「你還要星艦？」她激動地拼命吼道「你不是已經有五艘了嗎？不要否認，我知道你已經有五艘了。而且，他也已經允諾要再給你一艘。」

「他打從去年就一直這麼說。」

「但是任何一艘，只要一艘，就能夠將基地轟成一團齏粉；只要一艘，就可以把那些侏儒船艦一掃而光。」

「即使我有一打星艦，也不能去攻擊他們的行星。」

「但是如果他們的對外貿易被摧毀，所有那些破銅爛鐵、那些玩具都被破壞的話，他們的世界還能再支撐多久？」

「那些破銅爛鐵和玩具都可以換錢，」他嘆了一聲「很多很多的錢。」

「但是如果你拿下了基地，不就擁有那裡的一切了嗎？而如果你能夠贏得我父親的敬重與感激，難道不會得到比整個基地更多的東西嗎？已經三年了——其實還不止，自從那個蠻子來這裡表演魔術，到現在已經很久很久了。」

「親愛的！」領袖又轉過身來面對著她「我年紀越來越大，身體也越來越虛弱，沒有精力忍受你的喋喋不休。你說知道我已經有了決定，是的，我的確決定了。柯瑞爾與基地的關係已經結束，兩國馬上就要開戰。」

「好！」領袖夫人眉開眼笑，神情振奮地說「你活到這麼一大把年紀，如今總算是開竅啦。一旦你成為內地之主，在帝國裡就能取得重要的一席之地，你會有地位，會受到充分的敬重。而我們就有可能離開這個不文明的世界，到總督府去謀個職位，我們真的做得到。」

說完她就翩然離去，臉上帶著微笑，一手叉腰，黑髮顯得熠熠生光。

領袖靜待她走遠了，才對著關上的門破口大罵，聲音充滿了惡毒與恨意「當我真的成了你所謂的內地之主，就一定能得到足夠的敬重，可以不需要忍受你父親的傲慢自大，還有他女兒的伶牙俐齒，完全——不必！」

「黑暗星雲號」上的一位上尉，正吃驚地盯著顯像板，心中感到萬分恐懼。

「我的老天爺啊！」他本來應該發出一聲狂嘯，卻反而壓低了聲音說「那是什麼東西？」

那是一艘星際戰艦，但是「黑暗星雲號」與之相比，簡直就是小蝦米對大鯨魚。在那艘巨型星艦的兩側，還可以看到帝國的國徽——星艦與太陽。

「黑暗星雲號」上的每一個警報器，都立時發出了瘋狂的嗚鳴。

命令很快就下達了「黑暗星雲號」能逃就逃，逃不掉就奮力應戰。在它下方的超波通訊室，發射出了一束超波訊息，經由超空間向基地猛撲而去。

這道訊息一再重複著，雖然也有求救的意味，但主要是在向基地示警。

侯伯·馬洛一面不耐煩地踱著步，一面翻閱著手中許多份報告。當了兩年的市長，他變得比較能夠待在室內，比較溫和圓滑，也比較有耐心。然而，他卻始終沒有培養出對政府公文與官樣文章的興趣，總是一看到那些東西就頭大。

「我們損失了多少艘星艦？」傑爾問道。