一場大雨，將湖東城整個地籠罩了。
南河因為上游的來水，變得寬廣起來。兩岸人家，聽著水聲，想象著早些年這河裡飄著舟楫的情形，又彷彿沉進了小城濃郁的往事。而老街這邊，卻沒有這麼的悠閒與從容了。從「五一」開始，已經連續三天了，老街上總是被莫名的垃圾和糞水潑灑著。前兩天，吳剛組織了一批人，對老街進行了一次清理。晚上，他們還組織人巡視。可是，等他們巡視時，一個人也見不著了。他們一打盹，垃圾就來了。吳剛打探了一下，湖東城裡來了一批外地人，都是年輕人，個個理著光頭，黑臉，一副道上人的模樣。這讓吳剛也有些心怵了。他馬上明白了，應該是李天行他們乾的。他們動用了他們最後的武器。吳剛又從道上那邊試了試，回話說：這事不好辦，李總和我們說好了的。老街哪一天拆遷了，事情就完了。其餘的，我們也不能談。我們也得仰仗著李總他們吃飯呢。
大雨將糞水衝得到處都是，老街上瀰漫著惡臭。垃圾在雨水中一泡，也隨著風漫天飛舞。有的就飛到人家的窗子簷下，有的甚至飛到人家的門裡。街上積水越來越深，有些地方已經無法行走了。饒曉天拍了些雨中老街的圖片。他的身上，也裹著一股濃重的臭味。以前，老街下水道似乎也堵過，但從來沒有如此嚴重。他找來居委會的方主任。方主任名字叫方大好，是個可憐巴巴的人。現在居委會難搞，收入也低，除了老實人，誰都不願意來做這個主任。方大好和饒曉天一道，對所有的下水出口檢查了一遍。他們吃驚了——大部分出口都被人為地堵住了。
「這不是要水淹我們嗎？」方大好也發火了。
饒曉天嘆口氣，他沒想到這班人能做到如此地步。看來，他們是要活活地逼得老街居民們自動撤離的。
自從被縣委撤了文化館副館長的職務後，饒曉天一直待在家裡。這倒不是因為他有什麼情緒，對於一個副館長的職務，他無所謂。而讓他難以接受的是，因為拆遷，居然將他這個副館長給撤掉了。其實，在拆遷之前，他也曾勸過老父親，想讓老父親痛痛快快地在協議上簽字，並且說：您是湖東城裡的名人，您得帶點頭，不然……老父親也沒表示反對，只是說這老房子一百多年了，到處都是祖宗們的氣息，我捨不得，你容我想想。
饒天老先生應該說也是一個通達的人，按理說，他會想通的。但兩天以後，他提出了另一套置換方案。他想在南河邊上，依樣複製一座饒家大院。饒曉天說：那就算了吧，我們也不想繼承什麼。拆遷是大事，何必……
我不是給你們繼承的。饒老先生對兒子生氣了，然後道：我可以給政府承諾，我百年之後，就將這依樣建起來的饒家大屋，捐獻給國家。就做一座畫院，或者一座文化陳列室都行。
饒曉天覺得老父親這種想法，雖然有些天真，但應該還是能被政府接受的。結果，他失望了。
政府不僅沒有接受饒天老先生的建議，還將他這個文化館副館長也捲進去了。這一卷，也讓饒曉天改變了思想。他覺得他得為老街居民們說一點話了。生長在老街上，這麼多年，他即使不在老街上住著，也能聽到老街的呼吸，也感受得到老街的脈動。老街是流在他血管裡面的，是他的根。回過頭來，他審視老街。他的觀點依然沒變：他並不反對拆遷，但必須首先尊重老街居民們的選擇。
方大好站在老街中間的一處店鋪邊，店鋪已經關門了。下雨，加上街上的惡臭，除了關門，還能怎麼樣？方大好問饒曉天：「饒館長，你說這政府，怎麼能……工作也得慢慢做吧？何況那個補償標準也確實太低了，很多人不能保證原來的住房面積。何況時間也緊，放假結束，就到期了。然後就按天罰款，這還得了？也太……」
「是啊！都是利益驅使。」饒曉天說，「我們得組織起來，找政府討個說法。」
方大好猶豫了下，道：「也可以。不然我們這怎麼辦？老街還像個老街嗎？簡直就是茅廁了。」
中午，饒曉天將前幾天拍的圖片和今天剛拍的，全部發到了網上。他喝著茶，想了足足有十分鐘，才打下了題目：
中國最臭的老街——湖東老街
用中國最臭，是他反覆權衡了的。現在網路上，什麼最吸引眼球？最，就是這個「最」字，它最抓人，最能引來關注。也奇怪，這幾年來，網路似乎成了中國人解決無法解決的問題的一種最好的途徑。
《中國最臭老街——湖東老街》的帖子，發出去兩小時後，饒曉天再開啟，點選數已是上萬之多。再一搜尋，幾十家網站進行了轉載。看著評論和這些轉載，饒曉天心裡突然有些發毛。他有一種預感，他引發了某些潛藏在深處的不為人知的秘密。也許，湖東會因此成為一個焦點。而這……他有些無名的焦躁。他將圖片發在網路上，私下裡當然希望能得到些回聲，並以此來讓湖東的領導們感到些壓力。但現在這陣勢，或許早已超出了他的期望。回帖在不斷增加，就連三大入口網站也轉帖並在首頁推薦了。一些網站在轉載時，重新做了標題：史上最牛的老街——湖東老街。
網民的回帖更是勢如潮水。
饒曉天看著不斷重新整理的帖子，他有點後怕了。雖然在這個帖子傳送前，他並沒有置上自己的真實姓名，但明眼人一看，就知道是他。他用了「饒家大屋」這個網名。已經有湖東的網民回應了。其中一個叫風雅的回帖說：好，頂了！湖東就需要這樣的「宣傳」。
另外一個叫「老街後人」的網民的回帖更是尖銳：一劑猛藥，足以讓昏庸的湖東政界清醒。
還有一位，饒曉天以為應該是知道他的人回帖說：這是對民生的一種蔑視和強權。
就在饒曉天緊密地關注著自己的帖子的時候，湖東縣長葉遠水，也在第一時間知道了這件事。他當時正在湖東賓館接待一個外地回湖東的同學。打電話告訴他的是他的女兒。女兒說湖東這一下出名了。葉遠水問怎麼了？女兒說爸爸你是縣長，你也得跟上形勢了。葉遠水有些生氣，罵道：我怎麼跟不上形勢了，小丫頭，快說吧。女兒說：你上網看看，都是關於湖東的事。葉遠水一驚，問：是嗎？女兒說我能騙你？關於湖東老街，點選數都過十萬了，還在不斷增長。
葉遠水問：老街？
就是，老街。女兒說：題目就叫《中國最臭的老街——湖東老街》。
葉遠水問：誰發的？記者？
女兒答道：不是記者，是「饒家大屋」，網名。
葉遠水先是愣了一下，還有這怪名。接著就明白了，這是網上用的名字，跟真實姓名是有區別的。「饒家大屋」？他一下子有些明白了，就跟女兒道：我知道了。我馬上就看。
葉遠水馬上到賓館房間，開啟電腦，一搜尋，果然看見了帖子。這一組十幾張照片，都是湖東老街的。不過，畫面上不再是老街平日的清淨與悠閒，而是一片狼藉。到處都是垃圾，都是糞水，有的甚至糊到了窗子上、門上，葉遠水看著，有些想吐。他強壓著，看了些網民的跟帖。幾乎是一邊倒，都在抨擊政府這種為了拆遷無視人權的行為。還有些網民直接說道：這是強權與黑道聯姻。
「唉！」葉遠水本能地拍了下桌子。他抓起手機，給宣傳部長劉蒼打電話。劉蒼正在市裡，葉遠水問：「劉部長，網上關於湖東的帖子，你看了沒有？」
劉蒼支吾著，葉遠水就知道他沒看。「五一」長假，幹部們都在活動，哪有時間耗在網上？而事實上，網民這個時候正是最活躍的時候，也是事件影響最大的時候。他道：「你快看看，宣傳部門對網路的監管也是必須的。快看看，怎麼處理？拿個意見。影響太大了。」
「這麼嚴重？到底是……」
「《中國最臭的老街——湖東老街》，光看看標題你就知道了，是關於拆遷的。太不像話了嘛！你看後再跟我聯絡。」
葉遠水又接著給鮑書潮打電話，鮑書潮手機關了。他又打給胡吉如。胡吉如正在大平，聽葉遠水一說，心裡「怦」地一下，他知道：事情終於出來了。他說立即就上網檢視，同時，「葉縣長哪，這事事關重大。現在網路一動起來，可不是開玩笑的。要請有關部門做好滅火預案，這火既然燒起來了，可不能讓它真的把湖東燒了。」
葉遠水沒有回答，只是道：「快回縣裡。」
齊樸成也跟了進來。他見葉遠水匆匆忙忙的，就覺得有什麼大事要發生了。剛才他一直聽著葉遠水打電話，聽完後，他心一涼。下面把被新聞媒體曝光，叫做「起火」，解決這個問題叫做「滅火」。沒有哪一個地方沒有問題，因此也就沒有哪一個地方不面臨著這個問題。各地的宣傳部門，一方面工作是外宣，另一方面工作就是「滅火」。所謂「滅火」，關鍵是關係，是與新聞媒體的關係。處理得不好，小事能變成大事；處理好了，媒體網開一面，大事也就成了小事。何況現在，很多地方就是因為這「起火」，而引發了更大規模的官場地震。火燒得太大，上級注意了，調查了，事情也就……拔出蘿蔔帶出泥，現在哪有什麼乾淨的不帶泥的蘿蔔呢？老街拆遷，政府這邊，除了鮑書潮副縣長外，其餘人幾乎都沒有參與。究其原因，是因為葉遠水縣長對此一直持不贊成票。縣長不同意，其餘人誰還願意跟著瞎起鬨？但也正因為如此，大家對拆遷這一塊格外關注些。早在放假前，就有人傳著說拆遷辦那邊要對拆遷戶動一些特殊的手段了。誰也不會想到，這特殊的手段竟是……這也太下三爛了吧？簡直把政府的形象給毀了。
「這事，葉縣長，我覺得還是得讓縣委那邊來處理。」齊樸成建議道。
葉遠水沉默了下，說：「你打個電話給黃東成，通報一下這事。請他迅速給令狐安同志彙報。」
齊樸成掏出手機，就打給黨辦主持工作的副主任黃東成：「黃主任哪，網上有關於湖東老街的圖片，你們看見沒有？」
黃東成說：「沒有。」
「沒有？你們怎麼……遠水縣長正在生氣。這事情很嚴重，你馬上看看，然後給令狐書記彙報。」
「是嗎？我就看。」
葉遠水等齊樸成電話說完了，就讓他把在湖東的幾個副縣長都找來。半小時後，蔣流、高揚和左勝男都到了，鮑書潮仍然關機。葉遠水先是讓三個副縣長看了網上的帖子，並且又讀了後面的跟帖。然後問：「這事你們說說，到底怎麼處理？」
「既然出來了，必須處理，而且要快！」左勝男道。
「如何處理？網路上又不能讓他下了。何況帖子一出來，又有許多轉帖。麻煩就在這，網路是開放性的，行政性命令不起作用。」高揚望著葉遠水，「現在關鍵是要分析下下一步的發展。網路上出現帖子後，網民反響火爆，會帶來什麼呢？如果僅僅是一陣火爆，也沒什麼，怕就怕由此引起一連串的反應。」
「反應？」葉遠水問。
「是啊，反應。記者們就是想找這樣的焦點。說不定，現在就有記者在來湖東的路上了，甚至有記者已經到了湖東。」
葉遠水搖搖頭，說：「不會這麼快吧！我已經讓劉蒼他們拿處理意見了。政府這邊商量一下，要不要也作出應急預案？」
蔣流一直在邊上喝茶，這會兒道：「我覺得政府這邊沒必要太緊張。拆遷工作主要是縣委那邊在操作，這邊也就……我們還是暫時不要太緊張的好。也許這網路一鬧，更有利於老街拆遷工作呢。」
「這話不對。蔣縣長，不管是縣委還是政府，都得考慮到一個縣的影響，這事影響到整個湖東。政府要有姿態，做好準備。我想這樣，在劉蒼他們方案沒出來前，先找到發帖人。我看這網名，應該是饒曉天，或者是饒家其他什麼人。不然怎麼叫‘饒家大屋’？」葉遠水分析說：「既叫這個網名，就說明他同饒家的關係。而饒家，正是拆遷中要求比較多的一家。縣委那邊又撤了饒曉天的副館長職務，這一系列的情況，足以可能……」
左勝男說：「我同意遠水縣長的分析。應該是饒曉天。饒曉天這個人我熟悉，有些書生氣。他被撤職後，心裡應該有些情緒。而且，他會攝影。條件都具備，應該是他。真不行，遠水縣長，我先找他談談看。」
葉遠水正要說話，手機響了。劉蒼說他已經到趕到了湖東，並且，據瞭解，已經有些記者到達湖東了。省城晚報的記者，是在第一時間到達湖東的，目前應該正在工作。
「那還等什麼？我要的是怎麼處理？你直接過來吧。」葉遠水掛了電話，對左勝男道：「也好，你先找一下饒曉天。爭取他，也最重要的。」
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