劉少連真後悔上了廖東東的賊船，真後悔交錯了朋友，真後悔大權在握時的忘乎所以。那個該死的張如文，為了一時私利，為了那終年的、不會間斷的所謂財源，居然被廖東東的陰險手段所利用，牽線搭橋，當起了他的炮灰，最終把罪惡陰險的刀刃架到了自己的脖子上，到了任人宰割的絕境。劉少連至今記憶猶新，通過張如文的「撮合」，第一次他們見面時，廖東東就將一個據說是原汁原味的、看了男人都會心動的「處女」送到劉的府上，讓其舒舒服服地享用。後來，劉少連喜歡上了這個女孩，順理成章地被他長期佔用幷包養，而一切所需的開支費用，則是由廖東東負責到底。
廖東東在給劉少連攤牌時，如數家珍地抖出了一筆筆開支明細表，總支出達200萬之巨，這些「黑帳目」，令劉少連內心發顫，呆若木雞。「把柄」在他手，他廖東東能不釜底抽薪嗎？高雲的樓盤開發，他所佔的比例不是半壁江山所能概括，而是佔了六成還要多。更為糟糕的是，他的樓盤開發大都是違法違規所獲，追查起來，後果都是不堪設想。現在，鍾祥雲大刀闊斧清理整治徵地拆遷，所有的問題都會暴露出來，所有的黑幕交易都會讓世人皆知，這些都是「見光就死」的生意買賣，倘若這張紙包不住這把火，廖東東要死，劉少連同樣活不成。
清理整治工作正在有序進行，儘管說情之風颳得厲害，障礙阻力不少，但鍾祥雲都死死地守住了底線，一切按原則辦事，公對公處理問題，進度倒是很快。集中的問題則集中處理，重點解決。
張如文這幾天的心情已壞到了極處，一直悶悶不樂。這天晚上，他約幾個「鐵哥」到夜宵城宵夜。這幾個哥們都是高雲官場的精英，他們要風得風、要雨得雨，風光無限，一度成為高雲上下的紅人，極令其他官員羨慕不已。特別是蘇帝責憑著官場的八面玲瓏和與縣委多位領導的特殊關係，通過一系列的潛規則並運作周旋，幫助、帶活了一批親戚朋友進入仕途。他雖然是葉村鄉的黨委書記，但只要他一齣面，幫誰包準，高雲政壇上把蘇帝責的大名忘了，「蘇常委」的雅號不脛而走，傳遍城鄉。如今，蘇帝責與包括張如文在內的這幾位哥們濤聲不再依舊了，劉少連的下臺，鍾祥雲的上任，他們似乎都成了被人遺忘的角落，撂在一邊坐著冷板凳，即使不坐冷板凳，也是像雜牌軍一樣貶到風口浪尖充當炮灰，求生不得求死不易。張如文就是典型的「樣本」。真是此一時彼一時，一朝天子一朝臣。同病相憐的命運又致使他們憐香惜玉地走到一起。「弟兄們，我們今夜無眠，敞開肚皮，大碗喝酒、大塊吃肉，一醉方休！來，我代表東道主，代表落難的弟兄們敬大家一杯，這也許是我們最後的晚餐！」鬱悶不樂的張如文江湖豪傑一顯，舉起酒杯，將滿滿的一杯「四特」白酒喝得底朝天。
「喝，大家痛痛快快地喝，我們都是結拜的鐵兄弟，有福共享、有難同當。」蘇帝責附和著，帶頭把杯中酒喝了。
「如文兄，你太消極了吧！我們現在在座的大大小小都是法人代表，都還握有共產黨的公權力，好日子還在繼續，鹿死誰手，誰笑到最後還不能妄下結論，怎麼是最後的晚餐呢？」體育局的吳發先對張如文的「開場白」流露出不滿情緒，給他指錯糾正，顯現出挫折面前不低頭，忍辱負重，逆勢而上的豪言壯氣。
吳發先是上任不到一個月的體育局負責人，一年多前，他還是中學的一名體育老師，由於這人對官場興致昂然，官迷心竅，居然打起了改弦易轍混跡官場的主意。他在高雲政壇是一張白紙，舉目無人，混跡官場談何容易？思來想去，他想起了他學生的家長蘇帝責和張如文，於是他拿出全家人省吃儉用的十多萬家底，找到這二位「紅人」，求他幫忙。通過他們的有效運作，年輕的吳發先得到了劉少連的認可，先調到縣委辦的機關事務局工作，半年後就地提拔副科幹部，再過半年榮升到體育局任第一副局長並主持工作。這樣做，劉少連當然是為了掩人耳目，不能肆無忌憚地張揚，以致造成民怨沸騰，搬起石頭砸自己的腳。主持工作，雙方共贏，皆大歡喜。
吳發先想得恐怖和複雜。
吳發先這麼一說，張如文不敢苟同，舉起酒杯「一口悶」地把下一杯酒嚥下，粗聲粗氣地說：「生於憂患，死於安樂。吳老弟，你年紀輕輕、後生可畏，真有初生牛犢不怕虎的血性，這很好，難能可貴。但是，你想過沒有，你在魚龍混雜的官場混了幾天？風風雨雨、坎坎坷坷、是是非非你經歷了多少？眼下，我們就是茫茫草原上迷途的羔羊，沒孃的孩子，沒人理睬，更沒人同情，早晚會被狼吃掉！我們大家都到了高唱《國際歌》的時候了。愧你還無憂無慮形勢一片大好！」
「車到山前必有路，我們有的是機會，樂觀一點好，我就不相信他鐘祥雲會沒事生事找岔子，處處給我們小鞋穿，要是這樣的話，我們也不是吃素的，難道他身上就有那麼幹淨一塵不染。」吳發先還是那樣的「童言無忌」。
「吳老弟，我給你講一個故事，是我們身邊的真實故事。一個送水工都要隔三差五往局長辦公室送水，每次到他的辦公室都是客來客往，笑臉相陪的情景，敬菸倒茶，恭恭敬敬，真是幸福至極、風光無限，令這個送水工十分羨慕。‘這個局長多輕鬆多快樂呀！’可是有一次，他送水到他的辦公室，卻發現裡面難得的寧靜，沒有外人干擾，只見輕鬆快樂的局長仰靠在老闆椅上唉聲嘆氣，對著天花板死死發呆。看他心亂如麻、生不如死的神態表情，送水工異常納悶，驚奇萬分，心想：局長這麼風光幸福怎麼也還有痛苦的時候？小吳老弟呀，這個送水工永遠都解不了這個疙瘩，永遠都會百思不得其解。為什麼？因為他是局外人，沒有接觸過政治官場，所以他就領悟不到裡面的所以然。這麼些天來，你知道我有多痛苦，在鍾祥雲、範水清的緊逼下，我簡直是在煉獄，他們時時處處都在給我下通牒。」
「今天我們最好莫談公事，這些爛事黴事越談越寒心，越談越傷感。世上要算什麼最無情，就是官場最無情。拜託大家不要再說了，放飛心情宵宵夜。來，喝酒！」蘇帝責說。
「可以，不談公事，但咱們今天難得相聚，總還得彼此之間關心關心對方吧？！」另一個哥們接過蘇帝責的話茬，似有不贊同他的「一言九鼎」。
蘇帝責端起酒杯，責罵這位兄弟，說：「你小子的人間溫暖真夠的，你先把酒喝了，咱們再談各自命運如何？」
「蘇常委的教誨我牢記，我喝！」這兄弟看來也是海量，乾脆利索地把滿滿的一杯酒一掃而光，還將空杯高高舉起，倒轉杯口，亮在頭頂，說，「福星高照！」
這小子也與吳發先一樣，似乎無憂無慮的，詼諧幽默，不像張如文、蘇帝責他們末日來臨似的，搞得身心疲憊。在他的影響下，氣氛比原先輕鬆了。
張如文有點朦朦朧朧的醉意了，他把平時的工作霸道帶到了酒桌上，根本聽不進他人的安慰解勸，藉著酒興，用力砸著杯子，怒髮衝冠道：「你們都是一群六月伏天死了不怕臭的樂觀派，現在是狼來了的時候，說不定明天我們都會滾蛋。當下，我最擔心的是天明，我祈禱著黑夜的漫長，如果老天爺有眼的話，幫幫我，把長夜久久留駐。」
在座的諸位對張如文盼望長夜恐懼天明的期待都心知肚明十分清楚。沒完沒了的清理整治工作，壓得他身心憔悴，筋疲力盡，幾乎寸步難行，進展全無，上下不討好兩頭夾氣四面楚歌，天天如此，真是心煩意亂。不僅如此，還要面對範水清的責難。這樣的惡劣環境，他張如文不懼天明才怪呢！「如文兄，此處不留爺，自有留爺處。既然這根牛筋這麼難嚼，你就下下狠心咬咬牙，把它甩得遠遠的，主動向鍾祥雲辭職，等待時機遠走高飛。」蘇帝責向張如文指點江山。
「不行！我堅決反對。你們知道麼，這是最無能最錯誤的選擇，得不償失。我們最要緊的是逆水行舟，堅持到底，決不做‘逃跑主義’。有一句老話，叫著死也要做鬼雄！」吳發先從椅子上彈起來，極力反對蘇帝責的下策。
「好！算你有種。那我問你，你這個先生有什麼絕妙高招？」
張如文是官油子，風雨挫折還是經歷不少的，服軟、逃避不是他的個性風格。在他的工作年輪中，再艱難、再複雜的工作都能迎難而解，再硬的骨頭都能張口啃噬。十幾年前，他剛剛接任雙河鎮的鎮長，上任第一件最頭痛的事就是計劃生育工作被縣委、政府「黃牌警告」，在全縣排名倒數第一，書記、縣長分別找到張如文和鎮黨委書記，言明形勢並下最後通諜：「限你們十天以內把局面扭轉過來，否則就地免職！」
張如文剛剛上任，鎮長的癮還沒有過上，板凳還沒有坐熱，就面臨免職的危險。他自知形勢的嚴峻，千斤重擔壓在自己的肩上，局面打不開，他簡直無顏面對，屆時，後果就會不堪設想。這樣一來，張如文親自帶隊，下到重點村、釘子戶家裡做工作，他們個個怒火中燒，以強迫的措施不擇手段，對計生物件實行「無情鎮壓」，大有你不讓我好過，我就讓你付出代價的報復之心。有一個物件，丈夫不在家，張如文一行三更半夜到村子裡搞突擊「抓捕」，正在敲門之際，這個婦女靈敏地意識到計生隊伍來了，於是就一骨碌爬起來，腆著大肚子從後門溜走，待他們踹開門進去後，人去屋空，氣得張如文暴跳如雷：「找，挖地三尺也要把她找回來！」這邊，他又命令幾個後生掄起鋤頭，不管三七二十一地挖她家的灶腦，鐵鍋砸得洞開三尺，灶臺挖得面目全非，家裡所有東西都被洗劫一空，毀的毀了，裝走的裝走了。正在尋找物件的隊伍沒有找到人，個個懊喪返回，聽候張如文「發落」。張如文不死心，他下決心不放過任何「漏網之魚」，便吩咐部分人在村口蹲點守侯，部分人在她家裡某一角落埋伏，其他人佯裝撤兵，製造村子裡風平浪靜，工作隊撤走的假象，以引誘物件「自投羅網」。這一招果見奇效，沒過半個小時，這個婦女就返回家裡探個虛實，被工作隊逮個正著……在「政策不怕頑固派，斧頭不怕紐絲柴。」和「動不動，三分鐘，再不動，龍捲風」等一系列所謂的政策鼓動下，張如文狠招連連，局面開啟，雙河鎮的計劃生育工作因此很有起色，被動局面很快被扭轉過來，計劃生育這個「一票否決」的工作重新得到縣委、政府的認可，「黃牌」換回了「金牌」，縣委書記在大會上表揚張如文幹得漂亮。
往事如煙，那是輝煌的過去。現在是情況不同，自己身上不乾淨，與劉少連、廖東東他們有油水相滲，有利益相鏈。要不折不扣去執行鍾祥雲的「政策」，貫徹範水清的「指示」，大刀闊斧幹下去，這無形中搬起石頭砸自己的腳；如不幹下去，推託應付，鍾祥雲是不會答應的，範水清是會不依饒的。這樣的夾心工作怎麼去幹。
「再高的山都是人的胯下過。張鎮長你的辦法有的是，根本沒必要這麼剮肉一樣痛苦萬分。他們來明的，以勢壓人，以權欺人，那麼我們就來暗的，給他們一點顏色看看，讓他們感到一股無形的力量在高雲撼不動。」吳發先算是回答蘇帝責的問話，更是給張如文心靈的慰藉。
「老弟這下算是聰明，錦囊妙計。」蘇帝責滿意地點頭說，「但是，這事兒千萬不能盲目魯蠻，一切要從長計議。」
張如文聞之，也深受啟示：他們說得都不是沒有道理。清朝嘉慶皇帝，韜光養晦之後，居然快刀斬亂麻，半個月時間把乾隆皇帝的寵臣和珅剷除了。嘉慶元年的，乾隆舉行禪位大典，把皇位傳給皇十五子嘉慶，自己則當上太上皇。由於太上皇的餘威四逞，和珅仍然與昔日一樣頤指氣使，到嘉慶四年，八十九歲高齡的乾隆壽終正寢，和珅的靠山頃刻間倒下了，嘉慶皇帝已經無所顧忌了。但是，嘉慶沒有馬上對和珅動手，當天還任命和珅與人一起總理表儀大事。不過，也就在同一天，嘉慶在悲痛忙亂之中仍不忘傳旨召他的老師朱珪即速回京，這已經發出要剷除和珅訊號了。
正月初四日，嘉慶專門發了一道上諭，譴責前方鎮壓白蓮教起義的將帥「惟思玩兵養寇，藉以冒功升賞」，矛頭已直指後臺的和珅。當天，突然解除了和珅軍機大臣之職，並將其軟禁在宮中。初八日，在公佈太上乾隆遺詔的同時，嘉慶宣佈革除和珅一切職務，交由刑部收監。十一日，在初步查抄、審訊後，嘉慶宣佈了和珅的二十大罪狀，十八日，在京文武大臣會議，奏請將「和珅照大逆律凌遲處死，請即行正法。」嘉慶表示，和珅罪有應得，怎麼處治都不過分，考慮到他曾任首輔大臣，為國體起見，加恩賜令自盡。就這樣，剛剛親政的嘉慶，只用半個月時間就把和珅這位盤踞廟堂數十年的先朝重臣收拾掉了。
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