「楊砥為文崇尚煩瑣，無一定師法，起草詔令時迂腐古怪，常被人哂笑，他也不以為意。」曹用果淡然一笑，「以我看，你和楊砥無論文風還是為人，差異甚大，若想被他錄取，恐怕不易。」
先聲奪人？不讓他開口為夏殊雋求情？夏祥心中一驚，曹用果方才沉默半晌，一開口就是要在他最為在意的事情上出手，到底意欲何為？不對，引出知貢舉楊砥的話題最先是由曹姝璃而起……這麼一想，夏祥又朝曹姝璃望去。
曹姝璃端坐不動，端莊而優雅，大家閨秀風範一覽無餘，雙目低垂，矜持而含蓄，不再多看夏祥一眼。
夏祥心中暗覺好笑，想了一想，說道：「有感即通，千江有水千江月；無機不破，萬里無雲萬里天……若楊學士是天上明月，我便是地上千江。」
此話一齣，曹用果微微動容。倒不是他被夏祥一語震驚，而是夏祥的回答既巧妙又應景，正好借用自家影壁上的對聯。
千江有水千江月，萬里無雲萬里天——是境界極高的佛家偈語。第一句，月如佛性，千江就是眾生，江不分大小，有水就能映月；人不分高低，有人便有佛性。佛性在人心，無所不在；就如月照江水，無所不映。第二句，天空有云，雲上是天。只要萬里天空都無雲，那麼，萬里天上便都是青天。雲在或不在，青天依然是青天，不因雲的在或不在而有絲毫改變。看不到青天，是因為心中有云。一旦心中無雲，則是萬里青天。
同理，楊砥師無定法，在文風上隨心所欲應機而變，夏祥卻不管楊砥是上弦月下弦月還是滿月，他只當地上千江便可，任憑月圓月缺月升月落，千江有水，便千江映月。
此子不但氣度非凡，還聰慧無比，頗有慧根，曹用果微微點頭：「以不變應萬變，以萬變應不變，都是變通之法，夏郎君，若是殊雋有你一半悟性，他也不至於時至今日依然一事無成。」
「我哪裡一事無成了？爹爹，我上知天文，下知地理，三教九流，無所不知，諸子百家，無所不曉，比起那些死讀書的書呆子強了何止百倍？」曹殊雋憤憤不平，他自認和身邊不學無術的紈絝子弟相比有天淵之別，卻不被爹爹認可，自然氣憤，「人生在世，並非只有科舉一條路可走，夏郎君，你來評評理，難道除了考取功名之外，男兒生在世間，就再無用處了？」
「什麼上知天文下知地理，不過是奇技淫巧罷了，不值一提。」曹用果不以為然地搖頭。
「當然不是。」夏祥知道該他出面了，他面色平靜，心平氣和地說道，「讀書是為了學習，學習是為了安身立命。古之聖賢，從未將讀書和考取功名視為同等。聖賢皆出生於沒有科舉之時，老子、孔子、孟子，誰有功名在身？詩仙李白詩聖杜甫，都是舉進士而不第，卻詩名留傳千古，為後人稱頌。讀聖賢書，是為了為天地立心，為生民立命，為往聖繼絕學，為萬世開太平……」
夏祥深吸一口氣，見曹殊雋喜上眉梢曹姝璃一時驚愕曹用果不動聲色，他心中篤定，更加慷慨激昂地說道：「只要心存報國志，身系百姓心，何必非要謀求功名和出身？不為良相，必為良醫，達則兼濟天下，窮則獨善其身，只要是以拯救天下蒼生為己任，身在朝堂或是江湖又有何不同？」
「好！說得好！」曹殊雋撫掌叫好，起身朝夏祥拱手一禮，「夏郎君一席話，勝讀十年書，受教了。我無心功名，卻也心繫蒼生。就算縱情山水之間，也要留下千古傳誦的詩篇，也算是為了大夏盛世，出一些微薄之力。」
「哼！」曹用果嗤之以鼻，對曹殊雋怒目而視，「你若連功名都考取不得，還有什麼本事留下千古詩篇？痴人說夢！你所好的都是一些奇技淫巧，都不是正道……再要胡說，罰你禁足三個月。」
「禁足？爹爹，你忘了孩兒一個時辰前險些縱馬北上，若非馬驚，我此刻說不定已然在長城之外和韃靼人開懷暢飲了。」曹殊雋雖有幾分懼怕爹爹，但既然已有今日之事，他若不堅定態度，必然功虧一簣，何況又有夏祥相助，也是因為方才夏祥的話合情合理，讓他勇氣大增，膽子就更大了幾分，「不管是北上長城之北還是南下南海之南，爹爹，孩兒自信可以策馬揚鞭，一人一騎，天下可去。」
曹用果豈能聽不出曹殊雋話裡話外的威脅之意，不由得勃然大怒，正要拍案而起，夏祥卻及時出面了。
夏祥起身，手中摺扇開啟，搖動幾下，向前一步，遞到曹用果手中：「曹公，天氣炎熱，不易動火，來，消消氣。」
曹用果不明就裡，又不好拒絕，只好接過扇子扇了幾下。
「若在曹公眼中，一首好詩和一把扇子相比，哪個更讓百姓喜歡？」夏祥的話題轉移得不但及時，而且有趣。
曹殊雋不知夏祥為何有此一問，睜大了眼睛。曹姝璃也是微露驚訝和期待之意，心想夏祥還真是一個機智多變讓人琢磨不透的少年郎，從容不迫中又有幾分機智，機智之中又有些許狡黠，如此年紀就有如此聰慧，若是日後進入了官場之中，說不定會讓多少人為之側目。
「這怎好相比？」曹用果一時不知該如何回答，稍一思忖，「對尋常百姓來說，天熱之時，有一把扇子在手，比一首好詩更能消暑。」
大夏雖比前朝國力強盛了許多，但對尋常百姓來說，讀書依然是一件既耗費時間又耗費錢財的事情。大多數人家，供不起一個讀書人讀書。大夏儘管重文輕武，立朝百餘年來，目不識丁者仍在十之五六。
「夏郎君何出此言？」曹用果將扇子還給夏祥，心中疑慮，急於知道夏祥的真正用意。才幾個回合，他就意識到了夏祥非但學識非凡，且靈活多變，不像一般的讀書人刻板而守舊，這倒不是說夏祥多有心機，而是在他看來，夏祥常有出其不意之舉。
「讀書人，書讀得好，考中進士，可以治國平天下。考不中進士，可以正心、修身、齊家。」夏祥開啟扇子，扇子是用檀木為龍骨、絲綢為面料精心製作而成，精美且實用，「扇子也是如此，一把扇子做得不好，可以自己使用，驅趕暑氣。做得好，可以惠及天下百姓，人手一扇，安度盛夏。曹公，一個人若是有治理一縣之能，另一人有一扇安天下之技，兩者相比，誰高誰下？」
曹姝璃先是一愣，不解夏祥此問有何意圖，隨即一想，心領神會地笑了，笑過之後，又無奈地搖了搖頭，心想爹爹和夏祥相比，雖見多識廣，更博學更淵博，但卻沒有夏祥的多才和觸類旁通，或許真要棋輸一著了。
曹殊雋強壓內心的狂喜，原本借夏祥之口勸爹爹不再逼他參加應試，只是抱著姑且一試的心態，卻怎麼也沒有想到，無意中撿了一個珍寶，夏祥博學多才不說，還足智多謀，太出乎他的意外也太讓他驚喜了。只是他怎麼也想不明白，夏祥是幾時發現了他的秘密？
曹用果從未如此想過，被夏祥突如其來一問，頓時愣住，思忖半晌才說：「治理一縣，造福一縣百姓。製作一扇，惠及天下蒼生。都是達則兼濟天下之事，何來高下之分？」
「曹公高見，兼濟天下，不分高下！良相良醫，士農工商，販夫走卒，將軍小兵，只要一心報國，也是不分貴賤。」夏祥順水推舟，將話題一步步引到了曹殊雋身上，「大夏四海臣服，天下昇平，正是太平盛世，繁華之國。封侯拜相固然是榮耀之事，安守本心，做一個手工藝人，只要可以安身立命，又對百姓有用，何必非要考取功名？心繫蒼生之人，未必全在朝廷。」
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