肖像讓王小孩打聽科技副縣長劉赫然的事，王小孩當時對肖像是一種反感情緒，覺得這事兒太無聊，但王小孩還是在有意無意地留意著劉赫然與楊子晨的情況。在縣委縣政府機關裡，一般說來是不隨便議論領導的。但好友之間也並非絕對不談。別人談論劉赫然時，王小孩不插嘴，只是悄悄聽著，記在心裡。王小孩從機要秘書那裡看到了一份劉赫然的簡歷，三十歲，未婚，研究生畢業。曾在市農科所當過副所長。市委派她到本縣工作的主要任務，是帶領農民搞蔬菜大棚的。王小孩從側面得知，劉赫然是楊子晨妻子的親表妹，是有點親戚關係的。在人少的場合，劉赫然把楊子晨叫哥。他們住在隔壁，兩人吃飯時同時進餐廳，也經常同時上樓下樓，一路上都是有說有笑的。
這些情況肖像自然注意到了。他想縣委書記楊子晨跟表妹劉赫然的關係一定很暖昧了。縣委縣政府領導的宿舍樓一共五層，住著十幾個縣級領導，許多房間空著。為什麼劉赫然要住四樓，要住在楊子晨隔壁，而不住別的房間呢？這裡面當然就有文章了。住隔壁來往方便呀，既是表哥表妹，又是上下級關係，縣委書記和科技副縣長好研究工作呀，一切理由都是冠冕堂皇的。肖像越琢磨就越覺得不對勁。
可是，肖像也知道，光是自己覺得不對勁也不行，還要有足夠的證據才能說明他們關係暖昧。可話說回來，他們之間偷情的證據不是一般人能搞到手的，或者說是誰也搞不到手的。男女之間就那麼點事，就只要那麼點時間，住在隔壁，三更半夜都可以進行的。要拿到可靠證據非下大功夫不可。
有一天，肖像約王小孩在快餐店吃飯，店裡的小桌子密密麻麻地擺著。因為都是單個的散客，很少有人結伴而來，店裡顯得很安靜。肖像一人座，就煞有介事地對王小孩說：「今天我跟一個朋友聊天，聽說楊子晨跟劉赫然關係不淺啊！」王小孩說：「你聽誰說的他們關係不淺？」肖像說：「這就不能告訴你了，我總不能出賣朋友吧。」王小孩看看周圍的人，好像都是本縣的，便提醒肖像說：「你說話小點聲，別人聽見了。」肖像故意放大嗓門兒說：「說不準我們的楊書記此時正摟著劉赫然呢！」旁邊就餐的人立馬就揚起了耳朵。王小孩責怪他說：「你怎麼能這樣講話？」肖像說：「嘿嘿。人家說的。」王小孩便不再接茬了，表情很漠然。從快餐店出來之後，王小孩猜出了肖像的心思，他是在編造謊言，造謠惑眾，專門說出來讓別人聽的。她知道，人們對領導的風流韻事歷來是很感興趣的，這些話讓社會上的人聽見了，馬上就會一傳十，十傳百，一夜之間就能傳遍全縣。
肖像認真觀察著楊子晨的動靜，以及關於楊子晨的傳聞。他所看到的，是楊子晨忙忙碌碌的身影，講話，開會，到基層調查研究，檢查工農業生產。縣廣播電臺和縣電視臺都是拍領導馬屁的，宣傳的都是安定團結下的大好形勢，還有就是整頓工礦企業和行業糾風的一些新聞。
肖像就不明白：楊子晨真是一個治縣能手？一個清官？一個官運亨通的人？這麼大個縣，怎麼就不出個事呢？比如煤礦瓦斯爆炸，嚴重火災，惡性交通事故什麼的，造成重大人員傷亡和經濟損失，等等。那樣的話，一追究領導責任，他楊子晨就不打自倒了。
可是偏偏沒有什麼事。
等到的卻是一個對楊子晨好的訊息：科技副縣長劉赫然上任後，大抓山風縣的蔬菜大棚建設，現已在城郊周邊農村地區蓬蓬勃勃展開，農民響應非常積極。長期以來，山風縣城的蔬菜供應一直靠外援解決，由市裡的蔬菜基地供應，運輸路程遠，價格居高不下。如果現在實施的大棚蔬菜專案能夠順利完成，那麼將會實現城市人口蔬菜供應的自給自足，同時也給當地農民帶來實惠。
從職業的角度上講，肖像首先覺得這是條好新聞。他是新聞專業畢業的，也是吃新聞這碗飯的。自從免職之後，他幾乎沒寫過稿子了。可他還是縣委通訊組組長，不能白混日子。儘管他不想為劉赫然歌功頌德，但他還是鼓足勇氣去採訪了一下這位年輕的科技副縣長。肖像想，既然劉赫然是楊子晨的表妹，一方面可以跟她認識一下，力求搞好關係，另一方面也可以瞭解一下她這個人。於是，肖像在城郊農村找到了劉赫然。
可是，忙於技術指導的劉赫然對他的採訪並不感興趣，但也沒有拒絕。只是很平淡地說：「農民的積極性很高，超出了我原來的估計。我建議你去聽聽農民的想法，讓他們說說心裡話。」肖像說：「這個訊息是可以上市報頭版頭條的，你作為科技帶頭人，你的話比他們的話更重要的。」劉赫然說：「上不上頭條都無所謂，我只管把事情做好。」肖像就不好再說了，從劉赫然那裡拿了些相關資料，就回去寫稿子去了。
之後還給市日報要聞版的編輯專門打了電話，說：「這個稿子一定要爭取上頭條，我自有好煙好酒給你備著呢。」編輯說：「是什麼人這麼重要？」肖像說：「你知道的，我被免職了，只剩下一個通訊組長這個虛職了，我就必須把它當好。蔬菜大棚這事對我縣來講非常重要，這是涉及到縣城十萬人的菜籃子工程問題。同時，劉赫然這個人物，既是科技副縣長，聽說又是縣委書記的情人，宣傳她，其重要性是不言而喻的。我得討好她呀。」日報的編輯記者大抵都知道各縣市的領導班子的，對情人一說也很感興趣，便問：「什麼？他們會是情人？你小子別胡說。」肖像說：「誰知道怎麼回事？我想不會空穴來風吧。」放下電話後，肖像痛快地大笑了兩聲。
肖像的通訊稿還是寫得非常專心的。從主題到副標題都進行了反覆斟酌，翻來覆去改了多次。他之所以這樣，是為了讓楊子晨看看，你雖然免了我的副部長職務，咱們工作態度還是積極的，對本縣的宣傳工作依然抱著一如既往的熱情。而且發表出來都是重磅炸彈。他的文章不僅發了頭條，而且配發了編者按。編者按從山區農業現代化，到城市的菜籃子工程，對它的重要性進行了頗為全面的闡述。肖像害怕劉赫然看不到報紙，專門給她送了一份，她本人不在，交給秘書了，並叮囑秘書一定要夾在資料夾中。