「行啊，看在小燕回家，讓你這常敗將軍……」柏小燕母親發現女兒買回那麼多吃的東西里，有一朵很漂亮的花。
「媽，給您的，石竹花。」柏小燕將花兒獻給母親。
「嗬！真好看。」母親喜歡花的動作很特別，用手指捻捻花枝，讓它旋轉，或許她特喜愛風中搖曳的花朵，她問：「多少錢？」
「10元。」
「啊，太貴啦。」母親覺得它不值那麼多錢，有點賭氣道：「10元錢買兩隻雞大腿吃呢！」
「真不懂高雅！」老鎖匠因下跳棋輸了老伴兒，心裡憋點怨氣，終於找到報復的機會，繼爾是要聯盟女兒孤立老伴兒。他說：「小燕那什麼，有花贈給爸，我有欣賞水平……為了你媽媽，給市長熱線打電話，建議馬路的隔離帶別栽花栽草的，栽雞大腿！」
「老傢伙，輸幾盤跳棋你就埋汰我。輸了怨誰，怨你那腳後跟似的腦袋……」
老兩口一陣唇槍舌戰，瞧表情誰都沒往心裡去。戰線也拉得不長，很快結束戰鬥。
母親紮上圍裙準備做晚飯，柏小燕搶過圍裙，說：「媽今天您歇著，我給你做幾道好菜。」
「煙熏火燎的……」她拉過女兒的手，一雙柔白的令母親驕傲的手，「幹一把溼一把的該出螞蚱口（皸裂）了。」
「媽，今天日子特殊，你只擎吃，飯菜我做。」柏小燕將母親按坐在一隻矬凳上。
柏小燕進廚房，父親跟進來。「我助炊，改個刀什麼的還成。」擼胳膊挽袖子，真像恁麼回事。
「爸你也歇著。」她說。見父親未動地方，給他安排一個差事，「爸，扒點蒜。」
「好咧！搗蒜醬我可內行。」老鎖匠為爭取到一份幫女兒乾的活兒而高興，從老伴身旁走過時，五音不全地哼了句：雄糾糾，氣昂昂，跨過鴨綠江……「就你這德性，跨過鴨綠江也得讓美國佬給打面（廢）嘍。」柏小燕母親揶揄老頭一句。拖木凳到廚房門口，看著女兒洗魚、刮鱗，問：「今天大禮拜？」
「說你糊塗還屈了你似的，昨天週二……」老鎖匠手中木杵樣的東西在蒜缸子裡搗著。不失時機搶白老伴兒。
「少一句不能拿你當啞巴賣嘍！」柏小燕母親回敬老頭一句，看也不看效果，問女兒：「媽讓你給整懵了。今個兒？」
「我的生日啊。」
「天吶，我咋把這個茬兒給忘了。」柏小燕母親按捺不住高興，「喂，咱燕兒今天過生日！」
「是嘛。」老鎖匠也差點兒歡騰雀躍了，他說，「大喜的日子，我得喝幾盅。」他放下搗蒜缸子，只凳子去揪垂吊的蘿蔔乾。
「別吃那硬撅撅的玩藝了。聞聞咱燕燉的小雞多香。」柏小燕母親明知阻止他喝酒嚼蘿蔔乾是徒勞的。勸他不動酒可以，喝酒不吃蘿蔔乾不行。
滿滿一桌菜，柏小燕給父親斟盅白酒，給母親倒杯飲料。
「你呢？」老鎖匠問女兒。
「我陪媽喝飲料。」
「陪我喝酒。」老鎖匠說，並親自給女兒倒滿盅酒，「過生日，喝點兒。」
「給我也來一杯！」柏小燕的母親主動參戰——要酒，女兒愣怔怔地望著母親。記憶中母親從來未捱過酒盅的邊兒，她究竟能不能沾酒？女兒望著父親，待他發話。
「好哇，我們是同壕戰友了。」老鎖匠為飲酒隊伍擴大欣喜若狂，他說，「我們全民皆兵。」
晚飯後，柏小燕堅持要走，酒精天使般地引導她向世紀花園飛翔。到了3號別墅，她撲進洗澡間……身子泡在熱水裡，頭枕著浴盆沿兒。那一刻，她覺得身體被水泡膀脹，一種慾望也被泡得強烈起來，縈繞腦際的那件事似乎過去了很久很久。她丞盼今晚能重演一下那件事……手機的鈴聲就在這時響起的，她從浴盆出來赤條條去客廳，拿起手機覺得來電顯示的號碼似曾相似，她還是接了：「喂，我是……我自己，哦，你過來吧！」
4
審訊犯罪嫌疑人駱漢全繼續進行著，竇城斌的位置上坐著洪天震。他說：「接著講吧！」
「我們當夜對寧光燦動手……」駱漢全交待犯罪過程——
躲在地礦小招待所裡的寧光燦傍晚接到盧全章的電話。他說：「錢給你準備好了，呆會駱漢全給送過去，他陪你吃點飯，然後開車送你回家。回家後好好地過日子，別再賭了……噢，對啦，我還有個小麻煩，需要你幫忙……具體的事兒，見面駱漢全詳細和你說。」
「謝謝表叔。」寧光燦的心也是肉長的，這位遠得不能再遠的表親，對自己如此關心、夠意思，他十分感激，拿到1萬元，立即就回老家興隆鎮……翻蓋風雨中搖搖欲墜的房屋，給老母親買些扎痼（治療）腰腿疼的藥。
然而，他沒有一點兒做這些事情的機會了，死亡在傍晚步步逼近，他全然不知。他的最後的善良也只能作為想法、或未了的心願留在人間了。
駱漢全開車來接走他，在一家叫君再來的小餐館吃飯，點了幾個菜。對於寧光燦來說，最後的晚宴很豐盛，他愛吃的白肉血腸，小餐館正好有。
「駱哥對我一直這麼好。」寧光燦發自內心的地感激。
「哥們兒麼，應該的。」駱漢全以飯後要開車為由，沒喝酒，用菜湯代酒，也像模像樣地同寧光燦碰杯——他舀勺湯碰寧光燦的酒杯，半斤裝的高度數白酒，寧光燦幹得所剩無幾。
從小餐館出來寧光燦的身子有點兒搖晃，腳落地如踩在棉花包上一般，腦袋木木的，他極力想一件事楞是沒想起來，他說：「駱哥我喝多了，暈乎乎的。」
「到車上坐一會兒就好了。」駱漢全攙扶一把走路趔趔趄趄的寧光燦，替他開啟副駕的車門，「坐在前面，我倆好好嘮嘮嗑。」
寧光燦能夠承受4兩白酒，多這麼一兩倒沒醉，但反應明顯遲鈍了。駱漢全要的就是這種效果，他說：「有人找你表叔的麻煩。」
「誰？膽太肥了。」寧光燦終於想起他先前沒想起來的事，表叔說要他幫忙做一件事的。「駱哥你說咋整他吧？」
「他叫霍二兒，」駱漢全胡編個名字，「老揚言要廢你表叔，今晚咱倆……」
「還像拍死曲忠鋒那樣，」寧光燦揚了揚碩大的手，「找塊石頭就成。」
「不行，不行。霍二兒習過武，你到不了他跟前。」
「那咋整？」
「你忘了……你家的獵槍挺準的。」駱漢全說出打算：回家取獵槍，到霍二兒住的地方找他……他說，「到時候，你就聽我的安排。」
由於時間還早，飀飀夜風中許多市民散步街頭。駱漢全駕車滿城轉，寧光燦在離開這個世界之前，觀賞了長嶺的夜景，他還說了一句：「將來帶我媽來遛躂，她一輩子沒坐過火車。」駱漢全聽此話時，目光很複雜地看他一眼，沒吱聲。接近10點，駱漢全將車開回和簡愛同居的樓前，他說：「光燦你在車上等著，我去取傢什（槍）。」
呆在車上的寧光燦覺得嘴發苦，想抽一支菸。於是他下車抽菸。簡愛窗前看見的正是他下車抽菸這一幕。
駱漢全將槍放在後座底下，車開走。他說：「霍二兒家住在天井衚衕裡邊，到了衚衕口咱們就下車。你直接敲他家的門，就說有人給霍二哥捎來點東西……光燦，霍二兒挺黑的，你怕不怕？」
「我怕死人不怕活人，咋惡的活人我也不怕。」
「那就好。你把他引出來，我照他腦袋開一槍……」
「肯定玩完（完蛋）。」寧光燦絕沒想到，20多分鐘後，駱漢全沒向虛構的霍二兒開槍，子彈射進他的頭顱。
「到了。」駱漢全停下車，指著黑魆魆、陰森森的天井衚衕說，「霍二兒家就在裡頭，記住，帶門樓的鐵大門。」
寧光燦走在前面，駱漢全端槍走在後面……「寧光燦那麼強壯的身體，一槍撂倒他連動都沒動彈。」駱漢全像講一個故事那般坦然，他向洪天震說，「就是這麼一個過程。」
「是誰向你提供警方要逮你的訊息？」洪天震問。
「沒有哇，沒有。」駱漢全一口咬定。
「沒有聞到風聲，帶情人逃走，能自圓其說嗎？」
「憑感覺，那幾天我右眼皮老跳……」
「別編排了，」洪天震打斷他的謊話，看出他不想說實情，至少暫時不想說，先擱下這個問題。「駱漢全，你要如實回答我的問題，盧全章為什麼要殺死曲忠鋒？」
「我交待了，他想搶奪院長的位置。」
「不對，」洪天震口氣十分嚴厲道，「你還有一件事沒交待，你不但知道那件事的內幕，還是一個直接參與者。」
「什麼事？」駱漢全裝迷糊。「我不明白……」
「我說和你說性質就不一樣了。」洪天震問：「舊心臟導管是怎麼回事？」
「心、心臟導管？」駱漢全瞟一眼洪天震，低下頭去。
「因為曲忠鋒阻止你們使用舊心臟導管，斷了你們的財路，並要到有關部門告發你們……因此，你們就兇殘地殺害了他。」洪天震說，「駱漢全，往下是你說，還是我說？」
「我說……」駱漢全知道抵賴不了，立功的機會不能放過，他說，「彭力佳為父親彭毓鶴的事找過他……」
身為主管業務的副院長，又專門負責管理貴重手術器材的曲忠鋒，發現某一個月份院裡做了4例心血管病手術，手術室才領了二根心臟導管。他找胸外科主任袁鳳閣：「4例手術用了兩根導管，怎麼回事？」
「這……這……」袁鳳閣吱唔起來。
「今天你必須給我解釋清楚！」曲忠鋒發火了，他訓斥道：「人命關天，是兒戲嗎？」
袁鳳閣本來就有點懼怕曲忠鋒，他一發怒，再加之自己做的事不正大光明，心便虛了。他說：「這事你還是問問盧院長。」
曲忠鋒找盧院長，「心臟導管……」
「老曲，」盧全章說，「胸外科手術室新近添置許多裝置，大部分都是醫護人員集資或入股買的……鳳閣他們創點收，我也就同意了。」
「給患者使用舊心臟導管，按新的收費，」曲忠鋒聽此，深感震驚，說，「盧院長，我們是醫院，救死扶傷，怎能幹這種事呢？」
兩位院長的談話不歡而散。也正是這次談話，曲忠鋒引來殺身之禍。他說了一句氣憤的話：「這樣幹太缺德！」
後來，衛生局領導找盧全章談話，問他心臟導管二次使用是怎麼回事，他說是屬下科室所為，他一定認真調查、處理。應付完系統領導，市紀檢委領導找他談話……彭力佳上訪的事他認為是曲忠鋒背後攛掇，其目的是為整跨他，整掉他……盧全章暗殺曲忠鋒，又暗殺寧光燦的案情已基本清楚。審駱漢全，兜出來在警察面前泥鰍一般刁滑的袁鳳閣，他被拘傳了。
5
「再喝頓羊湯嗎？」回來路經小鎮時，邢懷良問。
「抓緊趕路吧！」夏璐心急火燎，她惦記酒店的事。前天她就提出走，丈夫的屁股很沉，堅持再呆兩天，今天早晨若不是她說：「你願意呆你自己呆好了，我先走。」的話，邢懷良還想住下去。她說，「非典鬧騰的，酒店生意不如以前火了。我得回去……」
「非常時期，進飯店的人減少，純屬正常。」邢懷良勸慰她，他說，「先休業一段時間……」
「只能看情況再說。」夏璐在鄉下的8天裡，大部分時間在戶外活動暴露陽光下，細白的臉龐有幾片血暈般的深色，精神十分飽滿。換個環境邢懷良便有新鮮感似的，夜間折騰得她有點疲乏。昨夜是他們到科爾沁的最後一晚，她「曠課」原因是她與妹妹琪住在一起，平素很少見面，難得一聚。7天裡她說想到琪的房間住一宿，邢懷良哀求的目光望她，她明白他想什麼了。她說：「你比在家勤了。」他說：「鄉下真是做愛的好地方……我一聞到青草芽兒味，就興奮……」她俏皮地說：「那些陽痿的男人該多吃青草芽兒！」
「昨夜我沒太睡實沉。」他說。
「噢，」她看他一眼，「沒人侵擾你。」
「獨守空房，過了一夜幽囚般地生活。」
「真沒出息，只昨晚沒……」她見他眼圈發暗，是沒睡好覺，說，「今晚補上。」
穿過小鎮，路況好起來。邢懷良加大油門，他要回長嶺的心情比她還急。他想念一個人，昨夜就因為想念她才揉皺了枕頭，弄亂了床，翻身打滾，一直折騰到天亮才眯一小會兒。此次科爾沁之行可謂大功告成，與夏老爺子的隔閡——堅冰已釋，夏璐也換了一種眼光看自己，雖然與初相識火辣辣的、鍾情的目光難以比擬，但畢竟較前一段時間那冷冰冰、猜疑的目光好得許多。這些都為他要做的事鋪平了道路。
「略有端倪。」他認為這是在鄉下8天的最大收穫。大約有幾十公里的行車他緘默著，完全可以理解為他專心地駕駛。其實不然，他懸擬他計劃的結局：一個人如一滴露水，悄然蒸發了……一股淡淡的香氣飄來，她正滋味地嚼著酸味的蜜餞，她有時很愛做一些小姑娘的故事，朝他臉上吹泡泡或氣兒。這股香就是這麼過來的。
「上學的時候，你就這樣往同桌的男生臉上吹泡泡。」
「不，是前桌的。」她糾正說。
「想過泡泡落到男生臉上他的感受嗎？」
「憤怒。」
「憤怒？」
「是憤怒。」她說起初一時她向前桌的男生臉上吹泡泡，那個男生歘地站起來：「報告，老師！夏璐往我臉上吐泡泡。」老師批評了她，下課時她對那男生說：「你該給我錢。」
男生不解。
她說：「落你鼻尖上的泡泡你給弄破了，賠，那是藝術品。」……「三年後，那男生一定後悔報告了老師。」
「為什麼？」
「他長大了才明白，女孩向你吹泡泡是示愛呀！」
「嚯，我可沒想得那麼複雜。」夏璐重新放進嘴裡一顆蜜餞，問：「來一顆嗎？」
「受不了，太酸。」
原野空廓，農田裡稀稀拉拉幾夥兒種地的人。大面積播種早已結束。邊邊落落的撂荒地，還有人種點小雜糧——豇豆、綠豆、黍子什麼的。
夏璐望著原野，心想著吹泡泡那件事。她忘記是在怎樣的情形下說起的。她只向他說是個男生，真名叫洪天震，她沒說。初一的時候，洪天震很靦腆，尤其是在女生面前。後座女生夏璐對他表露的絲絲愛意，他沒感覺到，一點都不懂得……他的愛情成長很慢，一個本屬他的愛情擦肩而過。
「哎呀！忘了一件事。」邢懷良忽然想起什麼，「兔子柺棒沒拿，落下了。」
「啥好東西。」她本來就沒看好那東西，她嘴裡罄盡了蜜餞，說，「到了夏天，滿坨子都是。」
邢懷良說的兔子柺棒是長在沙坨上的寄生類草藥，中醫學名叫列當，春末才出芽，夏天開紫色小花，秋天自然枯死。眼下季節，列當剛出土，邢懷良採到的是去年的幹列當。
「列當，治陽痿……」他說，「長嶺市藥攤上賣的，肯定是人工種植的，藥效差遠嘍。純自然的列當……」
「你們男人到底要怎麼樣？非累死女人身上才滿足。」她幽怨的口吻貶責道。
「殊不知，男人這樣做，很大程度上是為了女人……」邢懷良說。他本想把自己固執的看法講出來。話到舌前又咽回去，他見到了城市輪廓，發現設定在交通要道——入城路口處的檢查標誌，他說，「要消毒。」
保時捷停下，邢懷良同夏璐到非典檢疫工作臺前測體溫，儀器先進多了，手持插耳朵的儀器代替了水銀體溫計，只幾秒鐘便測出體溫。他們沒發熱，又不是從疫區來，設卡的檢查人員決定放行。車也需要嚴格的消毒。身穿特種防護衣的工作人員，給車裡裡外外消一遍毒。
「sars，sars！」邢懷良喃喃自語。
「我到酒店去。」夏璐說。
邢懷良把她送到帥府酒店，而後開車回藥業大廈。
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