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河沿社群警務室，梁警長向洪天震、丁廣雄介紹17號樓4單元的住戶劉稚菲的情況：「那次為填寫一張表格叫她到警務室來一趟，她態度矜持，心緒淒涼哀怨的樣子……」
「注意到她的口音沒？」洪天震問。
梁警長追想幾個月前見到她時的情景，他說：「北方口音，和我們的口音沒差異。」
「問過她的職業嗎？」
「問過，她只說在長嶺居住，並說眼下不想做什麼。」梁警長說，「同她住在一起的男人孫德寶活著時，也沒見她做什麼事。他們幽囚在屋子裡，偶爾她到小賣部。」他指指對過一樓的利民副食店，「她每次都買很多東西，像搶購似的。」
「那個孫德寶呢？」
「他晝夜顛倒，白天不出屋，晚上經常出去。」梁警長說。
「他一個人？」
「是，有時回來很晚。」梁警長說，「我開始注意他，進行了調查。他夜晚出去到夜總會、酒吧、練歌廳等娛樂場所，沒發現他幹什麼。夜總會小姐陪他……我以為他去消遣，個人愛好吧，也就沒再管他。」
「梁警長，」丁廣雄問，「上次我來，孫德寶鄰居講，過去同他住在一起的是另一個女人，後來那個女人不見了……」
「社群設警務室建立還不到一年，過去的事不太清楚。不過居委會主任蘇大娘對我講過，孫德寶帶原來的女人走了半年多，再後來就領回這個劉稚菲。」
「我們見見蘇大娘。」
「我通知她。」梁警長綽起電話，撥號前問：「到這，還是去她的主任室？」
「方便的話，到你這來談吧。」
蘇大娘，蘇主任到來。
「我們想了解一下孫德寶的情況。」洪天震說，「他……」
「一個月前他去世了，」蘇主任說，「孫德寶算這個小區的老住戶，有5年多，應該說我對他很熟悉。第一年他自己住，後來來個女人，他們一起住。」
「您記得她叫什麼名字？」
「馮蕭蕭。」蘇主任準確說出那個女人的名字，說，「長期在小區居住的外來人需登記的。一天孫德寶找我，說他處了個女朋友，需同住。並把她的身份證給我看……」
長嶺警方追蹤多年，後在黃承劍手裡脫逃的女毒販馮蕭蕭，她消失多年，竟在此發現線索。洪天震精神為之一振，當時拉大網似地搜遍全市各個角落，沒找到她的蹤影。河沿小區也一定搜查過了，但為什麼沒發現她？
「後來那個馮蕭蕭……」
「我清楚記得那年孫德寶同馮蕭蕭突然消失，302室的門鎖了半年，誰也沒見他們什麼時候走的。大半年後，孫德寶帶個女人回來，他又來找我，說馮蕭蕭和他分手，新又交了個女朋友叫劉稚菲。身份證我查驗了，湖南省，什麼縣來著？」蘇主任想想，歸終沒想起來，她說，「也怪，劉稚菲和馮蕭蕭倒是多個腦袋差個姓，除兩張臉不相像，身板（材）肥瘦、高矮，連說話的聲音都一模一樣，馮蕭蕭愛說嘸啥，劉稚菲也愛說嘸啥。有一回，我在便民副食店碰見劉稚菲買白醋，店主說白醋只剩一瓶了，封瓶蓋的米紙也掉了。她說：「嘸啥嘸啥……」
「噢？」洪天震經蘇主任這麼一說，霎時一個大大問號劃出來：「馮蕭蕭和劉稚菲是不是同一個人呢？」
「蘇主任，劉稚菲不怎麼和鄰里來往？」丁廣雄問。
「何止不怎麼，簡直就像躲非典病人似的躲我們。」蘇主任忽然想起什麼，「對嘍，她倆還有個相同地方，揪痧。」
「揪痧？」丁廣雄迷惑，說，「有部電影叫刮痧。這揪痧同刮痧是不是？」
「差不大概。刮痧是用銅錢蘸水刮患者的胸、背等處，揪痧方法更簡單，直接用手指揪脖子、天靈蓋，哎，小梁，」蘇主任手比劃下樑警長額頭，「昨個兒你頭疼我給揪……」
「喲，這叫揪痧啊！」梁警長稍稍朝上推推大簷帽，給他的同行看，額頭有一排血紫的圖案。「蘇大娘，民間土法兒挺見效。」
「那當然。」蘇主任洋洋自得，她說，「揪痧自己揪和別人給揪不一樣。別人給你揪出的紫斑，大小均稱，而自己揪的就不相同，大的大，小的小。馮蕭蕭和劉稚菲都是自己揪痧。」
社群蘇主任的細膩觀察，更加堅定洪天震的判斷：劉稚菲就是馮蕭蕭。假設成立，同她在一起的孫德寶應該還有另外一個名字：橡皮。洪天震審過落網毒販，他們交待是受一個叫橡皮的人指揮，是個女人將毒品送給他們去販賣，但誰也沒親眼見過橡皮。根據這些販毒馬仔提供的線索，警方盯上的馮蕭蕭，在押解去看守所途中逃脫，黃承劍與毒梟的關係至今謎未解開。
「問問黃承劍的情況，」洪天震想，但是，不能夠問得太直白。於是他問：「劉稚菲現在一個人過？」
「孫德寶死後，倒有個男人來過幾次。」蘇主任說，「開著車子來，呆的時間也不長就走。小梁，這些日子沒見他吧？」
「前天中午他開車來過，劉稚菲下樓幫他往樓上搬東西。」梁警長說，「你去防疫站取消毒水那工夫來的。」
「我說麼我咋沒許忽（在意）。」蘇主任問梁警長，「給他的車子消毒沒？別把非典帶進社群。」
「人家貼著紫色消毒標識。」梁警長說。
「對，今天是31日是橙色，前天紫色的標識對，明天可是紅色的，小梁咱們可得看住嘍。」蘇主任說，看得出她對工作極端負責任。她對洪天震說，「別看小梁當警察時間不長，警惕性滿高的。河沿社群兩千多戶居民太太平平過日子，他立了大功呦！」
洪天震繼續問下去，「知道這個男人叫什麼名字嗎？」
蘇主任和梁警長都不知道。她說：「孫德寶在世時他來過，我見到總共一兩次吧。他死後，這個男人來得頻一些。」
「您認為他是她的什麼人呢？」洪天震問。
「眼下，誰和誰啥關係難說清楚。就說咱河沿社群高順福，開家電腦房發了財，換妻子比換衣服都勤，上個月領回個高中生模樣的女孩，我以為是他孫女或外孫女，喔唷，他們領了結婚證；開發廊的佟英英，找個比她小七八歲的小白臉，聽人家怎麼說，姐弟戀，時髦！」蘇主任舉了兩個例子後，話題又回到劉稚菲身上，「情人？未婚夫也說不準。」
「他長什麼模樣？」
「近距離沒見過，個子很高，小梁，」蘇主任又問梁警長，「是吧？」
「很偉岸！」梁警長說。
洪天震覺得糊塗的意念已被詮釋清楚。他提出要求：「我們能側面見見她嗎？最好是進入她的住宅。蘇主任您看？」
「她的門整天鎖著……噢，得演戲。」蘇主任想出辦法：社群負責給居民住宅消毒，要洪天震、丁廣雄扮成消毒人員，由蘇主任領著，去給劉稚菲家消毒。
「行。」洪天震同意。他對梁警長說：「抄下她的身份證。」
接下去洪天震和丁廣雄穿上防護服，捂上大口罩，背上噴霧器。
「小梁你戴上口罩。」蘇主任很關心他。
敲門，302室沒裝門鈴。
「劉稚菲，給你家消毒！」蘇主任在門外喊。
許久，門中門開啟，劉稚菲出現，穿著質地很柔軟的襯衣類，油黑頭髮高高地綰著。她說：「上週不是消過毒了嗎？」
「社群新進的消毒藥水。」蘇主任說，「重新消一遍。」
「我還有事找你。」梁警長舉舉手裡的一個本子，「外來人口作個登記。」
劉稚菲在梁警長說話後態度忽然變了，滿臉的客氣：「請吧！」她的目光如丸走坂地掃洪天震和丁廣雄一眼，待他倆進屋，哐啷！關上鐵門。
進屋，蘇主任吩咐消毒者：「你們認真點，床下櫃子後面，別留死角。」
「蘇主任您坐！」劉稚菲忙招呼蘇主任，「讓他們自己做吧。」
「我怕他們做的不徹底。」蘇主任坐在沙發上，「通風，注意通風，前後窗戶一齊開，要過堂風。」
「是。」劉稚菲點頭。
「劉稚菲，非典時期外來人口要加強管理。」梁警長開啟本子，「重新登記一下身份證。你老家湖南哪裡？」
「攸縣。我拿身份證給你。」劉稚菲取來身份證交給梁警長，用眼睛溜著他，卻和蘇主任說話，「沒新發現非典病人吧，咱市控制得不錯。」
「死亡兩例後，再也沒死亡的。連續13天沒發生非典病例和新增疑似病例。」蘇主任說，「但不能麻痺，別怕它，也別不防它，消毒、通風、洗手……」
室內響著「噗哧」，「噗哧」噴灑消毒藥液的聲音。
梁警長登記完她的身份證，詳細記下號碼，地址，發證機關。問一句：「你一個人住吧？」
「是。」劉稚菲答。
「有親戚朋友外來人要報告。主要是從疫區來的……」梁警長把身份證還給她，做出不得已的樣子，說「非常時期，請您理解。」
「嘸啥！」劉稚菲收起身份證，說。「你們也是為我們好。」
「蘇主任，噴完啦。」消毒者對蘇主任說。
「走吧！」蘇主任起身，對劉稚菲說，「過一小時開窗通通風，消毒液有點嗆眼睛。」
他們魚貫下樓。
劉稚菲站在門中門前，直到所有的背影全從視線中消失，才關上門。她第一件事要做的，立即去照鏡子。
2
轎車到達黑黝黝的牛鞅衚衕口，夏璐對駕車的許莉說：「回去吧，今天早點來接我，10點吧。」
「天這麼黑，我送你到診所。」許莉望眼長嶺的夜色，濃黑令她產生一種不安的心情。
「沒事，你走吧！」夏璐下車，待許莉調轉過去車頭，她朝她擺擺手，開啟秀珍手電筒，朝幽冥的衚衕走去，生命的終點已近在咫尺，她全然不知。由那束幽靈般的手電筒光指引著向前走……在藥業集團居宅樓，夏老爺同邢懷良有滋味地喝酒。他們談酒，談喝酒的人。
夏老爺子講他熟悉的一喝酒人的軼聞：「老滕一輩子泡在酒缸裡，他說自己是泡在酒瓶子中的一根老人參。有一年他請仨朋友回家喝酒，從傍晚喝到半夜，老婆孩子陪不起他們到別的屋子睡覺，4個酒鬼沒停地窮灌，喝倒一個，又喝倒一個，再喝倒一個，老滕見桌上還有一個，就說：還是你夠哥們兒，陪我喝、喝！來，撞杯，怎麼不撞？老滕有點生氣，一生氣酒醒了許多，仔細瞧，他忍不住笑了。懷良你猜？他為啥笑，原來是他家的那條笨狗！」
「有意思。」邢懷良笑道。
「老滕不算精彩。大華給我講他們村子王蔫巴和狼喝酒，歸終把狼給灌醉了。」夏老爺子呷口酒，「那年冬天……」
他的故事剛開頭，邢懷良的手機猛地響起，他的講述停頓下來，待他接完手機接著講。
「什麼？啊！在哪？」邢懷良臉陡然變白，「我馬上就到！」
「怎麼啦？」
「璐出事啦，」他悲慼道，「她在去診所的路上遭暴力襲擊……」
突來的壞訊息，夏老爺子酒被嚇醒幾分。說：「我跟你去！」
他們火速趕到市中心醫院，急診觀察門前，他被110巡警攔住。
他說：「我是夏璐的丈夫，她在哪？她怎麼樣？」
巡警並沒立刻閃開身子，似乎懷疑他的身份。
「我叫邢懷良，受害人是我的妻子。」邢懷良聲音發顫。
「讓他進去吧！」剛趕到的丁廣雄說，他認得邢懷良。
巡警放他進去，夏老爺子也隨之跟進去。
「璐，你這是怎麼回事呀？睜眼看看啊，我是懷良……」他撲向白布單子蓋著的夏璐屍體……「我的好閨女啊！」夏老爺子未等走到停屍床前，眼前一黑，在摔到的一剎那，丁廣雄搶步過去，抱住飴糖般綿軟的夏老爺子，高喊：「醫生，醫生！」
夏老爺子被抬上病床，吸氧、心臟起搏……邢懷良被勸離開，法醫要對死者進行死因鑑定……竇城斌率刑警到牛鞅衚衕案發現場勘查……兩天後，夏璐命案案情分析會在刑警支隊會議室舉行。
「城斌介紹下案情吧！」池然主持會議，他說。
「夏璐，女，35歲，生前是帥府酒店總經理，已婚……」竇城斌說：「根據法醫鑑定，被害人死亡時間應為5月31日20時10分到40分之間，頭部突遭鈍器擊打，至顱腦損傷猝死，死者身上衣物未有劫掠、翻動的痕跡，現場如圖。」他將一張圖貼在壁板上——
竇城斌指著圖說：「這條衚衕，呈牛拉東西架在脖上的器具——牛鞅形狀，故稱牛鞅衚衕，長度近200米，從入口到中間拱形部位100米左右，方塊1是垃圾箱，死者頭朝北躺倒，即黑三角2的位置，現場沒留下兇器。再向前百米左右方塊3，是死者要去做美體的應昊診所。現場大致情形就是這樣。現場周圍走訪的情況，丁廣雄向大家介紹。」他坐到洪天震身旁，見他沉默著，悵然若失，給了他一支菸，他狠狠吸起來，煙霧在面前瀰漫，血染的悲劇雲似的在眼前飄浮……「我們找當晚送死者到牛鞅衚衕入口的許莉，她是死者的助理，據她講，她們在死者的父親家吃的晚飯，大約在8點30分，有一輛摩托車從後面超過去，摩托車沒有牌照，開得又快沒看清，只見到一個戴頭盔人的背影……」
參戰刑警將各種情況講完，會議進行到分析階段。
死者夏璐系他殺，頭部創口分析是鐵棍類兇器擊打所致。見財起歹意被排除。
但是否姦殺，意見出現分歧……「歹徒不可能選擇離民房很近，環境很髒的地方實施強姦……」竇城斌對強姦殺人持否定態度，說，「劫財害命顯然也不是，死者的項鍊、耳墜和手包都未動，手包裡有現金四千多元……死者是行至垃圾箱附近遭襲擊的，歹徒可能事先埋伏垃圾箱後面，在死者毫無防備之下陡下重手。歹徒作案目標明確，下手狠，致死後迅速逃離，可見是早有預謀的暗殺。」
「據報案人方海講，他路過現場還可聞到燃油味，一定是從機動車釋放出來的尾氣。牛鞅衚衕狹窄，別的交通工具難行駛，只有摩托出入便利。」小路說，「我認為許莉見到的騎摩托車的人，可能就是兇手。」
案情深入分析下去。池然幾次看洪天震，他眉頭擰緊，一支接一支抽菸，可見他內心相當痛苦。池然認為他最有發言權，「天震，你談談看法。」
「兇手的作案動機是什麼呢？」洪天震開口，說他一言九鼎、四座皆驚也不為過，「既不是圖財害命，又不是劫色殺人，顯然是早有預謀的暗殺。那麼，誰最想殺死她呢？這是本案的關鍵。」
是啊，誰最想要夏璐的命呢？
「兇手選擇死者夜經牛鞅衚衕，從場地選擇，尤其掌握死者到達的時間推測，是熟悉死者到應昊診所這一生活規律的人。」丁廣雄說，「死者做點胸豐乳美體每個月只兩次，況且選擇夜間9點至10點，這個情況僅三個人知道。接送她的許莉，應昊診所的應昊，死者的丈夫邢懷良。兇手掌握的情況肯定來自這三人的提供，或是他們三人中有一人是殺手。或許這個殺手就是最想要夏璐命的人。」
「但是現場出現的騎摩托車的人又怎樣解釋呢？據我們初步瞭解，廣雄說的三人都不可能駕駛摩托車，應昊是瘸子，他的左腿已截掉。許莉長期為夏璐開車，有汽車幹嗎再騎摩托呢？邢懷良就更不可能，就他的地位，自己又有保時捷車，還有單位配備的專車奧迪，沾摩托的邊兒可能嗎？」小路提出不同見解，「騎摩托車的人假若是兇手，一定不在這三人之中，他可能是受僱的殺手。」
「說說理由，小路。」竇城斌說。
「許莉、應昊、邢懷良親密、零距離接觸夏璐，作案場地的選擇多多，可以隨時隨地。殺她幹嗎偏偏選擇並不十分安全的牛鞅衚衕？夜間12點前，此衚衕還經常有行人。那個應昊倒有作案機會，可是，讓客戶死在自家門口，就等於大喊大叫，我是嫌疑人！」小路說，「理由如此。」……案情分析會開了一個上午，最後池然宣佈公安局黨委決定：基於夏璐命案的複雜性，成立「5·31」血案破案指揮部，池然任總指揮，副局長王成任副總指揮，竇城斌為專案組組長。他同時宣佈：洪天震另有任務。
刑警們猜到洪天震沒進「5·31」血案的專案組，肯定要接受一項特殊使命。
在市局食堂草草吃了工作餐，池然單獨招洪天震到自己的辦公室。他說：「聽取你的彙報後，局黨委會作了研究，採納你的建議，集中精力圍繞老鼠展開重點調查，將王淑榮死亡、橡皮販毒、馮蕭蕭神秘逃脫並在一起……天震我感覺，‘5·31’血案和你所調查的有著千絲萬縷的聯絡。」
「我也這樣認為。」洪天震說，「這裡面有兩個關鍵人物……」
「你先別說出來天震，我倆各寫到一張紙上，你看我寫的，我看你寫的，看我們是不是不謀而合。」池然取一張空白紙片給他，他們分頭填寫，然後交換、互看。
邢懷良！黃承劍！他們都寫出這兩個人的名字。
「天震，你的對手都不簡單呵，一個老謀深算……」池然語氣嚴肅、沉重，他說，「我看出夏璐的死對你的精神打擊很大，怎麼說，初戀總是美好的。」
「可是她走得太遠太遠……從我對王淑榮之死調查的深入，原來一切美好的東西，都黯然失色了。」洪天震的眼前一種孕育痛悼的水氣聚集，一瞬間愴然灑落。他說，「她最後見我時，我看出她為自己所做的感到愧恨。醒悟太晚了。」
「明天舉行葬禮，你應該去看看她。」
「我去，我一定去。」洪天震臉上掠過一道哀慼的陰影，很動情地說，「她希望我能夠在那一時刻看看她。」
3
特快列車駛向長沙。
丁廣雄和小路秘密趕赴中南——湖南省的攸縣皇圖嶺鎮，去查劉稚菲。
西北是丁廣雄嚮往已久的地方。帶上和林楚跟蹤黃承劍的日子裡他讀的那本旅遊小百科書西北分冊，明知此次中南之行，任務很緊，不可能繞道去西北，帶著它，坐車時讀讀，以打發漫長的旅程。他們還是談起西安，談起華清池。
他說：「唐朝的白居易有詩曰：春寒賜浴華清池，溫泉水滑洗凝脂，侍兒扶起嬌無力，始是新承恩澤時。」他們的話從唐玄宗寵愛楊玉環的事，談到唐代女人以肥胖為美，時下卻瘦身……「王淑榮就是因瘦身，丟了條性命。」丁廣雄同小路談起王淑榮之死。小路加入洪天震領導的專案組，有必要向他介紹些情況。
「減肥減死的？」
「有人利用她服藥之機，在藥裡做了手腳……你想想，袁鳳閣交待的那個給王淑榮取藥的女人是誰？」丁廣雄未等小路吱聲，他自己先答，原因是他明知他不知道是誰。「夏璐。」
「拿到證據了嗎？」
「沒有，但是她確定無疑。」丁廣雄說，「沒見這些日子洪隊像讓黃連給浸泡似的。」
「難道他和夏璐？」小路詫為奇事。
「把難道去掉，他和夏璐初戀過。」丁廣雄說，「那天洪隊領咱們參加夏璐遺體告別儀式……我總算看明白真愛和假愛的區別。你都看見了，邢懷良哭得死去活來，喊著要和她去；洪隊長沉默著，臉沒有大悲大傷的，也沒人們常說的淚水在眼眶裡打轉。我覺得他心在哭泣。邢懷良痛不欲生，是做樣子給人看，演戲。」
「他們一起生活兩年多，即使愛的篝火完全熄滅，也要剩下火星和發燙的灰燼。我是說，邢懷良怎麼也……」
「恐怕這只是一種理論，愛這東西像盛油的瓶子很難倒淨。」丁廣雄不用什麼理論，而是用親眼目睹的活生生例子來說明：昨天夏璐遺體被推進焚屍爐……當地人稱煉人爐，20幾分鐘後幾縷青煙從高矗的煙囪嫋嫋升起，溶在白色的棉絮狀的雲塊裡……最後離開火葬場的是洪天震，他留下丁廣雄陪他。
丁廣雄見他許久站在那座大煙囪下仰視著，慨言道：「一個生命的消失竟如此簡單，煙雲一般地隨風而去，不再。」
他們歸來的路上，洪天震說：「我們還有一項任務。」他沒說得具體，帶丁廣雄到藍島街45號藥業集團居宅樓前，車子隱蔽在一條林蔭道上。
「柏小燕住在這，咱倆？」丁廣雄輕聲探問道。
他說：「看誰今晚在此出現。廣雄，你認為誰？」
丁廣雄：「黃承劍？」
洪天震說：「今天這個日子對一些人是悲傷，對一些人是慶幸。同一個時間內，歡笑和眼淚水乳交融在一起……」
他感到夕陽像架慢悠悠的牛車，許久才沉入地平線。
白色保時捷轎車鳥似的飛落在夜色籠罩的藥業集團居宅小區樓群旁。
柏小燕走過門衛室前，燈光中火紅一片。她穿身紅色的衣服，距離遠，看不清她臉膛的紅潤和笑容及甜滋滋的情緒。邢懷良特為她開啟車門，白色轎車開走。
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