高南翔這幾天通夜想些事情，總是睡不好，起床也晚了些。今天，他剛起來洗漱完推開玻璃窗看看天邊靜靜的棉絮雲時，服務員小左就來給他收拾房間。紅紅臉蛋的小左笑著進來說：「高書記，你好早啊！」
高南翔說：「還早啊？不早了。」
看著小左在房間裡忙著收拾，高南翔有些不自在起來。一個人住在賓館裡，天天要服務員來給自己收拾房間，他又不免想起當下官場一些緋聞來。
小左在收拾枕頭時，發現枕頭上掉了很多頭髮。她停下手來，仔細地看了看，同情起高南翔來了，說：「高書記，你晚上睡不好嗎？是不是這個房間你住不習慣？」
高南翔內心裡感到一種熨帖，但他暗暗地告誡自己，這樣的場合，這樣的說話物件，這樣的話題是不能再往深處說的，他往門外走了，說：「睡得好，怎麼會睡不好呢。房間也住得習慣。」走到門口，他又回過頭來說：「小左，我出去吃飯上班了，不再回房間。」
小左怎麼答應的，他也沒聽清。
還沒有到開早餐的時間，高南翔在林蔭道上慢慢朝著餐廳踱步。皮革蘇已經抓了，送錢、求情、恐嚇這些事兒也都出來了，說實話，想透徹了，也沒有什麼可怕的，當真就有誰能殺了他不成？他現在擔心的倒是昨天罵了那麼多領導幹部，現在他很想知道，會後這些領導幹部有怎樣的反應。初到白鶴，這裡的領導幹部心理承受能力他還沒有底。一個領導如果得不到自己直接下級的擁戴，那就會被架空，就會有很多事情讓自己棘手，就會陷進泥淖裡不能自拔。當然，當面作對的下級可能會極少，然而，明槍易躲，暗箭難防哪！於是，他給張一圓打了電話，要秘書長收集一下昨天會議的情況反映。
秘書長說：「已經收集到了一些。過天我來反饋些情況。」
高南翔覺得秘書長是得心應手的，就問萬代市長回來了沒有，秘書長告訴他，回來了，昨天下午回來的。
高南翔就急著給萬代市長聯絡，說：「老萬哪，今天上午你到我辦公室來碰碰情況怎麼樣？」
萬世耿回他說：「我也正要找你談些事情。」
八點半鐘，萬世耿來了。
高南翔看了看萬世耿的神色，感到老萬反而顯得比上次心情輕鬆、平靜了許多。這就讓他有些捉摸不透了，這是為什麼呢？是幸災樂禍了？
高南翔說：「老萬，皮革蘇抓起來之後，你那兒有什麼反應沒有？」
萬世耿說：「沒有。現在全市關心這件事的人都知道，我不讓抓，是你堅決要抓。誰還會找我呢！只是苦了你啊！」
高南翔初聽這話有點兒不大好受，這不是把矛盾集中到他高南翔頭上嗎？既是這樣，也不該由別人這麼說開去啊！但一想，老萬能這樣坦率地在他面前說話，直爽到這個份兒上，他倒覺得自己的言語也可以隨便些了。他說：「老萬，你這話可不能在下面說啊！當別人知道市長和書記有矛盾之後，下面會出現怎樣的局面，你想過沒有？」
萬世耿說：「你以為我在下面說話也像我跟你這麼說嗎？但是，現在是資訊時代，人都精明得很，訊息也傳得很快！你肚子的事，不說別人也猜得出來，還可能在各種傳媒上傳遞。」
高南翔想想，這也是實話實說，就說：「皮革蘇現在已經抓起來了，你還有什麼新想法嗎？」
萬世耿說：「你要我說真話還是說假話？」
高南翔說：「你是會說假話的人嗎？讓你說假話你也說不來的。說說你現在的想法，我很想聽聽。」
萬世耿說：「高書記，我還是想你聽我一言，不要抓皮革蘇。」
高南翔說：「公安局已經把皮革蘇抓起來了。」
萬世耿說：「找個理由趁早放了。你就完全往我身上推責任，說是我不讓抓，就算委屈你市委書記一回。」
高南翔說：「你市長不讓做的事，我市委書記就不做？那以後的事怎麼理得順？在這件事情上，現在已經沒有商量的餘地。」
萬世耿說：「以後我什麼都聽你的。現在退一步還有很多餘地，不要等到眼前無路想回頭。」
高南翔說：「我已經在大會上說過，我不會後退半步！」
萬世耿見兩人觀點無法統一，站起來要走，說：「高書記，其實我想來找你，也就是想跟你最後說說我的這些想法。你現在可以這麼說硬話，最終你會硬不下去的。到時候你就會明白我為什麼這麼勸你。」
高南翔說：「老萬，我知道你是個直爽人，但在外面說話你可要注意啊！白鶴的班子再經不起折騰了。」
萬世耿說：「你放心，以後你就會真正瞭解我是個什麼性格。我在外面怎麼說話，你也會知道的。」
萬世耿走了，但他留下的話讓高南翔更加不得安寧。抓了皮革蘇難道還有什麼讓他預料不到的事要發生嗎？最終到底還會出現什麼意外的局面，讓他硬不下去呢？
下基層這麼幾天，有了幾個文稿要看，但高南翔的精力怎麼也無法集中起來。一個上午他就坐在那兒一邊看文稿一邊想著這些事。
下午上班時，送信、報的來了，當他拆開一封來自武陽縣土橋中學的信時，他陡然意識到那是老同學龍貽神寫來的。信上除了開頭一句是問候，下面的內容全是指責他在武陽題的字，說他寫的「武」字彎鉤少力，教他從「戈」之法最忌力弱身彎；又說他市場的「市」字那中間一豎不應用懸針法，而應用直卓法才顯得有力。高南翔越看越覺出龍貽神對他依舊是那份同學真情。在大學讀書時，龍貽神就非常喜愛書法，天天研究什麼「橫若陣雲，豎若枯藤」之類。在武陽縣搞調查時本是可以去看看他的，都因皮革蘇的案子攪得他不得不提前回來。最近，他是抽不開身了，也不知龍貽神現在的情況到底怎麼樣，只聽華仕成說他過得很艱苦。高南翔想了想，為慎重起見，只好叫武湘懷先去代他了解一下老同學龍貽神的情況，以便下次去看他時心裡有數。於是，高南翔向武湘懷作了交待，叫他只是暗訪，不要明說，免得引起地方上的不安。至於為什麼要了解龍貽神的情況，高南翔暫時沒有說，武湘懷也不便多問。這是給領導當秘書的規矩。武湘懷接受任務後，高南翔才笑笑地說：「這個龍貽神啊，他指責我給武陽大市場題的字寫得不好啊。」