此時已是將近三更時分，曹府門前的夜市依然熱鬧非凡，別說少年男女有增無減，在歡聲笑語中暗傳情愫暗送秋波，就連方才險些被驚馬撞翻的餛飩攤夫婦，年過五旬，此刻依然精神飽滿，毫無倦意，熱情十分地招呼每一個前來就餐的客官。
老漢姓馬，排行第三，名馬小三，老婦姓牛，排行第二，名牛二孃。二人膝下一子，早年外出經商，從泉州出海，南下南海，一去不返，生死未知。二人本來在上京有一處店鋪，為南下尋子，變賣了店鋪。南下五六年，一無所獲。回到上京之後，身無分文，只得東借西湊幾千文，支起了餛飩攤，以維持生計。
好在上京是京城，又值繁華盛世，一個餛飩攤，只擺夜市，一日的收入也有百餘文，足夠二人生計之用。
驚馬之事，雖已過去一個時辰有餘，二人仍然心有餘悸。好在客官絡繹不絕，二人忙個不停，顧不上多想剛才之事。待一個妙齡女子和貼身丫鬟走後，暫時沒有客官，二人得以休息之餘，不免又說起了驚馬。
「二孃，方才要不是夏小郎君拉了我二人一把，我二人說不定就被馬踏傷了。」馬小三感慨之餘，又唏噓不已，「我二人剛剛怎麼像傻掉了一樣，竟然忘了謝過小郎君的救命之恩，太不應該。」
「說得也是，我二人太失禮了。」牛二孃攏了攏額前的頭髮，將手在圍裙上擦了擦，又抹了抹眼淚，「方才的小郎君，多像我們走失的兒子，三郎，要是他能做我們的義子，我做夢都會笑醒。」
「想什麼呢？小郎君是我們的救命恩人，你還想認他當義子？又不是我們是他的救命恩人。」馬小三嘴上責怪牛二孃，其實心裡也忍不住在想，真能認小郎君當義子的話，他和二孃的晚年也算有依靠了，算了，不想了，他何德何能可以讓小郎君認他為父？
「要是兒子還在該有多好……」牛二孃嘆息聲中，又要抹淚。
「店家，來兩碗餛飩，要多些香菜多些醋，醬油也要，不要辣菜。」
一男一女兩位客官來到餛飩攤前，二人都是二十歲的年紀，男子一襲長衫，瘦臉淡眉，薄唇大耳，眼珠四下轉個不停，精明而機警。女子是尋常打扮，也是瘦臉淡眉，櫻桃小口，額頭光潔，下巴尖尖，雖不是沉魚落雁貌，也算得上一等的姿色。她頭上的朝天髻表明她已是出嫁之女，但神色之間微有悽色，頭上白花一朵分外醒目，顯然是剛剛喪夫。
馬小三和牛二孃見來了客官，忙收回心思，開始忙乎起來。
「七娘，羅大一死，你也是自由之身了，日後遇到心儀之人，再嫁也就是了，不必傷心。」男子落座之後，拿出一塊手帕擦了擦桌子和板凳，才請女子坐下，「況且羅大對你薄情寡幸，何必為他傷心？他的死，也是咎由自取。」
「四哥，我不是為羅大傷心，是為自己。」女子坐在男子對面，正好面對曹府，她的目光在曹府門口停留片刻，「若不是爹爹三年前非逼我嫁與羅大，三年來我若全力經商，全有商行今日不會比好景常在差上幾分。爹爹偏要讓我和羅大成親，三年間我除了和羅大爭吵生氣，一事無成。好景常在恰恰是在這三年之內風起雲湧，眼見就是大夏第一商行了。真是可恨可氣，連家丫頭真是好命，沒人逼她嫁人，否則她也不會有今日的成就。也是她沒有遇到我，哼哼，我要是出手，全有必定可以吞併好景常在。」
大夏之前，丫頭多指未婚女子。女孩子在及笄之前，頭上都要梳著兩個「髻」，左右分開，對稱而立，像個「丫」字，所以稱為「丫頭」。唐代劉禹錫《寄贈小樊》詩云：「花面丫頭十三四，春來綽約向人時。」大夏立朝之後，吳楚之人謂婢女為丫頭，丫頭一說漸有貶義。女子以丫頭稱呼連家小娘子，是有意輕視。
「爹爹的決定，我也不好反駁，這幾年，倒是委屈你了。」男子愛憐地看向女子，遞過筷子，「七娘，羅大一死，你再尋個好人家嫁了，羅家的家產，你也一併帶上。以羅家的財力，可以助全有商行火速壯大，三五年內吃掉好景常在，也不在話下。」
大夏律法規定，女子出嫁時所帶嫁妝，為女子個人財產，再嫁時，可以帶走。大夏風氣，男子為防止兄弟多分財產，多在婚後以妻子名義購置房產，死後妻子改嫁，也會一併帶走。羅大生前以董七娘名義購買了多處房產和商行，他一死，董七娘自然可以隨意處置。
「我正有此意！」董七娘接過牛二孃遞來的餛飩，用筷子挑起一根香菜，目光再次落到了曹府門口，「王爺說，李鼎善回京，只有兩個去處，一是宋超度之處，另一個，便是曹用果之處。」
「我倒覺得王爺過於小心了。」男子埋頭吃餛飩，也是餓了，吃相頗不雅觀，他也顧不上許多，「李鼎善出京之前就和王爺交好，回京之後，也應先和王爺見面，怎會去見大勢已去的宋超度和曹用果？何況李鼎善此次回京，是被三王爺所逼。放眼京城之中，可以保李鼎善周全者，唯王爺一人而已。王爺只管安坐王府，等李鼎善上門即可。曹用果只一個從五品的鴻臚寺少卿，無權無勢，人稱睡卿，七卿之中，最為閒散無用。李鼎善若是投奔曹用果，曹用果哪裡保護得了他的周全？」
七卿是光祿寺卿、司農寺卿、太府寺卿、衛尉寺卿、太僕寺卿、鴻臚寺卿、大理寺卿的合稱。太府寺因所隸事務繁多，有「忙卿」之稱；司農寺因所掌倉庫分佈很廣，有「走卿」之稱；光祿寺因掌酒醴膳饈，有「飽卿」之稱；鴻臚寺掌四鄰各國朝貢，而大夏雖然國勢正呈上升之勢，但和周邊國家仍有戰事，是以朝貢者少，故有「睡卿」之稱。
「王爺既然認為李鼎善有可能前來曹府，自然有王爺的道理，你我不必質疑王爺的眼線和判斷，只管聽從王爺的吩咐檢視曹府即可。也是王爺太過在意李鼎善，不想他出任何差錯。」董七娘小心翼翼地吃下一個餛飩，入口唇齒生香，不由得讚道，「好吃，好吃，吃遍上京城，這家餛飩最好吃了。店家，以後我會常來你家。」
馬小三點頭一笑：「多謝客官。」
一身短衣打扮的馬小三面相忠厚，大鼻子大眼睛大嘴唇，樸實得如同上京城中隨處可見的白楊樹。牛二孃也是長相溫和淳樸，和上京城中大部分底層的小商小販並無不同。二人普通得如河水中的浪花，沒有人會多留意他們半分。
董四哥和董七娘是一母同胞的兄妹，董四大名董時長，因排行第四，人稱董四，在大理寺當差。董七娘芳名董祈娘，因排列第七，人稱董七娘。二人祖上本是前朝重臣，後來家道中落，二人從小相依為命。
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