選舉了新的省領導，有一位原副省長不再出現於班子名單裡，這就是趙榮昌入學前跟隨的那位領導。對該領導去職的正式說法是另有任用，有訊息傳他將調離本省，到另外省份擔任重要職務，可能是常務副省長，或者副書記。不料未待走馬上任，其前秘書趙榮昌就被兩個陌生人從學員宿舍帶走了。

兩天後，校有關方面到班級宣佈一項決定：趙榮昌因故需要配合調查，暫停學習。班長一職指定副班長代理。

那時小道訊息開始漫天飛舞。原來舊日副省長己經犯事落馬。其事件與省城一起地產案相關。省城城區黃金地段有一塊地，數年前由一家很有背景，聲名顯赫的外資企業競標獲得。其後有關部門接到附有詳盡資料的舉報，稱競標過程存在貓膩，於是進入調查。一起大案漸漸出露，競標存在舞弊黑幕，竟然還串出數起政商勾結、行賄受賄、弄權貪贖的案子，牽涉到一批官員，從主持該地產競標的市建設局局長，到主管副市長，再到省相關部門領導，直至那位分管副省長。據說該副省長曾親自打電話下命令安排那個地塊，因此得到了地產商的大筆好處。

這是趙榮昌入學前的事情，時趙為該領導的秘書。

從被帶走那天起，直到學期結束學員畢業，趙榮昌沒再露面。蔡波打聽到訊息，說為了保證辦案不受干擾，副省長被隔離於省外某地受審，趙榮昌也被弄去那個地方。早先處置蔡波時，趙榮昌曾說他是四七人的班長，不希望本班少掉哪一而認。他把蔡波揪住了，把葉家福拉住了，待到畢業還是少了一個，不是別人，卻是他自己。

那一段時間裡葉家福多了件事情，就是充當家教，為趙榮昌的兒子輔導數學。事情是他自己攬的。趙榮昌被帶走當晚，他和蔡波送小男孩回家，跟趙榮昌的妻子談起過孩子的數學能力。隔天他給趙妻打了電話，說知道孩子的學校離這邊不遠，以後放學時，孩子有空就先來找他，他給孩子講講題目。他也會安排孩子吃晚飯，然後送孩子到附近的公共汽車站搭車回家。

孩子的母親說怎麼好這樣麻煩。

「孩子的爺爺在醫院，事情肯定很多，家人顧不過來的。」葉家福說，「我幫不上其他忙，就給孩子說點數學吧，舉手之勞。不管出什麼天大的事情，都不要緊，只要孩子不耽誤。」

趙妻在電話那頭嗚咽，連聲道謝。

後來小男孩三天兩頭出現在葉家福這裡。孩子叫趙鵬，小名小鵬，他跟葉家福特別有緣，兩人相處很快活。短短幾個月，小男孩數學成績突飛猛進。

班裡有不少學員見過這個小矮人，知道他們家的大矮人是誰。時訊息相當嚴峻，傳說趙榮昌涉案很深，情節嚴重，己經轉司法程式，必重判無疑。有人偷偷把情況告訴葉家福，提醒他這種時候讓小矮人三天兩頭來恐怕不好，讓人注意會有議論。葉家福冷笑，說趙榮昌要是有問題，判個十年八年，哪怕槍斃都是他自找，不是孩子的錯，更不是同學的錯。這種事橋歸橋路歸路，不必混在一起。當初他妻子從陽臺上掉下去，差點死掉，人家趙榮昌想盡辦法幫助，否則現在他妻子哪可能坐到輪椅上，他也不可能呆到畢業。如今趙榮昌給逮走了，他葉家福不過給人家兒子弄幾根雞爪子吃，算什麼？處置腐敗分子他擁護，該記住的還得記住。

畢業前夕，有一天小矮人肩膀上別一塊黑紗來到葉家福這裡。爺爺死t,明天他不上學，跟媽媽去送爺爺。葉家福很感嘆。

他說：「小菜一碟，咱們明天去。」

蔡波說明天有課。

「沒空算了。」

小男孩還小，具體詳情不清楚，葉家福也不多問。當晚他獨自出門，跑到省立醫院的殯儀館實地考察。他知道趙榮昌父親生前在這裡住院，死後儀式不會設於其他地點。他在殯儀館外沒看到喪事訃告，問了管理員，瞭解到趙家喪儀的時間。這種事本可打個電話問一下趙妻，他擔心人家不願相煩，還是自己行動為好。第二天上午他推病請假，沒去上課，早早動身，獨自前往省立醫院。到地方時他很吃驚：場面非常冷清。趙榮昌母親己故，有三個姐姐，沒有兄弟。事到臨頭，趙榮昌身陷異地，為其父治喪的純為女眷，加上幾個女婿和老少親屬。生前友好來得很少。

趙妻己經無淚。她說他們沒有聲張。父親死得不是時候。

「謝謝你們兩位同學。」

葉家福這才發現蔡波在一旁向他招手。這傢伙不吭一聲，來得比他還早。

趙妻說，本來不必這樣。趙榮昌可以站在這裡盡兒子的孝道，會有很多人前來送別老人，只要當年他聽從了父親。

「爸爸讓他搞學術，他卻走了那條路。」

趙榮昌是學歷史的，畢業時父親為他聯絡了大學的職位，希望他如祖父一般從教治學。他沒聽，從政去了，雖然違背父訓，卻也上接祖傳。趙榮昌對自己的家族史瞭然於心，清楚幾代祖輩中的每一個高官顯貴。有一種人研究歷史，另外一種人則在歷史上留下印記以供後人研究，趙榮昌對歷史的興趣顯然在於後者，如他的幾位先人。

他一定沒料想到自己會讓父親走得如此淒涼。

葉家福和蔡波一直把趙父送到了火葬場。返回路上，葉家福問蔡波怎麼會突然跑來。蔡波自嘲，說他歷來如此，越是人家怕的，他越來勁，從小喜歡湊熱鬧，看槍斃犯人，為一大毛病。本來他以為，趙榮昌父親也算一方名流，葬禮多少還得有點樣子，哪想會這麼悲哀。趙榮昌剛出事，生死未卜，這時不幸舉喪，家屬不想為難朋友，不事聲張，情有可原。但是如今資訊社會，這種事很多人是知道的，他們不來而已。有的人是不敢來，有的人是不想來，還有的是不好來，各自都有考慮，怕被牽連怕惹麻煩，都怕成這樣了。

「趙榮昌真是完了。」他說，「矮子這麼偉大，結果這麼悲涼。」

「你還幸災樂禍？」

蔡波說他是由衷痛心。平心而論，趙榮昌確實有能力有水平，天生一個領導人術抱負大，基礎厚，起點高，現實吃得透，規則很明白，長袖善舞，察人用人都有過人之處，看他當班長，感覺是在當省長。精心打造團隊，將來分佈全省，時候一到會是一支很好用的領導隊伍，彼此知根知底，都曾同舟共渡。趙榮昌大概就是為了領導「榮昌號」，領導大家而活的。他學歷史，可能也是春已為歷史而活。可惜到頭來一廂情願，人家歷史不需要他。

「我都替他悽慘，不好受。」蔡波感嘆，"or看只剩咱們倆比鐵還硬。」

葉家福說旁人不敢來有人家的道理，怕惹麻煩是人之常情。他們倆也沒什麼了不起，無需擔心。同學之間，有些感情來去，沒有利益交割，這就什麼都不怕。蔡波就此可以得到一點教益。

「還是廉潔從政為好。」葉家福說。

蔡波笑，說臨近畢業，葉老鄉認真背書，看來卓有成效，真是記牢了幾個詞。不必葉老鄉這麼關心，他這個人從來不貪財，最多就是樣子長得好，有些男女作風事情。

葉家福說那個麻煩恐怕更大。

兩星期後他們打道回府。畢業歸來，兩人意外地一起面臨工作變動：蔡波被調出市人事局，派往道林區工作，任命為該區下轄一個重點鄉鎮的副書記兼副鎮長。該鎮鎮長即將離任，已確定蔡波為代理鎮長人選。葉家福則從鄉下調出來，安排到市司法局當科長。市委組織部幹部科長奉領導之命找他們兩人談話，說出於培養和關心，市領導直接考慮了他們的安排。

兩人面面相覷，都非常驚訝。小蔡忽然變成老鄉，老鄉卻要進城，兩人剛好調了個方向，對他們各自都別具意味。蔡波是重用，下基層獨當一面，於年輕幹部無疑是重要機會。葉家福則屬照顧，可救家庭之難，讓他求之不得。葉家福很明白，從下邊鄉鎮基層調到市直機關極不容易，要過幾道難關，得做很多溝通努力，特別需要貴人相助，絕對不會因為家庭困難就能攤上這種好事。葉家福秉性這般，求人謀事格外困難。不料沒待自己爭取，好事從天上自行砸到頭頂，調入，還安排為科長，讓他有如中了頭彩。高興之餘不免感到奇怪。

蔡波問：「你跟趙榮昌提過沒有？」

葉家福把他與趙榮昌談話的情況告訴蔡波。提到自己家庭困難，沒想留在省直，希望到市機關，趙榮昌答應到時候給予幫助，但是沒過多久他自己就出事了。

蔡波說：「他想留你在身邊，倒沒想留我。」

他告訴葉家福，趙榮昌也替他畫了路線圖，不讓他安逸，要他到鄉鎮去。

「別看人家矮，簡直就是諸葛亮。」蔡波嘖嘖不止，「看他算得多準。」

「難道還是他幫助安排的？」不由葉家福猜測。

蔡波說不可能。時候未到，趙榮昌自己就進去了，哪裡還幫得上忙。哪怕他那般有心，曾提前打過招呼，沒出事的話，身份地位比較特殊，發揮一點影響力也許可能，一齣事剛好相反，誰會聽他的？只怕打過招呼更為不利。

「可是能這麼巧嗎，剛好就這麼辦了？」葉家福很疑惑。

蔡波說真是特別有趣。

兩人就此分手，各自履新。

幾個月後一次相逢，蔡波把葉家福拉在一邊，悄悄告訴他：「矮子很偉大，真是鐵。這個人還沒完。」

蔡波在市裡的關係多，訊息特別靈通。他了解到的情況令人吃驚：原來市裡一位副書記曾親自過問他倆的安排。領導說有位熟人從一個很特別的地方給他寄來一封信，介紹了這兩個學員的表現和家庭情況，評價很高，請求他給予關心和幫助。

「不會是別人，肯定是趙榮昌。」蔡波一口認定。