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洪芳大罵丘白華：「豬腦子啊，沒事幹你故意找事。」
丘白華自知理虧，不敢強辯，卻又覺這罵捱得窩囊，畢竟是當著灩秋的面。洪芳這次沒讓灩秋迴避，這讓灩秋心裡多少有了點感動，洪芳開始拿她當自己人了。
「再三說不要動張朋的腦子，你偏動。跟他爭，你本事大了啊。」洪芳又罵。
「順三那狗孃養的，一日不低頭，老子一日不放過他。」丘白華說。
「就憑你？」洪芳鄙夷地笑笑，「我說你長點見識好不好，你腦子裡除了打打殺殺，還有沒別的？！」
丘白華不再吭聲了，任憑洪芳教訓。洪芳又罵了幾句，問：「他們傷得厲害不？」
「都是輕傷，不礙事的。」丘白華說完，又補充一句，「他們也沒佔便宜。」
洪芳冷笑一聲，回頭瞟一眼灩秋，她的樣子很無奈。灩秋忽然覺得，丘白華變了，跟以前真是判若兩人。
公司一直找不到方向，灩秋說的圈地雖然激動人心，但那真不是洪芳做的，洪芳對此很清醒。她雖然急於想幹出些什麼，但還不至於急暈頭。她衝灩秋說：「這個夢留著，將來你把它變成現實。」這麼好的一個計劃落了空，灩秋心裡澀澀的，但她理解洪芳，地產這遊戲太大，不是每個人都能玩得起的。加上丘白華又整天唸叨著雪恥，要跟順三決個高低，洪芳的心就更煩，對灩秋，就不像剛來時那麼友好。啥事都有個度，那股新鮮勁一過，就都平淡。灩秋在三和，很快就成了閒角。雖說洪芳沒趕她走的動機，但灩秋自己卻不能不想這個問題。她知道，她也是手無寸鐵的人，目前連殺雞的本事都沒，更甭說幫洪芳在商界殺出一片天地。但灩秋不甘心，整天都在瞎琢磨，渴望能琢磨出個道道來。灩秋在大學學的是金融，對企業經營什麼的，還是有一點感覺，加上這兩年在夜總會聽到的，看到的，綜合起來，也不至於讓別人把她說成白痴。再者，人只要對某事上了心，一門心思地鑽進去，還真是能鑽出個所以然的。
這天洪芳跟丘白華又吵了架，原因是為了劉星。
丘白華的判斷沒錯，順三果然在劉星身上沒榨出油，白吃白喝的養著劉星，也覺窩囊，只好把劉星放了。劉星迴來後，跟誰也不說話，洪芳問他什麼，他都拿沉默作答。洪芳在酒店為他訂了一桌飯，說是給他壓壓驚，劉星搖頭，不領洪芳的情。最後竟然收拾起東西，說要離開三和。洪芳問他為什麼，劉星說志不同道不合，還是分開的好。洪芳見他說得認真，囂叫起來：「劉星，你忘了當初怎麼跟我承諾的，早知道你要走，我幹嘛要租樓，幹嘛要弄這麼張揚，我還不如去下石灣賣淫算了！」下石灣是另一個世界，那裡雲集著東州最廉價的村妓，她們是為碼頭上那些討苦力的男人準備的。當然也有一些夜總會的小姐，因為不聽皮哥和順三的話，被順三手下扔到那裡，還不許離開。順三用這種方式給夜總會的小姐們敲警鐘，這招還蠻管用的，沒有哪個小姐不怕下石灣。下石灣三個字，對女人來說，既是恥辱又是致命的疼痛。灩秋那次如果讓小馬褂抓住，說不定現在就在下石灣。
「跟我吼沒用，我說過的，要幹就幹大的，可你非要立牌坊，那你一個人去立好了。」劉星說完，毅然決然走了，頭都不回一下。把洪芳孤零零地扔在空空的辦公室裡。洪芳像一頭被人羞辱的野獸，把丘白華叫來，沒頭沒腦就是一頓辱罵。洪芳罵人的樣子真是可怕，甚至透了一股潑婦樣，後來灩秋才知道，洪芳是傷了心，劉星離開三和，對她打擊很大。
三和是她舉了債，跟劉星合著創辦的，洪芳要靠三和，為自己打一場翻身仗。可現在弓還沒拉開，一支最最有力的箭卻棄她而去！
丘白華再次提起張朋：「老闆，我們沒有別的路可走，要想報仇，只有找朋哥。」
「滾！」洪芳把水杯子砸在了丘白華頭上，「老孃就是去下石灣吃×食，也不會投靠誰。」洪芳罵出了極度難聽的話。
洪芳後來跟灩秋說：「都怪我瞎了眼，幹嘛要花錢把他撈出來，原以為他是一個有膽識有謀略的人，是個男人，誰知道他是這種爛貨，就知道出賣自己。」
灩秋這才知道，丘白華提前出獄，洪芳是使了很大勁的，只是她不明白，洪芳為什麼會看中丘白華？聽洪芳說，丘白華在後山監獄是有名的刺頭，入獄沒幾天，就做了獄霸，她正是看中他這點。但灩秋覺得不是，洪芳在丘白華的事上，一直對她撒謊。
撒去吧。灩秋現在對丘白華是徹底失望了，懶得理他，仔細想起來，她對姓丘的就從沒抱過希望。灩秋不是那種輕易就把希望寄託在哪個男人身上的女人，有個道理她懂，女人的身子可以給男人，女人的夢想卻不能，要飛就得自己長翅膀。
灩秋去見周火雷。周火雷是灩秋以前的一個客人，在東州地產界，也小有名氣。周火雷的名字既有火又有雷，人卻一點不火不雷，按灩秋的話說，他沉穩得讓人壓抑。道上有個不成文的規矩，但凡生意場上有點名氣的，都要或明或暗地拜個碼頭，要麼是皮哥，要麼是張朋。沒有他們罩著，你在生意場上就寸步難行，吃不盡的苦頭。拜了，你就得有所表示，時不時的，要到皮哥或朋哥的廳子裡去消費，加深加深感情。周火雷跟別人不一樣，別人是拜一家，拜了誰就認誰是山頭，他兩邊都有來往，既不親密，也不疏遠，按他的話說，做到位就行。周火雷去明皇消費，也跟別的老闆不一樣，別的老闆是走馬燈似的換人，恨不得去了之後把所有的小姐都摟過來。周火雷只認灩秋。灩秋第一次給周火雷坐檯，就覺這人不一般，後來果然驗證了這點，周火雷的確不一般。他去明皇那種地方，不是找刺激，也不是玩小姐，他像給老師定期交作業一樣，只是履行一種義務。灩秋請他跳舞，他不跳。灩秋請他唱歌，他說嗓子發炎。灩秋問：「那我們做什麼？」周火雷說：「什麼也不做，就聊天。」於是就聊。灩秋關於地產界的資訊還有內幕，一大半來自周火雷。周火雷涉足這行很久了，如果他要是往大里做，早就大了，當龍頭老大的可能都有。可他沒做大。周火雷說：「在東州這個地方，玩什麼也別玩太大，當然也不能太小。小了，是個人就敢把你往死裡踩。要是大了，所有的蒼蠅都盯著你，黑的白的，全衝你來，樹大招風就是這個道理。」周火雷的生意不大不小，按他的話說，能養活老婆孩子就行。其實灩秋知道，他是真人不露相，錢袋子鼓著呢，卻從不張揚。見了任何人都是一副溫文爾雅的笑臉，那是程式化的笑，不帶任何感情，就跟灩秋她們的笑一樣，沒有實質內容，只是在笑。
灩秋給周火雷連續坐了半月的臺，那個時候，周火雷的生意遇到了麻煩，人很低迷，天天晚上去夜總會，去了不讓別人陪，只點灩秋。灩秋開玩笑說：「老叫一個人，你不膩味？」「我喜歡跟你聊天。」周火雷說。說聊天其實是抬舉灩秋，半個月裡，都是周火雷說，她聽。周火雷是個喜歡傾訴的男人，他把灩秋當成了傾訴物件，後來他生意上的難關渡過去了，人也振作了起來，他很感謝灩秋，說幸虧那時候遇到了你，要不然，那段黑暗時期他真不知怎麼度過。灩秋笑笑，灩秋的笑有一層亞麻的味道，很溫厚，也很實在。周火雷請灩秋吃飯，還送給灩秋禮物，有衣服，也有女孩子都喜歡的首飾，其中一件灩秋一直保留著，是一件玉佩，很值錢的。灩秋有種受之不起的感覺，可週火雷很坦然，他說：「好東西應該送給配它的人。」「我配麼？」灩秋怪怪地盯住周火雷，感覺他的話裡有別樣的味道。「當然配，你是我的貴人。」周火雷說。「貴人？」灩秋咯咯笑了起來，平生還是第一次有人拿她當貴人。周火雷很認真地說：「小秋，你不能小看你自己，你是一個很優秀的女孩，只是可惜了……」周火雷沒把話說完。「可惜什麼，做了小姐？」灩秋替他把話說完，心裡由不得地生出一層暗。
「也不是，」周火雷搖頭，「在我眼裡，你從來就不是小姐。」
「是什麼？」
「天使。」
灩秋忍俊不禁，笑得眼淚都要出來了。說她破鞋她能承受，說她天使，她真是受不起。
但周火雷硬拿她當天使，灩秋也沒辦法，由著他好了。
有那麼一段時間，灩秋覺得周火雷愛上了她，真的，灩秋並不是一個淺薄的女孩，更不是一個想入非非者。她對自己的處境，還有未來，清楚得很。女人跟男人不同，男人錯了可以從頭再來，錯幾步幾十步都無所謂，女人不，女人只要一腳踩進泥水裡，這一輩子，就髒到底了，再怎麼洗涮，那層汙垢也褪不掉。灩秋從來不對自己抱奢望，更不敢奢侈到談愛這個字。但周火雷的眼神硬是讓她心裡起了漣漪，一波一波的，怎麼也平息不下去。灩秋覺得這種感覺很美妙。
但周火雷始終沒越過那個界，其實出入夜總會的老闆，不論大小，只要口袋裡有票子，越那個界是很容易的。灩秋有不少姐妹，就讓客人們包著。她們在明皇是大家的，出了夜總會，就是客人一個人的。灩秋那時還想，如果周火雷提出來，她該不該拒絕？
周火雷沒提，不但沒提，連夜總會的基本功課都沒做，他居然沒碰過灩秋，這話說出來鬼都不信。他們千千淨淨保持了一年多的關係，周火雷就很少來了，看來他的難關是徹底渡了過去。不過他給灩秋留了電話，還有公司地址，說灩秋哪一天不想在這種地方虛度，可以隨時來找他。
周火雷的公司坐落在南岸區天台崗，南岸這些年才開發，周火雷在這裡開發著兩個小區，雷海花園一區和雷海花園二區。對了，周火雷的公司叫雷海地產，地產界的人不叫周火雷周老闆，而叫雷老闆，當然，像皮哥他們，則稱周火雷為雷子。人家是老大嘛，想怎麼叫人就怎麼叫人。
灩秋稱周火雷為雷哥哥，比別的哥多一個字，這多出的一個哥字，就是灩秋送給周火雷的禮物。
「雷哥哥，我在你樓下。」灩秋抱著電話說。
「是你啊小秋？」周火雷很意外，很快，他就奔下樓來。灩秋衝周火雷笑笑，那笑有一種百合的味道。周火雷上下打量著她，打量了好半天，才說：「真是你啊小秋。」灩秋說：「不是我還能有誰，想我了吧雷哥哥。」周火雷認真地說：「想。」
灩秋跟著周火雷上樓，周火雷四十多歲，他皮膚白，臉上又沒皺紋，看上去蠻年輕的。周火雷穿一件米黃色夾克衫，灰色牛仔褲，顯得精神。灩秋望著他的背影，忽然就想起以前那些日子，眼裡感覺像是鑽進了東西。
進了辦公室，周火雷問灩秋喝茶還是喝飲料，灩秋說啥都想喝。周火雷笑笑，小秋你還是老樣子。灩秋說雷哥哥你也還是老樣子，不，比過去更年輕更帥了。「是嗎？」周火雷望住灩秋，灩秋就看見了周火雷兩鬢間的白髮，很扎眼。「悠著點啊，哥哥。」她由衷地說。
「沒辦法小秋，工程一個接一個，哥哥悠不下來。」
灩秋喝著檸檬綠茶，說：「我不在明皇了，逃了出來。」周火雷說：「我聽說了，前些日子我去過明皇，聽他們說起了。」
「是順三？」灩秋問。周火雷搖頭：「是一個叫芒果的領班。」
「哦，芒果當領班了呀，小子挺能混的。」灩秋說，腦子裡就浮上芒果那瘦瘦的頭，還有兩條羅圈腿。
「早就該逃出來。」周火雷坐下，點上一根雪茄。周火雷愛抽雪茄，他身上總有一股雪茄味。「說說吧，有什麼打算？」周火雷又說。
「瞎混唄，暫時跟著洪姐。」
「洪姐？」
「以前安慶縣信用社那個洪芳，挺胖的。」灩秋說。
「是她啊。」周火雷的目光向上挑了一下。
「哥哥認識？」
「認識，還跟她貸過款呢，那是個耍家。」周火雷說，說完，想了想又道：「她老公是警察，人稱黃牛。」
「警察？」輪到灩秋吃驚了，洪芳從沒跟她提過老公的事，灩秋只知道她是個寡婦，怎麼寡的，不清楚。
「她沒告訴你？」周火雷又為灩秋開啟一瓶芒果汁。
灩秋搖頭。
「那是她的痛。」周火雷嘆息一聲，接著，他就跟灩秋講了黃牛的故事。
黃牛真名叫黃石凱，之前是宣北區一名普通警察，因為辦了幾起重要的案子，受到上級重視，被提拔為宣北區刑偵大隊副大隊長。此人是公安系統有名的一根筋，辦起案來只認理不認人。那些年東州的黑社會才在起步階段，打打殺殺的事常有。上面為此很頭痛，要求公安嚴厲打擊。宣北區成立打黑專項小組，黃石凱擔任副組長。有次黃石凱帶人查歌廳，那歌廳是皮哥新開張的，位於大竹林街。黃石凱帶人進入歌廳，正好跟皮哥撞上，皮哥要請黃石凱喝酒，被黃石凱拒絕了。皮哥不高興，那晚廳子裡有人出貨，皮哥親自趕來鎮場子，黃石凱也聞到了氣息，一聲令下，就讓手下進入包房搜。皮哥怒了，揚言黃石凱敢掃他的場子，讓他有來無回。黃石凱想收拾皮哥的日子長了，只是一時找不到機會，一看皮哥恫嚇他，心中有了數，一不作二不休，親自帶人去包房，結果就查著了五個吸白粉的，還有兩對賣淫的。出貨的地方他們沒找到，黃石凱不知道那廳子還有地下包房，讓姓皮的蒙了。黃石凱帶著吸毒的人剛走，皮哥就將電話打到了區上。天下的黑社會都跟上面通著，至少要在上面有靠山。果然，黃石凱的人還沒回到公安局，電話就到了，要他放人。黃石凱哪受得了這氣，愣是頂著壓力，將五個吸白粉的送進了拘留所。這五個人中就有順三的弟弟順四，還有他的姘頭毛妹。黃石凱後來才知道，毛妹是宣中區人民銀行行長的女兒，十五歲輟學，跟著黑社會混，最後混到了順三懷裡。這案子表面看是黃石凱贏了，姓皮的這邊又是交罰款又是找保人，最後才把順四跟毛妹弄出去，其他三個則進了監獄，因為黃石凱愣是撬開了他們的嘴，在他們租住的地方查到了更多的毒品。但黃石凱跟皮哥的仇，自此結下，以後就再也沒有化開。終於，在黃石凱又接連搞出幾個大動作後，姓皮的坐不住了，揚言不除掉黃石凱，絕不罷休。他甚至放出風，以一百萬買黃石凱的人頭。黃石凱打黑打上了癮，誰也勸不住，就連他的頂頭上司哈大隊長，也拿他沒有辦法。終於，事故發生了。
一次姓皮的三個手下到川壩子火鍋城強行收取保護費，對方不交，雙方打了起來，械鬥中，姓皮的手下掏出自制火槍，將火鍋城老闆槍殺在眾人眼皮下，而後乘車逃跑。黃石凱聞訊，親自駕車追去。追到觀音路大橋附近，斜刺裡猛然過來一輛貨車，徑直就朝他的越野車撞過去，車翻人亡，黃石凱殉職了。
貨車司機最後以醉酒駕駛判了七年，但入獄沒多久，就放了出來。黃石凱卻永遠離開了這個世界。這還不算，姓皮的還覺不解恨，又串通訊用社內部的人，蠱惑洪芳炒股，等洪芳上癮後，有關方面派出稽查組，查安慶信用社的賬，洪芳私自挪用公款數百萬，構成犯罪，鋃鐺入獄。
灩秋聽得心一驚一跳，聽完了，淚也就出來了。她說：「想不到，真想不到啊。」
周火雷深吸一口氣：「是想不到，小秋，東州這地方，邪啊。」
灩秋從周火雷目光裡看到一股愁，忍不住就問：「雷哥哥，你還順利麼？」
「順利，順利啊。」周火雷苦笑了一聲，透著一股子無奈。灩秋便知道，周火雷其實不順利，兩鬢間的白髮就是證明。
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灩秋找周火雷，還是為了洪芳。洪芳拒不同意投靠張朋，丘白華一提張朋，她就暴跳如雷，甚至罵：「你也走，你們全走，公司給我留下，看我撐得起撐不起？！」圈地搞房產，那個夢又太大，灩秋做不起，洪芳也做不起。看到周火雷現在的樣，灩秋更覺得那是在痴人說夢。周火雷在房產界打拼近十五年，談起這行來仍然如履薄冰，謹小慎微到讓人害怕，何況她們。但是公司沒有業務又不行。聽了周火雷的話，灩秋才明白洪芳為什麼要開公司，開公司又為什麼那麼慌張。復仇，洪芳肯定是想復仇。周火雷說，黃石凱遭遇車禍後，一度，有人從中阻撓，連因公殉職都不算，英雄稱號就更不可能。有人說他不是在執行公務，因為沒有人給他下達過執行任務的命令，黃石凱那天追捕兇手，也確實是臨時行動，他的同伴都不知道。洪芳為此事很惱火，都鬧到了東州市長那裡，後來上面勉勉強強給黃石凱定了個因公殉職，但「英雄」二字，他們就是不肯恩賜。洪芳還要鬧，自己的麻煩來了，一場風波捲起，洪芳由信用社副主任變成了階下囚。洪芳不是為自己復仇，她自己是活該，管不住自己的手腳，罪有應得。她是替丈夫，黃石凱死得太慘，也死得太不公平。兇手逍遙法外，幕後一手遮天，這口氣她咽不下。
但咽不下還得咽，誰讓她勢單力薄無法與其抗衡呢。洪芳急著開公司，就是想讓自己變得強大，她也算是個苦心人，知道該用怎樣的方式復仇。
這個世界，復仇絕不是一件容易的事，除非你腦子殘得跟丘白華一樣，認為拜個碼頭就可以把整個世界的恩仇了掉。
碼頭是個無底洞，一腳踩進去，再想拔腿出來，那比登天還難。
灩秋把來意說給周火雷，周火雷沉吟半天，道：「難啊，小秋，現在遍地是手，伸進哪一行都難。」
「不難我就不來找哥哥了，哥哥你就幫幫我們吧，洪姐急得都要開鍋了。」
周火雷不語了，他從灩秋眼裡看到了危機，這是個輕易不求人的女孩，周火雷認識她那麼久，她都從沒張口求過周火雷什麼，現在她來了，就證明這事真是難住了洪芳。再者，洪芳對周火雷有情，當年他的資金鍊斷裂，四處求情下話，遭遇的都是冷漠，眼看就要跟放高利貸的人張口了，是洪芳解了他的困，一次貸給他五百萬。這情他一直沒還，現在該還了。但地產這行，洪芳絕不能進來，周火雷瞭解洪芳的脾氣，更知道她的個性，那是個眼睛裡揉不得沙子的人，更是個敢把鍋翻過來衝底砸爛的人，東州地產界魚龍混雜，四處伸著黑手，稍不留神，你就被人黑了，黑了還沒地方說。周火雷這次拿到的地，地價就在原來預估的基礎上翻了兩番。為什麼？有人專門做起了託，跟土地部門聯起手來，榨地皮的油。一塊地本可以一千萬拿到，但有人愣給你喊兩千萬，喊三千萬的都有，除非你聽從他們的，按他們的指令行事，這地才能到你的手。否則，那塊地寧可荒著，你也是乾瞪眼。還有水泥，鋼筋、磚，包括勞動力，現在都是分了舵的，一行有一行的霸頭。洪芳那性格，進了地產界，不碰得頭破血流才怪。周火雷想著，腦子裡忽然一亮。
「有個生意能做，但不知你們老闆放得下放不下架子？」
「她還哪有什麼架子，她現在見錢就肯喊爹。什麼生意，哥哥快說。」灩秋興奮了。
「肉。」周火雷咬了下牙，吐了一個字。
「肉？」灩秋納悶，這可太出乎她意料了。
「小秋，你還記得不，以前我跟你提過一個叫阿金的廣東人？」
灩秋皺皺眉，旋即展開：「記得，你說過你們關係挺密的。」
「是的，阿金是個忠厚人，幫過我的忙。」
「肉跟阿金有什麼關係？」灩秋有點失望，覺得周火雷不像是在誠心幫她。
周火雷說：「阿金以前動過腦子，還差點跟我聯手幹起來。小秋我問你，東州這地方什麼人最多？」
「當然是沒錢人了。」
「不是那意思，我問的是哪個行業的人最集中。」
「我想不出，我連東州有多少行業都搞不清楚。我就知道男人和女人，有錢人和沒錢人這兩種區別。」
「學生，小秋，學生。」
「學生？」
「是啊，東州有十幾家大學，還有職專、職業學院什麼的，加上大大小小的中學，這個數字嚇死人。」周火雷有點興奮。
「這跟洪姐有什麼關係？」灩秋越發失望，周火雷越說越遠，她都懶得聽了。
「有關係，小秋，學生都得吃肉，要是能把這些學校的食堂抓到手，你就是想發天大的財，也能發起來。」
「食堂？」灩秋腦子裡閃了一下，忽然就跟著興奮：「對啊，我咋沒想到這層。」
「重要的是，這行從來沒人插手，誰都沒把它當生意。你想想，東州是養豬大省，如果能把教育部門的路子打通，再跑跑學校，成立一個專業供肉基地，進而形成壟斷，這生意，就大得沒邊了。」
「是大，真的很大。」灩秋興奮地叫。她眼前鋪開……張網，這網裡全是吃肉的學生，而填進學生嘴裡的肉，都來自他們三和。這目標真的很宏偉，灩秋激動得都有些坐不住了。
周火雷又說：「現在東州各行各業都讓第三者伸了手，他們是山大王，獨獨這行，沒有人看得見，要幹就趁早，等人家醒過來，就沒你插腳的地方了。」
灩秋重重地嗯了一聲，感謝的目光衝周火雷投過去，周火雷釋然一笑，其實這腦子他早就動過，當年阿金跟他提起時，他著實把阿金稱讚了一番，誇他有腦子，但阿金後來惹惱了張朋，張朋收保護費，阿金就是不交，最後他的水產店讓張朋手下砸了，車也給燒了，阿金要跟張朋打官司，周火雷阻擋不住，結果有一天，張朋親自找上門，手裡拿著一張欠條，是阿金以前在廣東做生意時欠人家的錢，阿金早都忘了，那還是老早的事，他的債主早就出車禍死了，阿金也就沒想著再還。沒想張朋把這事挖了出來，還拿來了欠條，可見他費了多大的心。張朋把欠條往桌上一扔，問：「是還錢還是上法庭？」阿金當時低估了張朋的勢力，根本就沒想到張朋就是專門靠替人討債討出名堂來的，更沒想到從廣東到東州，張朋都有自己的生意，也有自己的眼線。他無所畏懼地說：「要錢沒有，要命有一條。」結果，張朋真就把他的命給拿走了。後來阿金老婆跑來打官司，打了一年多，張朋讓手下頂罪，以過失殺人罪判了十年，阿金老婆前腳離開東州，頂罪者後腳就出了獄。周火雷向學校進攻水產和肉類以及各色蔬菜的計劃便落了空，沒想到，時隔多年，周火雷把這個計劃移植到了洪芳身上。
洪芳一聽，大喜。世上的事就這麼巧，洪芳的父親以前就是宣北區教育局長，後來當上宣北區政協副主席，算來，宣北教育界，洪芳還是有不少關係，老爺子一輩子別的沒幹好，但提了一批人，不少人現在都在教育界挑大樑，不是區長就是校長。高校雖然跟地方沒有關係，但畢竟是教育這棵樹上的，盤根錯節，用心細挖，也能挖出不少關係來。
跟周火雷的想法一樣，讓洪芳興奮的，是截至目前，還沒有人把這一行看在眼裡，人們都盯著大生意去了，包括皮哥和張朋，反把如此掙錢的一個行當留給了她。
「幹！」洪芳絲毫都沒猶豫，咬牙切齒地衝灩秋說了一聲。
灩秋如釋重負，她總算替洪姐辦成了一件事。
洪芳要請周火雷一起坐坐，讓灩秋做中間人，周火雷居然拒絕了。他說：「一起坐就沒必要了，這樣吧，我把運作該專案的具體想法還有步驟大致寫了寫，你把這個給洪老闆，權當做個參考。」洪芳看完灩秋帶來的厚厚一沓方案書，感慨地說：「高人啊，我洪三要說見識的人也不少，自恃也有幾分能耐，但跟他一比，我這點墨水還有能耐，怕連哄幼兒園的孩子都不夠。」
「他真不願見我？」洪芳又問灩秋。
灩秋婉轉地說：「不是不願，雷哥哥最近好像有心事，你也知道，他不是那種張揚的人。」
洪芳笑笑，她一開始還以為周火雷拒絕跟她見面，是嫌她底盤太輕，擺不到桌上。後來一想不是，周火雷不是那種人，如果嫌棄她，就不可能點燈熬油為她拿出這麼一份方案來，人家畢竟是身價上億的人物，不是花幾千塊錢就能哄得屁顛屁顛轉的小記者或策劃公司小經理，那麼為什麼呢？洪芳思來想去，終於把癥結找到了。
他是怕。不是怕她，而是怕姓皮的和姓張的。周火雷不願意讓人知道，這主意是他出的，這思路是他給的，他還想做一個老實本分的周火雷，不惹是非，不露野心。明白這個理，洪芳心裡就不只是感慨了，什麼味都有。她衝灩秋道：「把這個放好，這就是我三和將來發家的秘笈。你轉告雷老闆，我洪三欠他一個人情，將來我洪三要是出息了，一定還給他。」
洪芳開始認真對待這件事，灩秋這才發現，洪芳絕不是一個胸大腦殘的人，她敢於花兩百萬租一幢樓開公司，的確有她的深謀遠略。這女人表面上看上去粗，男人似的，對什麼都大大咧咧，可一旦目標確定，真要實施，她馬上變得謹慎，變得仔細。這天她把灩秋叫去，用一種從未有過的口氣說：「秋子，姐跟你商量一件事。姐當初把公司取名三和，就是希望能跟劉星和華仔和和睦睦，在東州打一片天下。」灩秋說姐我懂，你不用再解釋。洪芳擺擺手：「秋子你先別急著插話，容姐把話說完。」灩秋便閉了嘴，認真地聽洪芳說。洪芳嘆一口氣，道：「現在劉星走了，姐不怪他，人各有志，不能強求，姐難的是，劉星一走，公司就只有我和華仔，三和名不副實，姐的意思，想讓你加入進來，就算幫姐一把。」
灩秋趕忙搖頭：「姐這怎麼成，就這助手我都當得膽戰心驚，哪還敢再抱企圖。」
「秋子，姐沒虧待你吧？」洪芳一本正經。
「沒，姐你千萬別這麼說，你再說，秋子就沒臉再在三和待了。」
「那你為啥不答應姐？」
「姐……」
「秋子你甭拒絕，也別答應得太快，姐給你三天時間，你好好想想，姐不讓你入股，姐知道你沒錢，但你有智慧，還有姐身上沒有的東西，這些比錢更重要。姐現在需要人，比任何時候都需要，姐只想讓你留在身邊，跟姐一道闖天下。」
「姐……」
「好了秋子，姐說過給你三天時間，三天後如果你還不答應，就算姐這些話白說了。」
洪芳把灩秋逼到了一個十字路口，說實話，灩秋不想離開三和，更不想離開洪芳。在三和的這些日子，是她有生以來最最快樂的日子，也是最最有收穫的日子。想想當初大學輟學，她是何等的激情澎湃，彷彿只要到了北京，她就能成歌星，一夜間家喻戶曉。可是這麼些年過去了，她除了遍體鱗傷，淚痕斑斑，還有什麼？是洪芳把她從深淵中拉了上來，給了她溫暖，給了她信心，也給了她新的生活。現在，洪芳又把一個更遠大的目標呈現在她眼前，把一個更好的平臺提供給她。但是灩秋不安，真的不安。跟洪芳比起來，她真是太弱小，就是跟丘白華相比，她也沒資格平起平坐。一旦答應，她就是三和的第三股東啊。錢的問題拋開不談，單是資歷和膽略，她就差了一大截。
灩秋拿不定主意，但又捨不得這機會，跑去找周火雷。周火雷聽完，面色溫和地說：「你自己怎麼想？」
灩秋如實說了。雷哥哥面前，灩秋向來有啥說啥，從不隱瞞，她把自己的顧慮、擔憂還有希冀一併兒倒給了周火雷。周火雷說：「既然你離不開三和，那就一塊兒幹吧。」
「可是……」
「沒有什麼可是，誰也不是生下來就能當老闆，小秋，你年輕，年輕就是資本。」
「這資本不能當飯吃。」灩秋說。
「該當飯吃的時候就要當飯吃。」說完，周火雷又覺這話說得唐突了點，解釋道，「小秋你別誤解，哥哥不是讓你拿年輕去當飯吃，哥的意思，年輕就意味著能拼，也能輸，輸了大不了從頭再來。」
「這不是輸不輸的問題，我是覺得連輸的資格都沒有。」
周火雷想了想，道：「小秋，這事能做，對一個想幹事的人來說，不要太計較去幹什麼，幹什麼只是過程，你心中有目標，目標才是你要追求的。」
灩秋點頭，周火雷又說：「你是學金融的，原始積累四個字你應該懂，你就權且把它當做熱身的機會吧。對了，洪老闆如果一定要你入股，你也不必為難，可以跟我說。」
「不，這絕不行。」灩秋慌得，就差從門裡逃跑了。
周火雷欣然一笑：「我說小秋，你如果拿哥哥當外人，哥哥也沒辦法。哥哥不白給你，只是借，等你賺了錢，連本帶息還給我。」
「要是妹妹虧了呢？」灩秋很認真地問。
周火雷自信地說：「小秋你虧不了，這點哥哥有絕對的把握。」
灩秋帶了五十萬去見洪芳，答應跟她幹。丘白華大驚，問灩秋錢從何來？灩秋說不用你管，反正不是偷的也不是搶的。丘白華討了沒趣，站一邊不吭氣了。
洪芳輕輕把錢推一邊：「哪裡拿來的還到哪裡去，姐不要你的錢。」
「你不是說要一起幹麼？」
「我就要你一句話，錢的事，不用你操心。」
錢的事果然不用灩秋操心，一週後，洪芳弄來了錢，三百萬。洪芳說：「能不能幹成事，就靠這三百萬了。」丘白華有點不好意思，他本來答應也要弄錢的，可弄了一週，一萬也沒弄到，這陣見洪芳一下搞了三百萬，既驚喜又納悶：「老闆，咋弄的，說說，我們取點經。」洪芳說：「銀行開著，沒人擋著你。」洪芳這是氣話，丘白華養成了一個思維定武，一遇事，首先想到的不是正常渠道，而淨動些歪腦筋。這次看來，他的歪腦筋沒動成，有點氣餒。灩秋知道，洪芳雖然蹲了一次大牢，但她金融界的那些關係還沒失去，她過去也是金融界的女強人，路子野得很，人際關係更是野得沒法說，只要她張口，肯定有人幫忙。
錢有了，接下來開始分工，洪芳說，她跟灩秋跑上面，儘快打通教育部門的各個環節，包括跟學校方面接觸，力爭把這些山頭攻下來。洪芳這方面有強勢，她肯定要打老爺子的牌。洪芳讓丘白華帶著謝子玫和林安東跑下面，具體就是尋找貨源，建立長期而又固定的合作關係，最好找肉聯廠什麼的，這樣省事。謝子玫是洪芳招的財務部經理，人也長得漂亮，嘴巴子挺會說，一雙眼睛黑撲撲的，挺招人愛。小丫頭挺年輕，跟灩秋歲數差不多大，是洪芳以前一個同事的女兒，大學學的是商貿，之前在東州一家國企幹，是洪芳死纏硬磨挖來的。林安東是洪芳老公黃石凱的弟子，宣北區公安局以前招過一批編外警員，也就是聘用制那種，不在警察序列，但卻幹著警察的事。林安東一直跟著黃石凱，黃石凱特欣賞他，說這小子天生就是一塊好料，最適合他的職業有兩個，一個是賊，另一個就是警察。幸虧他被招進了公安局，要不，宣北定會多出一個江洋大盜。黃石凱那次追捕兇手，就是林安東提供的訊息，當時他正好在那一帶執行任務。黃石凱慘遭車禍後，林安東甚是悲痛，他跟著洪芳，前後奔走了一個月，算是領教了這個社會的堅硬，後來洪芳鋃鐺入獄，對林安東打擊很大，心中的兩顆太陽同時殞落，林安東承受不了，他辭了那份曾經熱愛的工作，變得消沉。洪芳在後山監獄服刑，林安東一開始每週都去探望，去了就說些憤世嫉俗的話，洪芳勸他不要這樣，要論憤世嫉俗，他還沒資格，他應該振作起來，給自己找條活下去的路。後來林安東不去了，果真做了賊。黃石凱的話沒錯，林安東一做賊，馬上就讓別的賊遜色，加上他又幹過一陣編外警察，對警察咋唬賊的那幾招，熟悉得不能再熟悉，因此他做多大的案，警察都拿他沒辦法。等洪芳兩年後從監獄裡出來，林安東不僅有了房，車也開上了，一輛四十多萬的別克。林安東說本來可以買輛更好一點的，反正就是多辛苦幾趟的事，又覺賊這個行當不能太張揚，不能跟警察比著活，還是低調點好，才選擇了別克。洪芳哭笑不得。洪芳要開公司，第一個就想到林安東，一是林安東重情義，這個世界上重情義的人越來越少，就那麼幾個，好像還都攪在黑社會里，這讓洪芳很傷感。二來洪芳也怕林安東做賊做久了，做上癮，那很麻煩，天下的賊下場無外乎兩個，一個是被警察抓了坐牢，另一個就是被人打死。這兩個結果洪芳都不想看到，她希望林安東走一條不被警察抓住也不被人打死的路，那就是跟著她開公司。林安東呵呵一笑，說：「行啊，嫂子說幹啥我就幹啥，反正我這條命，遲早是要給你們的。」
「胡說！」洪芳黑了臉，她不希望林安東油腔滑調，說什麼都沒正形，再說黃石凱慘遭不測後，洪芳對命這個字特別敏感，也忌諱。「往後說話，正經點。」她警告林安東。
「我說的是真，大哥走後，我忽然覺得，活著其實很沒意思，如果不是偷給我帶來一點點快樂，我真他媽跳江了。」
「又說暈話，再這樣，嫂子不留你。」
「不說不說，以後再也不了，嫂子要創業，怎麼也不能沒有我。」打那以後，林安東真就不亂說了，他做事其實有板有眼，更多的時候，要比丘白華強，只是洪芳對丘白華有另一種感情，這感情讓灩秋也很不理解，後來灩秋才知道，他們是獄友，獄友兩個字，比戰友更值錢。
洪芳讓林安東跟著丘白華，就是怕丘白華再犯賤：「給我盯緊點，別讓他惹事，公司現在經不起折騰。」
林安東說明白，然後就像跟班一樣跟著丘白華出去了。
洪芳長長吁口氣，回過身來，有點茫然地望了一會灩秋，然後說：「走吧秋子，接下來，就看你我的了。」
3
灩秋萬萬沒想到，燒香拜佛會這麼艱難。原以為，她跟在洪芳屁股後面，象徵性地到領導們那兒走一圈，送點禮說點好話，事情就解決了。哪知兩條腿邁出去，陷在裡面就抽不回來。一個月下來，碼頭是拜了不少，大大小小的領導也見了二十多個，喝酒喝得灩秋腳脖子都紅，每次去衛生間，都能尿出一股酒味。原先備好的一百個禮包像一百隻鴿子，撲撲撲飛進了別人口袋，可連一個山頭都沒攻下。宣北區教育局長任熊年原是洪芳父親的下屬，洪芳父親擔任教育局長的時候，他還在下面一所中學教書，是洪芳父親把他一步步培養上來的。洪芳一開始還把寶押在他身上，哪知一月跑下來，最大的阻力就出在了任熊年這兒。
洪芳氣得說：「這頭豬，真不知道他要啥。」
「還能要啥，明擺著的事。」灩秋回味起任熊年色迷迷的目光，身上起了一層疙瘩。兩次酒桌上，任熊年都趁勢捏住灩秋敬酒的手，那隻肥嘟嘟的豬手捏上去，如同一隻老蒼蠅粘在了手上，非常難受，灩秋還得賠著笑。後來有一次，任熊年公然說：「這個妹妹好像在哪見過，我說洪芳，你不會把那種地方的小妹帶出來做助手吧。」氣得灩秋差點就把酒潑在這頭肥豬臉上。
「他休想，這頭喂不肥的豬。」洪芳罵，洪芳知道灩秋在說什麼。
「姐，他已經夠肥的了，我敢打賭，他肚子裡是一肚子色油。」灩秋開起了玩笑，灩秋不願愁雲老是蓋住洪芳的臉，那張臉再要是陰下去，就該結冰了。說完，又嘆息道：「真可惜了那些女教師。」灩秋已聽說不少任熊年的事，都跟色有關。這傢伙以調動工作為名，糟蹋了不少女教師，那些女教師也真是，明知道他是色鬼，還硬往他懷裡鑽。
「想脫老孃的褲子，門都沒有！」洪芳恨恨道。灩秋撲哧一笑，任熊年想脫的，根本不是洪芳的褲子。這一路下來，但凡色一點的目光，都是投向她的，灩秋驚訝，怎麼機關裡的幹部都長著那樣一雙色眼？
見灩秋笑，洪芳盯住了她，盯著盯著，突然道：「秋子你在取笑我？」
「哪敢，借我十個膽子，也不敢取笑姐姐。」灩秋忍住笑，一本正經起來。
洪芳被灩秋逗笑了，道：「別以為姐姐現在胖得沒形，十年前，姐也是一朵花呢。」攻不下關，洪芳只能拿自己尋開心。人總是要找一些開心的，要不然，得憋悶死。
灩秋說是呀是呀，姐姐是一朵花。嘴上說著，心裡卻想，十年前的洪芳到底會個什麼樣？胖跟胖不同，有些女人胖得可愛，胖得讓男人流口水。有些女人呢，不胖還能說得過去，一胖，男人就只能望而卻步。灩秋不知道該把洪芳劃到哪類女人裡，不過在心裡，她是為洪芳的胖捏一把汗的。
「孃的，得想個法子，把這頭豬裝進口袋裡。」洪芳說。
裝進口袋裡意思，就是拿下這頭豬，讓他不要再為難她們。
「是得想個法子。」灩秋跟著說。看洪芳難，灩秋差點都要做出決定了，大不了讓這頭豬得逞一次，沒有什麼，真的沒有什麼，灩秋跟自己說。但一看洪芳的臉色，馬上又把這想法滅了。洪芳再三告誡她，上岸不容易，上了岸，就再也不能想江裡海裡的事，得想岸上的事。「那不是你的活法，毀了你不說，將來給自己的後代都沒法交代。」洪芳說這話的時候，正好在生兒子的氣。洪芳跟黃石凱有個兒子，叫明明，黃石凱遇難後，洪芳把明明送到自己老家，讓自己的爸媽帶著。一晃兒子上中學了，前些日子明明居然給洪芳寫了一封信，信中盡是責備之詞，好像洪芳欠了他多少，把洪芳氣得，就差拿頭撞牆了。
洪芳那樣告誡灩秋，有一定道理，灩秋不能當了耳邊風。可灩秋是真替洪芳急，再攻不下關，這專案怕又要流產。
這天洪芳帶著灩秋，再去見姓任的，路上灩秋說：「要不咱給他下個套，把這頭肥豬套進去。」洪芳一聽變了臉色：「秋子不能胡來，咱是幹正事的，不是黑社會。」「我現在真恨不得自己是黑社會呢。」灩秋說。灩秋說這話的時候樣子很嚇人，好像她真就成了黑社會。這些日子的經歷讓灩秋感慨萬端，你規規矩矩去做生意，生意離你很遠，皮哥他們咳嗽一聲，生意反倒就找上門了。
「孃的，我就不信套不住這頭狼。」灩秋又說。
「秋子不能這樣，今天你套住了姓任的，明天呢，咱不是跟他一個人打交道。」
灩秋嘆息一聲：「我也就這麼一說，姐你別當真。」灩秋怕洪芳當真。
洪芳請任熊年和教育局兩位督學吃飯，那兩位督學話好說，其中一位還透信給洪芳，教育局也一直在動這個腦子，想把所屬學校的食堂統一起來管理，一則可以加強食品監督，讓學生吃上放心肉放心蔬菜，政府有這個職責。另則麼，督學笑笑，沒往下說。洪芳當然明白他後面要說什麼，不就是好弄錢麼，管理管理，聽著好像在管事，其實目的都是衝著錢去，這在政府是一條明擺著的潛規則，每一份紅標頭檔案背後，都有利害關係，這是洪芳的邏輯。
洪芳他們趕到酒店，兩位督學已經到了，他們年紀都在四十多歲，灩秋管他們叫叔叔。叫叔叔有兩個好處，一是對人家尊重，官方地帶不比夜總會，夜總會哪怕六十歲的去了，也是哥，那是人家情願小一輩。第二個好處，是可以封殺男人的不良之心。這是洪芳教灩秋的，洪芳說：「你一叫他叔，他就不好對你動歪念頭了。」灩秋笑得的，跟這幫有權的打交道，還真得動些歪腦筋。
灩秋親熱地喊了聲王叔，那個王督學一臉笑地站起來：「已經吃過好幾次了，幹嘛還要破費？」
「聚一起多熱鬧啊，難道王叔不想湊這個熱鬧？」
「想，想，怎麼不想呢？」王督學訕訕的，他不情願讓灩秋把他叫叔，上次喝酒當中他公開抗議過，說是把他叫老了，讓灩秋改口，灩秋就是不改口。「王叔，首長呢，怎麼沒來？」
那位給洪芳透過信兒的李督學起身，道：「局長說他遲幾分鐘，好像什麼事耽擱了。」
「那我們先打牌？」
王督學就好打牌，什麼時候，只要一聽見牌，眼就亮了。一陣忙碌，牌桌就稀里嘩啦響起來。洪芳早就叮囑灩秋，輸夠一千就收手，不能再多。沒想這天灩秋手氣太沖，連著自摸幾把，王督學掏錢的手有點抖，被李督學恨了一眼，手才利落起來。等任熊年到場時，灩秋不但沒輸，反把王督學口袋裡的錢贏個乾淨。
任熊年不玩牌，或者他不跟洪芳和灩秋這種人玩，灩秋硬把贏的錢塞進王督學手裡：「玩玩唄，哪能當真。」王督學臉上的笑就綻開了，好像他贏了很多錢。
這天他們喝的是五糧液，茅臺那玩意兒賊貴，喝得人心疼，再說喝多了胃裡真叫個難受，其實哪種酒喝多了也難受，說茅臺難受只不過是託詞。好在任熊年不在乎喝什麼，他只在乎兩個女人能陪他喝。
喝酒當中是不談事的，這是原則，事情必須在酒後談。但是這天洪芳破了例，洪芳實在是拖不起了，她說：「首長啊，您就給個話吧，再要是得不到您的指示，我就得跳江了。」任熊年端著酒杯，一邊色迷迷地盯著灩秋看，一邊皮笑肉不笑地說：「難啊妹子，不是哥不幫忙，現在這事，哥一人說了不算。」
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