「你們都嚐嚐，看看這瓜是什麼味道。」董研究員大聲地說。
李芒和鄭京生幾乎是同時哈腰揀起一塊破碎的西瓜，放在嘴裡嚐了一下。又不約而同地皺了皺眉頭，把嘴裡的一點瓜全都吐了出來。這瓜連一點兒的甜味都沒有。好像還有一種說不出來的苦味。
高長髮也馬上揀起地上的一塊西瓜，放在嘴裡咬了一大口，剛吃了一下，又使勁地把嘴裡的瓜吐了出來：「他媽的，這是什麼味呀，怎麼還臊呢?」
大棚裡的村民，都搶著上來揀地上的西瓜來嘗。大棚裡一下子亂了起來。不少人用腳踩了地上的瓜秧。有兩個人不小心還被地上的西瓜拌了兩下。一見這樣子，高長髮馬上發火了，他大聲叫道：「都別亂動，碰壞了我的瓜，你們是要賠錢的。」
「賠錢?你這滿棚的瓜，一分錢都不值。」董研究員看著高長髮那急切的樣子，一點也不客氣地說。
一聽這話，高長髮彷彿才突然清醒過來，他看著滿地的碎瓜，突然叫道：「不對。這個瓜不好，是它還沒長熟，別的瓜可都是好瓜，都能賣出好價錢。」
「你這個人怎麼這麼犟呢?瓜都開啟了，怎麼還有話說呢!真是太愚昧了。」董研究員真的是不客氣了，當著這麼多人的面，訓起了高長髮。
高長髮也不示弱：「你開啟的瓜，專揀不熟的，那還能好。我是大棚子的主人，天天伺弄它，我找一個瓜行不行?」
看著高長髮那挑釁的目光，董研究員氣得大聲叫道：「行。這棚裡的瓜，你找哪一個都行。要是有一個好瓜，這棚子裡的瓜我都買了。」
「你這話可當真?」一聽說他要把這棚子裡的瓜都買了，高長髮的臉上露出了笑容。那剛才還是呆板的目光現在又閃現出不少的亮色。
「當真。」董研究員賭氣地回答。
「那好。當著大夥兒的面，你可不能後悔呀!」高長髮說著走進瓜秧裡，用手拍拍這個瓜，又用手敲敲那個瓜，不時地蹲下身子用鼻子使勁地聞一聞，看看瓜的香味怎麼樣。他這走走，那看看，敲著每一個瓜，就像敲自己的孩子，愛不釋手。在大棚裡所有人的目光追逐下，他足足在瓜秧中轉了五、六分鐘，終於在一個花紋有些發黃的西瓜前停住了腳，又用手再拍了拍，用鼻子再使勁地聞了聞，然後衝著董研究員笑道：「這個瓜一定好。」
董研究員走過去，剛要蹲下身摘瓜，又被他用大手攔住：「這個瓜是八斤四兩，能賣到四十六元八角四分。」
這一下子可把董研究員氣得臉色發紫，他衝著高長髮叫道：「你是鬼迷心竅啦!剛才不是給錢了嗎?」
「剛才的錢是買那個瓜的，現在要打這個瓜，也要拿錢。」高長髮看著董研究員一字一句地說。
「你還講不講理呀!五十元錢買了個剛才的苦瓜，你不得賠麼!這個瓜就應當算是賠的。如果這個瓜還是苦的，我就可以一直打下去，直至找到一個能吃的甜瓜，這才是講道理。賣瓜的不都是這麼賣嗎?!」董研究員氣得大聲地說。
一聽這話，圍著的村民們也都個個點頭。認為董研究員說得有道理，再打這個瓜不用給錢了。可是高長髮仍然用那滿是一道一道裂口子的大手捂著那個發黃的西瓜，看那樣子不給錢他是決不會鬆手的。
鄭京生從兜裡拿出了一張五十元的票子遞給了高長髮：「剛才那個瓜算是李市長買的。這個瓜算是我買的。這錢你收下吧。」
高長髮看了看鄭京生，接過了五十元的票子，又用手使勁地搓了搓，見那票子仍發出很響的聲音，才滿意地笑了笑：「這個瓜能賣到四十六元八角四分，五十元要找你三元一角六分，現在兜裡沒有零錢。一會兒加上剛才李市長的一塊找給你們。」
搞農業科學研究幾乎是一輩子的董研究員，接觸過各式各樣的農民。他還是頭一次見到像高長髮這樣的農民。他氣得哈腰使勁地把瓜摘下，高高地舉起來，用那氣憤的目光看著高長髮。
此時，包括高長髮在內，大棚裡幾十人的目光都一齊投向了董研究員舉過頭頂的那個西瓜上，所有人的希望也都寄託在這個西瓜上。
董研究員大聲叫道：「你們看瓜吧!」隨著聲落瓜落，西瓜砸在水泥柱上，被砸個粉身碎骨。出現在人們面前的仍然是綠色的瓜皮，白色的瓜瓤。和剛才摔壞的那個西瓜一模一樣。高長髮把眼睛瞪得滾圓。他上前一把抓起一塊西瓜，放在嘴裡使勁咬了一口，仍然是剛才那個苦溜溜的味道。他雙目緊瞪，嘴唇緊咬，然後大叫一聲：「媽呀，我的瓜……」隨後「撲通」一聲倒在了瓜秧裡。他兩眼緊閉，口吐白沫，不省人事。
一見這場景，大棚裡的人和大棚外的人都亂了套。已經在大棚裡的幾十個村民拼命往外跑，邊跑邊喊：「完了，完了。西瓜上當啦!西瓜上當啦!」大棚外也圍著許多人，等著出鑑定結果，想進還擠不進來，不知道大棚裡到底發生了什麼事。裡邊往外衝，外面也想往裡進，裡外人這麼一鬧騰，就把高長髮家的塑膠大棚弄壞了許多。門口出人少，出得慢，人們乾脆就破棚而出，破棚而入。高長髮有病的老婆也在外面等著訊息，見村民們擠破了他家的大棚，氣得大叫：「我家棚子壞了，你們賠呀!你們賠呀!」棚子裡的幾十個村民跑出了大棚，飛快地往自家跑，都要親自看看自家大棚裡種的西瓜是不是也是假的，是不是也吃虧上當了。一時間高堡村亂作一團。
這種局面，是李芒和鄭京生等人完全沒有考慮到的。剛才還被高長髮氣得要命的董研究員，見高長髮一下子倒在了地上，口吐白沫，他竟被嚇得兩腿發抖，他用求救的目光看著李芒：「李市長，這，這可怎麼好?會、會出人命的呀!」
李芒和鄭京生趕緊伏下身，李芒用手摸摸高長髮的鼻孔，又摸摸脈膊，他讓秦秘書長趕緊找些水來。然後用毛巾沾些冷水，放在他的額頭，足足有十多分鐘，才見高長髮長出了一大口氣。然後，慢慢地睜開雙眼，呆呆地看著李芒、鄭京生、董研究員等人。看了好一陣子，竟然認不出一個人來。李芒和秦秘書長小心地把他從地上扶起來，想把他扶進屋裡。可高長髮站起身，使勁地掙脫了李芒和秦秘書長的手，他目光直勾勾地盯著所有的人，大聲地叫道：「無籽西瓜，我的無籽西瓜，我的無籽西瓜呀!」他衝出大棚，旁若無人地朝村子外跑去，一邊跑還一邊大叫：「無籽西瓜，我的無籽西瓜呀!……」
他就這樣突然地瘋了。
李芒和鄭京生等人走出高長髮家已經被弄得破爛不堪的大棚子時，被從四面八方湧來的幾百名村民團團圍住。幾個上了年歲的老人，手裡抱著剛剛摘下來的西瓜，嗚嗚地失聲大哭。而且是老淚縱橫。他們一見李芒和鄭京生，「口[kg-*3]撲通」一聲，齊刷刷地跪在了他們的面前。
「李市長啊，我們活不了啦!」
「我們過不去年了!」
「我們全完啦!」
幾位老人一哭，婦女和兒童也都跟著大哭起來。整個高堡村是哭聲一片。這哭聲伴著呼呼的北風，顯得更加的悽慘。
李芒和鄭京生、秦秘書長趕緊上前把跪在地上的老人扶了起來。他們三人的眼裡，也都流出了熱淚。
看到這一切，董研究員不知如何是好，連連地掏出手絹擦眼淚。
十幾個年輕人手裡拿著木棒和菜刀衝到李芒等人的面前大叫：「出了這麼大的事兒，你們管不管?你們不管，我們就找那個狗日的高升，讓他包賠。要是不賠，我們就殺了他。」
面對突出其來的這種複雜場面，李芒和鄭京生表現出異常的冷靜。他們兩個人用目光對視了一下兒，這種無聲的語言交流，也許只有他們兩個人才能夠知道。
李芒站在一塊石頭上，大聲地說話了：「大家靜一靜，靜一靜。我叫李芒，是清田市政府常務副市長。出現今天這種情況，是我們沒有想到的，也是我們不願意看到的。大家傷心，我們也很難過。出了這麼大的事，你們損失很大，我們清田市政府是有責任的。我在這裡代表政府向大家道歉，承認錯誤。」
李芒的話剛說到這裡，就被下面的叫罵聲所淹沒。
「認錯有屁用，下一步怎麼辦呀?」
「我們怎麼過這年呀!」
「把高升那狗東西找來，我們跟他算帳。」……
一見這場面，鄭京生也大步地跳到了大石頭上，和李芒肩並肩地站著，他大聲地說：「同志們，你們都靜一靜。」他這一開口，一個「同志們」一叫，大家還真的一下子靜了下來。村民們認識高升，認識李芒，他們總在清田市的電視新聞中見面。而這個新面孔的，又一開口「同志們」的叫著，看他那種氣質，知道一定是上邊來的大幹部。人們的目光又一齊投到了鄭京生的臉上。
「出了這麼大的事，農民們受了這麼大的損失，黨和政府是決不會不管的。我們會千方百計地想辦法，把損失補回來，讓大家都能過上一個好年。」
「光說空話有什麼用，到底給我們怎麼補償呀!」一個村民在下面大聲說。
李芒在一旁馬上把話接了過來：「具體怎麼辦，我們還要研究，你們要給我們一點時間，現在情況還沒有全部搞清楚，能怎麼答覆你們呢?」
村民們也覺得李芒的話有道理，有幾個人在下面點頭。李芒繼續說：「這樣吧，現在是大冷的天，大家都先回去，我們這幾個人今天也不走了，我們就住在村委會。具體研究解決的辦法，大家有什麼意見，有什麼要求，可以到村委會來反映。我們派專人來接待。同時，我們還要發動全社會的力量，幫助咱們高堡村的百姓度過難關，這樣辦大家看好不好?」
「好。」一部分村民答應著，另一部分村民卻不答話。他們跟在李芒、鄭京生等人的身後，來到了村委會。村主任高得發今個去了東都市辦事，剛剛回來，見來了這麼多領導，又來了這麼多的村民，一打聽才知道是無籽西瓜出了事。李芒見了他的面就說：「高主任，你哥哥高長髮神經受了強烈刺激，剛剛從家裡跑出去，你要親自領人把他找回來，護送到家裡。等一會兒我忙完了再去看望他。這事你一定要辦好，不能出錯。」
村主任一聽自己的哥哥出了事兒，罵道：「都是這個高升搞的，將來一定找他算賬。」罵後趕忙找個幫手出去找人。
李芒等人在屋裡坐定，看著外面仍然圍著的近百名群眾，心裡也是非常的焦急。李芒說：「我們幾個先開個小會，碰碰情況，看看怎麼辦吧。」
鄭京生也說：「這事的處理應當是宜早不宜遲。越快越好。」
李芒點點頭：「我先說幾點意見，你們看行不行。第一，立即成立一個高堡村事件處理領導小組，由我來做組長。請高升，秦秘書長做副組長。政府辦、民政局、財政局、農業局、高堡鄉的主要領導為成員。請秦秘書長立即通知這些人馬上趕到高堡村，辦公地點也就設在高堡村的村委會。還有，必須立即找到高升同志，讓他馬上趕到這裡。事兒是他給辦的，他不能扔下不管。第二，立即將這裡發生的情況向市委主要領導做詳細的彙報。最好能請市委領導過問此事。第三，立即把突然患病的高長髮送到東都市第四人民醫院。那是治療神經系統疾病的醫院，這種病越早治越好，無論如何也要把他的病治好。治病所需經費，先由市衛生局墊付一下，等病治好了再說。同時，由村裡組織人力和物資，把高長髮家被弄壞的大棚儘快修好，對他妻子的病也要進行治療。第四，立即研究無籽西瓜的後果處理問題。今天多虧了董研究員來，才把這個真相弄得天下大白，要不然等過上春節，再出大問題，那後果就更慘了。怎麼解決這個問題，董研究員還要多幫忙，您是水果方面的專家呀!我們聽您的。」
李芒說完這一席話，用詢問的目光看著鄭京生、秦偉俊和董研究員，大家都贊同地點頭。對李芒處理問題的決策水平表示敬佩。
鄭京生說：「現在的關鍵是要讓種西瓜受損失的農民能得到一定的補償，並能高高興興地過上年。至於教訓，也是相當的深刻，今後要認真汲取。不光是高堡鄉、清田市汲取，就是東都市，就是全省，都有認真汲取教訓的必要。要力爭使壞事變成好事，使今後各級領導的決策能更加科學，能更加排出個人私利對決策的誤導和影響。」
秦秘書長說：「我同意李市長的意見。具體這些事務性工作，先就由我來辦吧。」說著掏出手機，到外面的屋子裡開始下有關的通知。
回想著剛才發生的這一切，董研究員如同做了一場大夢。特別是高長髮大叫一聲，口吐白沫以及醒來變瘋的情景，都像是刀子一樣刻在他的腦海裡。他有些自責地說：「李市長，剛才在大棚裡，我對那個高長髮說話是不是太過份，我要是不那樣說他，他也可能不會發這種病……」
李芒搖搖頭：「這怎麼能怪您呢，您知道這個高長髮家裡有多困難嗎?孩子等著這筆錢交大學的學費，老婆等這筆錢去治病，他把自己全部的希望都寄託在這一棚無籽西瓜上。您看他在每個西瓜的下面都做了小牌，就可見他的苦心呀。現在一切希望都破滅了，他怎麼能受得了呢?您是一位學者，古今中外的書籍一定看過不少，《儒林外史》中的范進就是因為一次中舉，突然變瘋了。生活中這樣的例子真是太多了。還有的經受不住突如其來的打擊，自尋短見的也不少。我們千萬不可大意呀!」
鄭京生說：「李芒啊，這麼多的村民受損失，又是你們那個高升副市長搞的這個專案，政府準備怎麼解決呢?能不能賠償呢?」
李芒想了想搖搖頭道：「賠償是不可能的。一是沒有這個財力基礎。清田市的財政狀況你這個省委政研室的專家也一定十分清楚，現在我們是一分錢不敢花，為了年前能給機關幹部和教師補發兩個月的工資，讓機關幹部和教師們能過上個好年。我們從哪裡能弄到錢來賠呢?二是這也不符合市場經濟規律的原則。雖然高升是政府的副市長，為了多方面的利益搞了這個點，可種子不是他的，要追究也要追究賣假種子的罪責。當然，如果在推銷種子的過程中高升有什麼其它經濟問題，那是要另外處理。該負什麼責任就負什麼責任。要賠，就要找那個出售假種子的女人或者是經營單位來賠。我們可以組織農民用法律的手段來獲得賠償。這樣才符合市場經濟規律的原則。」
「那農民們眼下的困難怎麼辦?這年總是要過吧?!」鄭京生擔心地問。
「那是一定的。我想通過三個辦法來解決。第一，人民政府籌集部分資金，解決全村最困難的戶，像高長髮這樣的；第二，我們清田市已經開了動員會，年前要搞一次對口幫困。高堡村可以算個重點，找幾個好單位來扶持。具體任務要落實到戶、到人；第三，我有這麼個想法，一直沒好意思和董研究員說，您是位農業科學家，您能不能從科學的角度，幫助我們想想辦法，解決村民的眼下困難。我走了幾家的大棚，條件都非常的好。能不能馬上把這些假西瓜拔掉，快速地種點什麼別的品種，在年前和年中上市。讓農民利用這個大棚再掙回些錢。在哪兒摔倒了，就在哪兒再爬起來，這意義可就大了。」
一聽這話，鄭京生高興得連連點頭：「李市長，你這個想法好。真好。」說完把目光投向董研究員，「董老，您可是我省德高望重的農業科學家，今天發生這一切您親眼看見了，您一定要替我們想想辦法呀!」
董研究員看著李芒和鄭京生希望的目光，想了想開口了：「本來我是不想說的，可看到你們兩個人這種工作熱情，這種為人民敢於負責的精神，我為我們黨有一批像你們這樣的幹部感到高興，感到自豪。所以你們兩就是不說，今個兒這話我也要說了。這幾年，我領著幾個碩士、博士研究生一直在搞一個新品種，就是大棚內速生山野菜。現在城裡人生活得好了，大魚大肉也都吃膩了，很多人願意吃綠色食品，特別是那種山野菜，營養價值很高。但山野菜生產期有限，除了當時食用，再就做了罐頭。我們設想在大棚裡生產一種春節時吃火鍋的一種又小又嫩的山野菜，品名叫火鍋鮮。經過兩年的培育，這個研究成功了，現正在申報國家專利。我想把這個品種拿出一些來，讓高堡村的百姓抓緊種上，再進行一下速生的特殊處理，現在離過年還有個十多天，弄好了春節前可以上市，估計會賣上個好價錢。」
「太好了。太好了。董研究員，您真是高堡村的救命恩人啊!」李芒聽完高興地叫道。
「這些種子，需要多少錢?」鄭京生問道。
「啥錢不錢的，就算是我們科技工作者的一點意思吧!看到村民受到了這麼大的損失，看到那些跪在你們兩面前的老百姓，我這心裡就像刀子割的一樣。無論是你們當幹部的，還是我們當科學家的，我們的宗旨不都是一個嘛，都要全心全意地為人民服務。讓老百姓不斷地過上好日子。」董研究員滿懷深情地說。
「不。這不行。你們科學研究也是要有費用的。不能這麼無償地佔有。我們清田市儘管還很窮，但多少也要拿一些。這樣吧，我從市裡的科研經費中撥出兩萬元，作為對科技人員的一點補償。錢不在多，就在這一點意思，請董研究員一定收下。」李芒說。
董研究員高興地點了點頭：「既然李市長要拿出兩萬元，我也沒意見。幾年來研究出一個新品種，也實在是不容易呀!我馬上回去把我的幾個研究生和助手們領來，帶著種了，帶著技術，一家一戶地幫助施種。年前，一定要讓高堡村的農民見到希望。這兩萬元錢，就算是給科研人員出差補助吧。李市長還是很瞭解情況的，其實，現在我們搞基礎科學研究的，也有很多的困難。我的兩個助手，半年的出差費都沒錢報哩。」
「那好，就這樣定了。那您就快回省城，坐我的車回去，把人，把東西準備好。明天一定要趕回來。我們這面抓緊動員各家各戶把大棚裡的西瓜秧都清走。做好重新種植的一切準備。明天你們來了就可以動手。」鄭京生說。
「行。我這就走。不過，明天我們來了，這住的地方你們要給安排一下。我的學生中還有三個是女的。」董研究員邊站起身邊說。
「沒問題。我會安排好的。」李芒爽快地答應。然後看了看錶：「董研究員，快十二點了，吃了午飯再走吧。」
「不了。一上午鬧騰得也不餓，心裡著急也吃不下去飯。早點趕回去也好早點安排。明天也好早些回來。」董研究員說著，出了門。李芒和鄭京生送他上了汽車。
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