劉峰苦惱了半個多月，在苦惱中，他咬牙堅持。張子諾要他合作的研究課題《央行加息影響面面觀》，在反反覆覆的停與行之中完成了。張子諾從金融辦金融處抽調了一名人員協助劉峰，主要幫助蒐集核實資料，查詢資料。
金融處是金融辦四大處之一，負責城市和農村地區除證券期貨類外的地方金融相關工作；配合和協助人民銀行、銀監會、保監會駐風祥市機構對地方商業銀行、信託投資公司等地方金融機構進行監管；負責農村信用社的管理工作；協調和組織在城市和農村地區的地方金融機構防範、化解和處置金融風險，追收資產和不良貸款；協助有關部門查處和打擊欺詐、挪用、逃廢金融債務等違法違規行為，以及非法金融機構和非法金融業務活動；推進城鄉信用體系建設。目前金融處處長是曾泰強，副處長劉誠志還兼任市證券培訓中心代理主任。
距離第一次向王菡表白，已經過了半個多月。劉峰把日子記得很清楚。明天，是他的30歲生日。鍾祥公司財務總監，劉峰的表兄鄭紹遠，早早就對劉峰說，準備給他開一個隆重的生日慶祝會。鄭紹遠打算動員公司員工一起來準備盛大的生日宴會。但劉峰婉拒了。他說，可以邀請幾個要好的朋友來一個小型生日聚會。爭論了幾句，鄭紹遠不好過於違拗劉峰，只得答應了。劉峰空閒的時候，列出一個受邀請人名單。
劉峰鼓起勇氣，首先給王菡打電話，才知道王菡請假回老家探親去了，還要兩天才回來。劉峰頓時失了興頭，索性邀請的事都交給鄭紹遠去辦。他要求鄭紹遠辦得樸素一點，不要鋪張。
下午時候，劉峰正要和鄭紹遠出去，聯絡一下舉辦生日酒會的酒店，劉融打來了電話。劉融叫劉峰晚上到酒店去，他為劉峰準備了生日晚餐，只有他們兩個人。
劉峰如約而至。劉融為劉峰準備的是西餐，燭光晚宴。偌大一間貴賓廳只有他們兩個人。西餐貴賓廳模仿歐式古典王室餐廳，牆角燃著燭燈，不時搖曳的燭光照得滿室銀光閃閃。餐桌坐椅都是上好的紅木。餐桌兩頭各放著一隻枝形銀燭臺。
劉峰心裡很清楚，劉融每一件事都在討好他。劉融一直認為劉峰對西餐更偏愛，因為他的女兒劉佳寧就是這樣的。但是，這間貴賓廳的奢華和嚴格的西餐禮儀，都只能使劉峰不安和拘謹，他的內心更加收縮起來。
兩人就餐的動作都很慢，劉融偶爾問一下劉峰工作上和生活上的一些問題。人少，語言交流少，兩人都是默默地吃東西，只有不時傳出刀叉和盤子相碰的輕微聲音，廳內光線也偏暗，更加增添了沉悶的氣氛。
「近來，我好像越來越習慣了芥末的味道。」劉融找著話題說。
「什麼事情都有一個適應的過程。天大的傷痛也是這樣，時間久了，自然淡化了，習慣了，就像習慣一種奇怪的味道一樣。」劉峰心裡想著王菡，總有一些沉鬱，便隨著劉融的話題說下去。
劉融總覺得劉峰像是在諷刺他。在他的印象中，劉峰很少主動說這麼多話。在風祥市呼風喚雨的劉融，聽慣了稱頌的諛辭，習慣了別人的唯唯諾諾。劉峰對於他，像是一股清風，又像是習慣了甜食的人接觸到辛辣的食物，那種刺激既叫人不快，又令人回味興奮。劉融的尷尬並沒表露在臉上，又說道：
「你叢大姐挺熱心的，她準備了好多個備選物件。但是——」劉融停下了，看看劉峰的反應，又繼續說下去，「聽你叢大姐說，看了幾個後，你不願意再去了。」
叢美珊向劉融匯報，說劉峰不願再去相親，並透露劉峰和王菡很要好，明眼人都看得出來。聽了叢美珊的彙報，劉融立即注意上了王菡。他叫叢美珊趕緊調查王菡的一切情況，包括家庭背景，及時告訴他。
叢美珊首先詢問過王菡的小區保安。她送了保安一袋水果後，保安透露有幾個男人經常送王菡回來。其中有一個個子高高，戴了眼鏡，彬彬有禮，十分帥氣的年輕人，非常有禮節，還和保安說過話。「那人實在叫人過目難忘。」保安說。
然後，叢美珊又從雅客典當行外勤部主任羅勇山那裡，探聽到了關於王菡的不少訊息。特別是劉峰的秘書王雪對她說的那些話，使叢美珊更加確信，劉峰和王菡關係非同一般。
「工作，讀研，很忙。也沒感覺。這樣無聊的事，還是不做的好。」劉峰生硬地回答劉融。
「忙，我可以理解，但是，婚姻也是重大的事情，不能放在一邊。」劉融也變得嚴肅起來。
「劉叔，你能不能不管我的事？一次又一次相親，把各種人的各類條件評來評去，比較，挑選，我真的很厭煩。我不習慣在商場裡選商品的。」
劉峰頂撞說。好像只有在劉融面前，他才會這樣忍不住失禮，言辭尖銳，與平日裡彬彬有禮的模樣判若兩人。
「我不管，誰管？聽說，你和一個叫王菡的女人過從甚密。」劉融終於板起了面孔說。
劉峰默不作答。他切下一片帶汁牛肉嚼著，末了，又喝了一口金黃色龍舌蘭酒。龍舌蘭酒兇烈的口味和獨特的香味，使劉峰很少單獨喝這種酒，他認為龍舌蘭酒作為雞尾酒的基酒，更好一些。說到墨西哥傳統的龍舌蘭酒喝法，無論風味還是飲用技法，都堪稱一絕，令人過目難忘。劉融是要用這個方法提醒自己，不要忘記這頓生日晚餐嗎？
「那是絕對不可以的。」劉融看著劉峰嚥下酒，又說道。
「為什麼不可以？」劉峰問。
「王菡是一個不錯的女人，我叫人調查過。但她不是你需要的女人，不是和你般配的女人。她還離過婚。」
「那又咋啦？」
「婚姻不是愛情。你喜歡可以，結婚不行。在這件事情上，你要聽我的。」
「爸，你能讓我做一次主嗎？」劉峰突然喊出來。
劉融心裡猛烈地震盪了一下。他下意識往四下裡看了看，他包下的是一間寬大的貴賓廳，是專為劉峰的生日準備的，應該安全無虞。侍者站得遠遠的，等候著客人的使喚。聽見劉峰的叫喊，劉融的眼淚在眼眶裡轉來轉去。劉融強忍著，然後叫侍者過來，讓他出去，說這裡暫時不需要服務。
看著侍者出去了，劉融才說：「孩子，你應該相信，爸爸是深愛著你，才會這樣做。你說的王菡，我已經調查得很清楚，她不適合你。你需要更純潔、更年輕、更配得上你的女人。你放心，離開她，我會給她補償的。這麼多年來，我一直在找你們母子，可是我找不到。愧疚啊！你說，孩子，我現在還能對你不負責任嗎？我不要讓我的孩子再受到半點傷害。有我劉融在，誰也別想。」
「爸，可是你正在傷害我。」
「怎麼會呢？你是誤會爸爸了。不久你就會明白的。畢竟爸爸的見識比你多得多啊。假如你爺爺知道他有這麼一個優秀的孫子，不知道該有多麼高興。他老人家也斷然不會同意你的想法。年輕人總是感情用事。離開王菡，好女人多的是。婚姻，要講究門當戶對。」
「門當戶對？哼！就像30年前，爺爺對爸爸說的那樣。門當戶對，多麼冠冕堂皇的理由！哼哼，為此，你就拋棄了我們。」
劉融又氣又急，卻羞愧得說不出話來。這是劉峰第二次這樣毫不留情地抨擊他，而他偏偏無地自容，無言以對。第一次，劉峰對他不客氣地說話，是在去年，他們父子第一次相認的時候。
去年年底時，劉融到市人力資源局去視察工作，體現市委對就業等民生問題的重視。那天，他視察的地方不止人力資源局一處。他的到來使人力資源局出現了短暫的混亂，所有被認為有礙觀瞻的人或者事物被迅即清除。
意外還是出現了。劉融想到二樓去看看一些處室，算是深入調研，為親近民生做表率。一行人剛上二樓拐過角，正巧看見一個女工作人員呵斥一個高大帥氣的年輕人。她手裡抱著的一疊資料撒了一地。看得出來，是這個年輕男人碰撞了這位女工作人員。當然，在拐角處，誰碰上誰也說不清楚。那個年輕男子戴著眼鏡，捱了訓斥，卻仍舊彬彬有禮，蹲下去幫著她撿拾紙張。
劉融笑著看完這幕，問人力資源局局長：「這小夥子好帥啊。是你們局的？」
「不是，可能是來求職的吧。」
劉融突然心血來潮。他轉身說：「這是一個有意義的鏡頭。」
攝影記者立即跑到了前頭，進行現場採訪。
等劉峰撿完紙張站起來，劉融已經站在他面前了。
「年輕人，是來求職的嗎？你叫什麼名字？」劉融和藹地問。
「這是市委書記，劉融。」劉融身邊人員說道。
劉峰馬上緊張得不得了。他不知道自己做了什麼錯事，頓時臉都紅了。劉融身邊的工作人員馬上解釋說：「別緊張，劉書記問你，你照實回答就行了。」
「是。我是來求職的。我叫劉峰。」劉峰仍然侷促不安，不過比剛才好多了。
「什麼大學畢業的？」
「復旦大學。現在在上海交大讀金融學碩士。」
「呵呵，不錯嘛。想找一個什麼樣的工作啊？」劉融繼續問道。
「想試試考公務員。」
「啊。為什麼？」劉融非常感興趣。
「也不為什麼。就是試一試。還有，想先找一份金融行業的工作。」劉峰說，他不想再依靠舅舅鄭思義。
「你沒有工作嗎？」
「原來有，考上碩士後辭了，後來發現可以邊工作邊讀研的。」
「哦。那，是本市的人嗎？」
「不是，是本省的，楓溪縣。」
楓溪縣！劉融心裡莫名地一震，瞬間過去了。
「那祝你早日實現自己的理想。」
劉融微笑著和劉峰兩手相握。
下午的時候，報社總編把預計明天刊發的新聞稿給劉融過目。劉融一看，那篇新聞稿是題圖新聞：《關懷就業，貼近民生——劉融書記和一個求職者的故事》。
劉融對報道很滿意。楓溪縣，這個地名再次觸動了劉融。怎麼這個英俊的年輕人給他如此良好的親切感？劉融叫人力資源局局長馬上把求職的劉峰檔案資料送過來。十分鐘後，人力資源局局長就派手下列印出了劉峰留下的求職資料，匆匆忙忙送到市委。
離下班還有一點時間，劉融在辦公室裡認真地看了劉峰的個人資料，有兩點，大大引起了他的好奇心。一是劉峰的出生地，一是劉峰的出生日期。
他越想越覺得奇怪。恰好資料上還有劉峰的聯絡方式，在強烈好奇心的催動下，劉融撥打了劉峰的手機。
劉融約劉峰立即見一次面，在一個隱秘的地點。
下午，一家茶樓的包間裡，劉融和劉峰見了第二次面。劉融支開了司機。
劉峰剛接到劉融的電話時，既激動又不安。不管怎樣，這對於他，絕對是一個很好的機會。奇怪的是，見面之後，劉融只問了劉峰一些楓溪縣的情況，和劉峰在風祥市的近況。劉峰很奇怪劉融怎麼對楓溪縣縣城那麼熟悉。
「劉書記老家是楓溪縣的？」劉峰恭恭敬敬地問。
「不是，但是，我在那裡工作過。」
「哦。」劉峰對劉融也產生了很大的親近感，先前的拘謹和敬畏漸漸消失了。兩人的談話越來越融洽。
劉融所說的楓溪縣城景緻和街道佈局，大多發生了變化，有些景緻已經不復存在。劉融大發感嘆，感嘆時光的無情。忽然，他停下了，猶豫著，好久，才對劉峰說：「我想跟你打聽一個人。」
劉峰點著頭。劉融的頭上沒有白髮，可能是人工染髮的原因。劉峰覺得，仔細看的話，劉融過去可能是一個帥氣的男人。
劉融從衣袋深處摸出一個綢緞包來。劉峰察覺劉融的手在輕微地發抖。他怕劉融有什麼病症，突發出來，所以更加註意著劉融的舉動。
綢緞開啟了，裡面包著一張塑封過的照片，照片已經很陳舊。
劉融捧著照片，放到了茶桌上。
劉峰拿過照片一看，大驚失色。那是他母親鄭思琦在西湖邊的彩色照片，他也保留著一張。那年代，彩色照片剛剛在大城市流行開來。
「你，怎麼會有我媽媽的照片？」吃驚之下，劉峰竟然忘記了禮儀。
劉融心頭劇烈震動，急忙問：「你媽媽的照片？那你爸爸呢，他叫什麼名字？」
劉峰忽然變了臉色，恨恨地說：「我沒有爸爸。他死了。」
在劉峰童年的時候，母親鄭思琦一直是這樣對劉峰說的。小時候玩耍時，在鎮上，一條街的孩子們有時候和劉峰惱了，便罵他：「你連爸爸都不知道，哪裡來的野種啊，哈哈哈。」劉峰哭著說：「我不是野種，我有爸爸。」回家後，劉峰問媽媽，鄭思琦總是對他說：「你有爸爸，一個孩子怎麼會沒有爸爸呢？你的爸爸在西藏修公路時，不幸遇到了雪崩。」
那個時代，對於一個孩子來說，西藏太遙遠，對雪崩更是茫然無知。劉峰這樣說，就是採用了母親一直對他的說法，雖然後來，舅舅告訴他，他爸爸還活著，姓劉，只是不知道名字。
「那，你媽媽，叫什麼名字？」劉融已經知道答案了，可是還是忍不住問。
「鄭——思——琦。」
劉融因感情的巨大沖擊而瞬間麻木了。他如患了老年痴呆症一樣，盯著劉峰，一動不動，但是眼睛裡充滿神采。劉峰看見劉融眼睛裡的光越來越亮，甚至晶瑩地一閃一閃。劉峰突然醒悟了，那是淚水。