「先生，一路上我也識了字背了詩，州試這麼容易，要是我去參加州試，說不定也能考中。」蕭五不知道曹殊雋的話是自誇自負之語，當了真，「明日我便報名試試，膽子一定要大，萬一就成了呢？」
「哈哈哈哈……」曹殊雋開懷大笑，蕭五一臉懵懂之相，言談舉止也可看出不是聰慧之人，重文輕武並非大夏傳統，古往今來，都是文人執掌天下，可見讀書並非是誰都可以勝任之事，以蕭五這般文不成武不就的資質，也想參加科舉，當真是痴人說夢。
蕭五再傻，也能聽出曹殊雋笑聲中的嘲諷之意，憨憨地撓頭笑了：「曹三郎莫要取笑我，我會識字能背詩，卻不會寫字，考取功名不過是隨口一說。我雖然愚笨，卻也懂得追隨先生報效朝廷。曹三郎不想考取功名，只想逍遙自在，我就不明白了，你既沒有一技之長可以謀生，又沒有功名薪俸，莫非以後要坐吃令尊留下的家業？男兒生於天地之間，當自強自立為國效力為民請命，怎能為了一己之私而不報效朝廷孝敬父母？豈不是枉為臣子和人子？」
「呃……」曹殊雋的笑聲戛然而止，生生被蕭五的話噎了回去，他臉漲得通紅，結結巴巴地說道，「你，你，你，你一介武夫一個下人，懂得什麼是道法自然之理嗎？老子說，我無為，而民自化；我好靜，而民自正；我無事，而民自富；我無慾，而民自樸……」
「我是不懂。」蕭五倒也實在，畢恭畢敬地拱手一禮，退後一步，一臉謙卑之色，「我有自知之明，只管跟著先生便是，先生說什麼我便做什麼，就不會有錯。」
曹姝璃暗暗稱奇，蕭五看似愚笨，卻淳樸天然，言談舉止彰顯善良天性。也不知夏祥是如何與蕭五相識，看上去二人不是主僕關係，也不是同窗同鄉，蕭五卻對夏祥言聽計從，究竟是夏祥的才學還是他的品行讓蕭五甘願追隨左右？
曹姝璃有意要見識一下夏祥的真才實學，淺淺一笑道：「讓夏郎君見笑了，三郎生性喜歡辯論，就連爹爹也說不過他。若是夏郎君能說服三郎去考取進士，爹爹也會歡喜。」
夏祥豈能不明白曹姝璃之意，是想讓他知難而退，轉而勸說曹殊雋參加省試，他也看了出來，曹姝璃也是願意曹殊雋考取功名，曹家也只有曹殊雋一人不想科舉。
「拿人錢財，與人消災。」夏祥微微一笑，心中有了計較，「我既然答應曹三郎在先，自當信守承諾，為曹三郎解憂。」
曹姝璃又氣又惱，不由得說道：「你到底是因為拿人手短還是要信守承諾？」
夏祥既不拔高自己的情操，又不掩飾自己的需求，不慌不忙地笑道：「兩者兼而有之。」
「你……」曹姝璃反倒被夏祥氣笑了，「這麼說，你真要為三郎出頭了？莫要怪我沒有提醒你，若是一言不合，爹爹趕你出門也有可能。」
「莫要聽姐姐亂說，爹爹是講道理之人，怎會趕客人出門？」曹殊雋心生歡喜，方才蕭五的一番話雖然令他無比尷尬，但隨從尚有如此才學，可想而知夏祥更是博學之士，想到夏祥若能真的說服爹爹不再逼迫他參加省試，他喜悅之情溢於言表，「夏郎君，拜託了。」
「好說，好說。」夏祥呵呵一笑，眼光一掃，注意到了曹姝璃微露不悅之色，便道，「曹小娘子不要生氣，我只不過是受人之託忠人之事，再者說來，人各有志，不可強求，若你不喜歡一人，令尊非要你下嫁於他，你又當如何？」
「你莫要胡說，功名和婚姻，怎能相提並論？」曹姝璃一時羞澀，臉上紅雲飛起，「婚姻大事，自然是父母之命媒妁之言，功名大事，是修身、齊家、治國、平天下之本。」
「娘子不喜歡的人，她才不會嫁。」不等夏祥回答，作兒的聲音從門外傳來，門一響，她腳步輕快如貓，悄無聲息地來到夏祥身前，遞上一物，「夏郎君，你的長生牌位。」
一塊長形木牌，是上等的檀香木所做，還好上面沒有寫上名字，否則倒讓夏祥心中發怵了。也是，任誰看到自己的名字在牌位之上，也會在心裡留下大小不等的陰影。
蕭五伸手接過長生牌位，嘿嘿一笑：「謝過作兒。」
作兒白了蕭五一眼：「要你謝？不稀罕。叫我李作作，不許叫我作兒，記住了！」
「作兒，你趕緊下去。」曹殊雋不耐煩地揮了揮手，他急於告訴夏祥爹爹的性情和喜好，好讓夏祥胸有成竹多些勝算，才不想聽作兒的聒噪，「夏郎君，爹爹最推崇儒家學說，也喜歡佛家經典，最不喜歡……」
「咳咳……」
一陣威嚴的咳嗽聲從屏風後面響起，隨後腳步一響，一個身材高大、國字臉、濃眉、長鬚的老者閃身出現在了眾人眼前。
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