高南翔原來是有很好的睡眠習慣的，但到白鶴後，總覺得自己腦子裡有根弦越繃越緊，常常晚上睡不著覺，還做些怪夢。他自己也不知道何時才能把這根弦放鬆，還他的好睡眠習慣。他想來想去，恐怕只有把蘭萍調過來了才會好些。好在蘭萍終於答應年底就過來，而且離年底的日子也已經不遠了。
高南翔起來在樟樹林子裡走了幾個大圈，散了一會兒步，就去餐廳裡就餐。張一圓正在餐廳門口等著。
張一圓說：「高書記，今天是河東大橋選址，有關部門的負責人都想請你和萬市長去一下，壓壓陣腳，因為這是白鶴市城市建設的大工程。」
河東大橋曾選過幾個址，高南翔也曾去看過一次，那一次，他是從白鶴市邊上的一個小碼頭坐上小船，然後到河中的柳樹島，從柳樹島那一邊再坐船才到河東郊區。他們走的路線就是準備連通兩岸的大橋要走的路線。那一次他走過的地方給他留下了深刻的印象，尤其是河中的柳樹島上，那景色實在誘人。現在張一圓一提起給河東大橋選址，高南翔就非常高興地答應去。上次只是從柳樹島上路過，他想今天如果有可能，一定要在柳樹島上好好走一走。
高南翔去參加河東大橋選址時，沒有想到今天只是要開會表決。這個會議在河邊的一棟高樓的八層樓裡召開，推開窗戶就能俯瞰柳樹島的全景。
會議由交通局的領導主持，市政局的領導首先介紹了建河東大橋的必要性、重要性和社會意義、經濟意義。白鶴市發展很快，建河東大橋，將城區向河東方向擴充套件，勢在必行。接著負責這一工程的總設計師、總工程師就地質、水文、氣象、交通、村民居住、取材運輸等等一系列情況向大家作了詳細的分析介紹，然後提出了選址意見。大家就專家的意見又進行了討論，覺得科學、合理。最後萬市長才表態同意專家的意見。高南翔只是說了些鼓勁的話。
由於準備充分，選址會開得很成功、很順利。大家興致都高，又說難得書記、市長都在，中午要共進午餐，好好高興一下。
高南翔站在視窗俯瞰柳樹島全景，那是大河中一個竹葉形的長島，實際上就是一個綠洲。全島蔥綠油亮，島上人家的一大片房屋七彩斑斕地全都掩映在綠樹叢中。島的四周與水的切線處從頭到尾，任意泊著些大小船隻，有裝沙運貨的，也有打魚砍柴的，有些小船如風吹落葉，像是橫橫地自由飄移，卻又目標明確地連通兩岸，成為交通工具。鵝鴨以它們的感情圈子成群結隊，覓食的覓食，結婚的結婚；它們結婚儀式極簡單，新郎在新娘背上趴一會兒就完成了。天氣晴朗無風，島頭上升起一縷炊煙，如柱般直指天空。遠看去，有兩人在那煙柱下對酌成趣。高南翔羨慕得對著柳樹島深深地吸了一口空氣，叫了萬世耿說：「老萬，你看，那裡有兩位神仙啊！我很想去那裡輕鬆一下。」
萬世耿走到視窗一看，竟也來了興致，回頭跟張一圓說：「秘書長，今天請你全權陪同與會的各位共進午餐，代我們多敬他們幾杯，他們辛苦了。我和高書記要去島上看看。」
張一圓說：「那我派個人送你們去，快去快回。」
高南翔揮了揮手說：「誰都不要去送，我只和萬市長兩人去，也不回來吃中飯。」
那位總工程師笑著說：「書記、市長可能是想微服私訪吧？」
高南翔說：「是去感受一下魏晉時期的賢人生活。」
於是，高南翔和萬世耿下樓來，沿著河邊碼頭踏級而下，不上大渡船，上了小船。河上來往人多，買的買家用電器，買的買農用物資。小船為自家所制，船上的是一家老小。老船翁只對高南翔和萬世耿說句：「坐好啊！」就將船頭調向河中，一槳一槳地將船划向寬闊的水域。高南翔看著小槳在水面上有節奏地劃呀劃呀，劃出一圈又一圈水花，天上的雲和人影在水裡攪成一片奇異的色彩，船舷把靜靜的水面割出了輕輕的裂聲。船上有幾個像是老師的人，天南海北地扯淡，從伊拉克和美國，從韓國說到日本，從印度說到朝鮮，後來就說到中國。說現在我們國家真是越來越能做大事了，老百姓的日子也越來越好過，就是有些官老爺不好好當官，腐敗！想自己的事多了，把上面的好政策都給搞歪了，該老百姓得的好處都叫他們自己親朋好友給代表了……高南翔和萬世耿默默地聽著，不插話，只是不時相互交換一下眼神，聽得很有意思。
快到碼頭了，大家忙著收拾自己的東西。高南翔跟萬世耿說：「這船不安全啊！」
萬世耿看見船艙邊上釘著政府交通部門發的一個藍色小鐵牌，上面寫著「限載10人」，心裡暗地數了數船上的人數，大大小小才八人，就笑笑地跟高南翔說：「你可能沒有坐過這樣的小船；不要緊的，沒有超載。」
高南翔說：「這一船沒有超載，難保每一船都不超載。這裡過河的人好多啊！的確是該修一座大橋了！」
船上馬上有人搭話說：「當官的哪知道這些情況啊！要是當官的能在這裡修一座大橋，那我們老百姓就叫他萬歲了嘍！」
高南翔站起來，對著天空劃一道弧線，說：「明年這個時候，你們就坐車從大橋上過了。」
船上人說：「做夢！你們是在說夢話！」
萬世耿還是耐不住性子，說：「在白鶴這塊地方，我們說話還是算數的。」
船上有人看了看他倆，說：「吹牛！這個社會呀，騙子真是多！」
船上人走完了，高南翔和萬世耿最後走下來，高南翔看了看萬世耿的肚子說：「你還不像個大官。」
萬世耿說：「你也不像個大官。」
現實告訴老百姓一個邏輯：凡大官都是捆不穩褲腰的大肚子，但高南翔和萬世耿肚子都不大，所以他們一定不是大官！
走上碼頭，看見了島上大片大片的橘樹，大片大片的蔬菜以及亮麗的磚屋。腳下的水泥道朝四面八方分開伸去。萬世耿站在岔路口看著高南翔說：「我們往哪個方向走？」
高南翔抬起頭來，依舊看見島頭上那一柱直直的青煙。高南翔指著那煙說：「往那兒走。」
於是兩人往那一柱青煙的方向走。
走近島頭，視線豁然開闊，月牙形的白亮亮卵石灘望不見邊，兩位奇怪的老人在那灘頭上生火，準備煮魚酌酒。
高南翔和萬世耿走到煙柱下，只見三塊石頭搭起一個巖灶，一口鐵鍋架在上面，鍋下燒的是從河灘上拾起來的水打柴火，鍋中清水鼎沸，煮著幾個鳥卵般的黑白石頭。兩個空瓦缽和兩雙筷子擺在河灘，一個長長的葫蘆掛在一棵被水衝歪了的老柳樹脖子上，看來，那是一竹筒好酒。
高南翔走近去抱拳打拱說：「二位長者好！請問我們該怎麼稱呼？」
那高個子駝背的瘦老人說：「你們叫我老張，叫他老鄧就是。」
老鄧中等個子，布衣長髮不修邊幅，滿面紅光，尤其是下巴上留有三根長鬍子，讓人過目不忘。高南翔和萬世耿見他兩人都一大把年紀，就叫了張老、鄧老，並一一握手。
高南翔說：「看二位長者日子過得可神仙啊！」
張老翹著嘴巴紅著眼說：「好什麼！退休了誰都不管我們。」
鄧老卻一本正經地批評張老說：「你還想人家天天向你張書記請示彙報嗎？你還想天天坐在臺上講‘同志們’？」
張老說：「我不和你這個老落後分子打嘴巴仗！我搞土改工作隊時，你還在學校食堂裡敲飯缽排隊取飯！我指揮千軍萬馬‘大躍進’時，你還在學校裡教娃娃讀：‘總路線、大躍進、人民公社三面紅旗萬歲！’你能懂什麼？」
鄧老說：「我在思考‘大躍進’和‘文化大革命’該不該搞的時候，你還是隻蟲子，只知道使勁往前面拱，前面是死路或是活路你根本就不知道。你能懂什麼？」
聽他們兩人爭得有味，高南翔和萬世耿便在他們身邊的石頭上坐了下來。高南翔見周圍別無食物，只煮著幾個石頭，就說：「二位長者，這石頭也能煮著下酒？」
張老撲哧一笑，指著鄧老說：「都是你個老落後，爭得我都忘了去取魚。」
鄧老說：「你快去取了魚來，我去拿酒。」
鄧老走到那歪歪的老柳樹下，取了酒筒來，咕咚咚將兩個土缽子倒滿了酒。
張老說著就去取魚，卻不是往家裡走去，而是往河裡去。
高南翔悄聲問鄧老：「他這是要去哪裡取魚？」
鄧老說：「淺水處放有誘魚的沉篩，沉篩裡有魚。」
高南翔和萬世耿便好奇地跟著去看張老取魚。
張老摟褲挽袖在淺水處用手盤開砂石，將一個篾織的方形篩子端出水來，只見篩子裡水盡魚跳。高南翔還從未見過這般取魚技巧，不知其故，便問是什麼原理。張老極為得意地解釋說：「這篩子裡放有很香的誘餌，魚聞了就想吃，鑽進去了就出不來。打個比方吧，就好比現在有些人為了拉領導下水，首先得給你送錢，送漂亮女人，只要你鑽進他的篩子裡，你就出不來了。」
高南翔和萬世耿不約而同地哈哈大笑。
高南翔說：「老人家，你就是這河邊格物致理的大哲學家啊！」