高南翔和萬世耿原打算坐計程車回市委大院，說那樣還可以跟計程車司機打聽一些民情，比如社會治安、計程車的生意、市容市貌，等等，沒想到張一圓秘書長已經把劉師傅的車子派來在碼頭上等候了。萬世耿問劉師傅：「什麼時候到的？」劉師傅說是下午兩點多到的。
高南翔說：「我們快樂去了，讓你等幾個小時。」
劉師傅說：「哪裡，在這河邊蹲著，看看河，看看洲，有人洗衣，有人垂釣，好新鮮！」
高南翔說：「要是你今天去聽聽那兩位老人吵架說話，恐怕相當於你再讀一本好書。」
劉師傅說：「看樣子今天高書記收穫不小啊！」
萬世耿說：「遇到知己了！」
高南翔說：「當富人和窮人之間的天平，雖然不是一件容易事，但我現在信心更足了。」
車進市委大院經過賓館時，劉師傅問道：「高書記，你還沒有吃晚飯吧？」
高南翔說：「一肚子的營養了。」
於是，劉師傅送高南翔到他的住房樓下。
高南翔心情很好，一進房間就跟蘭萍打電話，說：「蘭萍，我今天心情特別輕鬆和愉快。這幾天家裡沒有事兒吧？」
蘭萍一語雙關地說：「只要你那裡沒有事兒，我這兒能有什麼事。」
高南翔又問高蓓最近學習情況如何，蘭萍說：「最近一次考試她前進了好幾名，現在是班上探花狀元了。」
高南翔差點兒高興得要跳了起來，說：「今天是個什麼好日子，盡是讓我高興的事兒！這太好了，你要好好表揚她。」
蘭萍說：「她最近太拼命了，一心只想考北京最好的大學，說要學法律專業，出來要當個大法官，專治壞人。這恐怕和她上次被黑社會的人抓去有關。我現在最擔心的是她的身體，而不是她的學習成績。」
高南翔說：「是啊，一個人無論他將來幹什麼，都需要一個好身體。還是要文明其精神，野蠻其體魄。吃過晚飯你陪她就近到院子裡走走，讓她放鬆一下。」
蘭萍說：「她每天放學回來都很晚，吃過晚飯天都黑了。」
高南翔說：「要是我在家裡就好了，可以星期天帶她出去玩玩。最近看過劉伯沒有？他身體怎麼樣？」
蘭萍說：「中央搞了個老同志經濟考察團，把劉伯請去了。伯母一個人在家，每到週末，我和高蓓就去她那裡吃住，給她湊個熱鬧。」
高南翔說：「哎呀，蘭萍，要是你和高蓓都來白鶴了，劉伯那裡還真缺個天倫之樂呢！」
蘭萍說：「劉伯回來就好了。」
高南翔問劉伯要去多久，蘭萍說，不知道，劉伯自己也不知道。
高南翔說：「最近一段時間我要深入到鄉村和工廠裡去，有的地方可能連電話都不通。所以，先給你打這麼個電話。」
蘭萍說：「基層條件差，你自己多注意身體。」
高南翔說：「待在機關裡，天天不是開會作報告就是開業搞慶典，請柬不斷；去嘛，只有那個意思；不去嘛，請的人沒面子。一天到晚都是在為這些不是事的事兒進行周密安排，熱鬧倒是熱鬧，就是太沒有意思。在機關裡待久了，到基層去還真有些不習慣，吃不慣，坐不慣，睡不慣。但是，現在我有時候又誠惶誠恐，覺得自己接觸有權有勢的人多了，他們中有不少人不是來要官就是來要錢，或者是要安排他們七大姑八大姨的人吃皇糧，真正的老百姓離我們越來越遠了，除了鬧事，我們和老百姓當面說不上話。你看危險不危險？現在的基層最需要我們，他們有很多心裡話要跟我們說，有很多困難需要我們去解決。要把白鶴的工作搞上去，我必須多到基層去。這個問題我想得很多了。這方面，萬市長做得比我好。」
蘭萍說：「你還要抽時間常讀讀魏徵的《諫太宗十思疏》，‘根不固而求木之長，源不深而欲流之長，德不厚而思國之安’，那是不可能的。還有兩點你這當書記的要特別注意：要‘不因喜而謬賞，不因怒而濫刑’。你是新到白鶴的領導，要多深入基層把根扎穩，把決策搞準。劉伯也多次跟你說過這意思。」
高南翔說：「我知道。」
打完電話，高南翔又把下一步準備去的那些鄉村和廠礦作了路線和日程安排，把這些安排記在了自己的工作日誌上。寫著寫著，他又想起宋大禾和他的女兒宋春蘭的可憐樣子，不知他們父女倆的生活現在過得怎麼樣了。他決定先去借娘屯村看看。
第二天，武湘懷陪著高南翔去看宋大禾和宋春蘭。
車過武陽縣城時，武湘懷說：「高書記，要不要跟縣委打個招呼？」
高南翔說：「不要，直走。」
於是，直往借娘屯所在的沙田鄉政府趕。
武湘懷說：「劉師傅，去沙田鄉這路你熟？」
劉師傅說：「去過，是送萬市長去過。」
武湘懷說：「借娘屯你也去過？」
劉師傅說：「去過。當時一聽說這地方，就感到這名字好怪！是沙田鄉的窮村子。」
途中，高南翔叫劉師傅將車子停了。他下了車走到一戶人家門口坐了下來。農民現在的生活真是比以前好多了，大多建了新房，家家戶戶門口都鋪了水泥路面，電視、電話也都在家燻得蠟黑蠟黑的，成了日常用品。高南翔有意識地問那農民，在這裡包村的鄉幹部叫什麼名字，幫村民做過什麼好事兒沒有，縣、鄉、村的幹部一年來村裡多少次。見高南翔問的是這些情況，很快就圍了不少的村民。
一個青年村民興沖沖地給高南翔唸了一首民謠：
口中講小平，文章有水平；
左手拿文憑，右手握酒瓶；
對上會擺平，對下能剷平；
家中有酒瓶，外面有花瓶；
農民未脫貧，他們上水平。
高南翔苦笑一下，正想說句什麼，一個青年農民接著說：
上午他們是你說我我說他，
中午是你吃我我吃他，
下午是你贏我我贏他，
晚上是你摟我我摟她。
高南翔不想再問這個話題了，換了個內容說：「那你們說說，現在我們農村、農民要致富，到底有些什麼困難。」
一個青年農民說：
我們想的是快富，
盼的是政策穩住，
缺的是資金技術，
愁的是產品銷路，
怕的是攤派到戶，
恨的是腐敗幹部！
高南翔把這些情況記在自己的調查本上，寫著寫著，自己就笑了起來，說：「除了民謠，你們就不會說話了。你們都是從哪裡聽來的這麼些順口溜啊？」
一位老農民說：「你問這個啊？我們手機上不知有多少這樣的簡訊。」
看來，資訊社會的到來，使民間話語也在改變樣式。聽了這些情況，高南翔對沙田鄉的幹部沒有了好印象。
車子開到鄉政府。鄉政府的院子裡很熱鬧，但沒見有多少幹部，全是些家屬，婦女們在太陽地裡聚成一堆堆，裡面一層在打麻將賭錢，外面一層在圍著說笑話，看熱鬧。孩子們聚在一個房間裡看武打碟片，莫明其妙的女人驚叫聲從房子裡傳出來。
武湘懷去問一箇中年婦女，從書記問到一般幹部，一個一個地問他們的去向。通過了解，得知鄉政府此時只有炊事員和秘書在。
炊事員姓金，高南翔走到食堂門口說：「你就是金師傅嗎？今天中午有多少幹部回來吃飯？」