「四艘困在地面上被俘，兩艘目前下落不明，其餘的據報都還平安。」馬洛喃喃地說「我們應該做得更好，但這只不過是一點輕傷。」

傑爾沒有回答，馬洛抬起頭來又說「你在擔心什麼事情嗎？」

「我希望瑟特會來這裡。」傑爾似乎答非所問。

「哦，對啊，這樣我們可以讓他再為我們上一堂內政課。」

「不，不是這樣。」傑爾吼道「可是你也太固執了，馬洛。對外事務上上下下你都事必躬親，處理得一絲不苟，可是對於自己的行星上所發生的事情，你卻從來一點都未曾關心過。」

「哦，那可是你的差事，對不對？否則的話，我任命你當教育兼宣傳部長幹什麼？」

「照你這種合作態度來看，你這項任命，顯然是想讓我馬上就死得很難看。去年一整年，我在你耳邊不知嘮叨過多少次了，提醒你注意瑟特和他領導的基本教義派——他們的勢力越來越大，這是非常危險的。如果瑟特強行要求舉行特別投票，準備將你罷免，你的因應對策是什麼？」

「我承認，我根本沒有對策。」

「而你昨晚的演說，等於是將這個選舉的批准令，恭敬地雙手交給瑟特，你有必要做得那麼直率嗎？」

「你難道看不出來，我這樣做，目的是要讓他無法先聲奪人。」

「不可能，」傑爾激昂地說「你這樣做沒有用。你宣稱預見了一切，但是你從來沒有解釋過，為什麼在過去三年以來，你對柯瑞爾所實施的貿易政策，讓他們佔盡了所有的便宜。你對這場戰爭的唯一戰略，就是不戰而退；你放棄了柯瑞爾附近星區每一個貿易機會，公開宣佈戰爭進入膠著狀態；你完全沒有提到要主動出擊，未來也沒有這種計劃。老天啊，馬洛，這簡直一團糟，你要我怎麼辦？」

「你是說我的做法不夠吸引人？」

「它缺乏吸引群眾情緒的魅力。」

「還不是都一樣。」

「馬洛，醒醒吧。你現在只有兩條路可以走——一是立刻公佈一個強硬的對外政策，姑且不論你的真正計劃內容如何；另一條路，就是與瑟特達成某種程度的妥協。」

馬洛回答說「好吧，算我無法做到第一點，讓我們試試第二個辦法，瑟特也剛好到了。」

自從兩年前的那場審判結束之後，瑟特與馬洛就沒有再碰過面。今天再度見面，互相之間卻察覺不出任何改變，只是這次會面的微妙氣氛，讓人很清楚地感到了情勢早已主客易位。

瑟特沒有跟馬洛握手，就一屁股坐了下來。