取了一缽子活蹦亂跳的小魚兒來，放進滾開的水裡，煮出來的味道真是又鮮又嫩。兩人也不邀高南翔和萬世耿，只顧舉起缽子對飲起來。酒一落肚，二人的吵架聲更加高亢。
張老說：「想起老子曾經一夜可以辦一個豬場，一個月可修一座水庫，那才叫呼風喚雨哪！現在呢，我都不如我孫子了，什麼硬碟軟盤，我聽都聽不懂。」
鄧老卻罵張老：「你要是不幹那些勞民傷財的錯事，老百姓現在的日子可能要好過得多！你還以為是功勞啊！」
張老氣紅著眼說：「現在這些領導幹部都幹些什麼？喝酒！搞女人！腐敗！」
鄧老說：「你不喝酒？你現在還在喝酒！你不搞女人？你當公社書記時，半斤糖票就把人家女人搞了，三尺布票又把另一個女人搞了！你以為我不清楚？那年月肉食緊張，只有你們家天天有肉吃。你不腐敗？失去制約的權力在任何時候都會孳生腐敗，古今中外，概莫能外！」
張老說：「你這個老落後！老子的功勞你記不住一個，老子的汙點你如數家珍。」
鄧老說：「你算個什麼？你敢面對長河江水錶功？你能算個什麼？你去問這滾滾長河江水。它見過了多少英雄好漢，見過了多少文人高士，你能和誰比？」
高南翔見鄧老出言不凡，就說：「二位長者，能不能給我們一口酒喝？能不能也給我們算上一份？」
張老說：「那待我去屋裡再取兩個缽子來。」
鄧老說：「何必呢！真是喝酒人就兩人共一個缽子，我喝一邊兒，你喝另一邊兒。」
高南翔想起來好笑，萬世耿說：「那好那好。」
張老和鄧老共一個缽子，將一個缽子讓出來遞與高南翔和萬世耿共用。少了兩雙筷子，鄧老順手從蘆葦裡拔了兩根蘆葦稈代用。在這裡用具達到精簡的極端，但又好像什麼都不欠缺，其情其味，真有難得的原始野趣。
見高南翔和萬世耿入了夥，張老要找高南翔說話了，說：「請問你們二位尊姓大名？」
高南翔說：「我姓高，他姓萬。」
張老說：「那就該叫你們老高、老萬了。」
高南翔說：「在二老面前，不敢當哪！」
張老說：「請問二位在幹哪一行發財呢？」
高南翔笑了笑，萬世耿也笑了笑。
高南翔說：「對著長河江水，我們微不足道。我們是搞土木建築的，老百姓叫‘包工頭’，現在也叫老闆、老總，混口飯吃，談不上發財。」
張老看看高南翔和萬世耿，說：「不像，不像！」
萬世耿對張老和鄧老看了看說：「那你們猜猜，我們是幹哪一行的？」
張老說：「說你們是官兒呢，肚子又不大；說你們是生意人呢，又這麼悠閒；說你們是做學問的呢，又有這麼好的氣色。猜不著，猜不著！」
萬世耿又看著鄧老說：「您老猜猜。」
沉默了好一會兒的鄧老，只是笑而不言。他喝一口酒，吃一條魚，望一會兒天雲，又望一會兒長河江水，之後才說：「我本不該將今天的事情言破。」
高南翔望著鄧老三根長鬍子在一下一下地翹動著，似乎是真有不一般的眼力，難道鄧老真的知道他們的身份？
萬世耿說：「鄧老，你說說看，我們是幹什麼的？」
鄧老認真地坐正了身子，然後雙手將酒缽舉高齊眉，說：「恕我和老張失敬。今天當著天雲，當著這長河江水，高書記，萬市長，請接受我們二老敬你們一杯！」張老嚇得雙膝下意識地軟成了跪姿，幸好鄧老拉了他一把，才沒有讓他跪在卵石灘上。
高南翔和萬世耿都暗吃一驚，萬沒有想到鄧老還真看清了他們的身份。高南翔拱手一謝，接過酒缽飲了一口，又遞與萬世耿，萬世耿接過酒缽，照高南翔的姿勢謝了，飲了，然後說：「鄧老真是高人呀！」
鄧老淡然一笑，說：「何足為奇？如今是資訊時代，在電視裡見過你們。一見面便認出你們是市裡的高南翔書記和萬世耿市長。」
張老明白眼前是這麼大的官來了，雖未跪成，但也亂了方寸，一手逮了鄧老的三根長鬍子，另一手揚起筷子來要打鄧老的腦門，說：「你既知道是書記、市長來了，為何不早讓我也知道？」
鄧老說：「這就是我一世不進步的原因所在。無所欲，知與不知有何區別？你還是俗氣不脫！告訴你，你要扯斷我半根鬍子，叫你賣了房子也賠償不起！」
張老放了鄧老的鬍子，一臉通紅，趕緊點頭給高南翔和萬世耿賠不是，說實在是失敬了，就邀到家裡做客。
萬世耿說：「這裡說話最好。」
高南翔便問起二老的身世。原來這兩位老人在同一公社工作，張老小學文化，但向來工作積極，退休前為正科級副書記；鄧老中師文化，向來牢騷滿腹，至退休前仍一普通秘書，未進班子，故無級別。同事時，兩人實為冤家對頭。張常常批鄧，說他不該什麼書都讀，讀得思想複雜，不能進步。鄧卻反駁張頭腦簡單，對前人積累的經驗教訓一無所知。進步倒沒有他退步高。一直吵到退休前，張不讓鄧進步，鄧也不為張賣力。但兩人退休歸家一些日子，因為空虛，又因為住在一起，又互相思念起來，都覺得那時的爭吵還真是一種享受。於是，常常相邀而聚。但兩人一見面就仍要爭得臉紅耳赤。張喜歡給自己表功，說退休後如何不被組織上重視，待遇太差。鄧卻說自己每月有那麼多工資，又在家裡種菜種地，餘錢剩米，他已經進入小康社會，又批張老是封建思想，是想當男慈禧，退了休還想當官做老爺。聚過幾回後，兩人都覺得在家裡爭吵起來實在不雅，就賭氣提了鍋子行頭，來到這島頭對著江水藍天煮魚飲酒，放肆吵架。如此下來成了習慣，每隔一段時間，不論春夏秋冬，不這樣一聚一吵，就覺得自己的日子缺胳膊少腿。
得知他們都是退休幹部後，高南翔說：「我們是來討教的，遇上你們二位真是求之不得。你們曾經也是基層領導，現在又回家當老百姓，你們最有發言權。你們說說，我們現在過的這個日子，最需要領導解決的問題都還有哪些？」
張老見官便有三分怯，說：「在領導面前，我們哪敢亂說。」
鄧老卻說：「我看高書記和萬市長早已明白在心。」他只說了這麼一句，又只顧喝酒。
高南翔說：「願聞鄧老賜教。」
鄧老說：「要解決窮人與富人的生存矛盾。」
高南翔兩眼一亮，說：「願聞鄧老詳細教誨。」
鄧老說：「你們知道我為什麼向你們成禮嗎？我姓鄧的向來不給領導敬酒，就是今天這場合，我也照樣可以獨酌獨飲。我在報紙、電視新聞上，在民間傳說中得知你高南翔書記在處理皮革蘇糟蹋民女宋春蘭時，頂住了天大的壓力為窮苦老百姓撐了腰，得知你萬世耿市長多年幫助兩個特困學生上學，所以我才這麼敬重你們。」
鄧老說到這兒又喝起酒來。
張老插話說：「是應該這樣。」
鄧老指責張老說：「你能知道什麼？我不是為這兩件事情的本身感到有太多的高興，這也不過是傳統美德而已；真正讓我從內心深處產生敬意的是，你高南翔在一次講話中講到這麼做的原因，那才真正讓我折服。（張老馬上批評鄧老直呼高書記的大名，真是沒上沒下！鄧老根本不聽，繼續說他的。）的確是如你說的那樣，當官的應該做這個社會的天平。我們這個社會，再也不要老是弄到窮人被壓迫，最後窮人起來造富人的反，才又把社會向前推進一步。富人易犯的毛病是為富不仁，窮人對付為富不仁的辦法就是造反。說簡單嘛簡單說複雜嘛複雜，我們有多少書就是寫的這些事。人類歷史就這麼一次次地重複錯誤。其結果呢，弄得我們中國的富人富不長，窮人也富不了。同等富裕是做不到的，但是共同富裕是做得到的。關鍵是我們今天掌權的人是不是真正能當好天平！」
萬世耿說：「高書記，你今天算是遇了知己呀！」
高南翔將酒缽子舉過頭頂，說：「鄧老，請接受我一杯敬酒。在這青山夕陽裡，在這大河長灘上，能聽到你這番高論，此生足矣！」
鄧老說：「本人一生從不接受領導敬酒，我實在受不起！來，我們同飲！」
於是四人同飲，一直笑談到夕陽西下，長河耀金，高南翔和萬世耿才道了別，起程回城。