皇甫柳鶯是捧電腦長大的，大都人云亦云缺少獨立思辨。她在網上見的可不像曹海說的那樣，除了讚譽仍是讚譽。儘管曹海從另一個角度看問題，令她耳目一新，但她覺得缺乏可信度：「你能證明他們是靠發我們國難財，造瞭如此豪華的下水道嗎？」
「英法等帝國主義從中國發了大量不義之財，鐵證如山，還用證明嗎？至於錢是如何花的，這本賬只有他們心知肚明。但有一個現象非常有趣，足以證明資本主義是絕不可能為老百姓砸鍋賣鐵的！」
「什麼現象？」皇甫柳鶯急切想知道。
曹海舉起一根手指：「倫敦建造排水系統的是1865年，工程之浩大不亞於地鐵，竣工時總長度兩千公里。當時倫敦總人口二百萬，這筆費用如果平攤到市民頭上，將是一筆難以想象的稅賦，可倫敦市政府好像並沒有為錢犯愁。」曹海舉起第二根手指：「據英國《金融時報》2013年5月27日報料，倫敦計劃建造一條橫跨泰晤士河的超級下水道，長途為二十六公里，目前倫敦總人口超過八百萬，人均gdp越過四萬七千美金。可英國政府對工程經費愁霧瀰漫，希望中國企業能夠提供三分之一或更多比例專案資金。」曹海將兩根手指頭掰回，像老師結束講解希望聽一下學生反應一樣，問皇甫柳鶯：「對於發生在一個半世紀頭尾兩次同樣的地下工程，真正需要砸鍋賣鐵時卻很慷慨，不需要砸鍋賣鐵時卻又止步不前。你說該如何解釋這種現象？」
皇甫柳鶯早在網上看到過這條訊息，當時覺得又是國人吹牛外，並沒有產生更多聯想。曹海一番話使她猛然醒悟：當過兵的實在狡猾，喜歡綜合各種資訊抽絲剝繭搞分析，不像自己只知道直筒筒發問。更無奈的是，她腦子像突然遭遇停電，連發問也想不出題目，空白一片。
「說完他們，再來說說我們做了什麼。」曹海接著皇甫柳鶯開頭的話，繼續掰開指頭：「中國是一個水患嚴重的國家，洪澇與乾旱並存。新中國在一窮二白基礎上，修好了淮河、辦好了黃河、治好了海河、治理了長江、築起了紅旗渠、建成了三峽大壩、實現了南水北調……每一項都驚天地泣鬼神，受惠百姓論億計數。事實雄辯證明，只有社會主義才會幹出這種砸鍋賣鐵、造福百姓的事情！」曹海把他們、我們的事情說完後，又轉回雨果那段文字：「其實網上和你剛才引用的這段文字並不完整，雨果完整的描述是‘下水道，就是城市的良心，一切都在那兒集中，對質。’可見雨果要說的並非下水道，而是下水道里種種物質的對質。雨果是用下水道做比喻，對資本主義社會製造的悲慘世界進行無情揭露。因此，我們不能斷章取義，把資本主義管理者當成道德騎士歌功頌德，反倒把我們自己釘在恥辱柱上無情曝曬，這是天大笑話，更是天大不公！」曹海覺得該說的說透了，這才結束跟皇甫柳鶯爭論。
姣蕉巴結吃完飯，還幫媽媽收拾好碗筷，然後等著父親講故事——以往父親跟她講的幾乎都是故事。
「人家下水道的確造得寬暢、先進，至今我們還不如他們。」曹海與姣蕉並排坐下，緩緩對女兒說，「但是僅憑這點，並不能說明他們政府有良心，我們政府沒良心。」曹海怕姣蕉聽不懂，指著自己家打比方道：「譬如我們家只有四十多平方米，而你同學家有的八九十平方米、一兩百平方米，甚至大別墅。你能簡單說，有大房子住的家長良心好，沒大房子住的家長良心不好嗎？」
「不能。」姣蕉搖搖頭。
曹海進一步啟發：「父母是否講良心，關鍵看是不是真心愛孩子，對孩子負責任。愛孩子、負責任的家長即使家境貧困，也是好家長；相反溺愛甚至縱容孩子的家長，即使有金山銀山，也算不上稱職。」
「爸，我懂啦，我們國家還不富，造不起那麼好的下水道，不是政府沒良心。」
「是啊，我們雖然欠了老百姓許許多多事情沒做，但我們沒有做過昧良心的事。相反，那些所謂講良心的富國卻做了許多傷天害理的事情。資本家的第一桶金幾乎都是帶血的，這個國家也一樣。因此，從本質上講資本主義或者帝國主義才是悲慘世界的製造者！」曹海摸摸女兒腦袋，說：「如果爸爸媽媽靠貪汙受賄得來不義之財買了大房子，住得安心嗎？」
「不安心！」姣蕉說：「憑能力踏踏實實做事就是講良心。城市的良心靠每個市民共同講，治水也有我一份。爸，到時你帶我去；媽，你也要去呀！」
「你去能做什麼？你現在的任務是好好讀書，這是有良心的最好表現。」冬妹一直津津有味聽著父女倆交流，接姣蕉的話接得很牢。
「現在我們有能力做點事了，因此這次治水不僅要截汙納管、疏浚河道，還要建造水庫、攔洪蓄水，我們將堵疏結合、洪澇兼治，用不了幾年，我們會跨過這道坎的。」曹海把這兩天聽來的一些治水術語搬出來，不管她們聽懂聽不懂。隨後，又回到姣蕉作文題目，「必須透過現象看本質，才能真正看出良心來。現在知道怎麼寫了嗎？」
「爸，你講得比老師好。我好好想想，一定把這篇作文寫好。」姣蕉用佩服的目光看著父親。
平時都是姣蕉先睡，夫妻倆才上床的。今天姣蕉特別興奮，埋頭作文，一副挑燈夜戰的勁頭。夫妻倆相視一笑：女兒照此用功，學習一定跟得上。
「到了地方，我總覺得有些人不太看得起軍轉幹部，有的軍轉幹部也有點自暴自棄。曹海，我看你行！」躺在床上，冬妹回味著父女倆的交流，吐露出心中想法。
「那是自然的，你老公什麼時候不行過？」曹海側身，趁機抱住了冬妹。
「要死，弄痛我啦。」嘴上說痛，其實並沒反抗。「哎，是不是到計生委，連那個也計劃掉啦？」冬妹逗他。
「誰說的，有計劃比沒計劃質量高。」曹海猛地一頭撲了上去，「不信，試試！」
「別，姣蕉聽見！」曹海果真被冬妹唬得瞬間一動不動。冬妹撲哧一笑：「你不會輕點聲？」
「明白，我當潛水艇。」說完，曹海一頭鑽進被窩。
「慢一點，我還沒準備好呢。」冬妹想拉他出來，可曹海早已潛進被窩，不見了。