這些天來，宋大禾拿著高南翔寫給他的那封信，拖著女兒春蘭在十里八村走家串戶地哭訴，把那封信當著寶貝，當著尚方寶劍高高地舉給別人看，還告訴十里八村的人，說他見到過市裡的高書記，高書記是如何為老百姓說話，高書記現在是如何為難。今天就來了這麼多人為宋大禾助威，為宋大禾抱不平。鄉親們說，一定要為春蘭姑娘出口氣，不怕他們放了那個姓皮的畜生！有高書記支援，還怕什麼？大家一聽宋大禾說是高書記到了，就不再圍攻萬代市長，一湧而朝高書記這邊圍攏來，要跟高書記說話。
人群一散，萬代市長就水落石出地顯現在水泥臺階上。宋紅就站在萬世耿後面。武湘懷也總算趕到了高南翔身邊。高南翔一邊向農民解釋，一邊朝萬世耿走過去。看樣子，老萬是被農民撕扯過，臉色很難看，衣領口的第一顆釦子被扯掉了，第二顆釦子也被扯得快要掉下，只一根單線長長地吊著，像一隻老蜘蛛在胸前晃晃蕩蕩。
總算把這件事情平息下來了，高南翔有了兩人勝利會師的感覺，他上前去緊緊地握了萬世耿的手說：「老萬哪，要不是看到你在這兒被圍困，我就從後門進了。」武湘懷也趕緊證實說：「是啊是啊，本來我們車都已經過了大門，高書記看到市長在這兒被圍困又調頭回來。」
萬世耿卻冷板著臉孔，把手從高南翔手裡掙出來，走下水泥臺階，怒氣難消的樣子對著高南翔說：「皮革蘇是我萬世耿要放的，要打要殺都應該由我老萬擔當。連累你了！」萬世耿說著，不再搭理別人，轉身進了大門朝辦公大樓走了。
高南翔感到奇怪，這樣大的一場風波這麼順利地平息下來，老萬本應該高興啊，怎麼會這樣呢？高南翔很想知道萬世耿到底為什麼會這樣，他想追上去和老萬再扯幾句，但是，武湘懷和宋紅都在身邊，他站住了，他怕追上去再往下說，老萬要是依著他的牛脾氣頂撞他，他會沒有面子；或者自己在氣頭上，忍不住再說老萬的重話，老萬也不好想；或者兩人摟開肚皮讓別人看熱鬧，那將更不好。但高南翔又覺得，當著兩個秘書的面不能就這麼個樣子散了，他只好遠遠地對著萬世耿的背影說：「好吧，你先回去休息一下，下午我們再商量些事兒。」萬世耿聽不聽見都沒有關係，高南翔只是找了這麼個話頭，好走自己的路。
宋紅趕到萬世耿辦公室時，萬世耿正在給張一圓秘書長打電話，說：「秘書長，今天這場風波，你可要深入瞭解其原因啊！我看問題出在老百姓，根子肯定在我們領導身上。」
張一圓當然聽得懂這話的意思，說：「高書記剛才也來電話說，什麼時候他要跟你溝通一下情況。」
萬世耿說：「還溝通什麼情況？皮革蘇是我要放的，坐牢殺頭我都認！他當書記的只當清官就是！你知道嗎？老百姓是拿著他老高寫的信當尚方寶劍來找我鬧事的。他這不是要打我的臉，掃我的威風是什麼？這難道還不明白嗎？」
張一圓說：「萬市長，你千萬別這樣說。據我所知，高書記在任何場合、任何時候都沒有流露出是你要放皮革蘇。他寫給宋大禾的這封信我已經叫人拿來了，現在就在我的抽屜裡。我先念給你聽聽，有時間你可以來看看。」於是，張一圓將那信原文照念一遍。又說：「真是沒有哪一句話、哪一個字兒是挑逗農民衝著你來鬧事的，都是對宋大禾的安慰和解釋。」
萬世耿說：「秘書長，我知道你的為人和你的名字一樣，你是快刀打豆腐兩面光。兩面打圓場是好事，但是，我們也都是這個年紀的人了，話也用不著連標點符號都說出來。難道他老高還會寫上叫農民去跟老萬鬧事這種大白話嗎？你想想，我主張放了皮革蘇又是為什麼？從我個人的社會聲譽來說，主張放皮革蘇是要受到很大損傷的，是要擔當很多是非風險的。為這樣一個有錢人當保護傘，誰還能不懷疑我萬世耿得過他一筆大賞錢？這個利害關係難道我還不明白嗎？我面臨著市長選舉，我沒有必要去冒這個險。但是，全市這麼多幹部、教師要養家吃飯，稅收銳減，工資發不出去，你叫我怎麼回答人家？人家可只問我這個市長要工資！現在市裡的情況還很複雜，他高書記還不知道這些內情，只知道往前面衝鋒，不知道前面的地形。我是本地人，熟悉情況，又是代市長，我雖然還不能把我知道的內情都一鍋端給他，但我總不能沒有自己的主張！」
張一圓說：「萬市長，你說的都對！我一定把你的意思在適當的場合、適當的時候，用一種適當的方式轉達給高書記。」
萬世耿說：「不用了，秘書長。我在他面前早就已經無話不談了，這意思我早就跟他從直說過，他聽不進的。他心裡想的是，一個市委書記太聽市長的也不好。我知道，農民鬧事的矛頭是直接指向我的，我這個市長當不當無所謂！你知道，我老萬就這個牛脾氣。我現在要來他一個一百八十度的大轉彎，我要親自給公安局打電話，叫他們馬上依法將皮革蘇抓起來，我要告訴他們，我現在和高書記已經是高度地統一意見。我要看看他高南翔往後到底還有什麼高招，我要讓他自己去慢慢地提高認識！」顯然，萬代市長的情緒有些失控了。
宋紅坐一旁乾著急，如果萬代市長和高書記真要這麼鬧下去，他就真不好做人了，甚至連見到武湘懷也不能隨便說話，他擔心以後領導們的矛盾會轉到他們頭上，城門起火殃及池魚啊！
打過電話，萬世耿感到口渴，就找茶杯，慌亂了一個上午，也記不起天天帶著的茶杯到底丟在哪兒了，問宋紅，宋紅也記不起了。宋紅就忙著用一次性紙杯給萬世耿倒了杯茶遞給他說：「市長，理解人真是件難事啊！」萬世耿先是盲目地點了點頭，但一想，是誰不理解誰呢？宋紅這話的含義太過於豐富，不過一句來得去得的圓滑之詞，而他現在最需要的是別人為他說話。於是，就不再搭理宋紅，喝了茶，一看錶，到下班時間了，提了公文包往家裡走了。
萬世耿的家住在大院後山上的桔林裡，一條長長的水泥臺階從家門延伸到大院的樟樹林裡。遠遠看去，那完全就像一個農民的家園，房子不大，而且矮，但萬世耿卻滿意這個住處。房子原是電器屋，後來電器搬移了地方，就餘下這麼五六間房子。算起來他在這兒住了二十多年。剛進機關時，他是市委辦秘書，和好幾個同事一起住在這個安靜的房子裡天天加班寫「同志們」和「爭取更大勝利」。在同事中間，萬世耿因為最肯吃苦又敢說敢幹，第一個被提拔當了市委辦副秘書長。他提升後，機關事務委按級別給他安排了新房，但萬世耿不想搬，願意住這小矮房，於是，機關事務委就把其他的秘書都搬走，幾間舊房就全給了萬世耿。後來，萬世耿升任了政府辦秘書長、副市長，直到現在的代市長，也還住在這裡。機關事務委按照規定，三次動員他搬新樓，萬世耿都沒有搬，他說自己在這矮房裡住出感情了，還說人應該扯一點地氣才好。機關事務委無法，只好一次又一次給他這矮房子細心地修繕，尤其是萬世耿當了副市長後，機關事務委請了工匠來從瓦簷屋脊到牆面地基都進行了認真的處理，特別是地面防潮用了真功夫，所以現在雖是一樓，就是梅雨季節，地腳磚也不發汗，櫃子裡的衣服也不太長黴。最後那次修繕時，又在屋外圍了不高不矮的圍牆。機關事務委要把屋面和圍牆裝修客氣些，萬世耿不讓，怕別人說是非，工匠們只好獨具匠心地在圍牆上嵌了酒瓶做牆脊。這樣也好，看起來圍牆酷似一條發亮的綠蜈蚣。萬世耿很喜歡，既不豪華，又別有一種韻味。
萬世耿離鄉多年仍難斷土地情結，閒來無事時就愛在屋門口的土坪裡種菜栽樹。菜是種了吃了，但樹一年比一年長大。桃樹、梨樹、柚子樹、棗子樹都腳腿粗了。前年又請本地書法家寫了副對聯掛在門上，內容是：問花笑誰，聽鳥說甚。現在圍牆這麼一圍，就是一個很幽雅的院子。萬世耿每遇煩惱，就急著往家裡趕，一進家門，在春天的花叢裡，夏天的蟬聲裡，秋天的果實裡坐坐，摸一摸自己栽下的樹長得那麼大了，不說一句話，卻盡力地為他開花結果，又看一看自己喜歡的家門口的那副對聯，就解除了一天公務所累，覺得心底放寬了許多。他還常常頗有心得地跟人說：「養鳥不如種花，種花不如種菜，種菜不如栽果樹。」
但是，今天，萬世耿沿著水泥臺階一級一級地往上走，心裡不高興，兩腳也沒有了往日的力氣，拖得很沉。走到大門前，他站了一下，回頭往後看了看。這是他的習慣性動作。他屬狗，當秘書時有人說他這是生成的狗等主人的模樣。萬世耿為這句玩笑生過氣，後來經人一開釋，他一想，卻又笑了。這個玩笑是誇他好啊！這不是在說他很勤奮，很辛苦，很敬業，對上級很忠心嗎？他也就預設了。萬世耿見身後平平靜靜，才進了門。
要在平時，他一進門總要順手將門虛掩上，有人來找，只要一敲門，他便要熱情地迎到門口。今天，他進了門，連門也懶得關上。
照旁人看來，像他萬世耿這麼大個官兒，堅持住在這麼一個偏僻的地方，一定是為了方便收受賄賂，然而，憑良心說，他沒有。說他沒有，不是說他沒有收過任何錢物，而是他收受有度。凡是求他辦事兒的，不管事兒辦好辦不好，一律拒收；在平時的禮尚往來中，他還是收別人錢物的。收了別人禮錢的，自然是在日後別人家的婚喪嫁娶中稍加點數兒還給人家；如是收別人的禮物，他必須當時就饋贈別人兩瓶酒或一條煙，不讓人家空手回去。反正這些菸酒也是別人拿來的。饋贈禮物，這也是他們老家的規矩，他不過是沿襲下來。當然，回給人家的也不會是太高檔的菸酒，價值的大小，他就不太講究了。他常教育妻子說：「兒女們讀大學時，家裡那麼困難，兩口子幾年沒有添一件新衣服，還短借過幾次賬，這樣的日子都過來了，現在一兒一女都大學畢業有了好工作，‘兩個老革命’加起來一個月好幾千元工資，吃不完用不完，難道還得靠別人賄賂過日子？」不過，萬世耿也喜歡別人去他家走走，拉拉家常話，他把這看成是對他的認同和擁戴。因此，白鶴人都說他還算個難得的清官。但是，高南翔一來白鶴，因為皮革蘇的事兒，他現在在老百姓眼裡一下子成了昏官、貪官了！今天竟讓他受了這麼一場奚落，他往哪頭想都感到喪氣。他這是在為誰好呢？怎麼就得不到人理解？
萬世耿想過這些，轉過身來，又將大門哐噹一聲牢牢地閂死，然後，他將公文包往客廳的沙發上遠遠地丟去，再往下，便在院裡梨樹下的石凳上坐著，抄了二郎腿看著果樹發痴。
妻子張國英聽到響聲，知道是老萬回來了，在廚房裡說：「老萬你下班了？」卻不見應聲。
妻子圍著抹裙，手裡拿著把大蒜頭急忙走出來一看，萬世耿今天的神色不大對頭。妻子說：「今天遇到什麼不順心的事了，這麼黑著個鍋底臉？」
萬世耿說：「你現在倒好，過世外桃源的日子，不知有漢，無論魏晉。」
妻子說：「你衝我發氣？我提前退休不是你叫我辦的？照自己的想法，我才不退呢！這幾年工資長得瘋快你知道嗎？」
妻子比萬世耿小兩歲，本是還可以上幾年班的，萬世耿說他忙，就要妻子提前退了，在家裡料理家務。萬世耿是個重家的人，他說只有在自己的「安樂窩」裡，才真正感到幸福。