高南翔沒有想到，武湘懷到土橋中學悄悄瞭解龍貽神的情況，給龍貽神帶來那麼大一場禍患。
武湘懷到了土橋中學，先找到校長。校長正在自己的辦公室裡忙著簽發票。一邊籤一邊罵娘：「日他個老孃！上級一來人就要我們拿這麼多錢到縣城裡消費！這是吃孩子肉啊！腐敗過了，又坐在臺上大講不許收這個錢，不許收那個錢！」他這是罵給他身邊的老師們聽的，他怕老師們對這種開銷有意見，所以就這樣表示自己對這種事也是憤慨的。武湘懷走進去悄悄問：「龍貽神老師是哪位？」校長問他：「找龍貽神有什麼事？」武湘懷說：「我說了你不要說出去，是市委書記叫我來悄悄瞭解他的情況的。」校長嚇了一大跳，問：「市委書記了解龍貽神的情況幹什麼？」武湘懷不能說內幕，因高書記是要他悄悄來了解情況的，就隨口扯了句話：「他給市委書記寫了一封信。」校長更是嚇了一跳，以為龍貽神給市委書記寫信，八成是反映學校的腐敗問題，因為他老指責校長吃孩子肉不吐骨頭。學校領導近幾年吃喝玩樂的開支的確很大，正常開支到了無法維持的地步，校長自己也有些心虛，但又不敢把這想法大聲張揚出去，怕老師們聽到了有負面影響。校長就在武湘懷面前含含糊糊地咒著龍貽神說：「他吃飽了撐的！練書法是為了專給市委書記寫信惹禍的？什麼大不了的事，就值得捅到市委書記那兒去了？」
武湘懷拍拍校長的肩膀，跟校長開玩笑說：「文人都是這個脾氣，看不慣的就要說，要寫，要上書。」
校長說：「他在信上都寫了些什麼？」
武湘懷神秘地笑了笑，也學著高書記的輕鬆口氣說：「這我就不知道了，知道了也不能跟你說。」
校長一聽如此神秘，就想，肯定與自己那些見不得人的事兒有關，臉一黑就說：「龍貽神要玩告陰狀那就好！」
武湘懷見校長這種臉色，又怕弄出什麼事兒來，就說：「你也千萬別亂猜。好像龍老師給我們書記寫信是說書記的字寫得不好。」
校長心裡這又放鬆下來，轉而又覺得，這個武秘書記可能是在給龍貽神打掩護。這也好，就以這個理由來搓挪龍貽神不是正好嗎！他變得一身正氣地說：「真是狂妄至極！敢說市委書記的字寫得不好！」
武湘懷暗訪了校長和幾位老師，問了龍貽神的工作、生活、為人和家境等方面的情況，也不多說別的事就走了。但龍貽神的妻子卻不安起來，她聽人說，市裡來了個什麼幹部到處瞭解龍貽神的情況，便四處探聽，到底來的是什麼人，瞭解龍貽神的一些什麼情況，瞭解這些情況幹什麼。龍貽神卻當沒有那回事。妻子說他真是木訥，他說：「關心這些事幹嗎？是福跑不掉，是禍躲不了。有事兒校長會找我說的。」
校長不跟龍貽神說什麼，習如平常。龍貽神的妻子沒想到，第二天她到總務室領過工資去食堂門口掃地，剛剛掃了一撮箕瓜皮老菜葉，準備撮起來倒掉時，校長那雙亮亮的皮鞋落在她面前了。她抬起頭來對著校長笑，校長卻說：「你回家去侍候龍大書法家吧，食堂工作人員作了調整，你不用上班了。」她問這是為什麼？校長說：「你回去問你的龍大書法家去，他會告訴你的。」
她哭著回來跟龍貽神吵架，問他是哪兒得罪了校長，說兒子都在大學裡讀書，一年沒有幾萬元就無法應付。她失去了工作，龍貽神一個人工資怎麼負擔得了呢！這年頭，沒錢的人借都沒有地方借啊！
龍貽神也想不出到底是哪兒得罪了校長，就找到校長辦公室裡說理。校長要理不理地一邊寫著準備上報縣教育局的先進材料，一邊抽著煙說：「你現在哪還用得著和我說話？你是大書法家！再大的官兒，你都敢說他的字寫得不好，你還找我說什麼？當個炊事員煙熏火燎的，別把大書法家的夫人給燻黑了走出去沒面子。」
龍貽神這才聯想起那天來的那個陌生的年輕人瞭解他的情況。這件事肯定與校長今天的態度有關。他明白是怎麼回事了，後悔千不該萬不該，不該憑一時衝動給老同學高南翔寫那封信說他的字寫得不好，人家現在是大官了，自己卻還以為老同學的感情不變。他捏了個拳頭，覺得校長不過是趨勢的小人，根子還在高南翔身上。他不再跟校長較勁，一路砸著自己的腦門回到家裡，老老實實地跟妻子說：「都是我自己惹的禍。」妻子聽完他說的詳細經過，氣得無話可說，一股勁兒地砸他的什麼端硯，丟他的樹癭筆筒，撕他的安徽宣紙，掀他的花梨木寫字檯。罵他，紙寫過幾車，墨寫了幾桶，一個錢也賣不進家裡，還把她的飯碗給砸了！龍貽神蹲在一邊，兩眼擠著熱淚，別的話也都沒說，只幫著妻子鼓勁：「砸吧！撕吧！丟吧！砸完了，撕乾淨了，丟完了，我也就解脫了！書法這個魔鬼！」
家裡亂七八糟了，箱裡櫃裡的東西飛出來了，地上的東西往高處飛了，上面的東西往下面落了，看哪兒都像被炸彈轟過。衣物被子，有的飛出窗外，有的飛上了書架。本來房子就窄，這麼一亂，人都沒地方落腳了，書法就更是無法練了。
龍貽神當時也是氣急了，只叫妻子砸了、撕了、丟了，但過後又失魂喪魄，冷靜下來一想，只覺得渾身的血都往心裡流。他咬著牙罵起高南翔來：「人一做官真就不是人了！人一做官真就不是人了！……」這麼反反覆覆地罵過一陣，還覺得便宜了高南翔，心想，他高南翔有什麼了不起的，讀書時還沒有他龍貽神的成績好！他又跑到辦公室裡一股氣地寫了封長信，大罵高南翔不是人，不就是說你字寫得不好嗎，就該這麼整人了？他現在妻子沒有了工作，書法也無法練了，日子沒法過了，他要到高南翔家裡去要飯吃！……一切後果他都不顧了，他跑到鄉郵電所把信寄了出去，恨不得高南翔馬上就收到他這封罵人的信，恨不得讓高南翔看了信氣出毛病來！
高南翔這些日子實在是太忙，今天，他一邊聽著張一圓彙報，一邊還想著龍貽神的事情。現在他才真正感到，在領導崗位上的確是身不由己，那天聽武湘懷彙報龍貽神的情況時，他非常同情龍貽神，只望能早點兒去看看龍貽神。可是，看望龍貽神的計劃被特殊情況一次又一次地衝掉了，想看張召鑫的母親和兒子也還一直沒能去成，甚至，這幾周省裡沒有會議，連自己家裡也回不成了。尤其被皮革蘇的問題攪得難以安寧，不是接電話就是聽彙報，還要在一些會議上作長篇講話。
張一圓跟高南翔說：「我已經跟王副市長聯絡好了，關於太洋公司的工作班子也組織好了，萬市長很重視。但是，太洋公司那邊的張總不願意接待我們，根本不肯面談。他們現在已經決定撤走在白鶴的全部投資。」
這讓高南翔如受棒擊，束手無策。他想了半天才說：「如果我們一定要求和他當面談，他們有什麼條件嗎？」
張一圓說：「他們說，要先放了皮革蘇。」
高南翔半天沒說話。他站起來，踱了幾步才說：「這就等於叫我們投降？叫我們認錯啊？」
張一圓說：「還是萬市長那句話說得好，人到彎腰樹，也有低頭時。」
高南翔說：「我們應該投降嗎？我們應該認錯嗎？事實上，是我們錯了嗎？」
張一圓說：「有很多事情本來也是難說對錯的，放在這個場合是錯的，放在另一個場合又是對的。」
高南翔說：「那麼，他皮革蘇糟蹋十三歲的春蘭姑娘，我們也分不清對錯了？」
張一圓忽然感到自己的話偏了向，走遠了，馬上改口說：「高書記，如果大家都能像你這麼一身正氣，兩袖清風……」
高南翔馬上揮了揮手，不讓張一圓這樣說下去，跟張一圓說：「一圓，你要繼續和政府辦那邊想辦法，和太洋公司在香港的總部取得聯絡，要盡最大努力同他們周旋。現在的政治、經濟、法律、道德等等，其實都是絞成一團的。解決這一問題，往往從另一個問題入手會更有效。」
張一圓感到氣氛緊張得難受，不能再和高書記這麼面對面地說下去，他趕緊回答：「好好好。高書記，沒有別的事兒我走了。」
張一圓走出門才感到自己今天在高書記面前把話說得過頭了，有些話不應由他說。
高南翔想平靜一下自己的心情，不料呂副市長來了電話說：「高書記，因為工資不能按時到卡，銀行已經集中了幾百教師準備到市委、市政府來鬧事，我先跟你通個氣，讓你先有思想準備。不管他們怎麼鬧，你都不要露面，有事兒我這裡會擋著的。」
高南翔對呂副市長這句為他分憂的話很有好感，說：「呂副市長啊，到底怎麼回事了？白鶴以前出現過這類事情沒有？」
呂副市長說：「這話怎麼說呢，此一時彼一時，以前沒有出現過的事情不等於現在就不能出。」
高南翔說：「財政那邊到底有多大個粑粑？」
呂副市長說：「因為太洋公司停產，連帶著影響市裡一批企業，稅收已經銳減，與去年同期相比，算銳減了。估計要到下個月的中旬幹部教師的工資才能全部湊齊到位。」
高南翔心裡急著，說：「老呂，白鶴能不能穩定，你那裡可是關鍵啊！」
呂副市長說：「我是鳳辣子當家，理得了財，主不了事。」
高南翔說：「你加大些稅收力度，有什麼困難，我們會支援你的。」