高南翔說：「那時候是翻身鬧解放，幹部們是皮肉辛苦，精神痛快；現在我們是皮肉輕鬆，精神痛苦啊！」
高南翔才回來，蘭萍也不好一見面就難為他，也就依了高南翔，只是笑笑地罵了句：「還是臭脾氣改不了！」高南翔笑了，蘭萍這句笑罵意味著今夜的美滿。
要動身去見劉伯時，高南翔又感到為難地說：「總得要帶點兒什麼。帶點兒什麼呢？」劉伯不喝酒不抽菸，只是退休後練練顏體，搞點兒收藏。劉伯搞收藏和別人不同，他不論貨真貨假，他的獨到見解是，假的放久了，也都是真的，只要他喜歡就買。仔細想想，劉伯這話也不無道理。
蘭萍說：「輪到你這時候想起給劉伯帶點什麼！」蘭萍說著從壁櫃裡取出一本老畫冊來。那是一本《中國曆代皇帝圖》。高南翔隨手翻翻這本厚厚的冊頁，倒真是有些古董味。蘭萍用一塊紅綢將那畫冊包好，用一個精緻的袋子提上，兩人要走了，又交待高蓓說，大約兩小時就回來。
兩人來到劉伯家裡，劉伯正在上洗手間。蘭萍將那舊畫冊先拿給伯母看，伯母就高興得迫不及待地去敲門，叫道：「老劉，你看蘭萍他們倆給你帶什麼寶貝來了。」
劉伯褲還沒有繫好，就急忙開門出來，一見是一本《中國曆代皇帝圖》，還附有人物簡評，就滿臉的喜悅。正欲伸手接畫冊，忽又縮手回去，轉身去淨了手，戴上白手套，再出來接過去欣賞。劉伯捧著畫冊，在長沙發上坐了，又示意蘭萍和高南翔一左一右如金童玉女地挨他坐下。劉伯將畫冊在茶几上擺平，然後一手翻著畫冊，一手用放大鏡仔細地照著看著，他一頁一頁地翻下去，嘴上還念著：「‘惜秦皇漢武，略輸文采；唐宗宋祖，稍遜風騷。一代天驕，只識彎弓射大雕。俱往矣，數風流人物，還看今朝’啊！」
看得出，劉伯還想繼續看下去，但是他怕冷落了身邊這一對金童玉女，合上畫冊，放下放大鏡，脫了手套，說：「蘭萍，你們怎麼就知道我喜歡這個？」
蘭萍知道劉伯最近對高南翔有看法，就說：「這是南翔給您買的，你問他吧！」
高南翔明白蘭萍是讓他做好人，就立馬把兩人預先編好的一段故事說出來，說是那次他到洛陽出差，偶見這一寶貝，想起劉伯正有這雅興，就買了下來。高南翔又告訴劉伯說，這也不是什麼老古董，他請行家看了，說是年代不很久遠，也沒花多少錢就買下來了。
劉伯卻說：「南翔啊，就算它價值一億元，對你劉伯這種年紀的人來說，又有什麼意義呢？你劉伯是跟你算錢賬的人嗎？是想拿這些東西賣錢嗎？年代久也罷，不久也罷；真的也罷，假的也罷，只要我這兒沒有的，讓我喜歡的，就都是好東西！我搞收藏是想得到一種文化享受。」
高南翔馬上說：「劉伯，我知道，你玩這個，就和釣魚抽菸一樣，只是個雅興，只是個愛好。」
劉伯笑了，說：「有這些東西一擺弄，這一天不知不覺就過了，還可以學得不少文史知識。你給劉伯帶這個東西來，比帶什麼東西都讓我高興。」
蘭萍說：「劉伯，南翔比我更孝敬你了，要是我到洛陽去，哪裡知道給你帶這種寶貝呢！」
劉伯被蘭萍越說越高興了，說：「蘭萍，我早就跟你說過，南翔是很有前途的。」
蘭萍順著劉伯的話說：「你要是不關心他，我看他一點兒前途都沒有，是個跟牛屁股的！」
劉伯說：「我哪能不關心他呢！」
蘭萍說：「你要是關心他，就要多批評他，不要老是誇他，讓他長了驕傲情緒，那可就害了他啊！」蘭萍又朝高南翔示意，讓他主動在劉伯面前謙虛一下。
高南翔有些不自在地挪了挪腳說：「劉伯，我去白鶴工作了這麼些日子，自己認真回憶起來，還是盡職盡責了，但離你的要求差距還很大。我今天來，一是來看望劉伯，二是來向劉伯討教，不知下一步該怎麼辦。」
蘭萍看出來了，劉伯更是高興了，已經沒有批評南翔的意思。果然劉伯說：「南翔，工作上的事我是相信你的。我現在只有兩個擔心，一是你千萬不要把工作上的矛盾私人化了，上次我打電話也跟你說過這個意思，連高蓓這孩子都跟著你們受驚啊！二是在工作中，一定不要憑個人意氣，要深明孰輕孰重。有些事你不要以為只有你一人明白，其實你認為不明白的人，恰是比你更為明白的人。」
高南翔接話說：「劉伯，你這話太有哲理了。」
劉伯說：「白鶴最近以來，好像不太穩定。從我瞭解的情況來看，翻來覆去就因為一個叫什麼皮革蘇的問題。這個問題應該不難解決嘛！為什麼就給全市的經濟工作帶來這麼大的影響呢？」
高南翔記起蘭萍說過，在劉伯面前，他是不能說是自己堅決要抓皮革蘇的，怕因此和劉伯的話談不下去。高南翔說：「劉伯，抓皮革蘇是萬代市長的意見。他這個人倔哪！」高南翔這麼試探著說，劉伯是表揚或者批評，他都給自己留了轉彎的地方。他看了看劉伯的臉色，劉伯臉上輕鬆了，但劉伯沒有說輕鬆的話，只是說：「那是你們白鶴的政事，我不干預。不過我要告訴你，做大事的人，時時都要明白什麼是大事。不要把大事當成小事，也不要把小事當成大事。」
蘭萍看著南翔說：「劉伯的話你記住了嗎？」
高南翔說：「記住了，專門來聽劉伯講話，哪能不記住呢！」
蘭萍一看錶，不早了，想著南翔這麼久不回家，就站起來說：「劉伯，伯母，那我們走了。」
劉伯很理解年輕的夫妻的事，說：「好，不早了，高蓓還在家裡等著你們吧？」
蘭萍說：「這些日子，高蓓一直在唸著她爸。」
送到門口，劉伯又話猶未盡，說：「南翔，好好幹，該幫你說話時，劉伯還是要幫你說的。」
高南翔說：「那就太感謝劉伯了。」
回家路上，高南翔一句話也沒有跟蘭萍說。
蘭萍說：「你在想什麼？這麼啞著？」
高南翔說：「我在想，這次來見劉伯到底解決了什麼問題。」
蘭萍說：「你這還要想嗎？這不，劉伯就明白抓皮革蘇不是你堅決要抓，是萬代市長要抓嘛！因此，引起的那些事情，直接責任都不在你。」
高南翔說：「我就是為這事兒才心裡愧疚得不好受。明明是我的事卻推到人家頭上去。」
蘭萍說：「我知道你不好受。但是，你想過沒有，在白鶴，你頭上的事，任何人也無法代你擔責任；別人頭上的事，任何人你都可以給他擔責任。你難道這也不明白？你暫時往他頭上推一推有什麼不好呢？何況萬市長也確實說過要抓皮革蘇這話呢！你這也不過是虛晃一招，你幫他的機會還多得是。」
高南翔一想，這話倒也是，迂迴一下也並非壞事，他為萬代市長賠情的時間還長得很哪！高南翔說：「蘭萍啊，其實，白鶴這個市委書記，你比我更適合。」
蘭萍說：「真要我當個市委書記，肯定比你當得好！」