自從審判栗致炟那一天開始，黎明的心情就沉重起來。當他以審判長的角色與昔日的市長、眼前的階下囚相對之時，內心湧動的酸楚與尷尬是無法言表的。他不忍心看到自己的老鄉、少年時代的同窗、正躊躇滿志施展抱負的栗致炟突然變成的囚犯身份。他已經很久很久沒有坐在審判長的席位上直接辦案了。也是想與栗致炟直接對話，就選了這種機會，光明正大地在大庭（審判庭）廣眾面前，與許多時日沒有謀面的失去人身自由的栗致炟交流。那一天，當他看到原先的市長、自家的近鄰，在法警的押解下，戴著手銬腳鐐走進審判大廳的被告位子時，腦袋裡頓時成為一片空白，原來活躍著的千言萬語被眼前呈現的身影擠得不知去向了。有一段時間，甚至連正眼看看面前的被告人都不忍心。因為黎明與栗致炟太熟悉了，往日的形象一直佔據在他的腦際，哪裡會想到有如此的變換。當然，在那種場合，黎明只能是居高臨下的審判長，栗致炟則是接受審判的犯罪嫌疑人。在半個世紀的生涯中，兩個人的關係出現了空前的變化。當黎明完成了繁複的審判程式之後，一個現實的題目擺在面前，怎麼判決栗致炟，死刑？死緩？還是無期徒刑？說實話，從感情上講，黎明不想讓栗致炟死。他在思索，以法律的概念，該怎樣跟栗致炟量刑？這位有豐富辦案經驗的法官，遇到這起特殊的案子，他突然覺得困惑起來，先前倒背如流、運用自如的法律條文，一時間變得生澀了，模糊了。面對如何為栗致炟量刑定罪，他有點舉棋不定，進而是模稜兩可。無論判為死刑、死緩，還是無期徒刑，都有道理，都有法律條文支援，都合情合理合法。是啊，倘若一個人主觀上想做什麼，就能找到客觀的理由，何況一個水平很高的人，特別是手握權力的人物，倘若想要做成自己想做的事，他會搜腸刮肚、想方設法地為自己的行為找到理論根據，然後，再以這種根據去包裝自己的行動，以使自己實施的行為合法化。
在黎明心中，還有另一項標準，就是「人心」。幾十年的辦案積累，使黎明知道，接受任何一個案子之前，必不可少的準備工作就是「人心」。他所謂的人心，是一顆平靜的心，公正的心，這種心態上升到高度叫「良心」。他以為，法官只有首先具備了良心，方能運用好法律，只有有良心的法官，才能公道待人、公平做事、公正辦案。也正是有這一種標準，使黎明沒有過早地為栗致炟量刑下結論。他清楚，在三人組成的合議庭中，自己的意見和傾向起著舉足輕重的作用。正是這種緣故，在審判過栗致炟的當天夜晚，陸霖通過各種關係，突然走進市中級法院大樓，他知道院長黎明還在加班，院長辦公室的燈光正明晃晃地亮著。是一位領導人物向黎明打了招呼，讓他接見一下這個對鍾南省頗有貢獻的實業家。
陸霖走進黎明的辦公室，他開門見山地道出自己的來意，希望黎明能高抬貴手，放栗致炟一條生路。並說，他願意拿出上千萬元人民幣，捐贈給公益事業，其中包括法院系統正在倡導的預防未成年人犯罪的愛心活動。
黎明深深為陸霖的慷慨行動和仁義之心所感動。陸霖講道，栗致炟做市長期間，曾支援過自己的事業，這種舉動也是自己知恩圖報，希望黎明院長能夠理解。
黎明很是友好又很是真誠地對陸霖講，自己也不願意讓栗致炟死去。不過，在法官的心中，這個世界上有兩種東西是至高無上的，即良心和法律。它不僅是感情戰勝不過的，且是金錢永遠買不到的。請注意，即使是市場經濟，並非所有的東西都能進入市場，生活中有許多東西是絕對不能買賣的。最後，黎明對陸霖說，請相信法官的良心，請相信我們的法律。其實，黎明的心中也是很矛盾的，自栗致炟的刑事案子發生以來，湧動的感情就一直在對他挑戰，只是他在時時提醒自己，不能叫感情戰勝法律。
他終於從百忙中擠出了時間，去看守所看看栗致炟，這個想法已有好久了。倘若再不去看他，可就真沒有機會了。自栗致炟失去自由以後，他就想他，想以往的日子，兩家住在對門，常常看到栗致炟夫婦出入的身影，常在門前樓道相遇的情景，一個手勢、一聲問候、一絲微笑，這些看來習以為常的舉止，如今卻變得無比親切，無上珍貴，珍貴得一去永不再來。還有次數不多的兩人品茗飲酒，兩家人聚餐等等，黎明懷念這一切，希望還會有這種美好的時日。可是，一切都不再可能。多麼熟悉的羅虹，她的身影，她的音容，怎麼說走就走了！多麼有風度的栗致炟，他的講話、他的步履，怎麼說犯罪就犯罪了！他的家裡只剩下保姆劉嫂和女兒萌萌。黎明不想讓小萌萌遭受更多的殘酷的襲擾打擊，好心的他已在遠離汴陽一個療養勝地安排了萌萌的生活，讓劉嫂帶她到那裡度過眼下艱難的時光。萌萌的精神已經遭受打擊，不能讓她再看到更加慘痛的場面了。
黎明讓司機把他準備的中華煙、水果和一箱盒裝牛奶放到車裡，他知道栗致炟在看守所難有煙抽，而他又有煙癮；還有，他平時是離不開水果和牛奶的。他讓刑事庭的庭長陪自己一道去看栗致炟。這位庭長在審判栗致炟時擔任了審判員。
看守所在汴陽市東郊，早先的看守所在市區，環境、建築、設施，都有許多不夠規範、不合要求之處。這個看守所是去年才建成的，長方形的院落四周很是寬鬆空曠，高聳的設有電網的圍牆顯得威嚴陰森，院子中有兩排平房，一間間的屋子裡關著等候審判或是將要伏法的罪人。獄警無論是從房屋的後側窗子，還是透明的屋頂，都能清晰地看到罪人在裡邊幹什麼。兩排平房的前後左右，與圍牆之間留有足夠的空間，院裡沒有樹木，沒有花草，光禿禿的地面即使跑進個小兔小雞，也讓人一目瞭然。若從平房的號子裡走出院子，其中須經過三道門崗，前兩道門必須由獄警持專用鑰匙才能開啟。就在長方形院落的東北角與西南角，各自矗立著一座高高的炮樓，那建築猶如鶴立雞群，在低矮又寬敞的平房群體中，顯得很不和諧。炮樓的高處站著持槍荷彈的武警戰士，他們不分白天黑夜，倒著班地輪換上崗值勤，在崗的武警戰士個個精力充沛，目不轉睛，一分一秒都不鬆弛懈怠，使足氣力盯著這片方陣。天色臨近傍晚，雪亮的探照燈就將這方天地塗抹得與白晝一般明朗。
黎明的汽車開至看守所大門，早已迎候在門前的幾個獄警就走過來，熱情地與走下汽車的院長寒暄，引導著院長一行走進看守所，走入裡邊寬大的接待室，這屋子只有貴賓光臨才開啟。平時，像黎明這等級別的幹部幾乎是沒有來探過監的。而栗致炟這等級別的囚犯，更是這些獄警以往沒有遇到過的。獄警們得悉黎明要來探監，特地在接待室擺上水果、香菸，沏上好茶。當黎明坐在這裡的木質沙發上時，獄警已押解著身著囚衣，戴著腳鐐，銬著手銬的栗致炟走過來，在這空曠的地方，堅硬金屬打造的腳鐐，與水泥地面摩擦後發出的又沉又重又澀的怪叫聲，透過敞開的窗子，傳進了接待室，刺痛了黎明不平靜的心。
栗致炟進屋了，兩名獄警押解著他往臨近門口的一張木椅邊走。黎明迎過去，欲要與栗致炟握手，這已成為他的習慣。可是，他忘記了，眼前的栗致炟的雙手卻銬著金屬手銬，面對走至身邊的同仁老友，不知如何是好。黎明見狀，不假思索地說，把手銬開啟。兩個獄警相互對視一眼，動作卻跟不上領導的指示，眼睛中還有些為難情緒。還是那個看守所的負責幹警開明，一邊看著黎明的沒有表情的臉色，一邊對獄警道，還不快把手銬去掉，領導都指示了，快一點。
黎明已退回到他坐的沙發處，手銬開啟了，他沒再過去與栗致炟握手，鬆了手銬的囚犯頓時覺得輕鬆舒適多了，輕微地不自覺地活動了幾下雙手，十分動情地對黎明說：
「謝謝，謝謝黎大哥，這時候還能來看我！」
黎明示意他坐下，並指示獄警也為栗致炟倒杯茶水。接著，他開啟帶來的那條中華煙，刑事庭庭長幫他取出一包，拆封後將煙遞給栗致炟，獄警就用打火機為他點菸。栗致炟深深地吸上一口，就很誠懇地對黎明說：
「謝謝，謝謝大哥，還為我帶這麼好的煙！」接著，他又連續深吸幾口。
「怎麼？這裡不讓吸菸？」黎明問。
「哪裡能抽上這等煙啊！黎大哥。」栗致炟沒敢對黎明講，在號房裡就不准他有打火機、火柴之類的東西。因為他是重刑犯人，獄警擔心這類重刑犯會有自殺的可能，所以一切不安全的因素都要考慮到。
「這會兒你可以隨便抽啦，栗致炟。」一個獄警對他講，他指的是在這間接待室可以隨便抽。
「生活呢，比如吃飯、睡覺，怎麼樣？」黎明關心地問。
「吃飯還行，只是睡覺，戴著這沉重的腳鐐，太難受，老是睡不下去。」栗致炟道出近些時間的痛苦，自從雙腳被鐵鐐拴住，他就沒睡好過。以往住的是寬敞的臥室，睡的是舒適的床鋪，哪裡習慣這樣的束縛捆綁啊！太痛苦啦！
「是啊！戴著這樣沉重又堅硬的玩意兒，咋能休息好。」黎明附和著栗致炟的話說，同時他的面龐轉向身邊的獄警，「你們看看，到休息時最好把腳鐐的鎖開啟，取下來，好叫致炟休息好。」
「黎院長，這樣不中，我們這裡有規定，只要戴上腳鐐，一天二十四小時就得全天地戴，就是睡覺也得戴著。對不起了，黎院長。」
「唉，也是——那就換一副輕些的、小些的腳鐐，中吧？」黎明對獄警說。
「對不起，黎院長，他戴的這副腳鐐就不是重的那號，沒有比這副腳鐐再輕些的了。」
黎明聽著獄警的話，臉上現出一種無奈。栗致炟接著說：
「能不能給我調個房間？我一個人睡覺習慣了，現在一個屋子裡擠了五六個人，不習慣。」