王國強夫妻被雙規，最傷心的莫過於王國強的女兒王小孩了。一個三口之家一下子不見了兩個，女兒自然是非常痛心的。更痛苦的是，王小孩是縣委辦公室的打字員，前兩年從部隊回來，就安排到了縣委辦。眼下，女兒要來親自列印父親免職的檔案，恐怕是天下最殘酷的事了。可她還必須完成任務。因為打字就是她的工作。也許就是從這時候起，縣委辦的人就看到王小孩的臉上沒有了笑容，沒有了滋潤，滿臉如喪考批，優心如焚。
其實王小孩早在十幾天前臉上就沒有笑容了，只是這天更加明顯。那張紅標頭檔案徹底消除了父親王國強東山再起的可能性。王小孩特別注意到了，在紅標頭檔案上，父親另走一路，跟其他任免檔案是分開了的，別人都叫免去職務，只有父親叫撤銷職務。作為一種時代的政治語彙，她非常清楚它們的分量，免職是輕言細語的，而撤職則是惡狠狠的，咬牙切齒的。兩種措辭決定了兩種完全不同的命運走向。
接下來免了一些副職，如縣宣傳部副部長、精神文明辦公室主任和縣委通訊組組長肖像。肖像是縣裡最年輕的局級幹部之一，三十來歲。不過也沒給他全免掉，還保留了通訊組組長這個職務，而且在檔案上寫明瞭「享受副科級待遇」字樣。他明白，除了還能繼續寫稿子，實權是沒有了。
那天宣傳部葉部長找肖像談話，讓他放下包袱，輕裝前進。免職說明自己的工作沒做好，保留一些職務說明組織對他的信任，也說明是在考驗他。
肖像的免職確實有些出人意外，沒有具體原因。但有一點是可以肯定的，肖像跟王國強的關係的確不錯，這些年來，王國強在縣裡和市裡都赫赫有名，聲名大振，很大程度上是肖像的功勞。肖像跟市報、省報和幾家電視臺長期打交道，自己也寫得一手好新聞、，山風縣公安局的稿子在全市都是見報率最高的。只要是公安局破出一個案子，肖像就能讓它見報。比如同是一起殺人案，別的公安局破獲了也許就默默無聞，了無聲息，但山風縣公安局破獲了就能讓世人皆知。上級新聞單位來這裡採訪，首先還得聽取宣傳部主管領導的意見，他們代表著縣委喉舌，而肖像就管著這事，他自己不方便寫的，就讓上面來的記者寫。或者自己寫好，加上記者的名字，並由記者拿去發表。王國強很注重宣傳工作的，他在公安局訂有獎勵制度，凡是寫公安局的先進事蹟的，新聞單位給作者多少稿費，公安局憑報紙和稿費單加發多少稿費。錢最大限度地調動了肖像的寫作積極性。不管什麼地方的稿費都拿到他那兒報銷，王國強也是睜隻眼閉隻眼，大筆一揮也就給了。肖像也不會虧待他王國強，他幾乎年年都是精神文明先進個人，公安局年年都是精神文明建一設先進單位。
跟王國強打得火熱，肖像是另有所圖的。這就是王國強的獨生女兒王小孩。別人三十多歲大都娶妻生子了，而肖像卻連老婆都沒有。他看得上別人，別人又看不上他。這幾年，他就一門心思盯住王小孩，沒命地往王小孩家裡跑，採訪王國強的先進事蹟，把寫好的文章讓他過目。每發一篇文章，肖像也要親自給王國強送去邀功。他想如果攀上王小孩這根高枝，那就一本萬利了。不僅是老婆不愁，錢不愁，地位也不愁了。來往次數一多，王國強就知道了他的心思，就不大歡迎到他家去了。於是，肖像便往縣委辦公室打字室跑，有事沒事跟王小孩聊天。王小孩二十五歲了，說什麼也到了談婚論嫁的年齡了。可她也怪，不知是人們對她父親的畏懼，還是她本身缺乏吸引力，自從她從部隊退伍回來後，竟然沒人向她求愛。縣委縣政府的未婚男人多的是，除了肖像，沒人把她作為追求物件，她也不主動跟男人們接近。這就使她的婚事一直懸而未決。肖像趁機窮追不捨，總算破開了一道缺口，王小孩答應先做一般朋友，彼此瞭解一下再說。這也讓肖像心頭一喜。如果找個公安局長的千金做老婆，那分量是不言而喻的。
遺憾的是，感情上的事情剛剛鬆動，王國強就出事了，肖像莫名其妙地緊張起來，像劃清界限一樣，不敢再跟王小孩來往了。他以前買書號出版過一本報告文學集，是各企業贊助的。書中寫王國強的文章就收了三篇，寫公安局的文章就收了十多篇，大家都覺得很體面，公安局一次就買了一千冊。「著作」出版了，這也是肖像最大的說話資本，到處與人展示，上面的記者來了都送一本的。而今，他筆下的人物和心中的英雄突然出了問題，也便有了種蒙羞感。王國強一雙規，肖像便將「著作」一捆一捆地扔進了床下，甚至連賣成廢紙的勇氣都沒有了。他還暗自慶幸自己與王小孩沒有進人實質性的戀愛階段，只是打打交道而已。否則他就進退兩難了。每次王小孩打電話給他，他就稱忙不見。為了做得不太露骨，他在王小孩最傷心的時候去看過一次，呆了半個小時就走了。
現在，肖像沒想到免職這種事會降臨到自己頭上，一下子也成了喪魂落魄的人，他跟王國強就是五十步笑一百步了。肖像的臉上時刻分佈著誇張的懊惱。幾天來他魂不守舍，坐立不安，腦子裡想著亂七八糟的事。職務沒有了，光環沒有了，就只剩下了一個缺少脖子的身體。他想起了那天有人開玩笑挖苦他的話：說某兩個明星的脖子加起來都不夠穿高領毛衣，而他肖像就沒有脖子。他站到鏡子前面看了看，還真是那麼回事。肖像這麼看著，審視著自己的形象，就想到了王小孩。他想王小孩當初為啥不樂意跟他交朋友，也許就因為沒有脖子的緣故。可她現在呢？沒有了完整的家，沒有了以前那種神氣十足，並且會受到山風人民永遠的唾罵。相比之下，他還比她強一點。如果想讓他和王小孩的關係向縱深發展，從戰略上講，現在正是下手的時候。肖像心裡一陣冷笑。
肖像一直坐到下班鈴響之後，估計縣委的人都走了，他才準備離開。可他下樓時，還是遇到了熟人。偏偏是他不願看到的人：縣委書記楊子晨。楊子晨正在跟省裡下來的一個頭頭說話，走得很慢。要是以前，他會上前去打個招呼的，哪怕討好一下也無所謂。但現在他可以不巴結他了。因為自己什麼都沒有了。用不著了。縣委書記離他太遠。於是便匆匆地從他旁邊走了過去。
肖像這天沒有回家，而是直接來到了王小孩住處。以前來時，他心裡還有點敬畏，有點朝聖者的心情。現在就有點屈就了，他感到有點打不起精神。肖像敲門時，王小孩神色有些慌張。這些日子，她讓公安局和檢察院的人敲門敲怕了，先是搜查，再是詢問，然後一次又一次接受檢察機關的調查瞭解，她得全心全意地配合。現在，她一聽見敲門聲心就跳個不停。一看是肖像，心裡鬆弛了一下。可對於肖像的到來又頗感意外。她幾乎是脫口而出地說：「怎麼是你？」
肖像一閃身進去了，好像生怕別人看見他們來往，不光彩似的。一邊往裡走一邊說：「我就不能來嗎？」
王小孩說：「不是那個意思。不是不能來，而是不願來，或者說不敢來。我爸爸一抓，連親戚朋友都自然斷絕關係了。以前他們多熱情啊！包括你……」
肖像微胖，往沙發仁一坐，頓時陷下去一個大坑。他看看這套豪華的一百九十多平方米的房子，一切依舊，就是人氣淡了，顯得特別空曠，給人一種沙漠感。他還是儘可能地擺出一副精神不倒的樣子，指導性地說：「懂了嗎？這就是世態炎涼，這就是人情冷暖。你爸爸在臺上的時候，我每回來這裡，都是一屋子人，高朋滿座，談笑風生。現在，太陽剛落山，人也回家了。」
王小孩笑笑，笑意中還是有點殘餘的憔悴，她賭氣地說：「你別說人家，你也是一樣。」
肖像露出一臉真誠，反駁說：「我跟他們能相提並論嗎？那段時間，我要不是忙，就天天陪你。你看，我這不是來了嗎？」
王小孩說：「我灶燒著飯，你坐。」然後往廚房去，走到廚房門口，回頭說：「你吃了沒有？就在這裡吃？」
肖像打了個蒼涼的手勢，說：「沒吃。就是來找飯吃的。飯碗讓楊子晨給砸了。」肖像坐著沒事，他又不抽菸，就來到廚房門口靠著，看王小孩燒飯。本來他以為王小孩是一副無限悲傷的模樣；可她並不這樣。心情恢復得很快，像什麼事情都沒發生過。臉色也紅潤了，也有笑容了，挺過這一關了。王小孩一邊炒菜，一邊說：「你剛才說啥？誰把你飯碗砸了？怎麼了？」
肖像說：「前幾天葉部長就找我談話了，我免職了。正式檔案還沒出來。」
王小孩說：「免就免了吧，你還想怎麼樣？年輕人，要想開一些。多少人在官場上兒起幾落呢。」
肖像做出一副苦不堪言的樣子，說：「你知道為什麼嗎？就為你爸爸。他一齣事，我就跟著倒霉。常委們都知道我跟你爸爸關係不錯，為他寫過多篇文章。這叫城門失火，殃及池魚。都是為了追求你。結果沒把你搞到手，我自己倒栽進去了。」
王小孩將信將疑地說：「真是這樣？」
肖像說：「我哄你幹啥？說實話吧，你爸爸一進去，我就猜測自己坐不久了。什麼時候不是這樣啊，一朝天子一朝臣。楊子晨是要痛打落水狗。」
王小孩信以為真，有些同情他了，安慰他說：「別灰心。我們家發生這麼嚴重的事情，我還不是要活下去嗎？生命都是一樣的，犯人活一天，管犯人的人也只活一天。無官一身輕，免了倒好。你就好好寫點東西。」肖像看看鍋子，縮回腦袋說：「是啊。其實我早就不想幹了。上次我曾經主動提出辭職，可葉部長不同意。他說我不支援他的工作。像我這樣一支筆，只要中國還要寫材料，我就有用武之地。即使到南方打工，再怎麼說也能混個白領。」
王小孩笑笑，看了他一眼，說：「那可不一定。比如上海深圳，像你這種人多如牛毛。」
肖像說：「那我在西部也算是一條龍啊。」
王小孩忙著切菜洗菜，見肖像站在廚房門口袖手旁觀，就讓肖像過去幫忙。肖像就進去給她幫忙。肖像家在農村，一人在縣城生活，長期以來都習慣於自己做飯。王小孩洗菜，他就切菜，兩人配合得還不錯。肖像看出來，王小孩對他的到來還是很歡迎的，沒有絲毫不悅。她顯得非常隨和，真像對待戀人或男朋友那樣。炒菜的時候，肖像說：「以後就你洗菜，我炒菜。要麼，做飯的事我全包了。」王小孩突然笑起來，說：「你是對誰說這話？」肖像說：「跟你說呀。」王小孩說：「你不要甜言蜜語地哄我了。你沒那個心，我也沒那個意。」肖像放下鏟子，一把將王小孩抱住，往一提，王小孩就拔地而起了。肖像說：「你說說，我為啥要哄你？你我同是天涯淪落人，官場失意了，就不能在情場上得意一回？」王小孩由他抱著，望著燃著的煤氣灶，雙手自然下垂，臉上顯得很平靜。肖像見她沒有反抗，也沒有迎合，便愈來愈用力。說：「你我都是這麼大年齡了。再拖下去，生個孩子就得叫爺爺奶奶了。」王小孩扭了一下，眼睛還是盯著煤氣灶，說：「等我把菜炒完。」肖像從她的話語中看到了一線光明，就鬆了手。
飯後，肖像主動收拾碗筷。然後就坐下來看電視。剛一開啟，畫面就是楊子晨和蔣也哉深人企業調查研究的新聞。肖像見了楊子晨心裡就冒火，立刻就把頻道換了。肖像真是不明白世界怎麼了，電視臺都在拍楊子晨的馬屁。又換了一個臺，但卻是遊戲節目。肖像向來看不起遊戲節目的，他索性把電視機關了。王小孩不滿地說：「你不看我看呀，怎麼關了？」肖像握著遙控器，態度很堅決，說：「誰也不許看。」王小孩側面而視，說：「那幹什麼？」肖像說：「我們說話。」王小孩看著他，不知道他要說什麼。
兩人各自坐在單人沙發上，沙發體積龐大，質地鬆軟，是那種寬大的客廳才能用的沙發。肖像拍拍自己坐的沙發，用指揮的口氣說：「坐過來。」王小孩衝他笑了笑，說：「只能坐一個人。你小子別打鬼主意。」肖像一本正經地說：「這怎麼成鬼主意了？談談我們自己的事情。」王小孩一動不動，說：「你說。我聽著。」肖像見她不過來，就走過去拉她，一把將她拽了起來，樓到懷裡了。王小孩就坐在他的腿上。她企圖離開，但腰部被肖像緊緊箍住，處於被封鎖狀態，動彈不得。肖像對著她的耳朵說：「我愛了你幾年了你知道嗎？」王小孩說不知道。肖像又說：「我想了你幾年了你知道嗎？」王小孩還是說不知道。肖像說：「我現在就要讓你明白我愛你，我喜歡你，我要娶你。」王小孩就不回答了，任他抱著，搖晃著。她感到他嘴裡的氣流直衝向她脖子，弄得發癢，她不由得縮了縮腦袋。肖像的手就順著衣縫往裡伸，王小孩打了一下，但沒開啟。王小孩有些生氣地說：「你要真喜歡我，你就尊重我。」肖像說：「我當然尊重你。」話是這樣說，他手卻動得更厲害了。之後，他就將她抱到了床上。王小孩素面朝天，見到了這個地步，似乎也有些無奈，笑模笑樣地警告說：「肖像，你可別胡來！」
肖像不吃這一套，他已經是箭在弦上，不得不發了。他看出她的表情是半推半就的。可王小孩沒有就此屈服，她掙扎坐起來，肖像把她打倒；再坐起來，肖像還是把她打倒了。在每一次打倒與坐起之間，她的裙子總會被大腿繃得很開，若隱若現地露出了性感的內褲。肖像的慾望便像水銀柱似的一節一節地上升。最終，王小孩絕望地癱軟在床上，不再反抗了。只見她滿面嬌羞，紅中帶紫，口裡喘著粗氣。
其實肖像自己也明白，要是王國強還是公安局長，他敢對他女兒這樣嗎？那是萬萬不敢的。甚至連一句粗野的玩笑話都不敢說。現在不知哪兒來的勇氣，真有點好漢做事好漢當的氣魄了。哪怕是犯法，他也豁出去了。反正他就是要做他想做的事。