曹用果年過四旬，頜下有須，白袍、朱履，戴儒巾，面相慈善而不乏莊重，他邁著四方步，一手背在身後，一手撫須，來到了夏祥面前。
不用介紹，夏祥也清楚來人便是曹府的主人，忙退後一步，正容，執晚輩禮，長揖一禮：「見過曹公。」
因夏祥尚不知道曹用果官職，是以以對尊貴者的尊稱來稱呼。
曹用果拱手還禮：「夏郎君不必多禮。多虧夏郎君救犬子一命，曹某感激不盡。」
「曹公客氣了，見人有難，伸手相助，是為為人之道，小事一件，不足掛齒。」夏祥不敢受曹用果一禮，忙又還了一禮，恭敬地說道，「何況我擅長游泳，若是我不會水，也斷然不會下水救人。」
曹用果對夏祥的第一印象還算不錯，不說夏祥俊朗的長相和從容的氣度，只說他周身上下洋溢的書卷氣息和謙恭的態度，就讓人心生親近之心。只是在夏祥說完後面一句話後，他為之一愣，心中泛起古怪的念頭。
這個夏祥，倒還真有意思，既有儒家思想中傳統的濟世之道，又有率真和坦誠的一面，在讀書人中實屬少見。
曹用果默然一笑，自顧自坐在了首位，目光落在了夏祥的茶杯之上，眼中閃過一絲訝然，朝曹姝璃投去了意味深長的一瞥。
曹姝璃注意到了曹用果的目光，卻假裝不知，抿嘴一笑，將頭扭到了一邊。曹殊雋有意禍水東引，故意咳嗽一聲，嘿嘿一笑：「爹爹，姐姐的汝窯平常從來不拿出示人，何況讓人使用了？就連爹爹怕是也沒有鑑賞過幾次，夏郎君第一次登門做客，就汝窯在手，還真是偏心得很，女生外嚮，古人誠不欺我也。」
曹姝璃不羞不急，落落大方地笑道：「三郎說這番話，也不覺得誅心？夏郎君是你的救命恩人，莫說要上等的茶葉和汝窯杯了，便是奉上萬貫家產，也是應當。難不成三郎自認你的命還不如汝窯杯貴重？」
「我，我……」曹殊雋被曹姝璃嗆得漲紅了臉，想要反駁幾句，卻又無話可說，只好尷尬地笑個不停，「姐姐這般向著夏郎君說話，莫非真的是中意他了？正好爹爹也在，夏郎君，你若喜歡姐姐，可向爹爹當面提親。」
「胡鬧。」曹用果臉色一沉，「在夏郎君面前先是失禮後又失態，你此時的樣子，哪裡還有半點讀書人的內斂？」
「爹爹，孩兒本不想讀書，也不想當一個讀書人。」曹殊雋猛然站了起來，來到曹用果面前，凜然斂容，長揖一禮，「方才驚馬之事，也是孩兒不堪爹爹威壓，想要逃走，倉皇之下，才險些出了大事。若非夏郎君出手，即便孩兒大難不死，說不得也有無辜路人受傷。爹爹，我向道之心已決，經此一事，我也算是重獲新生。夏郎君救我一命，如同再生父母，我是讀書還是求道，他的話我也要聽上一聽。」
夏祥幾乎要為曹殊雋的一番話鼓掌叫好，好一個伶牙俐齒的傢伙，先是以驚馬事件開頭，指出問題的嚴重性，再有下次怕是會有不測。再以他是曹殊雋的救命恩人如同再生父母丟擲他要和曹用果討價還價的話題，好讓曹用果不得不尊重他的建議，步步為營，處處設防，讓曹用果無路可退。
曹姝璃笑而不語，她是見識過曹殊雋的狡猾和機智，反正她是置身事外的態度，夏祥和爹爹辯論，不管誰勝誰負，於她而言都是一樣。夏祥勝了，說明夏祥的才學在爹爹之上，江山代有人才出，再正常不過。爹爹勝了，說明爹爹比夏祥淵博，夏祥想要達到爹爹的高度，尚需時日。
夏祥也不說話，一臉淺淺笑意，等曹用果開口。
曹用果臉色平靜如水，不動聲色地看了夏祥一眼，又收回目光，隨後眼觀鼻鼻觀口口觀心，沉默不語。
曹用果不說話，房間的氣氛就有幾分凝重，此時已是夜深人靜時分，一時房間中靜可落針。
「夏郎君……」曹殊雋幾次朝夏祥使眼色，夏祥視而不見，他情急之下只好開口相求，「爹爹學識淵博，今日相見，正好可以向他當面討教一二，切莫錯失良機。」
曹姝璃也覺得再如此下去很是尷尬，輕笑一聲：「夏郎君，你可知今年的知貢舉是誰？」
知貢舉就是省試的主考官，就是「特命主掌貢舉考試」的意思，一般以朝廷名望大臣擔任。司馬飾擔任知貢舉之時，力推提倡平實文風，反對太學體，因此連車、連易兄弟才得以脫穎而出，由此影響了大夏的文風一改先朝的華而不實，從而轉向樸實平易。
知貢舉的喜好決定了考子能否高中，就算你妙筆生花，是不世之才，但文風不符合知貢舉的喜好，也是枉然。唐朝之時有無數燦若群星的著名詩人，其實在當時因沒有考中進士，一生鬱郁不得志，甚至窮困潦倒者也大有人在。留給後世的璀璨詩篇，不過是生活的困難帶來的副產品罷了。
大夏的知貢舉不是固定的，而是採取臨時差遣，年年不同，不常任。夏祥進京趕考，若是不知今年的知貢舉是何許人也，就太不應該了。
「今年知貢舉是翰林學士楊砥。」夏祥不知曹姝璃為何有此一問，便道，「楊學士曾高中狀元，文風清雅脫俗。」
「夏郎君對楊學士所知多少？」曹用果睜開微眯的雙眼，饒有興趣地問道，「你的文風可入得了他的法眼？」
楊砥剛中狀元不久，爹爹便不幸去世，他悲痛欲絕，竟數日水米不進。後以俸祿不足以養母為由，閒居不仕，直至官府催促才赴任。不久，又因母病辭官。
皇上有一次詔楊砥覲見，問他何年及第，楊砥默而不答。后皇上才知楊曾為狀元，後悔所問。從此，皇上對他不以狀元自傲的品德，極為敬重。
「所知不多。」夏祥如實相告，他初出靈壽，剛入京城，哪裡知道楊砥為人如何。
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