「我是，金老師，你找我嗎？」金科長面無表情地道：「你跟我們走，向你瞭解點兒情況，不用緊張。」李想臉上肌肉發硬，道：「我沒有緊張。把飯吃完了去，行不？」金科長道：「那就快點。」

看到楊紅兵嚴肅的表情，王橋意識到李想攤上了大事。李想長相平庸，毫不起眼，掉進人堆裡都難以找出來。他性格陰沉，與寢室同學誰都談不上幾句，若說王橋是獨行俠，李想就是陰面人。王橋在寢室裡住了近一學期，和李想沒有說過三句話。

王橋嚼著飯菜，靜觀其變，琢磨道：「李想在寢室裡向來不出聲，他能攤上什麼事情？」

幾分鐘後，李想終於吃完飯，飯粒落了一地，他渾然不覺。李想還準備洗碗，被金科長制止以後，♦行人離開寢室。

寢室裡安靜數秒，議論聲轟然響起。

吳重斌來到王橋身邊，問道：「王橋，那個高個子警察是你的朋友？他們把李想帶走做什麼？」

王橋攤了攤手道：「高個警察是我的朋友，具體什麼事情，我也不知道。」

寢室內眾人都聽到王橋那一聲招呼，圍在他床前，你一言我一語地談起此事。

田峰道：「李想吃飯時，他的身體在顫抖，肯定出了什麼事情，否則公安不會來找他。王橋，你那位同學在什麼部門？」

王橋道：「刑警隊。」

刑警找上門來，肯定不是好事，大家臉上假裝沉重，內心莫名興奮，討論著有可能發生的事情。

下午，李想沒有回學校。

第二天，李想父母來到學校，將李想的生活和學習用品全部帶走。同學們紛紛猜測李想到底出了什麼事，可是猜來猜去，總是不得要領。

期末考試隨後到來，大家便將陰面人李想丟在腦後。寢室裡最初擠了四十四人，包強和李想先後離開，總算騰出一點兒空間。

考試過後，所有人鬆了鉍口氣，在極度緊張中度過一個學期，拿到期末考試成績通知單之前，大家可以暫時輕鬆。

王橋準備在學校再住兩天，領到通知書以後先到一趟南州與姐姐見面，再回家。他沒有忙著收拾行李，拿著書本到教室繼續看書。

吳重斌找到了文科班教室，商量道：「忙了一個學期，總算稍微鬆口氣，中午大家在一起吃頓飯。」

王橋道：「可以啊，到什麼地方吃飯？」

吳重斌道：「大家打平夥，到紅旗廠辦事處附近去吃，以後紅旗廠辦事處是我們的活動基地，先去熟悉情況。你繼續看書，十一點，我們準時出發。」

王橋沉浸在書裡，忘記了十一點之約。直到聽到樓下有人喊他名字，他才想起午飯之約，萬分不捨地合上書本，到樓下與紅旗廠眾人會合。

得知中午要和王橋在一起聚餐，晏琳開始琢磨著穿什麼衣服，她將箱子從床底拖了出來，左選右挑，選了一件黑呢子短大衣。然後到樓下小賣部，花了兩塊錢讓老闆娘幫忙褽燙。換新衣，抹口紅，配了一個淺紅色的漂亮髮夾。穿戴完畢，剛好到十一點。

晏琳在劉滬面前走起模特步，道：「今天還行吧。」

劉滬見到容光煥發的好友也是眼前一亮，道：「女為悅己者容，還當真是這麼一回事。你今天打扮得好成熟，都不像學生了。等到回家，你爸媽肯定要懷疑。」

晏琳笑道：「不管他們，吃了飯再說。」

王橋見到晏琳也是眼睛一亮。晏琳一身黑呢子短大衣，配一雙棕色半跟皮鞋，時尚、漂亮，在復讀班眾多女生中鶴立雞群，格外養眼。

晏琳伸出大拇指，誇道：「你上一次月考居然考了全班29名，讓老師們跌碎一地眼鏡，也比我預想的要好得多。這一次期末考試大約在什麼水準上？」

王橋自我感覺期末考試比預想的還要好，道：「期末不會低於上一次測驗，略有提局。」

晏琳再伸大拇指，道：「說實話，以前我覺得你高考根本沒有希望，從今天起要糾正這個觀念，照這個速度發展下去，說不定真能考上大學。」王橋道：「我初來複讀班時還心有忐忑，現在志在必得，一定要考上。」晏琳客觀地道：「世上哪有百分之一百的事，高考也有運氣成分。」王橋道：「送你一副我最喜歡的對聯，講的就是那種不顧一切的蠻子。有志者，事竟成，破籤沉舟，百二秦關終屬楚；苦心人，天不負，臣卜薪嘗膽，三千越甲可吞吳。這是蒲松齡的名對。」

晏琳眼裡又閃出小星星，道：「你字寫得好，等會兒要把這副對聯給我寫上。」

兩人一邊走路一邊交談，落在了眾人後面。吳重斌等人聽著後面兩人對話，互相擠眉弄眼。田峰促狹地低聲道：「他們的事就是一層窗戶紙，我要想辦法把窗戶紙捅破。」劉滬瞪了他一眼，道：「討厭，別捅。」

來到紅旗廠辦事處附近，王橋正準備進去參觀辦事處，路邊突然傳來一聲驚喜的招呼：「王橋，是你嗎？」艾敏從一間小店走出來，激動地招手。

王橋沒有想到在這裡還會遇到在昌東認識的老熟人，驚訝地道：「你在這裡做什麼，開店？」

艾敏道：「離開昌東以後，我四處打工，偷了些手藝，在這裡開了一家小店。」

期末考試後，王橋心情不錯，開玩笑道：「你的基本功不行，當過墩子嗎？」

艾敏道:「還真被你說中了，我第一份工作就是墩子。」

墩子是廚師種類之一，主要職責是切菜、配菜，這個活兒既累又苦，還容易傷手，一般都是男人擔任，很少見到女人當墩子。王橋喜歡廚藝，知道墩子的艱辛，朝艾敏手上瞅去，果然有幾條長長刀痕，如蚯蚓似的趴在艾敏手背上。

見到這幾道傷口，王橋神情鄭重起來，道：「你真有這種毅力，開飯店肯定能成功。」

艾敏早就沒有最初下崗時的彷徨，道：「在昌東開了幾天餐館，知道這個行當能賺錢。我沒有本錢，請不了好廚師，只能自己學。藝多不壓身，自己能當廚師，既節約工資錢，也不怕廚師反水。」

聽到幾句話，王橋便知艾敏已經入行，很為她高興。

艾敏見王橋身後還有幾個衣著時尚的年輕人，試著問道：「你們沒有吃飯吧，如果不嫌棄，就到我這裡來吃。今天我請你吃飯，不準付錢。」

王橋和艾敏有一場尷尬的初遇，當時艾敏剛剛下崗，在窮困潦倒時，狠下心來到路邊店接客，第一個客人就是在舊鄉販魚的過路客王橋。如果不是這一次偶遇，她十有八九會走上一條出賣身體的不歸路。此時重新看到了生活的希望，她是真心想請王橋吃飯。

晏琳對王橋所有往事都有強烈的興趣，聽到艾敏與王橋的對話，便打定主意與艾敏套套近乎，瞭解一下王橋的過去。

王橋知道艾敏是真心要請自己吃飯，道：「好吧，今天就請同學們好

好吃,頓。」

艾敏再次看了看吳重斌等人，道：「都是你的同學？」

王橋也不隱瞞，道：「我在一中復讀，準備考大學。」

艾敏愣了半天，追問了一次，這才知道沒有聽錯，豎起大拇指，道：

「沒有想到你還有這種志氣，快請同學們都進來。」

艾敏小店約有三十個平方，店面裝修簡單，乾淨整潔。

從幾個穿著統一服裝的女服務員裡走出一人，她笑容滿面地道：「你是王橋吧，艾姐經常談起你，我們耳朵都聽起繭子了。我們幾人以前都和艾姐在一個班組，現在還算一個班組。」

艾敏從廚房裡走出時，換上廚房常穿的白色制服，戴了一頂白帽子，道：「我是手藝沒有學好，先把大廚的架子學會了，是不是很好笑？」在昌東開小店雖然因為主觀和客觀兩方面原因不成熟而失敗，卻讓她看到開餐館的前景，也讓她認識到自己的能力侷限，痛定思痛，她先到大餐館打工，學技術，學管理。如今，她在巴州開了間小店，服務員全是以前廠裡的姐妹。

王橋道：「我覺得很好，至少給人感覺正規、乾淨，看來你的野心不小。」

艾敏道：「野心倒是沒有，只是不想再失敗。今天運氣好，在菜市場買到一條尖頭魚。」

晏琳與王橋接觸得越深，發現他的秘密越多，她就如一個探寶的小女孩，跟在王橋身後進了廚房，充滿喜悅地探聽著他的秘密。

王橋蹲在水池邊，觀察池裡的尖頭魚，得出結論：「這條尖頭魚生活的環境一般，水質不太好，顏色偏黃。」

艾敏道：「我最近到舊鄉去了一趟，沿河邊走了兩三個小時，只收到這一條魚。」

王橋想著舊鄉日益渾濁的小河，道：「尖頭魚是冷水魚，產量低，所以很少有專門做尖頭魚館子的。現在不能人工繁殖尖頭魚，沒有穩定貨源，開尖頭魚館子不現實。」

艾敏道：「確實是這樣。尖頭魚好是好，就是貨源太緊張，我以前想做尖頭魚餐館，後來由於經常買不到尖頭魚，只能放棄做尖頭魚餐館，我拜的一個師傅說媽媽的味道才是好味道，給了我很大啟發，所以選擇開小館子，一心一意做家常菜。開小館子還有一個好處就是沒有欠賬的，我們本錢小，多欠幾頓就要垮臺。」

此時艾敏正處於艱難創業期，可是精神面貌和思考的問題與在昌東時大相徑庭。王橋作為曾經的拯救者，為艾敏的變化感到由衷的高興。晏琳在旁邊插話道：「王橋賣過魚？」

王橋介紹道：「這是我同學晏琳，這位是餐館老闆艾敏。」

艾敏是結過婚有過孩子的女人，作為過來人，她幾乎是在第一時間看出了晏琳對王橋的心思，熱情地介紹道：「當初要不是王橋支援和幫助，我的餐館肯定開不起來，最初開餐館的時候，王橋還客串過廚師，他做的尖頭魚可好吃了。」

王橋沒有讓艾敏繼續說往事，道：「你到餐館偷藝，應該大有收穫，今天得檢驗一下。回鍋肉、麻婆豆腐、爆炒雙脆、肉片湯，這幾樣是巴州最受歡迎的家常菜，最考驗基本功。」

艾敏將左手伸出來，道：「就憑手上的刀口子，我還是很有信心的。尖頭魚你來做，我還想再嚐嚐你做出的味道。」

王橋笑道：「你現在可是專業水準，我是瞎做的，不敢關公面前耍大刀。不過，好久沒有做尖頭魚了，手還真癢。」

從廚房走回大堂時，晏琳對王橋開玩笑道：「沒有看出你還是多面手，作文寫得好，書法漂亮，打架野蠻，還會做飯。可惜就是數學很臭，還沒有考及格。」

王橋道：「爭取期末及格。」說到這，他腦子裡鑽出劉建廠的身影，停下腳步，回到廚房，問艾敏道：「你開店有人來收保護費嗎？」

經過一年多的「江湖」生涯，艾敏不再是初開店的菜鳥，對此事看得淡，道：「掛招牌第二天就有人過來，花錢免災。」

王橋道：「記得在昌東的那個警察嗎？他在昌東立了功，送到省警校脫產學習，畢業後分到巴州刑警隊，是否需要他出面？你不交保護費，能節約一點算一點。」

艾敏搖頭道：「用不著，交點保護費，再有其他雜皮來鬧事，還可以叫他們來幫忙，小事找警察效果不見得好。以後真要遇到大麻煩，再找你那位同學。」

王橋感慨地道：「政府收稅，很重要的目的就是保一方平安，現在要給黑社會交保護費才能換來平安，完全亂了套。」

艾敏道：「我們小老百姓管不了這麼多，只注重現實利益，哪種方式能夠把小店開下去，我就用哪種方式。」

王橋往廚房走時，晏琳又跟了過來。她站在門口聽兩人談話，王橋這些言論超出了她的生活閱歷，她覺得王橋好成熟，看他的眼神充滿柔情和崇拜。

等到王橋回到大堂，艾敏站在灶前開始做菜，無論是顛鍋還是將手伸到嘴裡嘗味道，都非常專業。

「你好。」晏琳趁人不注意，鑽進了廚房。

艾敏回頭看了一眼晏琳漂亮衣服和頭髮，道：「別靠得太近，油煙重。」晏琳朝後退了一步，又往前挪了一小步，好奇地問道：「你和王橋以前認識？」

艾敏道：「老朋友了。」

晏琳很想知道王橋的過去，可是又不好表現得太明顯，於是繞著彎說閒話，竭力將話題朝王橋身上引。

艾敏久歷社會，極懂人情世故，主動道：「我和王橋認識的時候，他還在販魚。」說到這裡，她想起了自己一隻腳差點兒踏入萬劫不復的境地，後背不禁起了些寒意。

晏琳的生活經歷根本想不出王橋販魚的場景，道:「他為什麼要販魚？是怎樣販魚？」

艾敏道：「我是後來才知道，他販魚時還在當小學老師。為什麼販魚，原因很簡單，想讓生活過得好一些。」說到這裡時，她腦子浮現起當年初識王橋的那一幕，那一幕如刀砍斧劈般印在自己腦海中，一輩子都難以忘記。

那年冬天，王橋還在舊鄉當小學教師，同時為城區餐館提供產自舊鄉的尖頭魚。

艾敏剛剛下崗，又離了婚，家中有幼子，還有重病的父親。

從九十年代起，針對工業企業的「分類指導、抓大放小」八字原則成了風行全國的熱詞，縣屬國有企業特別是效益不好的小型國有企業紛紛實行了改革，出售給集體或個人，或者實行股份合作制，結果是大量工人先後下崗。昌東縣絲綢廠受到衝擊最大，下崗女工人數已有上千人。少數女工與部分原本就沒有工作的女子為了生活，明裡暗裡被生活逼進了路邊店這個泥淖。

艾敏也被生活逼到了這一步，她第一次做這種生意時，遇到了送魚進城的王橋。

當時王橋騎著摩托車送魚到城郊，在城外隨便找了一家路邊店，準備炒個熱菜，吃完飯再進縣城。艾敏坐在角落裡觀察王橋，當見到滿臉風塵的王橋拿出傳呼機時，她終於下定走出第一步的決心，她來到王橋對面，道：「帥哥，一個人吃飯？」

王橋一時沒有明白這位女子是什麼意思，看了一眼這個女子，「嗯」了一聲，繼續吃飯。

「想不想耍一盤？」艾敏問了這句話，臉瞬間就紅了，神情極不自然。

王橋明白「耍一盤」是什麼意思。他每次到昌東縣城都要和當警察的同學楊紅兵見面，閒來聊天時，楊紅兵講了許多在派出所遇到的新鮮事情，層出不窮的路邊野雞就是其中一項重要內容。

王橋抬頭看了一眼招呼自己的女子。女子二十多歲年紀，身材不錯，比青春少女豐腴，又沒有中年婦女的鬆垮勁，只是臉上塗著厚厚的脂粉，說話時張著血盆大口，怪嚇人。他還注意到這個女子手掌比較大，虎口處略有老繭，想來也是幹過體力活的。從氣質上來說，這個女子像是城裡人，不是農村人。城裡人幹過粗話，又來這種路邊店，十有八九是從絲綢廠出來的。

王橋心裡不免暗自感嘆，以前絲綢廠女工下班，浩浩蕩蕩一大群年輕女子，總是讓他這位青澀少年看得眼花繚亂。

艾敏看著王橋不言不語，神色更加尷尬，她是迫不得已才走進這種路邊店，沒有料到第一次出擊就遇到了不配合的男人。女子努力擠出笑臉，想扮出風塵女子的火熱神情，道：「我們這裡便宜，樓上也乾淨。」

王橋搖了搖頭，道：「我吃了飯還有事情，算了吧。」

艾敏失望地站起身，準備離開。

王橋說了一句：「你別化濃妝，看著瘮人。」

這句話如長針狠狠刺到艾敏臉上。她臉紅到耳朵邊上，憤然站起來，隨即又頹然坐下，再站起來時拿起幾張紙，快步走到廁所裡，把濃妝卸掉。

門外來了一輛長安小客車，車門開啟後，從裡面陸續下來幾個男子，最先下來的人是痩痩高高的楊紅兵。

艾敏是本鄉本土的人，見過其中一位警察的樣子，臉色頓變，急忙坐到王橋身邊，道：「我叫艾敏，你幫我一下，說是和我一起的。」王橋向外瞧了一眼，很默契地自我介紹道：「我叫王橋。」

幾位警察進門以後，一人守在門口，其他的人直奔二樓。老闆灰頭灰臉跟著警察上了樓，他拿著煙不停地發，幾位警察都沒有理睬他，更沒有人接他的煙。

王橋將最後一口炒肉絲吃完，喊了一聲：「老闆結賬。」從廚房裡走出來一個滿臉橫肉的中年女子，道：「二十五。」

王橋道：「這麼貴，我才點了一個炒肉，一個素菜湯，炒肉最多六塊錢，素菜湯兩塊，頂了天十塊錢。」中年女子見到守在門口的公安，心裡煩躁不安，順手從櫃檯裡拿出一個木板，上面寫著價錢，其中炒肉二十，素菜湯五塊，氣呼呼地道：「我們是明碼實價，現在菜價漲得這麼高，收你二十五也不多。」

王橋對昌東館子的價錢熟悉得很，被路邊店敲了竹槓，滿肚子不高興。他抽出兩張十塊票子，拍在桌上，道：「給你二十。」

中年女子拿過兩張十塊鈔票，嘴巴里咕噥著：「沒得錢，就別出來吃飯。」

王橋盯了她一眼，看見門口的公安，忍著氣沒有發作，抬腿往外走。艾敏趕緊跟著王橋出去。

門口守著的公安伸出手，將門攔住，道：「你們別走。」

王橋道：「為什麼？」

「我們是派出所的，例行檢查，請配合。」

「要多長時間，我還有事。」

那個公安不耐煩了：「讓你留下來就留下來，廢話多。」

王橋道：「我在這吃飯，沒有做違法的事情，我知道你們查什麼，哪裡有人在一樓做那種事。」

從守門公安表情上看，他同意了這種說法，不過並沒有放行，道：「你還是等會兒。」他的眼光在艾敏臉上掃來掃去。

樓上的公安很快就回來了，帶著衣冠不整的三男三女下來。楊紅兵剛才上樓之時只顧往上衝，沒有注意到吃飯的王橋，下樓時見到了王橋，他有些吃驚，走過去道：「你怎麼在這裡？」

王橋道：「我進城送魚，順便在這裡吃飯。」

楊紅兵低聲道：「你怎麼到這種路邊店來吃飯，樓上就是幹那種活。」艾敏聽到兩人對話，著急地對著王橋使眼色，她是第一次出來做這事，沒有料到會遇到掃黃,如果真的被關進了派出所，被家人或是鄰居知道，那就真的沒有臉活在這個世界上。

王橋瞧見艾敏焦急眼神，湧出一股拯救弱女子於水火之中的俠義之情，道：「沒有人規定我們不準在這裡吃飯，艾敏，我們走。」

楊紅兵用懷疑的眼光看著艾敏，他和王橋知根知底，幾乎全部認識或者聽說過與王橋有交往的女子，這個「艾敏」還真是第一次冒出來。懷疑歸懷疑，他還是走到中年人身旁，耳語了幾句。

王橋帶著艾敏順利地走出了路邊小店。出了小店，艾敏長長地鬆了一口氣，臉上才有了些許血色。王橋見幾個公安還盯著這邊，乾脆好事做到底，對艾敏道：「你要到哪裡？我送你回去。」

「麻煩送我到十一中學。」艾敏坐在了摩托車後座，她下意識地朝後仰，讓身體與王橋保持適當距離。

「如果家裡人知道我幹這事，如果被派出所抓了現行，我應該怎麼辦？」艾敏越想越後怕，對眼前這個男子更是心存感激之情。

到了目的地，艾敏下了摩托車，對王橋道：「謝謝你。」脫離了路邊店的環境，她重新變成了良家女子。

王橋自覺做了一件俠義之事，很有些豪氣，道：「我看你也不是做這行的，以後別去了。」

這一句話如子彈，一下就擊中了艾敏最敏感的神經，她咬著嘴，硬邦邦地道：「你以為我想做這事？還不是沒有辦法！要是有錢，誰願意做這種事情？」

王橋還是沒有想明白是什麼壓力能讓一個年輕女子做皮肉買賣，道：「你可以做點兒小生意，也能養家吃飯。」

「沒有本錢。」艾敏看著王橋摩托後面的桶，問，「你是做什麼生意的？」

「賣魚的。」

「什麼魚？」

「尖頭魚。」

艾敏苦笑道：「尖頭魚是好東西，就是貴，—般的館子用不起。你勸我別做那事，我想開個尖頭魚小館子，沒有本錢，行嗎？」

王橋動了惻隱之心，道：「你煮魚的手藝如何？」

「昌東人誰不會做魚，說實話，我做魚的水平還不錯。」

「你就開個小館子吧，可以用尖頭魚作為招牌。」

艾敏搖頭：「我爸媽都有病，天天要用錢，說實在話，我家裡連十塊錢都沒有。」

王橋建議道：「你就做個家庭式的小餐館，生意說不定也能做起來。你去拿個盆子，裝兩條尖頭魚，試一試。」

艾敏沒有料到第一次到路邊店會遇上這種事情，她下車地點距離家裡還有些遠，繞過幾幢樓，又上了一段石梯子，這才回到家裡。進了門，父親坐在椅子上，蓋著厚厚的被子，張著嘴，艱難地呼氣。「呼嘛、呼哧」如抽風機的聲音，已經在家裡響了好幾年。

「今天好點兒嗎？」艾敏明知道這是廢話，每當冬天，父親的肺氣腫就格外嚴重，呼吸起來就如破舊的老風箱，聽著讓人難受。

「好，點，了。」

「媽到哪裡去了？」

「到，廠裡，去報賬。」

艾敏知道找廠裡報賬是個奢望，嘆息一聲，在家裡翻了一個盆子，匆匆出門。出門以後，又返身回來，抄了一個附近商店的電話號碼。

來到十一中學側門，王橋騎著摩托車還在原地等待。當兩條尖頭魚在盆子裡活蹦亂跳時，艾敏鼻子一酸，差點兒控制不住眼淚，道：「我沒有錢，只能賒賬。」

王橋耿直地道：「我下個星期六還要過來，如果你真的想開魚館，就過來取，先賒著，等賺錢以後再說。」隨即，他發動了摩托車，如古代騎馬的俠客一般，眨眼間就離開了艾敏的視線。

這就是艾敏和王橋的初識。

艾敏與晏琳說話時不由得想起了這一段往事，但是她不會給晏琳講起自己曾經窘迫得想去當路邊店女子，只是說了些與王橋有關的小事。她聊天時，手上並沒有閒著，熱騰騰、香噴噴的小炒如變魔術一般出現在灶頭。

晏琳嚥了咽口水，道：「我來端菜。」

艾敏點了點頭，鄭重地道：「王橋是一個值得信賴的人，你要抓住機會。」

這一句話，讓晏琳的臉變成了熟透的紅蘋果。

在大堂裡，王橋喝著茶，聽吳重斌、田峰聊天，享受著殷勤、周到的服務。熱氣騰騰的小炒被端到桌上以後，色、香、味倶全，頓時俘虜了這幾位被第九菜系折磨得夠嗆的腸胃。

在漫長曆史過程中，無數吃貨前赴後繼地創造了粵菜、川菜、魯菜、

蘇菜、浙菜、閩菜、湘菜、徽菜等八個各具特色的菜系。新中國成立以後，第九菜系以不可阻擋之勢風靡全國，這就是鼎鼎有名至今不衰的食堂菜。包含有大鍋炒、亂燉、少放油等諸多特點，主料以土豆、白菜、肥肉為主，偶爾還會吃出點兒蟲子和頭髮。

紅旗廠諸人生活條件相對較好，偶爾依靠打平夥、劃雞腳爪的方式到館子改善生活，可是畢竟被第九菜系摧殘半年，吃到帶著山南特色的川菜，胃口大開，眾人都暫停說話，下筷如飛。

四盤川菜被掃光以後，大家停下筷子，劉滬看著站在不遠處的服務員，道：「大家慢點兒，服務員都在看我們。」

晏琳道：「餐館服務員還會笑話大肚漢嗎？我還嫌菜太少。」

王橋放下筷子，用餐巾紙抹了抹油嘴，道：「你們稍停手，我去做一道菜，若是不好吃，大家別見怪。」

吳重斌道：「這家廚師的手藝比較地道，乾脆再要個毛血旺。王橋，你行不行？別浪費了食材。」

王橋在舊鄉吃尖頭魚等同於吃小白菜，手藝練得十分精熟，自信地道：「儘量爭取不浪費材料，稍等一會兒，不超過十分鐘。」

廚房裡，艾敏將尖頭魚網了起來，用刀背在魚頭上拍了幾下，再將刀和魚都交給王橋。

王橋挽起衣袖，道：「許久沒有剖魚，獻醜了。」

艾敏道：「做菜要天賦，我做過好幾次尖頭魚，和你的手法一模一樣，就是沒有你做出來的味道。我給你當下手，順便偷藝，你不許藏私啊。」王橋就如解牛的庖丁，刀鋒過後，完整的一條魚變成了薄薄的魚片，魚片形狀完整優美，給人一種藝術之美。

晏琳站在廚房門口，看著王橋嫻熟地片魚，不知不覺發起呆來。她一直以為媽媽是剖魚的好手，沒有想到牛髙馬大的王橋居然還有這等手藝。一個人專注做事時總是很有魅力，她在感受其刀功時也感受到男人的專注之美。

十分鐘以後，散發著濃香的尖頭魚被王橋端了出來。

鄰桌之人聞此魚香，受不了誘惑，道:「老闆，我們也要一盆這種魚。」艾敏急忙過去解釋，道：「各位老闆實在不好意思，今天我在市場上只買到一條尖頭魚，老闆能不能留個聯絡方式，下次我買到了尖頭魚，就給你打電話。」

「真是香啊。給你一張名片，下次記得給我留條魚。」

艾敏接過名片，喜滋滋地道：「我給你上一盤水豆豉，是我親自做的，絕對衛生。」

嘗過酸菜尖頭魚，剛才的幾盤炒菜頓時失去滋味。一條尖頭魚不到兩斤，經不起六個年輕人蹂躪，轉眼間盆裡不剩一片魚肉，連酸菜都被撈得乾乾淨淨。放下碗以後，田峰擦著油嘴，道：「我今天吃了四碗乾飯，脹得彎不下腰，如果腸胃出問題，就要怪王橋。」

晏琳反駁道：「誰也沒有逼你吃這麼多，自己管不住嘴巴，還要怪王橋。」

田峰擠眉弄眼地笑道：「難怪別人說女兒是潑出去的水，我們都是你的孃家人，怎麼談起戀愛就不認孃家人。」

大家都知道晏琳暗戀王橋，只是從沒有人點破，今天，田峰在公眾場合將這層窗戶紙捅開了。

晏琳臉微紅，隨即大大方方地道：「我是幫理不幫人，現在最應該表揚王橋的廚藝，否則下回他不做這種美味了。」

田峰辯道：「本來前面幾道菜都夠了，王橋特意另做一道菜，當然要為我們的腸胃負責。」

爭辯中，大家笑意愈濃。在眾人的笑聲中，晏琳一張臉紅彤彤的，格外明豔。

走回復讀班時，高空中雲層出現一個大缺口，陽光從雲層缺口中直射而入，天地頓時暖和起來，一掃多日以來的陰霾和低沉。大家吃飽喝足，加上期末考試都還不錯，心情歡快起來。此時晏琳覺得特別幸福，只是即將暫時離開心愛的人，不免有些小小的惆悵。

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