當年趙榮昌有一句名言，叫做同舟共渡，讓大家很共鳴。進了八培一班，上了同一條船，各自人生路徑交會，互相都知道現在其實就是未來，這就是緣分。葉家福有些不一樣，對他而言緣分是讓人陷進去的，因為無奈，身不由己，別無選擇。

輪到葉家福出事時，他撞到了蔡波手上。

蔡波接了那個電話。「葉家福還在教室，」他說，「你可以跟我說，我轉告他。」「這個這個，」對方不安，急很急。」

「放心，一出來我就跟他說。」

「不是好訊息。」

打電話的是市委組織部幹訓科的科長，蔡波跟他還熟。那天學校期末考試，上午下午各考一門，順利考畢，本學期即告圓滿，此刻己屆盛夏，他們的第二個學期即將結束。蔡波一向不怕考試，總是比人家做得快，葉家福還在那裡一個字一個字認真答題，剛對付了半張考卷，他己經完事走人。兩個學期歷經各種考試，小菜一碟己經得到公認，傢伙真是會考。上學期末有一個「小麥事件」纏身，居然考了第三，這學期基本平安無事，那就更不在話毛今天上午蔡波提前半小時把題目做完，也不再檢查一遍，水杯一拎走人。因為天氣熱，最高溫度上了三十五度，教室裡幾架電風扇呼呼打轉，還是熱氣難驅，蔡波只想快走。他心裡有數，那些題目難不倒他。

結果他替葉家福接下了訊息。確實很急，不是好訊息，是噩訊：葉家福家裡出事了，其妻不慎摔倒，頭撞在水泥墩上，現躺在醫院裡，人事不省。葉家福入學前在鄉下工作，其妻卻在市裡，是市第二中學的教員。學校把訊息緊急報告市組，請求通知在省裡學習的葉家福趕緊返回。

「遲了就怕趕不上。」對方說。

蔡波很吃驚：「這麼厲害？怎麼摔的？」

原來不是走路時不小心絆跤跌倒，是從樓上掉下來。不是走樓梯滑倒滾落，居然是從自己家的陽臺上掉下去的。葉家福一家住的是學校教工宿舍樓，那天上午葉妻爬到自家陽臺上，忽然一跤掉下樓去。樓下有個花臺，是水泥砌的，她的頭剛好就撞在水泥花臺的尖角上。

「她什麼事要去爬陽臺？」

對方不知道。不過顯然是失足摔下，不是被人謀害從那裡推下去，也不是跳樓自殺。因為葉家住的房子不高，是一層樓，想自殺不會在那裡原地跳，肯定得找高一點的地方。住一樓怎麼還能掉到樓下？原來人家這座樓比較特別，是通過特殊設計的綜合樓，下邊一層為學校的教學輔助設施，有體操房乒乓球室器材庫房等等，上邊五層是教工宿舍。所謂一樓即二樓，離地有四五米高，這麼一點高度通常摔不死人，偶爾也有例外。

「醫院已經發了病危通知，很嚴重。」對方說，「你趕緊通知葉家福。」

蔡波說老鄉還在教室裡，憋著一泡尿不肯出來呢。活該他。「什麼？」蔡波說沒什麼，葉家福一出來小便，他馬上轉告。半小時後葉家福回到宿舍，蔡波什麼都沒跟他說。葉家福問：「又學習上了？」那時蔡波倒在床上，手裡拿一張報紙，正看得津津有味。「不能老繃著神經，要設法放鬆一點。」他說。「又什麼好訊息？」

蔡波說好訊息很多。英國有位內閣大臣跟一個相好女子秘密幽會，讓狗仔隊拍了照片，小報登了一版。

「老葉知道什麼叫狗仔隊吧？」

葉家福冷笑，說他知道，專搞隱私。咱們這裡沒有狗仔隊，但是有葉家福。

蔡波大笑，稱讚葉家福知識很全面。

葉家福是最後一個出考場的，他有些遺憾，因為檢查最後一題的時候，感覺答得不夠完整，應當補充幾點。於是提筆趕寫，只補了兩點，鈴響了，時間到。老師讓他出場，只好起身，沒顧上寫個句號。

「你可以拖幾分鐘嘛，起碼寫完那個句號。」蔡波說。

葉家福說算了，有時間就趕，時間到就走。咱們按規矩辦事。

蔡波說葉家福規矩太多。他跟老婆做那件事也按規矩嗎？一共有幾點？第一握手，第二寬衣，第三上床？

葉家福說差不多，可以補充幾點。

他顯得心情不錯，所以不反對開玩笑。估計考試的感覺還行，最後抓住時間補充，儘管沒有寫完，畢竟也補進了兩點。

他們一起去餐爪葉家福說抓緊，回來還可以看幾道題。

他還在考慮對付下午的科目。

蔡波跟葉家福東拉西扯，就是不講人家家裡的事情。蔡波說當年他從大學出來，以為從此不必再讓人考什麼試了。哪想還會到這裡對付那幾張紙，天氣熱成這樣，趴在桌上這裡寫上一行，那裡補充兩點。現在他巴不得突然鬧場地震，大家拍屁股走人，管他什麼句號。

葉家福說那兩回事，哪怕鬧地震，句號按要求照畫。

他們到餐廳時，吃飯的人已經不多了。蔡波要了一碗排骨麵，坐到葉家福面前，拿眼睛往葉家福的碗裡看了一眼。

「老葉你還是這個？」

葉家福一向隨便，碗裡就是燒茄子蓋澆飯。

他說這挺好，熱乎。

蔡波笑：「上午補充了兩點，中午連一點也不補充？」

葉家福說用不著。

「省下來，給兒子娶老婆？」

葉家福說蔡波裝什麼傻，他沒兒子。

「沒兒子可以生啊，哪一條規定你不行？」

葉家福說規定可以，實際沒有。算了。

蔡波說他知道葉家福沒問題，早先不是曾經有過一個嗎，所以不怕，少斷子的問題在老婆那裡，把老婆的問題解決好就徐葉家福問老婆的問題怎麼解決。蔡波說很容易的，人家醫生有辦法，醫生沒辦法也不要緊，大不了換一個老婆。葉家福說真是胡扯。蔡波說捨不得就不要換，聽天由命，也許老天爺自有安排。

「我讓一個傢伙算過命，鬧著玩的。」蔡波說，「讓他給我算三件好事，結果頭兩件算有了，第三件沒有，叫我喪氣不己。知道是哪三件好事嗎？」

葉家福說不要瞎扯，這是什麼地方，算命也拿到這裡說。

蔡波說開開玩笑，不違反紀律。三件好事其實大家都知道，叫做升官、發財、死老婆。現在大家都是小科級，將來或高或低，升一升還是會的，否則兩年培訓班不是白上了？工資也會提一點，哪怕只算年資，也不會總是原地不動。所以升官發財都可指望，死老婆這種事就不好說了。領導幹部要是有心更換老婆，離婚肯定不是好辦法，因為咱們這裡跟人家老外有別，最痛恨陳世美，人人喊打，鬧離婚可能影響前途。謀害發妻更不行，搞不好會把自己的命都賠上。所以只好指望自然災害，老婆因自然災害而死，哪怕再三換過，大家都會同情，沒意見。但是這就得看天意了，老天不開眼，再怎麼巴望也是痴心夢想，是不是？

葉家福即拉下臉來，把筷子用力一放道：「蔡波你這是故意的？」

蔡波做懊惱狀，舉手敲了一下腦袋。

「戳到心裡去了？」他問。

「你不對頭！」

蔡波說葉家福一直很關心他的個人問題，主要是男女關係問題，讓他感激不盡。現在也該輪他來對葉家福關心一回。

「咱們討論過。」蔡波說，「我這個人努力讓自己活好，你跟我不一樣，骨子裡是那種為別人活的人。這樣活著很難得，一定也很痛苦，要特別經得住。好在你一直很經得住。」

葉家福說：「這說什麼呢？」

蔡波不談究竟。只講班裡通知，下午考試完，不要去餐盡大家一起到溫泉水鄉聚餐，晚上聯歡，慶祝勝利完成考試。聚會是趙榮昌安排的。溫泉水鄉在郊外，得集中坐車去，班長也把車安排好了。

「據說洗溫泉有利生兒子。」他笑道。

葉家福惱了：「什麼鬼兒子！」

跟葉家福不能提這個，蔡波一清二楚，但是他這人口無遮攔，偏偏要說，哪壺不開就提哪壺。

葉家福個人情況有些特別，結過兩次婚，卻沒有孩子。葉家福比蔡波年長兩歲，所居村莊偏處深山，葉家世代務農，家族裡第一個上大學，走出坑壠當幹部的就是他。葉家福在村裡上小學，到鄉中學讀初中，高中是在縣城讀的，大學讀的是師範學院，專業是數學。當年葉家福滿心期待將來能到縣中學當個數學教員，為了實現目標他非常努力。他這個人天資並不突出，山區中學的教育資源和質量也比較差，基礎不如別人，在大學裡他靠刻苦彌補不足，以所謂「笨鳥先飛」來求進。哪想他居然飛得比大多數大學同學遠得多。畢業那年，大家都在爭取好去向，他天天悶在圖書館看書，因為山鄉小子少有人脈，無從努力，只能爭取一個好成績，然後聽天由命。這時運氣忽然從天上掉了下來：省委組織部實施「選調生」計劃，從應屆大學畢業生中挑選一批優秀者，要求在校表現突出，成績優秀，當過學生幹部，學生黨員優先考慮，入選者安排到鄉鎮基層工作，鍛鍊培養。葉家福條件全部具備，經幾輪篩選和考試，終被挑選上。他的命運就此改變。

葉家福當了鄉幹部，工作單位在老家那個縣，離他的坑壠村距離近百里。工作第三年他結了婚，妻子比他小三歲，只讀過小學，是同村人。葉家福找這個老婆有緣故：妻子的父親是他們村的村主任，俗稱村長，兩家是鄰居。葉家福家境貧寒，是長子，下邊有兩個妹妹，家中勞力不強，父母供他上學很吃力。村長跟他們沾點親，對他們一直很關照，經常幫忙，葉家福高中三年大學四年的開支，大半出自未來的岳父之手。當時兩家並沒有說破，葉家福心裡清楚，村長是相中他了。結果兩家終於結親。

葉家福結婚時，朋友同學多感到不解。大學畢業生在當地還算稀罕，鄉幹部也算一方人物，讓農民兄弟們很景仰，葉家福年紀輕輕就有這番光景，沒準未來大有前途，實沒必要急急忙忙找一個鄉下女子去結婚。如果確實忍不住想老婆，條件可以定高些，找個像樣點的，絕對沒有困難。他怎麼倒回去搞娃娃親了？

葉家福說自己要對得起人。

娃娃親其實不錯，彼此知根知底。葉家福很幸福，不必像其他年輕人一樣，為房子、裝修、傢俱、婚車之類事項操心，什麼都是現成的，回老家貼一張紅紙放兩門炮請幾桌酒，好事便成。如此娃娃親確有一好，孃家夫家都是自己人。葉家福很放心地把老父老母包括岳父母交給老婆，自己獨自一個在外頭努力做官。所謂做官是鄉下人的說法，葉家福那時候算哪種官？什麼都不是。鄉機關一個小幹事而已。結婚後半年，葉家福頭上終於有了一個官銜，叫做「鄉黨政辦主任」，這就是鄉的辦公室主任。這個官銜充其量為股級，低得進不了正式的領導幹部級別序列，但是對一個鄉村走出來的年輕幹部而言也屬不易。才多少時間，葉家福能有此長進，無疑非常努力。

不料家裡卻出了事。

端午節，葉家福的年輕妻子在家打竹葉，蒸米飯，做了一鍋鹹肉粽。供兩家老小食用之際，女子想丈夫了。於是裝了一小籮，聾秒l件丈夫的換洗衣物，搭車出門，百里尋夫而去。他們坑壠村偏居大山深處，沒有班車可乘，葉妻搭的是村人購置用於拉貨進山的手扶拖拉機，這種車沒有方向盤，靠駕駛員兩手掌握機頭的兩支操縱桿保持方向。端午期間恰逢雨季，山路泥濘，葉妻搭乘的那輛車不慎在一個下坡處打滑，翻進溝裡，機身傾倒，砸在葉妻的胸脯處，讓她當即斃命。她身邊泥水中滾了一地的粽子，全都血淋淋的。

葉家福聞訊趕到，號陶大哭。時他妻子己經懷孕，胎兒有五個月了。

那一天葉家福剛被任命為辦公室主任。兩件事一起發生純屬巧合，卻有人偏要混為一談，說看來是葉家福制不住。所謂「制不住」是當地人一種形容方式，指的是葉家福身子太單薄，不堪重任。別的人當官不怕大，雞犬俱升天，葉家福沒這種命，不當官還好，娃娃兩家親，其樂融融。當個小主任，老婆就沒了。可見制不住。

蔡波說葉家福早先曾經有過一個孩子，指的就是其首任妻子腹中已經成形，沒出生卻己喪命的胎兒。顯然他有生育能力。葉家福與他第二任妻子婚後沒有孩子。

葉家福的第二任妻子是他大學的同班同學，市區人，畢業後進了市第二中學當數學老師。葉家福的後妻有文憑，有工作，長得也好，除了不會做粽子，其他方面都比他前妻強。當年在大學時，這女同學跟葉家福走得很近，有事沒事，常找葉家福說話，看上去有點意思，但是沒談戀愛，因為葉家福有顧忌。葉家福跟女同學介紹過自己的坑壠老家，談起村長的女兒。他說自知沒有多大前途，農家子弟，背景稀薄，回去謀一份老師工作，當個村長女婿，可以估計到的，一生大致如此。女同學很失望很沮喪。大學出來後相隔很遠，一個在鄉下當幹部，一個在城區當老師，兩同學聯絡不多。葉家福結婚後不久，女同學也結了婚，找的丈夫是做生意的，家裡很有錢。葉家福和女同學結婚時都給對方發過糖，但是彼此都沒到場。葉家福喪妻之後痛不欲生，有一段時間情緒低落，女同學聞訊從市區趕來，到葉家福工作的鄉政府探望，在葉家福的宿舍裡陪他痛哭了一場。

那時女同學就說自己要嫁給葉家福。女同學的丈夫有錢，但是花心，婚前到處拈花惹草，婚後收斂沒幾天，又不老實，經常夜不歸宿。兩人沒法過下去了。

葉家福說他不想再談那個。

女同學最終淨身出門，與丈夫離了婚。他們沒有孩子，離婚事項相對簡單。這以後同學倆走到一起已經沒有障礙，水到渠成。但是葉家福一直拖著，不予鬆口，讓人感覺困惑。葉家福一個年輕鰓夫，鄉下小幹部，除了個子比較高，做人刻板一點，做事認真一些若干優點，沒有更多可取之處。人家一個城裡中學女老師，哪怕離過一次婚，卻無生育，年紀尚輕，姿色猶存，依然非常拿得出手。葉家福與之州比遜色許多，人家不計較，獨獨看中這位葉老鄉。如此有情有意，葉家福幾乎是白撿一個老婆，天上掉下來的好事，輪到別人真是半夜三更排長隊搶著上，他葉家福還要等什麼？

他拖了三年多，終於跟女同學走到一塊，再次結婚。這時有議論了，說看來葉家福心裡有陰影，前妻的粽子讓他傷得很厲害。

他們影射當年，葉家福升職時死了老婆，受到當地一些有識之士的批評，認為該同志制不住。這說法顯然對葉家福有壓力，所以他一直拖著不敢再婚。為什麼最後還是結婚了？因為有一個坎終於過了：葉家福再婚之前兩個月再次升了職，被提拔為副鄉長。雖然級別不高，已經進入基層官員序列。這回他制住了，家裡沒有死人。

事實上葉家福身邊己經無人可死。葉家福的父母在那三年裡相繼過世，兩個妹妹相繼嫁人，老家幾間房子空無一認，關起來養蚊子了。

後來到了培訓班，蔡波道聽途說，知道了葉家福兩個老婆的故事。這傢伙嘴皮很損，什麼都敢說。他曾經跟葉家福開玩笑，探討情況是不是真像外邊所傳，葉家福拖延時間不跟人家女老師完婚是心裡有所顧忌，葉家福的心理障礙到底是掛念前邊，不願對不起死去的前妻，或者是捨不得後頭，怕自己制不住，再把後妻傷了。也許是兩邊都想到了。葉家福發怒，說全是胡說八道。

他極不願意提起那些事情。

蔡波說有一種人非常在意別人，他們努力做一個女孔人，對自己很認真很苛刻，哪怕不利自己，也要讓人家說好，叫別人無可厚非。這種人就是為別人活著。葉家福從州個深山溝裡走出來，在家鄉那裡很光榮很難得，身上掛著父老鄉親多少眼睛，竭力要為他們做好人好事，成為一方鄉鄰的榮耀，絕不成為他們的恥辱，這種心情可以理解，太過在意卻沒必要。何必為別人的眼睛和嘴巴而活，別管父老鄉親，幹部群眾怎麼看怎麼說，管他什麼制住制不住，想怎麼活就怎麼活，這才有意思。

葉家福說他不是蔡波。

「當然啦。」蔡波說，「彼此這麼有別，陷入同一賊船，這叫緣分。」

「你上賊船了，我沒有。」葉家福強調。

蔡波開玩笑一向不知輕重，班長趙榮昌形容大家是一個團隊，走的一條道路，彼此同舟共渡，人家講得很正面。蔡波故意曲解，說自己痛定思痛，自願陷入「榮昌」號賊船。這個人對小麥一案顯然還悻悻然心有餘悸。但是他很聰明，如此犯忌的玩笑只對葉家福說，決不在外邊講，因為有過碰撞，彼此相知，葉家福絕對可靠。