高南翔把客廳的大燈按亮了一看，這才一下認出來了，是上次來過的江會計，跟著他來的這位是姨表弟。高南翔趕緊特別熱情起來，忙著賠不是，說：「你看你看，我真是沒有想到你們倆會來，我怎麼會認不出你們呢！上次不是見過面嗎？上次你還有些頭髮的，才多少日子哪，你的頭髮怎麼就完全脫光了？真是聰明絕頂啊！」
江會計說：「天天酒肉不斷，肥料過剩，大約是頭髮吃不了，都嗆死了。」
高南翔說：「我剛到白鶴時，你們就來找過我幫鍾老闆要工程。那次一定是得罪你們了吧？想起來我心裡也還有些歉意。歡迎你們哪！」
江會計高興起來了，喝了一大口茶，放下茶杯說：「這還差不多！也沒有什麼，你要管的大事多嘛！」
高南翔說：「上次來，我還沒有個家，也不好留你們多住。這回來，你們可多住幾天了。」
江會計說：「你這個老表出不得眾，到哪兒都不肯開口說話。你姨特地要我帶他來，借我這張嘴叫你一定趕緊回老家去一趟，去看看你爸。」
高南翔說：「我爸他有什麼急事了？」
江會計說：「七十八十的人了！他年輕時我從沒看他認過輸。這幾年不行了，天晴，他在門口曬太陽，就像斷了頸椎骨，頭總是勾在胯襠裡；天氣不好，他一天到晚坐在火塘邊烤火，頭也總是勾在胯襠裡。看樣子，魂已經走了，他是要回去了。」
高南翔鼻子一酸，淚花就出來了。他回房去揩了揩淚水再出來問道：「我爸他是不是病重了？」
江會計說：「病得不輕啊！他不讓我們跟你這麼說，只是叫我們來要你一定回去一趟。我們要他打個電話，他說在電話裡說不清。」
高南翔說：「我爸他歷來就這牛脾氣！」
高南翔想了想工作上的事，覺得現在也還可以抽幾天時間，再過些日子，要開三級幹部會整頓幹部作風，那就更忙了。高南翔說：「我自從離開縣裡之後，只回過幾次家，平時只給爸爸寄些錢回去，總以為他很健壯。這麼多年來，父子倆還一直賭著氣，他也從來沒用這種口氣叫我回去過。這回他這麼做，一定是非要我回去一趟了。」
蘭萍說：「你也應該回去一趟了。你先回去看看情況，如果老人家病重，就接他到市裡來住院。」
高南翔終於決定回去看父親。
下午，高南翔到辦公室裡把工作作了些安排和交待，又和萬市長等幾個領導打過了招呼，第二天就要劉師傅送他回去。
高南翔叫江會計坐前面，他和表弟坐後面。江會計最喜歡坐前面，想著坐上市委書記的車子回家，心裡十分得意，神態比高南翔還嚴肅。
高南翔的老家不屬於白鶴市轄區，差不多要跑大半天才能趕到家裡，不過公路已全都鋪成了水泥路面，只是路面較窄，遇到會車時總是很麻煩。
劉師傅知道高南翔心裡很急，能走快時還是加快了速度。
一路上，高南翔閉上眼靠在後座上思緒萬千，皮革蘇的事還沒有最後定案，胡局長那邊審訊兇手還沒有聽說有新的進展，借娘屯的公路不知修得怎麼樣了，帶養了小志尚，不知省裡有關領導能不能理解他，全市三級幹部會的準備工作但願不出漏洞，整頓幹部作風的事會不會有個好結果，父親的病到底是輕是重……他的腦子裡像在翻著畫報，宋大禾、小春蘭、萬世耿、呂正清、張一圓、武湘懷、周天好、龍貽神、華仕成、劉伯、小志尚、蘭萍、高蓓、皮革蘇、胡局長……都沒有秩序地在腦海裡時隱時現。他知道自己雖然身在回老家的路上，心卻還在自己的工作裡沒有拔出來。
近了自己的故鄉，高南翔想清醒一下頭腦，便坐起來搖了搖頭，往車窗外看著風景。這條路，高南翔很熟，在外面讀了六年中學，每週星期六都得走這幾十里路回家，星期日又擔著米和菜返校。那時，不知將這路走過多少遍。所以，雖然近年回家很少，但山峰、小路、農田、水渠、莊稼、高大的老樹，以及路邊的柴堆，高南翔都還像是很熟悉；與以前不同的是，很多木樓換成了磚房，姑娘小夥子是一個都不認識。想著那時的事情如同今天，不知自己怎麼就四十多歲了。
車過村莊時，高南翔看見有老人蹲在家門口，便聯想起父親孤獨的樣子。父親的脾氣很倔。他大學畢業分在縣裡工作的那些日子，是父親最不放心的日子。後來，他離開單位下海創收，父親更是日夜不得安寧。為了弄清他的行為，父親跑到縣城裡找他。父親找到縣委大院時，天已經很晚了。那時候，他的磷礦生意剛開啟局面，正忙於應酬。父親來時，他正請縣裡領導和火車站站長、礦管局長、工商稅務等一些關鍵人員吃飯，不知是誰的指點，父親找到了他請客的賓館和包房。一位禮儀小姐告訴他有人找，他開門一看，想不到是父親來了。父親穿了套新衣服，夾著一把黑布傘，一臉的不高興。看見父親那樣子，他吃驚地說：「爸，你怎麼進城來了？」
父親看了看他說：「我是個自由人，想來就來了，還要向誰打報告請誰批准？」
他說：「那我給你弄飯吃去。」
父親說：「就在這兒添個碗、添雙筷子就是！這麼一大桌菜啊！」
他說：「爸，這地方你不習慣。」
父親說：「你娘死了這麼多年，裡裡外外我都一個人包了，現在不也習慣了嗎？天底下的事，哪樣不是慢慢習慣的？」
他想，請的都是些關鍵人物，父親這麼土裡土氣地夾在中間，喝酒說話怎麼能隨便？而且有些話是絕對不能讓父親聽到的。要是父親在這裡坐下去，這桌酒席不就白請了嗎？他只得勸著父親說：「這裡吵得很！」
父親說：「人就是要吵！死了還要請道士來繞棺，請唱歌佬兒來唱哀歌，不就是要吵出個熱鬧來嘛！」
父親這麼倔，他只好讓父親進了包房。在座的各位見是他父親到了，就讓座敬酒。父親的眼睛直瞪著能轉動的大圓桌，只見桌上的碗兒、盤兒、盆兒、碟兒、缽兒、罐兒、筒兒、篩兒、簍兒、桶兒……重重疊疊地碼成了一朵大葵花，他看了好一會兒就說：「這是王母娘娘生日啊？」在當時，那頓飯的確是很有檔次，幾十個菜。
父親在家時常喜歡捧了酒瓶喝幾口的，但那次大家給他敬酒，他說：「不喝，不喝！吃飯！」父親看著那幾十樣菜，筷子猶豫得不知往哪兒下。
吃過飯，大家又都要去舞廳裡坐坐。他怕父親見不得這場面，就說：「爸，我先送你回去。你走累了，先回去休息。」
父親就是要全面瞭解他的情況，偏說：「我也去坐坐，免得麻煩你先送我回去。」
大家就說，你看大伯思想多開放啊！
直到深夜，他送走了客人，父子倆回到住房，父親才開始審問起他來，說：「和你吃飯的那些人都是些什麼人？」
他說：「都是方方面面的領導。」
父親說：「都是領導什麼的？」
他說：「爸，你問這麼細幹嗎？回去也不要對外面講這個排場。我們這些農民兒子闖天下，沒靠山就得這麼自己找靠山。」
父親長長地噢了聲，就倒在床上躺了，什麼話也不再說。但他在床上輾轉反側，一夜都沒有睡著。
第二天，父親早早地起來了，說：「我回去了。翔兒，我看你是在刀口子上過日子。」
臨走時，他拿了些禮物給父親，父親不肯收，只是說：「你抽時間回來一趟，我有好多話要跟你說。」
他說：「爸，你有話現在說就是。」
父親說：「我要說起來就沒有好話，就要高腔！這裡上下左右都住著人，不方便！只有你回來了，我才好跟你說！」