李芒不以為然地笑了笑：「我們這個地方就是這樣。東都市也就這個樣。我們早都是見怪不怪了。只是你們省委大機關下來的，看了這些就生氣。氣有什麼用呢，你我都無法改變。」
「不過，不少人也都提到了你。對你還是比較肯定的。」
「得得。我就不要提了。反正也是要被趕走的人了。老鄭啊，今個可是三十一號啦，明天就是新年，你得趕緊回省吧。一會兒，我派車送你。」李芒說。
「我就不走了。在你們清田市過新年。」鄭京生說著又喝了一口茶。
「你不走了?」李芒瞪大眼睛問他，「那你家裡不急嗎?愛人和孩子……」
「我呀，省城的家也是個空家，圖有虛名呀。孩子在北京念大學，新年不回來，要等著放寒假再回來。妻子呢，出國還沒有回來，我一個人回家有什麼意思。這幾天我在下面也跑累了，想在這休息休息。再說，我的調研還沒有搞完，我要找你談談，還沒有談上呢。你今天有沒有時間啊?」鄭京生看著李芒問。
「今天，」李芒搖搖頭，「今天的事早都排滿了，等過了年吧。再說，你要讓我談什麼，也要事先給個題目，我也準備準備呀。」
「好吧，今個不行就不行。等過了新年上班我就找你談。半天時間，談的題目嗎，就是經濟數字中的‘水份’問題。」聽了鄭京生的話，李芒瞪著眼睛直搖頭。這既是一個普遍的問題，又是一個十分敏感的問題，怎麼回答呢?
「現在正好是年終，談這個問題很有現實意義。你也用不著怎麼準備呀。再說，這也真是一個大問題，一個讓各級領導都關心、也都頭疼的大問題。」鄭京生繼續說：「那，那我就儘量試試看吧!」李芒總算是點頭答應了。
「那你忙吧，我就走了。今個轉轉你們的城市，再轉轉書店，有什麼好書買它幾本。」鄭京生說著站了起來。
「那好。過年我要有空，就去招待所看你，咱倆的酒還沒喝透呢。」李芒邊說邊站起身。
「好。哪天晚上有空，咱哥倆好好喝一把。」鄭京生說。
送走了鄭京生，李芒把桌上的這本檔案批完。剛要起身，門又開了，進來了四個農民。他們穿著破舊的棉襖，戴著在城裡幾乎見不到的那種棉帽子。其中一個穿戴還好一點，能有四十歲的男子認得李芒，他進門就說：「李市長，我們是高堡鄉高堡村的農民。我是村主任，叫高得發。我們來找高市長，可他不在，我們已經找他好多次了。」
李芒知道副市長高升的家就在高堡村。以為是他家裡的什麼親屬，就客氣地說道：「你們是高市長的家裡人吧?那快請坐。我讓辦公室的同志給你們找一找。」說著打電話，問辦公室的同志高市長去哪兒了。辦公室的同志說不知道。到現在也沒有見到高市長。
四個農民坐到了沙發上，聽李芒說不知道高市長去了什麼地方，現在又找不到高市長，村主任就急了。他臉上露出焦急的神色：「李市長呀，找不到高市長，我們村裡的農民就要完了。明天，就是新年，我們全村種的無籽西瓜，都等著高市長來幫我們賣哩。沒了他，我們可要去喝西北風啦!」村主任的話剛說完，一個長得很粗壯的漢子說話了：「俺叫高長髮，是村主任的哥哥。俺種了一個大棚的無籽西瓜，拉了兩千多元的外債。俺老婆有病，女兒還上大學，都等著賣了這無籽西瓜拿回錢呢!」
一聽這些話，李芒想起來了。高升頭幾天還跟他說過，在高堡村搞了一個無籽西瓜的試點，要把高堡村變成無籽西瓜村。還說無籽西瓜如何的好，經濟效益如何高。他當時還沒有在意。至於這無籽西瓜村是什麼時候搞起來的，他雖然是常務副市長，也並不知道。他想了想問：「你們村的無籽西瓜，是怎麼搞起來的?」
一聽這話，村主任趕忙接過了話茬：「說起咱村種無籽西瓜，那都是高市長的功勞呀!那是今年開春，高市長回老家，看我們每家每戶的大棚裡都種的是蔬菜，他就說，種菜能掙幾個錢呢。現在市場上的菜這麼賤，我幫你們上個新品種吧，準能掙大錢。沒過幾天，他就領來了一個女人，長得還很漂亮，說是搞什麼農業新品種的。這女人拿來了幾個西瓜，說是無籽西瓜，剛研究出來的新品種，市場上非常值錢，一斤能賣十幾元。高市長就讓我們把種好的菜都拔掉，種無籽西瓜。開始我們都不願意，誰知道這東西能不能掙大錢呀?可那女的能說會道，講得滿是道理。高市長還一口保證，西瓜長成了由他幫助銷售，保證每家掙上一萬元。這樣一來，我們全村人才下了決心，把大棚裡的菜都毀了，種上了這無籽西瓜。」
「那現在無籽西瓜長得怎麼樣啊?」李芒又關切地問。
「長得倒是挺好，個頭兒也很大，可俺們不知道上哪兒去賣呀!當初高市長說，賣瓜是他管呀，叫什麼產、供、銷一條龍來著!」那個叫高長髮的漢子大聲地說。
「高市長近期沒有到你們村上去嗎?」李芒又問。
村主任馬上回答：「沒有。好幾個月都沒去了。眼看就要過大年了，這西瓜要是再不上市，那我們這個年可就沒法子過啦。」
李芒這時已經感到問題的嚴重。就是什麼樣的西瓜，也賣不到十多元錢一斤啊?可他又不便把話說開，他想了想說：「這樣吧，你們先回去，等我見了高市長，讓他趕緊去你們村，和你們一塊研究這無籽西瓜的問題，你們看好不好?」
三個農民看看村主任，村主任又看了看三個農民。最後村主任說：「那也只好這樣啦!求求您啊，李市長，請您無論如何也要把這個信給高市長帶到。咱村這一千多口人家，可全都盼著這無籽西瓜出錢哪，也盼著能過上個好年呀!」
送走了四位農民，李芒的心裡沉甸甸的。他在當天的檯曆上寫下：找高升，無籽西瓜村。急。
中午在政府小食堂吃飯的時候，李芒特意找了找，沒有看到高升，這位副市長去哪兒了?
下午，李芒在政府電話會議室，收看了省委、省政府聯合召開的確保「兩節」期間社會穩定電視電話會議。省委的常務副書記、省政府的常務副省長都分別講了話，要求得很嚴，提出的措施也比較具體。省裡的會議一結束，東都市委、市政府又繼續開會，仿照省裡的模式，市委常務副書記、市政府的常務副市長又分別講了一通，跟省裡的要求基本上是一致的。東都市講完以後，電視訊號也就沒了，會議室裡只剩下清田市參加會議的十幾個人。市委那邊常務副書記崔廣大沒有來，把秘書長打發來了。政府這邊有關部門來的也都是副職。眼看就要過新年了，也不知道這些部門的一把手們都在忙什麼。原先辦公室給他準備了一個講話稿，想在東都市會議以後再講一講。李芒想，這該講的都講了，再講一遍無非就是走走形式，下面落不落實有誰知道。於是，決定不講了。他只對參加會議的人員說：「這次會議很重要，領導講得也很具體，大家回去要認真落實，把各自職責範圍內的事情辦好。」然後就宣佈散會了。
從會議室裡走出來，正好碰上高升回來。他走得很急，大冷的天臉上還冒著汗，腳上還沾著不少的雪，看樣子可能是下鄉去了。他正準備拿鑰匙開門，李芒主動跟他說話：「高市長，你上午去哪兒了?我找你。」
高升已經把辦公室的門開啟，衝李芒笑了笑：「李市長，我，我下了趟鄉。您找我，有事嗎?」
李芒點點頭：「到你屋裡說吧。」於是兩人一前一後進了高升的辦公室。高升進屋先用毛巾擦了一下臉上的汗，然後讓李芒坐，李芒搖搖頭：「不坐了。上午你的老家高堡村來了四個農民找你，其中有一個是村主任，說找你有急事。」
「啊。那我知道了。」高升聽後點點頭。
李芒用目光掃著高升的臉，並沒有馬上要離開的意思，他又繼續說道：「我聽那個高主任說，村裡種了不少的無籽西瓜，現在等著要上市，賣個好價錢。說是你都答應了，負責包銷售，全都等你呢!」
「啊，有這麼回事。我過去也向你說過，高堡村是我抓的一個點。無籽西瓜種得特好，全村家家的大棚裡都種。今年是掙到大錢了。這回，我分管的農業工作也有特色啦!」高升說著，滿臉都是喜悅和笑容。也許是因為太累了，也許是太興奮，他自己一屁股坐到了沙發上。
李芒站在那裡想了想說：「既然這麼好，農民又這麼著急，你就抓緊幫著他們解決問題吧!明天可就是新年啦。」
高升把頭搖得像撥郎鼓一樣：「新年不能賣，那是什麼價錢呀!一定要等到春節，過大年了，那才能一下子發大財。」
李芒還想再說點什麼，可又一想，都是副市長，自己雖然是在市長不在家時臨時主持一段工作，但畢竟都是同級的幹部。於是說道：「反正我告訴你啦，那四個農民急著呢，讓你回來就去找他們，我是把這個信帶到了。」他說完走出了高升的辦公室。
望著李芒離去的背影，高升連站都沒站起來，心裡說道：李芒啊，你還跟我裝什麼呀，你馬上就要滾蛋啦，還跟我裝什麼常務啊。告訴你，你那個常務就是我的。弄得好，連一把市長都是我的。跟我高升比，玩政治，你還差了點。想著的時候，突然感覺肚子餓了，這時才想起自己還沒吃午飯。由於事情辦得順利，竟然會忘了吃午飯，這也真是。看看錶，都下午三點多鐘了，他開啟卷櫃，在裡面拿出幾塊餅乾，倒了一杯白水，一邊吃著餅乾，一邊喝著白水。儘管這東西不如大盤子好，可現在吃起來卻是那麼的香，那麼的有滋有味。他的心裡真是心花怒放。至於為什麼，那還得從昨天說起……
幫助崔廣大拉完了票，晚上他又一個人開車來到了崔廣大的家。把自己如何拉票，如何去做曾恆的工作，如何……反正他當著崔廣大的面，把自己的工作大大吹捧了一番。崔廣大聽了十分滿意，連連點頭：「好的。好的。這次你是立了功的。」
高升找崔廣大表白自己是假，真正要談自己的事情是真。他見崔廣大很興奮，就說道：「崔書記啊，您當了一把手以後，一定要有一批真正擁護您的人幫您幹事呀，政府這一大攤子，我是絕對能拿得起來的。我下面，也有一批得力的干將。」
崔廣大聽了連連點頭：「我知道你的能力，從這次推薦市委書記看，你的能力是很大的，是可以全面領導政府工作的。」
一聽這話，高升馬上高興地說：「崔書記對我好，我知道，可有些事情畢竟不是您所能決定的。金書記那邊，您還要多說好話，多幫我做工作。我上次就說了，我給金書記準備了幾件古董和字畫，請您給送過去。」
誰想這話一齣口，崔廣大竟不高興了。他把臉一沉：「你別提古董和字畫了，一提這些東西我就來氣。他媽的，都是假的。」
高升趕忙爭辯：「我那可是真的。絕對真的。」
崔廣大的臉色還是那麼難看：「哪有什麼真的呀!以前不少人找金書記辦事，都知道我給他當了幾年的秘書，關係又很好，就都來找我，把一些古董和字畫通過我送了上去。那些古董和字畫，標的價碼都嚇人，少則幾萬元，多則十幾萬呀。金書記很高興，事情也都給辦了。頭幾個月，金書記不知道通過什麼關係，認識了北京的一位國家級的文物鑑定專家，就藉著酒興，把這位老先生接到家裡，請他給鑑定一下自己收藏的古董和字畫。老先生去了一看，一屋子的古董和字畫，百分之九十是假的。真的那幾件也不是太有名，不值什麼錢。氣得金書記當場大罵，這造假也太可惡了，竟然騙到我這個市委書記的頭上，我一定要嚴厲追查，絕不手軟。可是這些年收了這一屋子的假古董，假字畫，到底都是誰送的，他哪裡記得清楚呢。可他偏偏記住了我最近受別人之託送去的那幾個。在電話裡把我好個批呀!說我沒有鑑別能力，上當受騙。你說這事怪我嗎，都是那些王八蛋，想當官，想辦事，卻拿假貨欺騙領導，害得我都吃了苦頭。」
聽完崔廣大的這一番敘說，高升連連點頭，都是這假冒古董害的。自己真不能再提古董了，真要是自己送的也是假的，那不就全完了嗎!可是要當常務副市長或者是當一把市長，一點不送也是不行的。社會上不是流傳著：不走不送，原地不動嘛!他想了想，就笑著問道：「崔書記，您是金書記的貼身秘書，您最瞭解金書記，這古董字畫什麼的，也真是分不清真假，不送就不送了。可金書記那，我總得要表示表示呀。要不，我再給拿點錢……」
「別，別。你可別送錢。金書記是最煩錢的。再說了，金書記他就姓金，他能缺錢嘛!」崔廣大故意幽默了一下，自己先笑了。高升也趕緊跟著笑起來。
笑過之後，崔廣大又說：「可也是，這麼大的事，要是辦成了，也是得表示表示。這樣吧，你幫著給選個保姆吧。」
「金書記家沒有保姆嗎?」高升隨口問了一句。
「有。不是說要換嘛!三五個月就要換一個。保姆也不懂事，侍候不好領導，臨走了還要這要那，還要什麼青春補償費。書記不好出面，每次都是我去給解圍，挺不好弄的。」
一聽這話，高升全明白了。早聽過有關金書記的一些桃色緋聞。只是不知道是真是假，現在經他的貼身秘書一說，看來也是真的。也難怪，貓喜歡腥，狗喜歡臭，金書記就喜歡女人嘛!想到這他問：「選個保姆沒問題，還有什麼具體條件嗎?」
「條件那是有的。一要年輕，二十歲以下；二要漂亮；三嘛，要處女。這三條達到了，其它的都好辦了。但這事你一定要保密，不要安排別人，要你自己親自去辦。這事要是傳出去，對金書記的影響是不好的。金書記年齡並不大，還有可能要往上提呢，他要是再上一步，我們不都跟著借光嘛!」
一聽我們這兩個字，高升心裡非常高興，看來崔書記真是沒有把他當成外人。於是滿口答應，一定要給金書記選個符合「三個條件」的好保姆。
高升這個人是一心想當官，也是一心想撈錢，但是他還並不好色。所以，對女人的事兒並不怎麼了解。從崔廣大家回來，他把這事兒和老婆一說，老婆就連連搖頭。他老婆原來是村裡的婦女主任，後來隨著高升也不斷進步，現在是清田市婦聯的副主席。她搖著頭說：「這三個條件也太難找了。還要年輕、還要漂亮、還要處女，咱清田市這麼大點的地方，到哪兒能找到符合這三個條件的人呢?」
高升一聽老婆的話就生氣了：「你這個婦聯副主席算是白當，連個保姆都選不著嗎?」
老婆不服氣地說：「你懂個什麼。這年輕漂亮的女孩倒能找著，可誰能保證是處女呢?你沒看那《婦女雜誌》上說嗎，現在要找處女，只能上小學和幼兒園啦!」
高升一聽，氣得大罵：「這社會怎麼會變成了這個樣子?!」
老婆也氣得說道：「你罵什麼?都怪你們這些當官的，多大歲數的老頭子了，還想找處女，真不知害羞。想當年葉群為林立果選美女，全國上下那個罵呀!現在可到好，一個小小的市委書記，也敢搞成這個樣子，將來我一定要到全國婦聯去告他。」老婆對男人好色十分氣憤，也把自己的老公看得嚴嚴的。借這個機會罵幾句，也是想嚇嚇老公，怕他有什麼外遇。
「好啦好啦，你就別他媽的瞎說啦!這事要嚴格保密，我要是辦不好，這常務副市長別想當了，至於一把市長那就更是沒門了。」高升說。
老婆罵歸罵，嚇歸嚇，可真要說是影響到丈夫的政治前途，態度也就立刻變了。她想了想說：「我倒是聽說，苦水村有個女孩，今年初中畢業，長得非常漂亮。名字叫……說是叫苦妹子，怎麼能叫這個名字呢?聽咱們婦聯的同志說，這孩子命苦，是一個女大學生和她老師的私生女。這孩子一生下來被人抱到山裡。在山裡長大，估計應當是個處女。你到那去找找看。」
老婆到底是老婆，關鍵的時刻還是幫了大忙。高升一高興，這晚上和老婆好好地玩了一回。差點把老婆當成了苦妹子，老婆氣得在身下大罵。
一早上吃過飯，高升就讓司機把北京213吉普車開到家門口，然後把司機打發走，自己開著車，直接去了苦水村。還真的找到了苦妹子。他真也沒有想到，在這個大山深處，還會有這樣一個年輕漂亮的女孩。他慶賀自己的幸運，慶賀自己的常務副市長或者是一把市長的偉大目標即將實現。他告訴苦妹子的娘，也告訴了村書記，清田市政府要為苦妹子安排一個非常好的工作。……
想到這一切，飢餓、疲勞、煩惱都拋到了九霄雲外。展現在高升眼前的，是一條金光燦燦的大道……
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