葉文元被「雙規」的訊息很快傳遍了遠山縣，人們不相信這是真的。驚訝之後便是疑惑：他可是全省的廉政模範啊！葉文元騎腳踏車下鄉考察，葉文元把2萬元現金交到縣紀委，葉文元將5000元贓款從辦公室視窗丟擲，在空中飄散等等，一個個鏡頭又湧現在人們眼前，記憶猶新。不少人說，葉書記可是個好人哪！這是有人在糟踏他，誣告他啊！「雙規」畢竟是「雙規」，不是逮捕，把問題弄清楚了，沒有問題就可以出來的，還當他的縣委書記。所以人們的議論，特別是幹部們的議論，就格外的小心翼翼。而作為舉報葉文元的化工廠的下崗職工則是另一番景象。他們喜笑顏開，有的大聲喝彩，有的則湊在一起喝酒慶賀。陳大全、夏威夷、劉菊花三個人更是興高采烈，那笑容裡夾著幾許驕傲和自豪。
朱宏兵被轉捕了，他的案子已經檢察機關審查完畢，移送起訴到了法院，法院已開庭審判。聽說對他的判刑爭議很大，有的人說要判10年，有的人說要判5年，有的人說要判3年，還有的人說判三緩三。最後不知判幾年。當然這些傳聞朱宏兵在牢裡是不知道的，倒是急壞了老廠長李其興和陳大全他們。李其興想去找吳縣長替朱宏兵說情。李其興當化工廠廠長的時候，吳縣長那時還是經委主任，李其興的化工廠為吳主任增了不少光。那時他們的關係很好。那天上午，在老伴的陪同下，李其興坐著陳大全的摩托去縣政府找吳縣長。李其興在老伴和陳大全的攙扶下，氣喘吁吁地爬到二樓縣政府辦公室，辦公室劉主任說，吳縣長剛走，早來一步他正在家裡。李其興失望了，他讓辦公室劉主任給吳縣長打電話。電話通了，吳縣長讓李其興接電話。聽到李其興有氣無力的聲音，那聲音很細，細得像是快用完的牙膏被人硬擠出來的，吳縣長著實內疚了一陣。吳縣長聽完李其興的請求，不好答覆，只好說記在心裡，讓他安心養病。第二天，吳縣長還專程到李其興家看望了他一次，答應一定關照。他說朱宏兵按搶劫的性質是要重判，但朱宏兵的情況特殊，又是主動投案自首，所劫之款雖數額巨大，但自己分文未取，可以考慮從輕量刑。最後他有些為難地說，這案牽涉葉文元書記了，他現在不好多說話，多說了別人會怎麼看他。但最後他還是表態一定幫著說話，讓老廠長放心。大家也都能理解昊縣長此時此刻的心境，只是一再地叮囑吳縣長，一定要把朱宏兵案子的事放在心上。
一天，陳大全、夏威夷和劉菊花到看守所去探望朱宏兵，把葉文元「雙規」的訊息告訴了他。朱宏兵聽後甭說有多高興，激動得熱淚盈眶，大聲說：「葉文元如果被抓了，我坐他媽五年十年也值！」惹得看守的警察將他「呵斥」了一通。陳大全忙安慰他說：「我們正在到處求人，力爭讓你輕判，爭取讓你早日出來，兄弟們等著你出來一塊喝酒呢！」朱宏兵感激地說：「謝謝你們了，是我害了你們，讓你們為我操心了。」陳大全埋怨說：「你這話說生分了，你為了誰？快別說這些了。」陳大全說完後，把帶來的一瓶白酒，一包豬腳和一包順風耳交給他。
事情的發展是出乎人們意料的，葉文元被「雙規」的一個星期之中，市專案組對葉文元那筆受賄的20萬元鉅款沒有獲得確鑿的證據，無法定性，只好將他解放了。但為了避其影響，市委暫時將他掛起來，待後安排。遠山縣委的工作由吳縣長暫時牽頭負責。
沒過三天，也就是8月26日。這天正好是處暑，天下著綿綿細雨。朱宏兵等人的公判大會在人民禮堂召開，朱宏兵被判處有期徒刑三年。那天，因為朱宏兵是搶劫縣委書記葉文元的兇犯，許多人聞訊趕來，光化工廠就來了兩百多號人，整個禮堂被擠得嚴嚴實實的。當法院院長宣判朱宏兵的罪狀和刑期之後，下面一陣騷亂，有人喊：「朱宏兵，好樣的！」「朱宏兵，我們支援你！」朱宏兵稍稍抬起頭來，透過滿眼的淚水，向大家投去感激的目光。
朱宏兵被判一個月後，葉文元被任命為另一個縣的縣委書記。李其興聽到這個訊息，當即就暈了，不省人事，沒等到第二天天亮就離開了人世。化工廠的職工們心裡知道，他是被葉文元氣死的。他們把老廠長的喪事安排得熱熱鬧鬧的。吳縣長也來參加了遺體告別儀式。李其興的老伴拉著吳縣長的手哭訴著：「老李頭是給氣死的，貪官沒抓著，還讓好人判了三年徒刑，這口氣咱這些工人咽不下去啊！」吳縣長說：「朱宏兵的事我已經說了話，三年可是輕的呢！至於葉文元嘛，他屬省、市管幹部，我們說不上話。關鍵是你們缺乏確鑿的證據，沒有確鑿的證據，不能隨便說人家是貪官啊！」陳大全在一旁插話：「我們反映了那麼多問題就不算數？」吳縣長沒好氣地說：「你們那些大多是些道聽途說的事，需要證人證言啊！懂嗎？」陳大全不服氣地說：「他車上那20萬元難道就不是證據嗎？」吳縣長說：「毛懷遠說是他放的，葉文元根本就不知道。你能證明他知道嗎？」吳縣長一句反問，讓陳大全和在場的職工一個個聽得目瞪口呆。
遠山縣化工廠的工人們對朱宏兵的判刑不服，對葉文元這個人面獸心的貪官異地做官的安排不服。他們決定鼓勵朱宏兵向上一級人民法院提起上訴。同時要去省委、省紀委舉報所謂的廉政模範葉文元受賄的行為，要求上級領導派人清查化工廠拍賣內幕。一個半月後，王一武從外地破案回來，聽說了朱宏兵和葉文元的結果非常氣憤。他決定把自己在審案過程中知道的情況寫成書面材料，連同指紋印跡、指紋鑑定書一併交給陳大全。羅麗娜也寫下五千餘字的證明材料，連同錄影、錄音帶也交給了陳大全。白秘書也從深圳寄來了揭發材料，把她所知道的內情全寫進材料裡去了。經過近一個月的充分準備，陳大全、夏威夷和劉菊花三人帶著原化工廠全體工人的重託，揹著準備好的材料，向省會城市奔去……