「就是剛才那句話，你現在就去叫市長逮捕他們兩人，我不在乎你用什麼威脅手段。群眾抓在我的手上——至少今天如此，市長絕對不敢跟群眾唱反調。」

「可是，老兄，用什麼罪名呢？」

「就挑最明顯的一項——他們煽動其他世界的教士介入基地的黨爭。謝頓在上，那可是國法不容的舉動，你就告發他們犯了‘危害國家安全’之罪。他們控告我是另有所謀，我也一樣不在乎他們會不會被定罪，只要讓他們無法行動，直到我當選市長為止就行了。」

「但是，離選舉還有半年啊。」

「很快了，」馬洛站了起來，使勁一把抓住傑爾的手臂「聽好，如果真有必要的話，我會以武力奪取政權——就像塞佛·哈定一百年前所做的一樣。另一個‘謝頓危機’已經逼近了，當危機來到時，我一定要成為市長兼首席教長，兼任兩者！」

傑爾皺起眉頭，輕聲地問「會有什麼事情發生？難道還是跟柯瑞爾有關？」

馬洛點頭道「當然，他們終究會對基地宣戰的，不過我在賭他們還會再等兩年。」

「他們會使用配備核武器的星艦嗎？」

「你想呢？我們有三艘太空商船在他們的星區中失蹤，它們不可能是被打鳥的氣槍擊毀的。傑爾，柯瑞爾直接從帝國那裡取得星艦——別把嘴巴張得那麼大，像個傻瓜一樣。沒錯，我說的就是那個銀河帝國，它還存在，你知道嗎？雖然銀河外緣已經不再是帝國的勢力範圍，可是在銀河的核心區域，帝國依然還十分鞏固。我們只要走錯了一步，帝國就會直接派兵攻打過來。所以我必須要成為市長兼首席教長，因為只有我才知道如何應付這次的危機。」

傑爾吞嚥了一口口水，硬生生地問「怎麼應付？你準備要怎麼做？」

「什麼都不做。」

傑爾滿臉疑惑地微笑著「真的？就是這樣嗎？」

但是馬洛回答得斬釘截鐵「當我能夠替基地當家作主時，我什麼都不要做，百分之百地無為而治，這就是度過這次危機的秘訣。」

阿斯培·艾哥，萬民擁戴的柯瑞爾共和國領袖，正皺起稀疏的眉毛，露出了卑微的表情迎接他的夫人。在這個國家中，他自封的名號至少對一個人並不適用，這一點連他自己都很明白。

她一見面就說「我親愛的主公，我知道，你終於對基地那些暴發戶的命運有所決定了。」她的聲音與頭髮一般光潤，與她的眼睛一樣冷冽。

「哦，是嗎？」領袖不悅地說「我親愛的夫人，你的訊息可真靈通，你究竟還知道什麼？」

「知道得夠多了，我尊貴無比的丈夫。你自己如往常一樣優柔寡斷，所以又找了那些顧問官，進行了一次諮商會議，他們可真是了不起的顧問。」她的聲調輕蔑之極「一群口歪眼斜的白痴，竟然不怕我父親震怒，非得把一點蠅頭小利，緊緊地抱在皮包骨的懷裡。」

「親愛的，」領袖故意以溫和的口氣問道「到底是誰那麼有本事，讓你能夠無所不知，無所不曉？」

領袖夫人冷笑了一聲「假如我告訴你是誰的話，到了明天他有再大的本事，也保不住自己的小命了。」

「好吧，你總是有你的辦法。」領袖聳聳肩，轉過頭去說「至於會令你的父親不高興，我倒十分害怕，怕他會因此小氣得不再提供星艦。」