說者無意，聽者有心。村裡的「機靈鬼」唐學強就想去試試。
五子爺玩笑過後，無不向往地說，南山窪是個好地方啊！山青、水秀、動物美。可惜了那草、可惜了那水了！
「機靈鬼」唐學強問：「爺爺，那我們為什麼不去南山窪剷草放羊呢？」
「問的好，」五子爺摸著唐學強的頭說：「那裡草長的高呀，去割回來餵羊喂牲口都成。娃子呀，你以為我們是吃賒飯的呀，割那草得上山，踩南山懸啊！」
「機靈鬼」唐學強問：「爺爺，羊能上去嗎？」
五子爺非常喜歡唐學強這股子勁頭，他說：「能呀，前些年，隊裡的羊就去放過，還真沒有丟過。可自從六子兄弟摔死後，就沒人敢去放了。歸根究底，還是沒那個膽啊！」
「機靈鬼」唐學強又問：「有那麼好的水，你們為什麼要吃澇壩水呢？」
五子爺笑了，再一次摸著唐學強的頭說：「這娃子，打破沙鍋問到底哩。好，我說給你聽。南山窪的泉水小的很，要放下山來難，那水低山高哪！再說了，就是放下來了，也不夠滲山縫縫啊！哈哈，這娃子！」
到唐學強的嬸嬸讓唐學強去替她家放那一群羊之前，唐學強已經和小夥伴們上去過好幾次了。今年夏天，他還和同伴們踩南山去洗過澡呢！
日子過的真快呀，轉眼之間，「機靈鬼」唐學強和妹妹唐桑葉已經在南山窪放了一個多月的羊了。同樣，唐家兄妹也在南山窪這個遠在天邊近在眼前的世外桃源，這個南山窪裡的課堂裡上了三十多天的課了。
南山窪裡上學？南山窪裡有教室嗎？南山窪裡有老師嗎？南山窪裡有黑板嗎？南山窪裡有學生嗎？……
有！回答是肯定的。南山窪裡的教室好大好大喲，藍天為頂，綠茵茵的草灘為地，還有清澈透明的泉水，從早到晚叮叮咚咚的，還有不少的小夥伴：多的數不清的螞蚱；還有叫不上名字的小鳥；蹦蹦跳跳的野免子、松鼠……還有多彩的雲朵，有的像城池，有的像村莊，有的像飛馬，有的像笨熊，有的像驢，有的像豬，有的像牛羊，有的像走獸……
南山窪裡有黑板、有學生，自然也有老師。那平平的土坡就是黑板。老師是誰呢？是「機靈鬼」唐學強。學生只有一個，那就是唐學強的妹妹桑葉。兄妹倆每天的作業，仍然是學校的唐老師批改。兄妹倆的分工十分明確：哥哥上午到學校聽課，妹妹上午放羊；哥哥下午來南山窪給妹妹上課。
你瞧，那「黑板」旁邊是一個自制的鐘。鐘擺是一根鞭杆，插在土裡頭。「錶盤」上從正北到正東的那段距離，刻著五條杆：鞭杆的影子到了正北第一條杆上，上語文課。鞭杆的影子到了第二根杆上，課間操。哥哥在前、妹妹在後，哥哥喊口令，兄妹倆齊做。一招一式，都很認真；一節四次，規規矩矩，不能偷懶。多麼可愛的一對兄妹啊！鞭杆的影子到第三條杆上，上數學課。鞭杆的影子到第四條杆上，課間休息約十分鐘，看看羊吃的可好，有沒有外來侵入者……鞭杆的影子到第五條杆上時，上政治課。
這個時候的南山窪，安靜了。羊兒，吃飽了，臥在軟綿綿的草地上；大多數小鳥們不見了，偶爾有三兩隻小鳥從兄妹倆頭頂飛過；野免不見了，松鼠藏起來了；……只有螞蚱還在草叢裡跳躍著，歌唱著……
泉水也在悠閒的叮咚著，從崖壁上流下的泉水像琴絃，那濺起的水珠和山崖上白齒草上的小紅果像音符，流動的琴絃和跳動著的音符，就這麼永無休止的奏著叮叮咚咚的音樂。哥哥捧起清爽爽的泉水，香甜地喝著。桑葉雙手託著腮，看著唐學強說：「哥，我肚子餓嘛。」
哥哥擦一把嘴上的水珠兒，拿出了猴子爬杆的看家本領，唰唰唰上了崖頭、嗖嗖嗖爬上了野果樹。頃刻之間，妹妹的手裡就有了一大把紅紅綠綠的野果野萊了。
其實，「機靈鬼」唐學強是不願意到南山窪來放羊的。因為，踩南山太危險。可是，他們要上學、他們要念書啊！爹沒有了，娘沒有了，房子沒有了，他們兄妹倆啥都沒有了。叔叔嬸嬸不讓他們上學，理由很充分。叔叔的話還好聽一些：酒鬼在酒店裡賒酒喝，債欠了個一溝子（屁股）兩肋巴。唐大隊說了，集體商店的賬唐學強家的院子房子頂了。其它商店的欠帳呢？父債子還這個道理你總懂吧？去放羊吧，丟下耙兒撈掃帚，放下蘿兒端簸箕，潑辣一些，把羊放好了，好還酒鬼的欠帳啊！
嬸嬸的話就多了，千年鉤子萬年線，提起籮兒鬥動彈：老子們對酒鬼、殺人犯夠夠兒了，你們家佔了老子們多少便宜了，天知道！你們給我好好放羊，放瘦了，我剝你們的皮；放丟了，我抽你們的筋！……
還有呢，左鄰右舍的臉色也夠難看的了，這也是唐學強下定決心踩南山的重要原因之一。他爹下葬的第二天，嬸嬸和桑葉放羊時，羊把鄰居家的豆子叼了一口。鄰居不依了，說他們是一窩壞種，殺人犯！酒鬼！連隊裡的羊也放成賊了！
這下可惹禍了。
嬸嬸捋胳膊抹袖子後，雙手插腰罵起了大街：你罵酒鬼殺人犯，與老子何干？你拉羊皮扯騷羔子，把老子包放的羊扯上幹啥哩？啊？……你本事大了，來！來在老子的馬面臺臺子砸上三腦勺子！來！來呀！（嬸嬸還拍著小肚子下邊）……酒鬼怎麼了？啊？你驢日的本事大了，去墳眼裡挖去！挖出來，皮捋掉！把扳掉！兩個卵籽兒都吃掉！去呀！去呀！（嬸嬸指著埋爹的的方向）……殺人犯怎麼了？啊？那是為民除害！對不對？你們一家子那天不是圍著殺人犯看哩嘛？啊？你看啥哩？殺人犯的馬面臺臺子上又沒有搭戲臺，你看啥哩麼？我知道，你在看老子們的笑聲哩…………
「機靈鬼」唐學強和妹妹含著屈辱的淚水踩上了南山……
踩南山難呀，難在還得照顧妹妹桑葉。羊們很聽話，順著那羊腸小徑，走成了一字長蛇陣。遠遠望去，蔚為奇觀。
為了讓桑葉踩上南山，把「機靈鬼」唐學強可難壞了。他在妹妹腰上拴個繩子，慢慢的在羊屁股後邊開路。妹妹跌倒了多少次了？他記不清了。最厲害的一次，桑葉的臉刮破了，膝蓋碰破了。最後，桑葉實在爬不動了，他就讓妹妹在一塊石頭上休息，他上去看羊。他著急啊！因為羊們已經不見了。
「千萬別動！」哥哥嚇唬妹妹：「萬一掉下去可不得了！」
「機靈鬼」唐學強三下五除二，嗖嗖嗖、唰唰唰，累的滿頭大汗時，終於踩上了南山。羊們正高興地在綠茵茵的草灘上吃草、撒歡、追逐、喝水呢！
「一、二、三……」唐學強數了一遍，七十三隻羊，一個不多，一個不少。唐學強高興極了，他喝了一肚子甜美的泉水，又用泉水洗了一把臉。他高興的踅回去接妹妹。可是妹妹已經出現在了眼前，離山頂只有二十步之遙了。他噔噔噔飛跑下去，背起了妹妹。桑葉伏在哥哥背上，頭上的汗水滴落到了哥哥的脖子裡……
兄妹也有衝突的時候。那是他們踩南山放羊的第二天中午，也是唐學強給桑葉上第一堂課的時候。這天早晨，唐學強、桑葉趕到日影子冒的時候，就把七十三隻羊趕到了南山窪裡。桑葉這天表現的很突出，幾乎是追著羊屁股便踩上山了。哥哥唐學強的辦法真多。他把草繩合理的拴在頭羊、二羊、三羊的身上，讓羊們拉著妹妹桑葉踩南山，他緊跟在妹妹身後。如果桑葉滑到了，他就在妹妹身後抱她一下，或是扶她一下。桑葉咯咯咯的笑聲從山底飛到了山頂，完成了她一口氣踩上南山的壯舉。唐學強把羊們、妹妹安頓停當後，又踩著學校第一堂課的鐘聲坐在了教室裡，坐在了唐老師給他準備的專用坐位上。中午放學時，他已經在課間制好了課程表，唐老師還特意把所有的主課排到了上半天。
兄妹倆的衝突就發生在唐學強踩上南山後。羊們在安靜地吃草；松鼠在樹杈間竄來竄去；鳥們在嘰嘰喳喳唱歌；白雲在藍天上悠哉悠哉地移動；水珠兒和白齒草上結的紅果交相輝映，在琴絃般的泉水上，彈奏著叮叮咚咚美麗動人的曲子。只有妹妹，不見了。
「桑葉！桑葉！」唐學強叫著妹妹的名字，飛上跳下尋找。
頭羊叫著把唐學強撞了一下，唐學強跟著頭羊來到了一個山溝裡，只見妹妹在陰窪裡睡的正香呢。
唐學強把妹妹的鼻子揪了一下：「小懶漢，起來，上課了！」
只見桑葉攥著小拳頭，狠狠地衝著哥哥就是一下子。毫無準備的唐學強被桑葉打倒了。
唐學強被摔疼了，滿肚子的委屈湧上心頭，鼻子一酸竟掉下了眼淚：「好啊，桑葉，我還不是為了你好，你，你還打我！」
桑葉徹底醒了，她看著哥哥說：「哥！你咋了？」
「你打我了！」哥哥依然很委屈：「我叫你是為了給你上課，可你，不問青紅皂白，照我臉上就是一錘……」
「哥！」桑葉撲過來拉起了哥哥，擦去了哥哥的眼淚：「哥哥，我不是故意的。哥哥，你是為我好，讓我念下書，讓我變成金鳳凰，飛出唐家堡。」
「那你還打我？」
「哥哥，我做夢了，老虎撲來了……咯咯咯咯，嘿，哥哥，我準是夢中打老虎呢。咯咯咯咯……」
唐學強被妹妹的天真打動了，想想桑葉也不會是真打他的，他望著天真爛漫的桑葉，滿肚子的委屈飛到九霄雲外去了。
「哥哥，」妹妹拉起哥哥來到了她燒的壘子旁：「我把山藥（土豆）燒好了。」
桑葉說著挖出了山藥，在地上磕磕灰土，又用衣袖把黃澄澄的山藥擦乾淨，遞到了哥哥的手裡：「哥哥，快吃吧，我再挖。」
唐學強手捧著土豆，想起了媽媽。他喃喃自語：「除了媽媽，……」
唐學強攬過忙碌的妹妹，兄妹倆抱在了一起。
桑葉懂事地說：「哥哥，我太困了才睡著的。咋晚上，嬸嬸不讓我睡覺，讓我淘白菜，……」
「那兩缸菜全是你淘的？」
「嗯。……」桑葉哭了。
兄妹倆抱頭痛哭。
……
也是在這天晚上，嬸嬸知道了唐學強在學校聽課的事兒。她在牆跟裡迎住頭子就把放羊歸來的唐學強大罵了一頓。
「你還反天了呢？啊？還敢揹著老子去唸書！」
「你把尿尿到尿缸裡照一照，你念下書幹啥哩，啊？」
「我告訴你，上天入地也是殺人犯！也是酒鬼！你要再敢往學校裡跑，我砸斷你的乾乾梁！」……
鄰居聽不過耳了，過來勸嬸嬸：「斗大的麥子從磨眼裡下哩，天大的事兒還得往平裡擱哩，你跳蹦子幹啥哩麼？」
嬸嬸又跟鄰居吵時，嬸嬸的兒子唐仁來了：「媽！我哥哥妹妹夠辛苦了，你就別罵他們了。」
嬸嬸在唐仁頭上跺了一指頭：「吃裡扒外的東西，回家做你的作業去！」
唐仁拉起了唐學強的手：「哥哥，我們回去吧。」
見母老虎嬸嬸進莊門了，左鄰右舍都紛紛罵起了唐學強嬸嬸，說她是個不憑心、自私、惡毒的女人……
第二天早晨，唐家堡小學的學生為了唐學強，全體罷課了。
大隊長前來解決問題時，學生們說：「唐學強不來上學，我們也不上學了！」
唐老師和部分學生家長把唐學強嬸嬸欺負唐學強兄妹的卑劣行徑，給大隊長說了一遍。
大隊長一拍桌子說：「這個母老虎，我去收拾她！」