高明發現最近妻子淑芳對他的態度有些緩和，尤其上次宴請了校長以後，高明在淑芳眼裡似乎也並非一無是處。而在這之前，淑芳一直以為高明只是市委的一個小角色而已，沒想到真正辦起事情來也有些力度。
現在的淑芳，不但如願以償當上了一個快班的班主任，而且還被評為了市級優秀教師，她知道能夠實現這一切高明功不可沒。更讓淑芳高興的是，兒子樂樂也上小學了，這孩子繼承了父母的優點，腦子特別聰明，學習也認真，成績一直名列前茅。淑芳想，從表面看，他們夫妻雙方都有穩定的工作，還有一個健康聰明的孩子，在旁人眼裡應該是很幸福的了。只是，高明出軌的事情在她心裡始終都有個陰影，她無數次試圖說服自己原諒高明，但結果總是不能如願。這就好比是一面鏡子，一旦被打碎了，無論再怎樣粘合也會存在裂痕。雖然淑芳明白，現在的男人沒有幾個不偷腥的，只要他能有點良心，就應該給他改過的機會。淑芳也相信能以自己的寬容和大度將高明再次拉回身邊來。她深深地知道，高明是一個很有責任感的男人，即便他對婚姻沒了興趣，也不會輕易捨棄了自己的孩子，可以說孩子就是他心頭無法割捨的一塊肉。
可憐淑芳做夢也沒有想到高明會再一次和孟茹舊情復發，她天真地以為就憑她和高明結婚多年的感情，高明無論如何都不會再犯類似的錯誤，而這一廂情願的想法，顯然只能導致淑芳在日後受到更深的傷害。高明不但又和孟茹走到了一起，而且有了上一次麻痺大意的經驗，這一次較上次做得更加隱秘。自從又和孟茹好上以後，高明十分小心自己的言行，在家中盡力扮演一個好丈夫、好父親的角色。不但每天準時下班回家，而且對淑芳和孩子總是露出一副笑臉，就連腿腳也比以前勤快了許多，每遇到丈母孃生病，或者淑芳過生日等需要他表現的機會，他都絕對不會錯過，總是想盡辦法屁顛屁顛地去獻殷勤。
淑芳滿意了，她趁兒子不在，偎在高明的懷裡問他：「你是不是良心發現了，最近表現這麼好？現在知道老婆孩子多重要了吧，這個世界上真心對你的，只有自己的老婆和孩子，外面的女人再漂亮也是白搭。」高明說：「我當然知道，你放心，以後不會了。」淑芳說：「那你要對我發誓。」高明說：「不用發誓的，如今孩子都這麼大了，我不為你著想還為孩子著想呢，以後真的不會再有這樣的事了。」淑芳說：「不行，你一定要對我發誓，如果我再發現你在外面胡搞，就把你這東西割下來。」說完，淑芳還真像那麼回事似的在高明的兩腿之間捏了一把。高明實在是拗不過淑芳，嘴裡只好應承道：「好吧，如果我以後再在外面找女人，你就把我的小弟弟割下來餵狗吃。」聽高明這麼一說，淑芳這才放心地笑了，將頭埋在了高明的懷裡。
高明懷摟著妻子，忽然有了一種擔心：萬一有一天淑芳發現了他再次出軌的事，會不會真的趁他熟睡時把他的小弟弟割下來？這樣想著，高明不禁有一種冷汗直冒的感覺。
丁偉民現在真可謂春風得意，越來越感受到了權力帶給他的好處，整個天河市已經完全處於他的掌控之下，市委書記齊向天只做一些宏觀性的工作，具體工作都由丁偉民來親自操作，這就為他的弄權創造了便利條件。
作為一市之長的丁偉民，他的權力究竟有多大，這是一個不大好說的問題。但可以毫不誇張地說，只要是他丁偉民想做的事，在天河市基本上沒有做不到的。他可以扶植一個新專案上馬，也可以輕鬆地搞垮一個企業；他可以制定出臺一項新規定，也可以隨意廢止一些對他不利的行文。
而丁偉民究竟為天河市的老百姓帶來了什麼呢？丁偉民上任僅僅一年多，天河市的經濟增長速度就明顯放慢，下崗失業人數急劇增多，社會治安一片混亂。而且，天河市有限的財政資金都投向了一些政績工程。牧業小區建了100多個，可成排的圈舍裡面就是看不到牲畜，不是政府的工作做得不夠，而是老百姓根本就不給予配合。因為畜牧業生產也有風險，並不是豬牛羊養起來就一定賺錢，還要受價格週期、市場供求等多方面因素的制約影響，老百姓禁不起太多折騰，所以他們不看準了絕對不會去冒險。再來看企業改制，雖然國家已經有政策支援一些效益不好的國有企業可以申請破產，但丁偉民所領導的天河市政府顯然對企業改制的困難估計不足，在改制成本還沒有準備充分的情況下，貿然宣佈一些企業進入破產程式，導致一些新情況、新問題、新矛盾層出不窮，上訪告狀的下崗工人每天都圍在市政府的大門口，黑壓壓一片，有的甚至打出了這樣的標語：「下崗職工吃不上飯，餓死誰來管？」高明就曾經見過讓他揪心的一幕：一次他去天河煤礦沉陷區下崗工人家中調研，其中一戶住的是那種不到20平方米的土磚房，因為煤礦採空，地下塌陷，房子已經被撕裂了好幾處口子，隨時都有倒塌的危險。高明進屋時，看到一個年近七旬的老太太正眯縫著眼睛縫補衣服，由於眼花，她縫得很費勁。旁邊的小火炕上，一個七八歲大的小男孩正在午睡，那男孩的臉蛋紅撲撲的，雖然有點髒，但他卻睡得很香甜。尤其引起高明注意的是，那小男孩的身上不是蓋了一層被子，而是罩上了一張吃飯用的四角炕桌。高明不解地問老大娘這是為什麼？老人家嘆了一口氣說：「還不是擔心房子會隨時倒塌，我年紀大了，老筋巴骨的砸死了不要緊，如果砸著了孩子，我怎麼向他媽媽交待啊！」高明這才明白。一瞬間，高明的心裡難過得很。高明又問：「那孩子的父母呢？」老太太回答說：「孩子的爸媽離婚了，孩子判給了他媽，他媽為了養活這個家，外出打工賺錢去了，只留下我這個當姥姥的領著孩子，每個月靠撿破爛和孩子他媽郵寄的生活費為生。」老太太一邊說著，一邊抹眼淚。高明的心裡很痛，從這戶人家出來之後，街道辦事處的隨行人員告訴高明說，其實孩子的父親在天河煤礦下崗後，因為生活所迫，參與了搶劫，已經被法院判了刑。孩子的母親也不是外出打工，而是為了養活這個家去南方某地做了小姐。隨行人員輕描淡寫的陳述卻在高明的內心掀起了巨大的波瀾，他想象不出一個三十好幾的女人做小姐能賺多少錢，他聯想到那些在火車站附近幾十元就陪睡一次的女人們，她們一個月要做多少次才能攢夠孩子的生活費。這樣想著，高明的心情忽然不好起來，他又轉身回到了那戶人家，從口袋裡掏出200元錢交到了老太太的手中。老太太用顫抖的雙手接過錢，對高明千恩萬謝，差點給他跪下。
雖然天河市的老百姓們生活困苦、度日如年，但是一些官員們卻生活得無比滋潤、活賽神仙。他們出門就坐高檔小轎車，動輒一頓飯就花去上千元。在他們眼裡這車、這錢、這待遇，都是他們應該得到的。他們這種倒行逆施，與老百姓的清苦生活形成了鮮明的對比，導致幹群關係日益激化，上訪告狀的群眾絡繹不絕，各種揭發檢舉材料也像雪片一樣飛向了各級紀檢監察部門。
丁偉民和普通的官員不一樣，他每天都在打著自己的如意算盤。他想，自己今年都54歲了，也幹不了幾年了，最好趁著自己位高權重，再狠狠地撈一把，然後退到人大或者政協去養老。在丁偉民的人生觀裡，不管你採取何種手段，最終達到了自己的目標，那你就是王者。別看丁偉民沒讀過幾年書，但是他卻經常捧起《厚黑學》研究一番，他認為做人只有心狠手辣才能另闢蹊徑，獨闖出自己的一片天。丁偉民甚至在心裡計劃著，等到自己退休了，就在南方沿海城市買一棟別墅，然後僱傭年輕漂亮的女人每天侍候自己，好好地頤養天年。
丁偉民撈錢的手段和其他貪官們沒有什麼兩樣：一是逢年過節收受的禮金；二是替別人辦事擺事接受的好處；三是發包一些關鍵工程取得的回扣；四是提拔任用幹部得到的報酬；五是利用親戚朋友辦公司實體的方式，直接或者變相轉移、侵吞國家財產。不過現在丁偉民變聰明了，他知道大面積收受禮金風險太大，也顯得太張揚。尤其當了市長以後，一些小來小去的禮份子他都拒絕了，他想，要收就收大的，保密工作容易做，而且很「解渴」。
這不，恰逢丁偉民的父親突然去世。丁偉民馬上告訴家人和身邊的工作人員要暗中操辦，不要太張揚。可是，丁偉民是一市之長，市長的父親去世怎麼得了，不到半天工夫，天河市大大小小的人物都傳了個遍。這下可好，各式各樣的小轎車絡繹不絕地往來於丁偉民的豪苑花園。各局的局長、鄉鎮長、黨委書記，以及機關企事業單位的大小幹部，一個個穿著深色的衣服，表情凝重，那情景就好像他們死了爹一樣。這讓高明聯想到每逢教師節，一些學生家長們給淑芳送錢送物的情景，淑芳不收，他們就會從門縫中塞進去，然後跑掉，害得淑芳沒有辦法。後來高明和單位中家裡有孩子的同事們聊天，得知其實家長們也不想送，可是不送又擔心別的家長送，然後老師會對自己的孩子不關心。高明不知道如今的社會究竟怎麼了，也不知道誰定下的規矩，難道送了就一定會好嗎？
既然已經有人送了，丁偉民當然不太好拒絕，尤其這喪事不比喜事，來弔唁一下也算人之常情。所以丁偉民指派了兩個親戚坐在大門的入口處，專門負責收受別人送來的錢物。一般弔唁的人來了之後，都要到門口處，先從桌子上拿起早已準備好的信封，寫上自己的名字，然後將錢款放入信封裡封好，交給收款的人統一儲存起來。在所有弔唁的人裡面，頂數新任財政局長秦志峰的信封最厚，他甚至都沒有將錢交給收款的人，而是趁人不注意直接給了丁偉民的太太。丁太太倒也不客氣，將那信封迅速地塞進了衣服下面的大口袋裡，一切做得熟練而自然。
丁偉民父親的喪事剛辦完，就有舉報信飛到了龍江市紀檢委。那舉報的人懂得舉報丁偉民這樣的「大官」要到他的上級主管部門。但是令舉報人萬萬沒有想到的是，龍江市紀檢委收到舉報信的當天，訊息就反饋到了丁偉民的耳朵裡，反饋訊息的人不僅提醒丁偉民有人在告他，還委婉地表達了對他父親去世的哀悼。
丁偉民依舊得勢，得勢的原因並非由於上級主管部門失察，對其監管不力；也不是由於丁偉民偽裝得好，以致人們對他的劣跡和惡行一無所知，而是因為丁偉民也確實在天河市打了幾個「響炮」：首先，有關國有企業改革方面，別的縣區不過是剛進行了一半，但是天河市卻已經進入了收尾階段，雖然上訪告狀的很多，但丁偉民的解釋卻似乎很有道理，他說：「改革嘛，總是要犧牲一部分人利益的，所以有一點反對的聲音也是正常的，我還沒見有哪個地區涉及改革，能夠做到沒有一點反對意見。」
其次，關於新城區的改造方面，幾屆班子都遇到了阻力，而唯獨到了丁偉民這屆卻進行得無比順利。丁偉民一聲令下，也不管是誰家的房子，也不管什麼政策法規，需要拆遷的都先拆了了事，遇到什麼困難和問題，也要等到拆完了之後再處理。這種鐵腕行為換來的結果是，舊城區很快就被崛起的新城區所取代，市容市貌也較以前有了很大的改觀。
再次，無論天河市的財政多麼困難，丁偉民也要保證幹部職工按月足額開支，他甚至不只一次去銀行或者上級部門籌款，因為他知道要在一定範圍內培育一批支援者，尤其這些機關幹部們是得罪不起的，免得他們每天清閒的時候嚼他的舌頭。
丁偉民之所以能在仕途上走得這麼順，除了上述三點之外，還有一個重要原因就是，他早年巴結了一些上層人物，而這些人依舊當權在位，理所當然地給他撐起了一把保護傘，對他起到了很好的庇護作用。
孟茹最近很是心煩，心煩的原因有兩個：一方面她認清了自己只是丁偉民的一個玩偶，別指望這個「老油條」會對自己付出什麼真感情，尤其經歷了上次的參賭事件之後，孟茹很清楚地感受到自己只是丁偉民的一件衣裳，想穿就穿，想脫就脫，否則他也不會當著自己的面去和小倩風流，而把自己甩給了馬老闆；讓孟茹心煩的第二個面原因就是，直到現在她也不能判斷高明對她究竟是怎樣一種感情。說高明真的愛她吧，憑藉女人的細膩，她又覺得高明根本就沒有想離婚和她一起生活的打算；說不是真感情吧，孟茹還是能夠感受到高明與她在一起時候的用心用情，甚至他親吻她時的樣子，都能讓孟茹體會到高明對她的憐惜和疼愛。
孟茹的內心每時每刻都在經受著巨大的煎熬，她不知道自己的明天在哪裡，她也不知道自己的選擇是對是錯。雖然作為團市委副書記，在很多場合也會有很多人吹捧她，但俗語說得好：鞋子穿在自己腳上，合適與否只有自己知道。每天晚上，當孟茹躺在床上，無比傷感地思索著自身的境況時，那種孤獨和淒涼是沒有人能夠體會的。孟茹甚至想著能有機會從這個骯髒的泥沼中拔出來，哪怕嫁給一個老實本分的農民，過男耕女織的日子，她也認了。但現在看來，這可能嗎？
這天週末，孟茹正打算去龍江市買兩件換季的衣服，忽然接到丁偉民的電話，說有個重要的朋友想見她，要她馬上過去。
孟茹見到了丁偉民所謂的重要朋友，原來是龍江市委的一個副書記，姓曲。他和丁偉民是多年的至交，早在丁偉民做五章縣城建局局長的時候，這人就擔任五章縣的縣委書記，據說丁偉民之所以能有今天，與他還有直接的關係。
孟茹到來後，丁偉民馬上熱情地為曲書記介紹說：「這就是我經常與你提起的團市委副書記孟茹同志。」然後，又為孟茹介紹說：「這是我們龍江市委的曲書記，我的老上級。」孟茹當然知道龍江市委副書記是什麼級別的領導，馬上伸出手去，禮貌地問候道：「您好曲書記，很高興見到您！」這曲書記一見到孟茹好像熟透了的櫻桃一樣的臉龐，嬌嫩欲滴、楚楚動人，不禁面帶微笑地說：「你好啊小孟，經常聽偉民提起你，說你年輕有才華，今天一見，果然不同凡響。」孟茹說：「哪裡，您過獎了，以後還要請您多多提攜才好！」曲書記一邊將孟茹的手緊緊握住，一邊說：「沒問題，沒問題！」
趁曲書記去洗手間時，孟茹問丁偉民：「你和曲書記會面，找我來做什麼？」丁偉民笑嘻嘻地說：「你不知道，曲書記很欣賞你，有意要提拔你。」孟茹疑惑地問：「他怎麼知道我的？」丁偉民回答道：「我說的唄，我和他的關係就好比是親兄弟，怎麼會不向他推薦你？所以今天你一定要陪好他！」孟茹說：「陪好他？怎麼陪？你不會讓我陪他上床吧？」丁偉民哈哈大笑著說：「只要你不介意，我也沒有意見。」孟茹狠狠地瞪了丁偉民一眼說：「你做夢吧，當我是什麼啊？你說陪誰上床就陪誰上床？」丁偉民馬上改口說：「我又沒說要你和他上床，是你自己說的，我只要你陪他喝喝酒，聊聊天就可以了。」說完，丁偉民用一種複雜的表情看著孟茹，孟茹忽然覺得丁偉民的表情裡有些內容難以捉摸。
丁偉民說得沒錯，曲書記畢竟是比他高一個層次的領導，不同於一般的酒色之徒，除了和孟茹、丁偉民喝喝酒、打打球之外，沒有什麼其他不軌的行為。曲書記身高1.80米以上，身材高大偉岸，雖然年齡比丁偉民大一些，看起來卻比丁偉民年輕許多。孟茹比較喜歡看曲書記打球的姿態，他總是用最大號的保齡球，而且偏愛天藍色的那個。他一般先將球拿起來，用抹布仔細地擦一擦，然後在球道前屏氣凝神地站上幾秒鐘，眼睛緊緊盯著球道盡頭的球瓶，再深吸一口氣，用標準的跨步快速向前移動，下蹲、出手……動作一氣呵成，乾淨利落。只見那球在球道上劃出一條優美的弧線，在接近球瓶時正擊中二號瓶和三號瓶的中間位置，頓時嘩啦啦地倒下一大片。相比之下，丁偉民打球則顯得粗糙了許多，他一米六幾的身高，矮墩墩的，打球也不講究個姿勢技法，好像一個瓜農提著一個大西瓜，走到球道前亂扔一通，那球剛開始還走直線，滾著滾著就直奔旁邊的溝裡去了，很多時候連球瓶都沾不上。但是，丁偉民對此好像並不在意，他每打完一局就像完成任務似的坐下來，一邊喝著飲料，一邊不緊不慢地與曲書記回憶當年在五章縣的一些往事。
孟茹在旁邊看著，忽然想起上高中時，班裡有個男生籃球打得特好，孟茹就經常去操場上看他打球，每每都會陶醉其中。那男孩子也有1.80米的身高，身型健美，在球場上就如同一匹脫韁的馬駒一樣奔騰活躍，招得很多女孩子都很喜歡他。孟茹想，有時喜歡一個人還真就這麼簡單，可能一首歌、一項運動，或者一句動情的話語，都能夠將自己的心征服。當然，說這話並不是說孟茹喜歡上了曲書記，事實上她也過了輕易喜歡一個人的年齡。但與曲書記相對比，孟茹覺得丁偉民更加一無是處。孟茹甚至很奇怪地設想，反正都是情人，跟了曲書記，肯定要比丁偉民好許多。當這種想法在腦海中一閃而過時，孟茹嚇了一跳，她想，自己怎麼了？難道真的變得下賤了，居然會有這麼不知廉恥的想法。
顯然曲書記對孟茹細微的心理變化並沒有注意，他依舊十分放鬆地與丁偉民打球聊天，孟茹看到他的額頭滲出了汗珠，適時地將一條溼毛巾遞了過去，嘴裡甜膩膩地說：「曲書記，您擦擦汗吧，如果累了，您就歇一會兒，一定要保重身體。」曲書記接過毛巾，說了一聲謝謝，然後邊擦汗邊說：「如今年紀大了，體力不行了，這要是10年前，一連幾個小時都不會喘。現在工作太忙，這樣的鍛鍊機會太少了。」孟茹在旁邊附和著說：「可不是嗎？像您這樣的領導幹部，都是國家的棟樑，你們每時每刻都在為工作操勞著，屬於自己的時間太少了，其實真應該多給你們一些私人的空間。」曲書記見孟茹這樣通情達理，頗為贊同地抬起了頭，嘴裡說：「小孟啊，你想不想有機會來龍江發展啊？我看你各方面條件都不錯，如果你想，我可以幫你推薦啊！」孟茹聽曲書記這麼一說，面露欣喜之色，馬上回答道：「當然想了，如果能得到曲書記的推薦，那可是我孟茹的福分哦！」孟茹一邊說著，一邊為曲書記遞上了一杯飲料。曲書記喝了一口，忽然看到了孟茹手腕戴著的手鐲，蠻有興趣地問道：「翡翠的吧？」孟茹驚訝地說：「曲書記真是內行，一眼就看出來了。」旁邊丁偉民適時地討好道：「那當然，曲書記可是這方面的行家。」曲書記呵呵笑道：「行家倒談不上，不過好東西是一眼就能看出來的。」
孟茹「哦」了一聲，十分感興趣地問：「那您快說說，怎樣才能判斷出一塊好玉來？」曲書記沉吟了一下，然後說：「其實也不難，看玉器無外乎是從材質、顏色、做工等幾個方面來評判，一塊好玉首先要有好的材質，一般說來，產自緬甸的老坑種是上好的品種，最具保值、升值的空間。我們判斷一塊好玉，顏色是首要因素，顏色差一點點，價值就差很多。一塊好玉，從顏色上看，應該具備濃、正、鮮、均四個特點。好玉器在燈光下看顏色會顯得鮮豔些，飽和度也會高一些，所謂‘月下美人，燈下玉’指的就是這一點。當然，玉器的最後工藝造型、做工精細與否也是決定其價值的決定因素。你手上戴的這副玉鐲，屬於高檔的紅色翡翠，非常少見，也屬於翡翠中的上品了。」孟茹聽了曲書記的一番話，頓時覺得豁然開朗，深感到他的品位確實比丁偉民強了許多。
旁邊丁偉民插話道：「對了曲書記，前些日子，我託人弄到了一塊上好的玉器，您要是喜歡，回頭我給您送去。」曲書記說：「別別別，你珍藏的東西我怎麼能要呢？還是你自己留著吧！」丁偉民聽了，假裝生氣道：「您見外了不是，咱倆誰跟誰啊，我的不就是您的嗎？」曲書記假裝沒有聽見，故意轉過頭岔開話題，對孟茹說：「小孟啊，關於你調龍江市的事情，回頭別忘了主動給我打電話，提醒我一下，我怕事情太多給你忘記了。」孟茹說：「好的，那可太謝謝您了曲書記！」
儘管曲書記答應要為孟茹調動工作，但是她並沒有抱太大的希望，因為身在官場這麼多年，類似的話也聽到了不少，她知道這些領導們都犯這個毛病，高興的時候，恨不得給你許諾個「金山」，但是你如果不奉獻、不出血，到頭來很可能還是一紙空文。不過曲書記的話還是足以成為孟茹興奮的理由，不管怎麼說，畢竟還有一絲希望可以期盼。
這次聚會和孟茹想象中的不太一樣，幾個人只是在一起喝喝酒、聊聊天之後就分開了。孟茹想，領導幹部做到了曲書記這個級別，應該是很成熟了吧，她分明從曲書記身上感受到了有別於丁偉民的很多東西，但她始終弄不明白的是，丁偉民叫她來參加這個聚會究竟有什麼目的？憑女人特有的直覺推斷，事情絕對不會僅僅是喝喝酒、聊聊天這麼簡單。