左勝男卻笑了下，說：「也沒事，只是問問。不然，顯得我這分管教育的都不知道？是吧，書潮縣長。不過，我可聽說，那人是……不會吧？」
「沒有的事。那就謝謝勝男縣長了。我還有事，好！」鮑書潮邊說邊往樓梯口轉，左勝男在後面笑了聲，他也沒理會。左勝男在政府裡屬於典型的獨立派。與誰的關係都不遠不近，但是，她分管的攤子一向是不太喜歡別人干預的。這回，左勝男大概也知道了肖柏枝是令狐安書記的人，鮑書潮做出非常之舉，實屬無奈。因此，左勝男也只是問了問，敲敲邊鼓，顯示出這事既是她分管，也總得知會下的意思。政府裡縣長之間的關係，外面人乍一看，以為天天相處在一塊，話肯定好說，事肯定好辦，其實不然。縣長們之間，近在咫尺，卻隔著天涯。平時，縣長們幾乎不太通氣，除了工作上的事以外，談得更多的是黃段子，是喝酒，絕少談及自身。有時候，一個副縣長要辦的事，涉及另一個副縣長分管，兩個副縣長之間溝通，還不如直接讓下屬單位給另一個副縣長彙報來得痛快。當然，鮑書潮又有些例外。他是常務副縣長，左勝男笑一笑，也大半是因為這。
鮑書潮直接去了拆遷辦，先找來胡吉如，把令狐安書記的意思說了遍，又將饒天老先生到令狐書記那兒的情況，也講了。胡吉如聽著，心裡就有些煩。以前在大平，哪有這麼多的事？一個鎮黨委書記，居然讓人去買油條；一天到晚，碰見老街的居民們，總難免背後幾聲罵。胡吉如現在徹底明白了，令狐安是讓他來當老街拆遷的急先鋒。他也為此考慮了好幾個晚上，最後拿定了主意，還是得狠。只有狠，才能真正地安下心來，做拆遷工作。不管怎麼樣，組織上把自己派到這兒來了，那就得不辱使命。外面就有人傳著說，胡吉如到城關鎮，是禍是福還不可知？為什麼不可知呢？那是說要是福，將來一定能幹到個副縣；要是禍，也許就出事了，不僅僅副縣長，甚至成了老街居民們心目中的罪人。關鍵就是這老街拆遷，他到底怎麼走？
其實，胡吉如心裡也沒底。
老街拆遷是禍還是福呢？對於老街的居民，還有幹部，以及胡吉如自身？禍是什麼？福又是什麼呢？
昨天晚上，胡吉如還特地一個人到王二保家去了一趟。王二保悶著頭在家抽菸。油條店開不下去了，沒人買。胡吉如不問也知道，原因就出在王二保在動員大會上的表態。但是，整個一條老街的居民，如何能做到整齊劃一地不來買王二保的油條？這說明了裡面有人在組織，也說明了大部分人的心態。他問王二保：「老王哪？你現在怎麼看？」
「胡書記，我現在沒什麼想法了，就是想繼續開店。沒店，我這生活……唉！」王二保耷拉著頭，他老婆在邊上流著眼淚，說：「胡書記啊，我們可是被政府給害了，是你們讓二保上臺發言的。現在成了這樣，我們怎麼辦呢？怎麼辦呢？」
「我們也沒想到情況這麼複雜。不過，老王哪，我倒想聽點真話，你們願不願意拆遷？」
「當然願意。誰想一輩子守著這破房子？」王二保指著房頂，「這房子哪還能住？早拆早好。不過，政府給老百姓的條件也有點……」
「太少了？」
「其實大部分人的要求是能在原地安置。」
「這不太可能。永和公司也不同意。雖然安置點離中心是遠了點，可是房子質量我們是保證的。一期工程就是因為安置點問題，拖著。我們也不想二期工程成了這樣。既然大家都想換新房子，是不是我們的工作做得不到位？或者方法上有問題？」
王二保又拿了支菸，要點火，被老婆給搶去了。王二保憨厚地笑笑，說：「我聽說政府撤了幹部，還聽說那永和公司，要用些陰招來對付拆遷戶，要真這麼搞，就越來越難，越來越沒人心了。」
「陰招？誰說的？」胡吉如一驚。
「吳剛他們說的，說很快了。胡書記，不會吧？」王二保又想拿煙，老婆卻不給。胡吉如從自己口袋裡拿出包煙，遞給王二保，「這煙你抽著，我咽喉痛。」
王二保要推辭，胡吉如將煙放在了桌上。王二保老婆卻道：「這煙又不能當飯，胡書記，你要是真對我們二保好，就想辦法讓我們的油條店開了。不然這損失，誰來賠啊？政府又不賠，我們……」
「你放心，政府會補助的。」胡吉如出了王二保家門，老街上一片燈火，他沿街慢慢地走，那些低矮的關著的窗子裡，似乎能聽見人語。老街也確實老了，他走著走著，路就斷了。街面上都是積水，他先並不知道，一腳下去，竟然有尺把深。他趕緊縮回腳，沿著來時的路，返回了。
鮑書潮話一說完，胡吉如就撓了撓頭髮，說：「這拆遷可真是……鮑縣長哪，我怕我們會因此被人罵了啊！」
「罵？不早就罵了。既罵之，則安之。還得幹哪！特別是當前情況下，你一停下，政府以後的工作還怎麼做？所以，吉如啊，這事一定得盯緊了，不能松。你我責任重大啊！」
「我也知道。可現在，大部分拆遷戶都不動，這怎麼辦？總不能去強壓著讓他們籤協議吧？」
「關鍵還是一些人在裡面起鬨。想拖著，逼我們給高價錢。越是這樣，越得堅定。你打電話讓李天行過來。」
胡吉如站在門外，朝著永和公司的辦公室喊了聲：「李總？」辦公室有人出來說李總出去了。胡吉如說打電話讓他過來，說我和鮑縣長在等他。
李天行過來後，一見到鮑書潮，就問：「協議簽得怎麼樣了？我們可急著開工。」
鮑書潮說：「難哪！找你李總來，就為這事。那天葉總來，我也跟你談過。看來，要請李總出面，做做拆遷戶的工作了。」
「哈哈，我們做工作？我們向來是不做工作的，拆遷是政府的事。不過，既然鮑縣長說了，我們可以出點力。」李天行向著胡吉如道：「這個，還得胡書記支援。我們可能要請些人，有些事，您睜隻眼閉隻眼就行了。」
「你們想……」胡吉如問。
「沒事。我們的做法，在其他很多地方都做過了，效果好。現在的老百姓哪，你不能跟他太民主，太民主了，你就沒法做事。對付他們的最有效的辦法，就是硬來。我們硬來，政府這邊再來點軟的，事情不愁解決。」李天行說得輕鬆，胡吉如聽著心裡卻打鼓。這不就是王二保說的那話嗎？難道真的……
鮑書潮笑道：「哈哈，我知道李總有辦法。政府這邊工作繼續做，你們公司按你們的方法搞。兩者結合，目的都是一樣的嘛，就是要儘快完成協議簽訂。真要到了最後一兩戶，我們再下力氣強攻。」
「我們可能得從外地調些人來。鮑縣長最好還得給公安說一聲。不然……」
「好，我負責說。但是，你們也得注意分寸。」
晚上，鮑書潮、胡吉如和李天行一道，到亞太風情館喝酒。喝完正要出門，迎面碰上了錢衛中。
錢衛中一定是醉了，身子搖搖晃晃的，像只笨熊般直往鮑書潮衝過來。鮑書潮用手攔了，說：「老錢，醉了吧？」
「我……沒醉！鮑縣長，我沒……沒醉！」錢衛中向後面喊著，「蘭妮兒，我沒……醉是吧？」
蘭妮兒站在老遠的樹影裡，這會兒見錢衛中和鮑縣長他們一塊，更不敢往前了。胡吉如扶了錢衛中一把，說：「老錢哪，醉了，就快回去吧。我讓車送你，好吧？」
錢衛中往前躥了下，身子幾乎要仆倒，嘴上卻在說：「你……你胡……胡吉如，算個球？我……我沒車是吧？我……我有車，有車！老子有車！」
鮑書潮轉過身，上了車。錢衛中卻跟了過來，身子倚著車門，含糊著：「鮑……鮑縣長，你得保……保我！不然，老子要是……要是出了事，誰都……誰都跑……不了！」
保安已經過來了，胡吉如說：「快將他送去休息，太不成體統了！」
兩個保安架著錢衛中往客房那邊走去，錢衛中嘴裡還在說著，含混不清，卻連綿不斷。鮑書潮黑著臉，胡吉如道：「鮑縣長也別生氣。喝醉酒的人，就說胡話。李總哪，晚上還有別的活動安排吧？」
李天行說本來準備在亞太風情館的，但這裡人多，我們還是換個清淨的地方吧？
胡吉如說那就隨你，最近煩惱的事多，是得放鬆放鬆了。
「五一」長假前，雨停了，天氣也格外地好。到了「五一」當天，湖東的大小機關，都正式進入了假期。而在老街的居民們，卻進入了一個他們誰都不曾相信的惡夢之中。
一大早，街上就傳來大呼小叫聲：「快來人哪，這兒到處都是大糞。」
那邊也有人喊著：「這兒也有，不是大糞，是垃圾！」
「還有呢，這兒也有！都在門前，有的有窗子底下。這是誰造的孽啊！」
「誰造的？還不是拆遷辦搞的。早就聽說了，真地來了。這不是逼我們嗎？」
「我們去報警。」
到了上午，老街幾乎都被惡臭味包圍著。居民們報警了，公安說這事他們沒法管，找城關鎮。城關鎮放假了，鎮政府裡除了兩個值班的，沒有一個領導。再到縣政府，也是一樣，「五一」放假。
居民們一下子明白了，這時間選得有水平，正好趕上假期，你找人都沒辦法找？而且，這些東西都是晚上運來的，沒人看見，也沒憑證，你也無法斷定是誰搞的，僅僅是懷疑，也沒用。你儘管懷疑，可是惡臭還在。這才叫真正的陰毒啊！
吳剛和饒曉天也過來了，老街的惡臭味，嗆得他們差一點吐了。很多人家乾脆關了門。吳剛對饒曉天道：「他們動手了。好啊！我吳剛也在道上混了幾年，我就怕他們不動手。這一動手就好了。饒館長，我們得拍下來，留個證據。」
饒曉天說：「太讓人氣憤了。得拍！而且，我得發到網上去。」
到了黃昏，老街居民們用自來水管將老街徹底地衝了一遍，但惡臭氣味還是在空氣中飄蕩。饒天老先生站在門口，長髯因為生氣而抖動著。
旁邊有人道：「一定是永和公司乾的。那個什麼李總，一看就像個黑社會。」
「也不一定。就是那個姓李的乾的，他也沒這麼大膽，一定是有人同意了。」
「得找縣長。」
「縣長不也一樣？都放假了。」
饒天老先生聽著，搖搖頭。回到家，他展開宣紙，寫下了四個大字：
民不可欺！
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