「葉老鄉越是不想上賊船，越是身不由己，終究也得陷進來，別無選擇。」他說，「不是班長有問題，是現實很需要。誰都可以有自己的喜好，但是誰都不能脫離現實，只能接受現實，適應時代。沒有團隊沒有自己人，哪裡成得了事。」

葉家福說：「我不信這個。」

那時候他們倆關係挺微妙。小麥一案己經過去，儘管葉家福對蔡波有看法，彼此不是一類人，關鍵時刻寧可自己蒙受壓力，絕不落井下石，讓蔡波心存感激，但是摩擦並未就此停止，畢竟秉性各異。

寒假裡發生過一件事情，在大年初一。那一天葉家福帶著自己事蹟很突出的後妻，去一個領導家裡拜年，在那裡撞見了蔡波，還有蔡的妻子。他們碰面的地點在市機關宿舍大院，這裡住著一位林姓領導，叫林慶國，曾經是市委組織部副部長，因年齡原因剛剛轉崗，安排在市人大當專職常委。葉家福帶著妻子上門拜年，恰林慶國出去參加市裡團拜，其夫人在家接待客人。蔡波及其妻子在葉家福之前，己經捷足先登。

相見於領導的家中，兩同學彼此都感到有些意外。葉家福問了一句：「蔡波你也在這？」蔡波即開玩笑，說他在這兒不奇怪，葉家福可就有點奇怪了，老葉什麼時候也學會關心領導了。葉家福自我解嘲，說葉老鄉學做這種事真是不太容易，大年初一到處打聽，費好大勁才找到這裡。以前他都是到組織部去見林部長的，今年寒假一去沒見著，聽說林部長調到人大去了。於是就想春節一定要帶上老婆上門拜拜年，這種時候，尤其不能忘記。

他們各自介紹自己的妻子，兩位夫人都同在教育系統工作，葉妻在第二中學教書，蔡妻在上級機關，市教育局裡任職。葉家福的妻子比較內向，場面見得少，坐在那裡十分拘謹。人家蔡妻不一樣，她全沒把自己當客人，搬椅子拿凳子，倒水沏茶，問候招呼，很親切很大方很放鬆。蔡妻個子不高，長著一張娃娃臉，顯得很年輕，言談舉止很得體，也很開朗，總是笑眯眯的，模樣不錯，跟蔡波十分般配。

她說聽小蔡提到過葉家福，知道葉家福年長一點，對小蔡很關照。

蔡波說其實老葉關照得很不夠。

蔡妻發笑，說他們家這個小蔡就是嘴巴不好，葉家福不要計較。在這裡認識葉家福很高興，今後就把小蔡託付給葉家福了，請幫助多管管他。

蔡波裝鬼臉，說這下死定了。

蔡波管自己的妻子叫「小林」，葉家福問是名字叫小林，還是姓林。蔡波說不姓林還能姓什麼，老林家出來的，當然是小林。葉家福問是哪個老林。蔡波大笑，說葉家福真是騎驢找驢，大年初一家子上門拜年，不知道拜哪一個嗎。

原來小林就是這家人的女兒，蔡波本是前林副部長林慶國的女婿。這個女婿與這家人來歷不淺：蔡波的父親原是一個老資格的縣委書記，後患病去世。林副部長與當年的蔡書記本是好友，然後才成為兒女親家。

現在明白了，葉家福沒再等林慶國回家，坐一會兒就告辭走人，由人家的女兒女婿代致節日問候，這就行了。

寒假匆匆過去，回到學校後大家又聚到一起，繼續「彼此同行」。葉家福警告蔡波說：「你們家小林有交代，從今以後諸事留神，不要轟轟烈烈。小麥沒有了，大麥也不要，別搞得老叫不敢去見老林和小林。」

蔡波說：「一句客氣話，你還當真了啊。」

此後一段時間，蔡波比較安靜，沒再發現與小麥有染，如他自己所稱，沉重的句號已經畫完。後來忽然又有些動靜了。這回接受教訓，兔子不吃窩邊草，不再跟學校員工糾纏不清，只跟外邊的女孩搞動靜。這女孩是做導遊的，跟大家都認識。那學期班裡組織活動，去安徽黃山，交由旅行社安排。旅行社給配的導遊小姐姓周，長得小巧玲瓏，模樣可人。小周業務很好，愛說愛笑，一路導遊服務周到，讓大家感覺不錯。回來後她開始出現在學員宿舍樓，起初這裡走走那裡坐坐，漸漸就不再四處招呼，一來就往葉家福這裡鑽，找的當然不是老葉，還是人家小菜一碟。兩人在宿舍裡一聊幾個鐘頭，嘻嘻哈哈，眉飛色舞。大家一起去了黃山，回來怎麼光剩下小周跟小蔡了？真是不服不行，蔡波就是有女人緣，模樣很陽剛很帥氣，嘴巴特別能哄，女孩子碰上他就是碰上了殺手。

這一回沒殺成，好事被趙榮昌及時扼殺在搖籃裡。他鄭重其事跟蔡波談了一次話，提醒他注意影響，不要忘記小麥的教訓。他也找小周談了話，和顏悅色予以開導。工作做得很到位，此後人家不再來了。

蔡波非常惱火，說他和小周什麼事都沒有，全是正常交往。「談得來是什麼問題？矮子又偉大了，真是變態！」

葉家福說班長不要罵，要罵可以罵他老葉。小周的事情大家看在眼裡，向班長報告的卻是他。他不打小報告，是直截了當要求班長關注，建議班長及時找當事人談話。班長說話有分量，比他老鄉管用。

蔡波異常驚訝：「居然你也會搬弄口舌！」

葉家福說從今以後他保證在第一時間搬弄口舌。如果班長這邊解決不了問題，他會直接向老林和小林報告。必要時還會翻小麥的老賬。他知道當初蔡波沒說實話，捱了小麥老公一拳，住了四天醫院，對家裡只說是不小心摔的。

蔡波氣壞了，有幾天不跟葉家福講話。

結果老天有意，該學期期末，葉家福撞到了蔡波的手上。葉家福在考場堅持到最後一分鐘，尚缺一個句號，鬼使神差，蔡波替他接了家裡的凶信。

葉家福的第二任妻子出意外時，葉家福還在省裡學習，新的提升機會以及葉家福是否「制不住」的驗證還在未來，其妻卻等不及了，一個跟頭從陽臺摔下去，腦袋撞到花臺尖角，當即人事不省。訊息傳到蔡波這裡，他答應轉告，卻故意壓著不說，一味跟葉家福東拉西扯，講生兒子換老婆，著意刺激，還宣稱葉家福州直很關心他的個人問題，主要是男女關係問題，讓他感激不盡，現在輪到他來對葉家福關心一回。幸災樂禍之情，溢於言表。

葉家福卻完全矇在鼓裡。

當天下午他去參加考試，如同上午一樣，一直堅持到最後一分鐘。走出考場時天已經黑了，學員宿舍樓很安靜，本班學員差不多走光。當晚趙榮昌安排大家到溫泉水鄉聚會，慶祝考試結束，學員都已經坐車走了。

留了一部吉普車等葉家福，車上還有蔡波。

他說：「趕緊，現在肯定己經開吃，去晚了只好吃剩的。」

車開出校門，忽然停在路旁，葉家福一看，原來趙榮昌也還沒走，與班生活委員兩人站在路旁招手。吉普車停下來後，趙榮昌招呼，讓生活委員把一個花籃拿上來，放在車後座，還從口袋裡取出一個信封交給了蔡波。

「行了，你們快走。」他說。

葉家福不解，問班長怎麼不上車，另外有安排。

趙榮昌沒多說，跟葉家福握了扁下手。特別使勁。

然後車開上馬路。葉家福問蔡波這花籃怎麼回事。蔡波說班長自有安排，到地方就知道了。十幾分鍾後葉家福發覺不對：吉普車根本不是去什麼溫泉水鄉，它直接開匕國道，迅速往北駛去。

「蔡波，這什麼？」

蔡波說：「別急，到時候就知道了。」

葉家福惱了，大喝：「停車，停！」

他要下車。蔡波不說實話，他哪裡都不去。

蔡波這才把葉妻之事告訴了葉家福。下午蔡波曾打電話回去詢問過，得到的最新訊息是醫院還在給葉妻做手術。因為葉家福在省城一時趕不到，沒法等了，就由葉妻的父親以家屬身份在手術認可書上簽字同意。

「車是班長為你叫的，所有安排都是他定的。」蔡波說。

葉家福有如巨雷轟頂，一時說不出話來。

「天災人禍，碰上了也沒有辦法，不要太過不去。」蔡波說。

葉家福的眼淚落了下來。他抱住頭，咬緊牙關嗚咽，聲響壓抑駭人。

「也許沒什麼事，手術室出來就好了。」蔡波趕緊安慰。

葉家福翻倒過來，臉朝下趴在座位上，嘴巴頂住坐墊，放聲號陶。

蔡波頓時被他嚇蒙，張著嘴巴，一句話都說不出來。

葉家福整整哭了一路。蔡波心驚肉跳，一路沒再出聲。那輛車開得飛快，平日四小時的路程，三個小時多一點就趕到了。

他們直接去了市醫院。那時手術已經結束，病人被送進重症護理病室。醫生說情況很不好，這條命能不能保住還很難說。這時才知道葉妻從陽臺摔下之際是在晾曬物品。她對鄰居說今天出大太陽，剛好曬被單。丈夫就要放假回家了。

蔡波把葉家福送到醫院，自己帶司機匆匆離去。趙榮昌的花籃和信封留給葉家福，信封裡裝著五千元錢，是趙榮昌自己先掏的，幫葉家福應急。實為雪中送炭。

經醫院努力搶救，葉家福妻子的一條命最終保住，但是人沒有醒過來，一直處於昏迷狀態。醫生說病人腦部損傷嚴重，可能將從此臥床不起，最壞的情況是變成植物人終了此生。這時趙榮昌帶著班裡兩位同學從省城專程趕來，蔡波領他們到醫院探望病人和葉家福。葉家福己經憔悴不堪，意氣消沉。

他說自己筋疲力盡了。

趙榮昌再一次顯示出他的驚人能量。他在醫院裡打了幾個電話，半小時後，市裡分管衛生的副市長和衛生局長分別趕到，他們和醫院院長在現場商量，決定組織專家為葉家福的妻子會診，確定治療方案。趙榮昌直接給省立醫院院長打了電話，請院長支援。兩天後省裡派的專家到了本市，參加了市裡的會診。這個會診和確定的治療方案非常有效，葉家福妻子的病情開始好轉，神志漸漸恢復，直至甦醒。

但是她再也沒有站起身子。

暑假匆匆結束。葉家福自知命運難違，決定半途而廢。他請蔡波帶去一張報告，說明自己因親人遭遇意外，正在進行康復治疙需要日夜陪護，無法繼續學習，請求准予退學。這份報告被趙榮昌壓了下來。

趙榮昌有辦法，他通過上邊聯絡了省工人療養院，在那裡為葉家福的妻子安排了一個康復治療的名額，然後他再次跑來看望葉家福，讓蔡波同行。他把葉家福的報告退還，叫葉聽他的，帶妻子到省城治東省城醫療條件比市裡好，對病人有利。葉家福還可以利用就近之便，想辦法到學校上上課，能上幾節是幾詩亨，只要堅持，並不強求。學員遭遇這種不幸，學校與班級都很同情，幫助通融，都是做得到的。

「總之一條，不許退學。」

蔡波幫著勸說。他開玩笑，說班長考慮得這麼周到，對葉家福這麼鐵，真是比鐵還硬。最難的時候葉家福都挺過來了，眼下有班長支援，有大家相幫，怎麼可以放棄。

葉家福情緒低落，說感覺自己可能真的不行。想來很悲涼。趙榮昌不解，問這說的什麼。蔡波聰明，一聽就明白了。

「你自己清楚，那都胡說八道。」蔡波說。

葉家福說原來是不信的，也不服，現在卻總想著那個，很感慨，也很無奈。從深山坑壠裡走出來真是很不容易，基礎太差，起點太下氏，每前進一步，得到的比別人少，付出比別人多。這個不要緊，認就認了。還得這麼兇險，這麼接受煎熬，他接受不了。自己受苦受難都經得起，為什麼還得把親人賠上？他這樣的人是不是不該走這條路？不應當從下往上爬那些臺階？

趙榮昌明白了，果真有個陰影。葉家福不是「制不住」，他給困住了。

趙榮昌說：「你不要跟自己過不去。」

他問葉家福當初上路時怎麼想的，讓坑壠裡的鄉親為自己榮耀，不讓他們為自己羞恥，是不是，以往遇到艱難怎麼想的，咬緊牙關堅持住，基礎起點不如別人，因此需要更多的努力和堅忍，是不是。一路走來很不容易，一朝放棄就那麼容易了。

「不要只知道自己一個人扛。記住大家在一條船上。」他說。

葉家福說事到如今，真不知如何是好。

「你就服從領導。不要陷進去轉不開。」趙榮昌下令。

最終葉家福聽從趙榮昌的安排，把妻子送到省城住了兩個月療養院。病情比較穩定後又送回家鄉，由岳父母代為照料，從自己老家請來一位遠親女孩當保姆，幫助照顧病人，渡過難關。葉家福這人有特點，一旦下定決心，很能發狠堅持。他一邊跑上跑下為病妻張羅，一邊繼續學習。很多課沒法去聽，他借其他學員的筆記看，在照料病人的間歇做題。艱難幾個月，終於熬過那個學期。

期末，班裡做學期總結，葉家福趕來參加活動。趙榮昌表示關切，問他情況怎麼樣。葉家福說還好。「愛人好點了嗎？」葉家福說己經可以坐輪椅了。也能說點話。「還有什麼需要的？」

葉家福說沒有。

「別客氣，同舟共渡，需要就說。」

葉家福還說沒有，謝謝。

趙榮昌讓葉家福當晚別去食堂，到他家去吃飯。蔡波知道地方，讓蔡波領著去。沒叫旁人，就是七八個同學，馬上放假走人了，大家聚一聚，喝兩杯酒。

葉家福點了頭。

當天下午他給蔡波留下一張紙條，請蔡波代向班長致歉。說家裡的情況放不下，他先走了，班長一片好意，非常對不起。

就這樣一跑了之。

蔡波說這傢伙真是自閉，沒有「團伙」精神。經過這麼一劫還不上船，一躲了之哪像自己人。他是喝不下這杯酒，還是怕自己太感動，會趴在「榮昌」號旗艦的沙發上痛哭不止。

趙榮昌卻稱讚葉家福有特點。他打個比方，說一條船上的人也是各式各樣。大家進了船上餐,會有人主張aa制，會有人磨磨蹭蹭等著別人去買單，還有另一種人：不搶著買單就找不到感覺。這是各自的方式。

蔡波開玩笑，說這道理「班歌」裡有。除了比鐵還硬，還有比鋼還強。