黎明以同情的神態聽著栗致炟的要求，然後又將目光轉向獄警，示意獄警回答這個要求，他不再做栗致炟的二傳手了。
獄警想，這個要求也不能答應，只是說，看守所條件有限，沒有那麼多房間。其實，這一點黎明是知道的，將栗致炟送進這裡看守時就有交代，一定要有幾個輕刑的囚犯陪他住一個號房，以防不測。當著栗致炟的面，獄警不好把真話全講出來，還是黎明實在，就直爽地對栗致炟說：
「致炟啊！只好將就點了。眼下咱這處境，能與原來當市長時比？不能啊！致炟，他們看守所有他們的規定，只能委屈點了。致炟，你看，還有啥想法，有啥要求，跟我說說，能辦到的，我給你辦。」
聽到黎明說出這樣的話，栗致炟覺得不妙。他想，是不是已經決定了判自己死刑，立即執行，黎明是來與自己告別的吧。到這時刻，本已想通了的事，又不通了。本已打算死了算了，何必再受活下去的折磨。這些天，他確實這樣想了。就是判個死緩，判個無期徒刑，在監獄中度過漫長的歲月，又有啥意思？人一死，就一了百了。可是，當他敏銳地覺察到真要死的時刻，又突發了求生的慾望，他不自覺地說：
「黎大哥！我真的沒有救了嗎？」
「致炟，今天咱不談這個，你相信黎大哥，能為你辦的事，大哥都會辦的。說吧，還有啥想法，有啥要求？」
栗致炟一支接一支地抽著煙，他稍稍沉思一下，說：
「不該啊！不該！」栗致炟捶胸頓足，悔恨得近乎失態了。
「致炟啊！不是做大哥的埋怨你，你當初要把與弟妹的實情告訴大哥，會走到這一步嗎？直到你去求你嫂子幫忙調解矛盾糾紛時，還沒有說出實情啊！致炟。你那時要講了實話，大哥知道勸你和弟妹和好已不可能，就會勸你們分開嘛，到了那步田地，分開有啥不好，分開後，你們各自有各自的新生活嘛，比弄到這一步強多了。」
「我是做官迷了心竅，怕說出來影響前程啊！黎大哥，這是我的實話啊！不就是擔心做不成市長嘛！怕別人背後做文章（指做離婚之事的文章）。唉，現在想想，真沒意思啊！自從進了政府當了官，就沒輕鬆過，就沒快樂過，一天到晚想的只是怎麼做官，怎麼升官，唉！」
「所以做什麼事，說什麼話，也只是圍繞著怎麼有利於當官做官升官去做了。凡不利於這種‘官念’的事，一律不做，是吧？」
「現在悟出來了，晚矣！黎大哥。」
「不過，還有許多人沒有悟出來哩！致炟，你是過來的人了，想想，這樣拼命地一心想著做官的人，他們的精神世界快樂嗎？」
「唉，誰說不是呢，黎大哥，我要是一走，唉！心放不下啊！還有那麼多事叫我牽掛——」
「別說沒用的話，就說你有什麼牽掛，有什麼要求？」
「我這一走，萌萌呢？孩子很有天分啊！不僅數學拔尖，這姑娘悟性超人啊！我瞭解孩子，就憑她的天資，高中畢業，考上全國一流的大學沒啥問題，唉，可是——我走了，孩子跟她爺，還是跟她姥爺，都不中啊！」
黎明知道，無論是萌萌的祖父，還是外祖父，都在小縣城，那裡的生活條件、教育設施，哪裡比得上省城，叫萌萌去那裡生活，對一個習慣優裕家庭的又很任性的姑娘，倘若轉不好這個彎，再受到什麼刺激，很可能改變萌萌一生的命運。這一點，黎明已經替栗致炟考慮到了，且有了自己安置萌萌的方案，他來探監，其中就有與栗致炟商量這件事的打算。
「萌萌的事我想了，你的擔心不無道理。你要同意的話，我想叫萌萌跟著我，你嫂子和我都會把她當親生女兒一樣對待。我想過了，下一步把萌萌送到外地一家寄宿學校，甩掉咱這地方的環境干擾，肯定她能考上理想的大學。大學畢業，只要她想繼續深造，無論讀研，還是出國留學，我都一供到底。」
「太好了！太好了！黎大哥，只要萌萌跟著你，我就是走了，也放心啊！」栗致炟聽到黎明的話，很是激動，一時眼淚就湧動起來，流了出來，他不好意思地用手背擦拭一下，又思索起來，一種沉重的難以啟齒的表情表現了出來。黎明看出了他的心思，就直率地告訴他，別再把什麼都當作秘密儲存起來了，有什麼就直說，難道對自己稱為大哥的人還不相信。在黎明誠懇的態度下，栗致炟終於說出另一件心事，他懷疑那個幫他運出羅虹屍體的龍城小區保安小白，是他與韓秀清的私生子，因為他的年齡與當年的私生子十分相仿，還有他的眼睛，特別像韓秀清的眼睛，特別是他右肩上那一片泛青的胎記，與自己的胎記一模一樣。如果真是自己的私生子，希望黎明能關照一下，從輕發落這個無辜的孩子。現在這個小白也被關押著，他是作為主犯栗致炟的幫兇被逮捕的，儘管小白並不承認自己知情，只是幫助主犯栗致炟運送「垃圾」，但是，在重證據不輕信口供的法律面前，小白還是被抓捕了。在向黎明說出這個秘密的同時，他又將埋在心靈深處的更為隱秘的愧疚告訴了黎明，即當年自己的戀人韓秀清之所以被當做現行反革命逮捕，是因為自己將秀清寫的情書交給了「組織」。那情書本來只是叫自己看的，其中不少語句流露出對「文化大革命」的懷疑，對現狀的不滿等等。可是，糊塗的自己卻為追求進步，出賣了忠實的戀人，以至於最後使秀清被判決死刑。他問黎明，這是不是上蒼對自己的報應，幾十年了，因為這件血淋淋的事實，他沒有平靜過，只要想起來，就有一種沉沉的重重的慚愧和內疚，壓得自己喘不過氣來。自己深感對不起秀清，也對不起那個私生子，就連死去不久的羅虹，自己也對不起她啊！栗致炟把久久壓抑著心胸的隱痛傾訴出來，以期獲得解脫和輕鬆。黎明聽著栗致炟的心聲，很是驚訝，他沒有想到，當年天生麗質、聰慧漂亮的韓秀清竟毀在戀人栗致炟的手中。韓秀清是他們那批知青中有名的佳麗，是眾多知青企圖追逐的夢中情人。唯獨栗致炟追上了，他卻把這束無上美好的「玫瑰」又毀掉了。然而，這故事畢竟太遙遠了，它的發生，更大的責任應歸咎於那個混亂的時代，栗致炟在那時候，還是個不大懂人情世故的毛孩子罷了。想到這些，黎明又為栗致炟的覺醒高興，為他的大膽解剖自己釋然。栗致炟能夠懺悔就是一件值得欣慰的事情。他聽完栗致炟的傾訴之後，很是動情地說：
「致炟，能把話說得這等誠實，我為你高興。致炟，人非聖賢，孰能無過。知道懺悔的人，就是好人，至少，就可能成為好人。致炟，你永遠是我的賢弟，無論是什麼結果。」
黎明說到誠實，突然又碰到栗致炟敏感的神經，他愈加感到，應該對黎明誠實，如果早些時日誠實了，也不會走至如此極端末路。他終於鼓起勇氣，道出最後一件心事，說出了他一直愛著的一個姑娘，愛得刻骨銘心、愛得發狂發痴、愛得死去活來，他想見上這姑娘一面。這件事，也只有靠黎明大哥安排了。
黎明說，這個姑娘你不說我也知道。因為那是屬於隱私範疇的事，所以黎明從不過問。如今，栗致炟既然講出來了，黎明答道，一定安排陸雯來探望他。同時，黎明表示，一定將小白的身份搞清楚，儘快將實情告訴他。臨別時，黎明特別交代栗致炟，將家中的財產與存款列個清單，分給萌萌的祖父祖母和姥爺姥姥。這件事也要做得開明些，雙方儘可能平衡。為了兩家的平靜穩定，連栗致炟都不知道，在開庭審判他之前，黎明特地派出法官到了栗致炟的老家與羅虹的故里。以使他們平靜地對待現實理智地處理好眼下的事宜。
黎明要走了，栗致炟再也抑制不住翻滾著的複雜情愫，一汪淚水洶湧地奪眶而出。他後悔極了，面對這麼好的人兒，大哥，兄長，又是老鄉，又是芳鄰，又是一起成長起來的同志，何以不早與這位值得信任、值得尊敬的法官說說心裡話，道出真情呢？
栗致炟拖著沉重的腳鐐，要出門去送離去的黎明，黎明雙手握住栗致炟的雙手，在門口堵住了他，叮囑他，不要送了，並對獄警講，屋裡桌上放的牛奶和水果，連同那條中華煙，請一塊兒保管好供栗致炟享用。犯人若有什麼新的要求，請獄警及時轉告他……