晏琳與劉滬從幼兒園到復讀班都是同班同學，互相之間太熟悉，見其神情，道：「你們幾個男生別把眼珠子黏在美女身上，要看美女，本桌就有。特別是吳重斌，更不能亂看。」

吳重斌道：「遠觀一眼，坐懷不亂，方顯男人本色。」

「去、去、去，當著美女的面亂打望還理直氣壯，小心沒人的地方劉滬要收拾你。」晏琳看著王橋，好奇地問，「那個王橋看上去像是混過社會的人，不像學生，他以前在哪裡讀高中？」

吳重斌道：「王橋這傢伙裝酷，在寢室裡三天不打一個屁。說不出什麼來歷。他不是二中的，也不是五中的，應該是縣裡過來的。」

他們五人都是紅旗廠子弟，生活在封閉的大山中，從穿開襠褲子就在一起玩耍，再一起到巴州一中讀書，高考落榜後聚於復讀班。五人如兄弟姐妹一般，說話很隨便。

紅旗廠子弟校教學水平一般，廠裡條件最好的人家都將子女送到山南省會南州等大城市，目標是考全國名校。中等條件的人家將子女送到巴州市或昌東縣，目標是考大學，跳出大山溝。家庭條件稍遜、成績又不好的職工子女多數留在廠裡念子弟校，初中畢業考部屬中專或技工學校，畢業後分回廠裡當工人。

吳重斌等人屬於家庭條件尚可、成績也不錯的那一類。初中畢業那年，紅旗廠有十來個同學的分數達到巴州一中的分數線。巴州一中找了諸多借口，不願意接收紅旗廠等幾個三線大廠的子弟。

找藉口只是幌子，主要目的是讓國防廠出點贊助費。1992年春風北渡，大江南北興起了下海熱，學校不再是淨土，向大型企業要贊助費是各個中學普遍做法。紅旗廠是大型三線國企，直接歸部裡管，可是強龍難鬥地頭蛇，廠領導多方交涉無果，很不情願交了贊助費，吳重斌等十幾人才進入巴州一中。

為了這事，廠領導總覺得憋著口氣，在會上數次罵過娘。這只是大廠與地方糾葛的一個縮影。吳重斌等人從小受廠裡的影響，看不起土得掉渣兒的巴州本地人，在本地人面前有著強烈的心理優勢。他們又生活在巴州，與當地有著千絲萬縷的聯絡，逃不脫當地的制約和影響。

閒聊中，一大盆熱氣騰騰的燒雞公端上桌。燒雞公鮮香麻辣，肉粑而不爛，散發著陣陣濃香，吳重斌正欲祝田峰生日快樂，桌上已是筷子紛飛，他趕緊閉嘴，撈起一塊肥美的雞肉塊。

王橋上了四節課，餓得前胸貼後背，此時聞到滿店的燒雞公香味，舌底生津，喉結上下移動。

駕駛員老張嘟噥道：「我們比他們先到，這桌還不上來。」

王橋解釋道：「我給店老闆打了招呼，要他用慢火煨，稍稍慢點兒，味道要好得多。」

等了十來分鐘，又一盆燒雞公端了出來，雞頭和雞爪擺在最上面，湯色比前一盆更加紅亮。晏琳從衛生間出來，無意間看到最新出鍋的這一盆，走回桌前發牢騷：「剛才端出來那一盆燒雞公和我們吃的不一樣，看上去鮮亮得多。老闆不對頭，都是顧客，憑什麼區別對待？」

吳重斌吃得正香，道：「別疑神疑鬼，同一家店同一個廚師，能做出什麼花樣。」

晏琳搖頭道：「我肯定沒有看錯，他們那一盆肯定要好些。老闆看人下菜碟，很不地道。」

她是個潑辣女子，為了證明自己所言不虛，借裝朝門外走去，又去瞧王橋那一桌的燒雞公，再次驗證了自己判斷。隨後她去廚房探個究竟，剛到門口，恰好聽到廖老闆與白衣廚師的對話。

肥胖的廖老闆道：「同樣的雞公和調料，火候不一樣，做出來的菜品自然不同。剛才那一盆為了節約時間，用高壓鍋壓了壓，如果純粹慢火燉，湯味濃些。你這傢伙不開動腦殼，只曉得用味精。」

白衣廚師嘿嘿笑道：「老大，你是廖氏燒雞公的創始人，我的火候差點，很正常嘛。」

廖老闆道：「這些都是不傳之秘，要不是從小看你長大，我懶得教你。」

晏琳站在門口插話道：「我就覺得我們的那盆要差些，原來是老闆親自操刀，我們都是顧客，憑什麼厚此薄彼，老闆一點都不耿直。」

老闆回頭見到正在抱怨的年輕美女，笑嘻嘻地道：「我們店有規矩，凡是孕婦過來吃飯都能給店裡帶來財運，就由我親自下廚。」

晏琳道：「這個是假話，別蒙我。以後我們過來吃，老闆得親自給我們弄，否則以後我們給同學說，都不到你這裡來。」

廖老闆道：「那當然，你也算是老顧客了。我記得你是巴州一中的同學，畢業時到我這裡來會餐，當時我這裡是中餐館子，沒有做燒雞公。」

晏琳道：「沒有考好，只有來讀復讀班，那位和孕婦一桌的是我們班的同學。」

廖老闆完全沒有想到王橋也是學生，驚訝地朝那桌看了一眼，轉回頭又笑道：「去年有一個復讀班的男同學考上清華，他在考試前經常到我這裡來吃飯，燒雞公有營養，對學習有幫助。」他從口袋裡摸出一張名片，道：「你們讀書費腦子，吃點燒雞公有營養。這是我的名片，以後要吃燒雞公，提前給我打電話，我給你們慢火煨，來了就可以吃。」

在巴州，名片還是高階人士才用的東西，晏琳誇了一句：「廖老闆挺有頭腦，曉得做名片。」

「附庸風雅，別見笑，以後同學聚會就到我這來吃。」胖老闆與晏琳聊了幾句，拿著名片來到王橋那一桌，道，「剛才我按照你的要求做燒雞公，你們班上那位女同學嫌我厚此薄彼。這是我的名片，下回要吃飯，我一定優惠。」

王橋接過名片，隨口應承著。廖老闆聊了幾句，見有新客人走進，便拿著名片去接待新客人。

王曉並不敢完全相信餐館食品，她與逝去的丈夫李湘銀感情深厚，肚中孩子是其唯一安慰，因此她比一般孕婦更注重飲食，甚至達到潔癖的地步。她要了一杯白開水，雞塊都在白開水中洗一遍，這才入口。這種吃法少了鮮美滋味，可是在心理上覺得安全。

紅旗廠幾個年輕人風捲殘雲般結束戰鬥，經過餐廳大門時，晏琳對送到門口的廖老闆道：「下回我們來吃，你要親自下廚哈。」

廖老闆笑眯眯地捧著胖肚子，道：「要得，要得，老顧客來，我就親自下廚。」

五人說說笑笑走回東側門。還未到上課時間，晏琳猶豫片刻還是決定回寢室休息。從滿是綠樹的空間走進人擠人床靠床的寢室，一股難以名狀的氣味撲面而來，讓她禁不住掩鼻而出。

女生宿舍與男生宿舍都是教室改作的寢室，二十二張高低床，四十四個學生。女生們更重視保護隱私，大部分掛有蚊帳，床邊還擺了些檔次不高的化妝品。各類化妝品混合在體味裡，在密不透風的環境裡，別有一番複雜滋味。

晏琳從小被爸媽詡為「狗鼻子」，對氣味格外敏感，對衛生也特別講究。她覺得有點兒噁心，站到走道上大口呼吸新鮮空氣。

一輛小車開進東側門。

紅旗廠級別為正廳級，與巴州市是同一個級別，廠裡有一個小車班專門供廠裡幾個頭頭使用。紅旗廠是知識分子集中的地方，有很多高階工程師，小車班班長卻只有一個。按照稀缺原理，小車班班長的實際地位高過多數工程師。更何況大多數工程師並不直接服務於領導，小車班班長則不同，天天在領導眼前晃，是領導身邊人。

因此，在缺少汽車的時代，小車班班長雖然是一個小小芝麻官，能量卻很大。

晏琳在讀初中時對小車班班長有著深刻記憶和厭惡。那時她的父親晏定康還是一分廠工程師，突發急病，虛弱得難以呼吸，要到省一院住院治療。廠領導見晏定康病情嚴重，同意用小車將其送到山南省第一人民醫院。母親陳明秀知道小車班班長在廠裡的地位，在用車前，將小車班班長和小車駕駛員請到家中，買了魚肉，準備好山南特曲和紅塔山香菸。吃飯時，在母親的要求下，晏琳舉著酒杯輪番給小車班班長和駕駛員敬酒。小車班班長叼著火柴棍的嘴長在如爛茄子一般的臉上，讓她想吐。

一頓酒肉之後，小車班班長和駕駛員態度便好轉了，接送都很賣力。晏定康在省一院治療很順利，病好不久，當了分廠副廠長。

有了這種經歷，晏琳看到王橋走下小車，頗為吃驚，暗自琢磨王橋的身份。

宿舍樓門口，王橋停下腳步，道：「姐，你別上樓了，樓上氣味不好聞，別燻著小外甥。」

「你怎麼知道不是外甥女？」王曉也停下腳步，雙手叉腰，抬頭張望宿舍樓。

王橋道：「別人都說肚子尖尖的就要生兒子，你的肚子明顯是尖的。」

王曉低頭瞅了一眼自己的肚子，道：「你都沒有結過婚，怎麼懂這麼多事？」

王橋指了指宿舍，道：「我和他們不一樣，他們還在校園讀高中的時候，我就在社會上游蕩，懂點肚子尖尖很正常。」

「這幾年我都不知道你是怎麼混出來的，一個人窩在偏僻的舊鄉，還吃苦進了一趟看守所。」提起這個話題，王曉有點兒想掉淚。

「這些經歷渡不過去，就完蛋。渡過去了，就是一件好事。」王橋見到姐姐難受，不再多說往事，又道：「姐，你回去吧。」

王曉著實畏懼男生寢室密集的腳臭氣味，道：「那我就不上去了，免得耽誤張師傅太多時間。我最後再確定一遍，你真的不去省建行工作？」

王橋態度很明確，道：「復讀班都在傳說朱八戒的故事，有一位姓朱的同學參加八次高考，第八次才考上，所以被稱為朱八戒。理科班還有一個三戒師兄，已經考了三屆，他都沒有放棄。即使我今年考不上，再讀一年也沒有關係，最多被別人取一個王二屆的綽號，只要能考上大學，取個王二屆也無所謂。如果爸向你問起復讀的事，你就把那副對聯講給他聽。」

「哪一副對聯？」

「‘有志者事竟成，破釜沉舟，百二秦關終屬楚；苦心人天不負，臥薪嚐膽，三千越甲可吞吳。’背了這副對聯，爸就知道我的心思。」這是蒲松齡撰的自勉聯，王永德極為喜歡，從小就讓姐弟兩人背誦。這副對聯平時深藏在王橋腦海深處，變成了潛意識，今天脫口而出，心境與這副對聯頗為相似。

王曉從包裡拿了些錢，遞給王橋，道：「既然如此，我不再勸你，這事也不給爸媽說了。爸的態度多半是尊重你的意思，媽絕對是贊成你去建行工作。」

王橋輕輕擋住姐姐的手，道：「我有錢，等沒錢時再找你要。你現在沒有工作，生意又不好，得多留點錢在身邊。」

弟弟從看守所出來以後，王曉覺得年輕的弟弟已經有了成熟男人的舉止，這種成熟不是假裝出來，而是經歷過大風浪以後自然積澱下來的深沉。一股憐愛之情在王曉胸中升起，道：「我是你姐，跟我還客氣。」

離開巴州以後，想起弟弟的現狀，王曉就覺得心裡憋得慌，在車上不停思考如何幫助弟弟。

回到南州，王曉從書桌抽屜裡找到林海的名片。

林海、李湘銀和王曉是首都大學的校友，關係一直非常密切。林海和李湘銀是生意上的夥伴，互相都在對方公司有股份。這一次南方房地產崩盤，李湘銀受到了最為沉重的打擊，而林海生意主體不在房地產，雖然受了巨大損失，但是還沒有到跳樓的地步。在南州因為生意上的事情被綁架以後，林海越想越心驚，知道了什麼叫作夢魘，回家後大病了一場，一直在巴州家裡休養。在家裡休養近兩個月，他心情漸平復，準備重出江湖。

「什麼？王橋在巴州一中讀高考復讀班？沒有搞錯吧，他怎麼想著去復讀？你想給他請數學家教？」接到王曉電話，林海頗為高興。得知王橋要復讀，既吃驚又不解。

「我弟弟在看守所估計受了刺激，出來後下定決心要考大學，讓他到省建行做臨時工也不去。他中師畢業就參加工作，沒有讀過高中。包括英語在內的其他課尚可以應付，就是數學完全是兩眼一抹黑。你在巴州認識的人多，想託你給他找個數學家教。」

林海道：「這事簡單，我明天給你答覆。聽說你弟弟在山南第一看守所混成了老大，很傳奇啊。能在看守所混得風生水起的人，走到哪裡都是牛人，他別想著考大學，乾脆跟我一起做生意，我正缺得力干將。」

李湘銀英年早逝以後，王曉提起生意仍然餘悸未消，不希望弟弟再捲入生意場和江湖事，道：「我弟弟打定主意參加高考，我勸不住，估計你也說服不了他。」

林海笑道：「我去和他見一面，說不定男人和男人一談就通。」

結束通話後，英年早逝的摯友李湘銀的音容笑貌浮現在林海眼前，一樁樁往事宛如發生在昨天，清晰異常。愣了一會兒神，他撥通了詹老師家裡電話，響了數聲，無人接聽。林海自嘲地道：「被綁架了一次，連智商都嚇得降低了，巴州一中的校長都「敬業」，不到九點半怎麼會放主課老師回家。」

這一段時間休養在家，百事不管，最初還覺得舒適，隨後便覺得百無聊賴。林海在家裡看了幾集電視連續劇，眼見著到了吃晚飯時間，取過手機和汽車鑰匙，下樓開車到一中。

他是巴州一中的畢業生，在母校得到過許多榮譽，但是畢業之後，一直在外打拼，還從來沒有回過母校。遠遠地看見學校的拱形大門，還有點小激動。十年時間，拱形正大門沒有變化，來來往往學生則換了一批又一批。林海拿著鑰匙來到正門，正門外的保衛是一個陌生年輕人，腰間掛著一根膠棒，橫眉豎眼地看著來客。

沒有見到讀書時代的老保衛，林海失去寒暄興致，問清復讀班位置，開車直奔東側門。

東側門的守門師傅仰頭看小電視，對門外世界不聞不問。林海開著小車大模大樣地進入東側門，停在教室前面。

此時剛到晚飯時間，晏琳端著飯碗站在走道上。復讀班食堂飯菜總是讓人提不起精神，蔬菜炒得又老又黃，肉絲入口如嚼糟木頭。外面小炒倒是好吃，價錢著實不便宜，偶爾出去撮一頓沒有問題，次數多了則會發生經濟危機。

吃得索然無味時，她看見一輛小車開進小院，心道：「今天有兩輛小車開進復讀班，這輛車是找誰，莫非又是找王橋？他到底是什麼來頭，神神秘秘的？」

從小車裡下來一個帥氣的年輕男子，進了男生寢室。晏琳好奇心被勾了起來，站在走道上繼續看帥哥。

劉滬拿著飯碗從寢室出來，站在晏琳身邊抱怨道：「今天的菜真難吃，等到星期天我們再去外面改善伙食。廠裡辦事處四樓五樓都有空房間，如果能給我們幾個當寢室就太棒了，到時我們就在辦事處食堂吃飯。我聽說晏叔要當副廠長，晏叔當了副廠長，就把我們幾個弄到紅旗廠辦事處去。」

晏琳道：「都是小道訊息，作不得準。」

「無風不起浪，我聽到好些說法了。等到晏叔當了官，我們便當一下雞犬，搭一下免費車。」劉滬說笑著來到洗漱間。她做事最講究環保，嫌洗潔精是化學藥品而拒絕使用，自來水水溫低，很難洗掉油膩，她開著水龍頭衝了半天才將飯碗徹底洗乾淨。拿著飯碗走回寢室，她見晏琳還站在走道上，奇怪地道：「怎麼還在這，飯早就冷了吧。」

晏琳看著樓下，道：「今天中午王橋坐了一輛小車進來，樓下又有一輛小車。王橋是什麼人，一天之內有兩輛小車來找他？」

劉滬神神秘秘地道：「看來王橋家裡很有背景。既然家裡有背景，成績又這麼差，做點什麼不好，何必來讀復讀班？」

晏琳還剩下大半碗飯，道：「今天我打的菜有餿味，實在沒有胃口，你陪我去吃酸辣粉。」

劉滬道：「你早點說嘛，我肚子都吃飽了。稍等一會兒，我放好碗就陪你去。」

晏琳和劉滬下樓時，恰好看到王橋和另一位西服帥哥一起上了車。

王橋坐在副駕駛位置上，右手手指夾著一支菸。小車離開東側門以後，馬達轟鳴，沿著門前小公路快速開向主公路。

晏琳總覺得抽菸的王橋很有男人的魅力，對，就是男人的魅力，而班上同學們都幼稚得很，純粹就是小男孩。

車上，林海道：「詹老師有個綽號，你們知道嗎？」

「同學們叫他詹圓規。」

「這個綽號非常傳神，我們讀書時就在用。詹老師其實非常優秀，當年我們班上高考數學成績全市第一，他有很大功勞。我們畢業以後，接連發生過幾個學生家長到教委投訴被歧視，詹老師就被調去教文科班。他現在說話的方式比以前要溫和了許多。當年還真是刀子嘴。」林海想起讀高中時的情境，道，「我一直記得進入高中的第一堂數學課，詹老師第一句話便把我們全體小孩子震住了。他說，我原來是學化學的，為啥讓我教你們數學？因為原子彈已經造出來了，教你們學會數學就成了國家最大的難題。」

林海講得頗為傳神，將詹圓規的風格模仿得惟妙惟肖，王橋忍不住會心一笑。他隨即收斂笑容，直言道：「林哥，我有不同看法。一個老師是否算是好老師，講課水平只是一個方面。他這種方式很傷害學生的自尊心，對於某些差生來說，詹老師帶來的傷害或許會成為人生陰影，所以我對他的評價不高。」

林海道：「沒有想到你對詹老師是這個評價，原本是想請他給你課外輔導。」

王橋急忙道：「我沒有學過高中數學，沒有任何根基，詹老師教我就是床底下舞大刀，根本耍不開。我想找一個態度溫和且注重基礎教學的老師。」

「你說的也有道理，那就不找頂尖的老師，找一個普通學校的數學老師，明天給你答覆。」林海一直對年輕英俊的王橋保持著強烈的好奇心，談罷請家教的事，他將話題拐到了看守所，道，「聽說你在山南第一看守所裡混得很牛，成了掌板大哥了，這事挺有傳奇色彩。我就一直納悶你二十左右的年齡，怎麼能混成牢頭獄霸？」

王橋拿著香菸，一直沒有抽，放在鼻前嗅著，輕描淡寫地道：「說起來也沒有特殊之處，姐姐通過熟人找了看守所民警通融，我在裡面又是光腳不怕穿鞋的，一不小心就成了大哥。」

林海發出了感慨，道：「你姐姐既能持家又能在外打拼，是個好女人，可惜湘銀一時糊塗……哎，崩盤的那些日子真是度日如年，債務真比老虎還要厲害，有一段時間我都走在生死邊緣。」

王橋道：「我在看守所的時候，唯一想的是如何活命，所以我不能理解姐夫的行為。活人不能被尿憋死，這是我的最有效的座右銘。」

林海道：「在看守所的日子絕對很難過，不知你是怎麼熬過來的。從這點來說，你很堅強，湘銀有你這般堅強就不會出事。」

王橋不願多談英年早逝的姐夫，道：「我能從看守所出來，從根子上還靠了林哥，若不是你的事讓真兇落網，我十有八九會被當成殺人犯。林哥，在我最絕望的時候，你猜我準備做什麼？」

林海搖了搖頭。

「林哥，在釋放當日，我想把這個吞下肚子。」王橋從脖子上拉出一根鐵絲，這根半邊帶繡半邊光亮的鐵絲被打造成一個圓形的環，用繩子吊起當成一根項鍊。

「鐵絲做的？」

「我在山南第一看守所裡偶然找到了這段鐵絲，如果晚一天釋放，我就準備吞下這根鐵絲，然後在前往醫院的路上或者醫院逃跑。到時肯定會和警察衝突，那時就真成為犯罪分子了。」

林海和王橋是依靠王曉為中介建立起的間接朋友關係，一般來說間接朋友關係很難形成真正友誼。但是林海和王橋關係特殊，綁架案牽連出光頭老三案子的真兇，一條無形之手將兩人的命運緊緊聯絡起來，兩人第一次見面就如多年未見的故友重逢。

林海提議道：「這一次回巴州，發現巴州也開始流行酸菜尖頭魚，去嚐個鮮。」

王橋實話實說道：「還是到前面的廖氏燒雞公吧，炒盤雞雜，來一份麻辣雞血，方便快捷，味道不錯，吃完飯我要去上晚自習。」

林海看了看錶，笑道：「我總是不習慣你還在讀復讀班這個事，把這茬又忘掉了。那我就請你吃燒雞公，這也是今年流行的菜，下次請你吃酸菜尖頭魚。」

胖胖的廖老闆正站在店門口抽菸，一眼就認出王橋，將衣袋裡的香菸掏了出來，道：「只有兩位？吃點啥子，我下午才收到一批高山土雞，都是三斤左右。雞爪子又長又硬，絕對正宗。」

林海走遍大江南北，八大菜系都吃過，最鍾情的還是略帶川渝風味的家鄉菜，他商量道：「好事不在忙上，你也別想著回去上課，今天就吃燒雞公。」

廖老闆善於察言觀色，拍著胸膛道：「動作麻利得很，半個小時就成。」

王橋並非死板之人，見林海誠心請客，也就不再提上晚自習之事，暗自決定熬夜將耽誤的時間補回來。

廖老闆散了煙，走回廚房，對白衣廚師安排道：「今天街道蔡主任來不了，他點的小鍋還有二十來分鐘就行了，給靠窗那桌端過去。」隨後提著裝有老鷹茶的玻璃壺，親自給王橋和林海倒茶。

端著老鷹茶喝了一口，林海道：「這個老鷹茶其實是極粗的茶葉，若是放在其他地方絕對難喝，到了巴州餐館喝起來就順口，很神奇的。王橋，作為兄長說一句實話，讀幾年大學實在沒有什麼意思。九二南方談話以來，社會發展日新月異，等你從大學出來，機會不知會失掉了多少。」

王橋不知林海談這番話的意圖，靜聽下文。

「從去年開始，外資大量湧入國內，各地政策都很優惠。我註冊了一家外資企業，準備回巴州投資，搞中外合資，合理避稅。你如果有興趣，可以到公司來工作，工作地點就在巴州，職位不可能太高，但是絕對有鍛鍊機會，只要肯做，兩三年時間就可以挑大樑，我準備將山南這一塊的業務交給你。」林海企業處於高速成長期，極缺得力人手。他不太注重學歷而更注重實際能力，像王橋這種在看守所能稱王稱霸的人絕對是管理能手。

他補充了一句：「我們一起合作，共同打江山。」

王橋萬萬沒有料到林海會提出這個建議，深感意外，道：「我沒有企業工作經驗，恐怕有負林哥重託。」

林海笑道：「你恐怕沒有清醒地認識到自己的能力。在看守所都能橫著走的人，在哪裡都是牛人，我看人眼光在行業內頗有幾分薄名，不會看錯人。我的提議很現實，你可以認真考慮。」

讀大學是王橋從小的一個夢想，歷經坎坷後，夢想曾經如此遙遠，也曾經完全失落，此時他終於可以向夢想發出衝擊，因此不願意考慮林海的意見，道：「謝謝林哥，考大學是我從小的夢想，以前無奈地放棄了，如果現在又放棄，恐怕這一輩子都會後悔。我認為不管什麼時代，只要有真本事，機會都有，所以暫時不考慮工作。」

林海勸道：「大學擴招的訊息傳出來好幾年，如果真要擴招，大學教育就要從精英教育變成基礎教育，大學生以前是天之驕子，以後肯定會被打落凡間。讀不讀大學和事業成功沒有必然聯絡，這幾年我都在廣東活動，那裡活躍的一大批企業家都沒有太高學歷，甚至還有許多重量級老闆大字不識幾個。你天生就有組織才能，沉下心做幾年企業，絕對比讀大學強。在我這裡工作四年，你就變成王總，讀四年大學，還得從最基層做起。」

王橋沉默數秒，道：「大學如果變成了基礎教育，我連基礎教育都沒有接受過，拿什麼來競爭？」

林海和王橋受教育不同，生活和工作經歷迥異，行走在不同的人生軌道上，看問題的角度完全不同。

林海試著再勸了一次，道：「回省內搞中外合資是你姐夫的想法。湘銀相當聰明，目光敏銳，大局觀極強，可惜一時沒有想通，主要是前期太順利的原因。如今外資是超國民待遇，各地當官的都有資金紅眼病，看見外資都飢不擇食，普遍搞三免兩減半，也就是企業創辦的前三年所得稅全免，後兩年減半。」談到這裡，他忽然有些憤激，道：「制定政策的人都是腦殘，合資企業所得稅稅率15%-33%，國內企業則55%，逼得大家搞假合資。」

王橋只是做過最低端的銷售工作，對現代企業運作是典型的門外漢，林海所言他似乎懂了又似乎沒有懂，總覺得隔著一層透明玻璃。他拿著香菸在手裡轉動著，最終還是堅定了信念，道：「謝謝林哥看得起。我還是決定考大學，這是小時候的夢想，也是將來建功立業的基礎。不管結局如何我都要先試一次，至於以後道路如何走，只能走一步算一步。」

不管是否願意到林海的公司，他對林海的青睞還是很感動。人在最低潮、最困難的時候，能得到成功人士真誠的讚揚，往往會增加自信心和向上的動力。人活一口氣，這口氣有時很虛妄，但是卻實實在在支撐著很多人的行動。

廖氏燒雞公窗外，晏琳和劉滬端著酸辣粉朝學校走。晏琳看見停在店外的小車，偏轉腦袋朝店內看，透過玻璃，恰好與窗內王橋對視一眼。窗前有一小截露出水泥路面的鐵柱子，晏琳踢到了鐵柱子，身體一個踉蹌，酸辣粉摔得老遠，地面一片狼藉。

王橋將這一幕看得清清楚楚，忍不住笑了起來。

晏琳出了醜，氣急敗壞地東張西望，透過窗，她清晰地看到王橋的笑容，不禁朝他揮了揮拳頭，這本是熟悉人之間才用的動作，用在此時倒也自然。

王橋覺得這個身材高挑的女孩挺可愛，率真中帶著潑辣。

林海沒有注意到窗邊的女孩，專注地看著那枚被做成項鍊的鐵絲。鐵絲粗硬尖銳，一端光滑，另一端鏽跡斑斑。眼前的鐵絲讓他想起曾經捆住自己的鐵絲，後頸窩不由得冒起涼氣。

把玩良久，他將鐵絲還給王橋，道：「這段鐵絲就是你的超級護身符，有了這個護身符，什麼事情都會成功。」

廖老闆親自端著燒雞公來到桌前，道：「正宗高山土雞，味道絕對巴適。」他又遞出名片，對林海道：「以後要吃燒雞公，提前打電話過來，我先讓人燉著，到餐館就能上桌子。」

王橋嚐了塊雞肉，肉嫩、味香，他疑惑地道：「我們才來二十來分鐘，這麼快就煮好了，味道還行，應該不是高壓鍋壓的。」

廖老闆笑道：「你是內行，廚師自然打起十二分精神。」

從門外呼呼啦啦走進六個人，清一色吊襠褲和黑布鞋。吊襠褲是指腿部和襠部特別寬大的軍警褲，走路時襠部很空，蕩來晃去，俗稱吊襠褲。黑布鞋是指膠底和黑色布面組成的平底布鞋。

吊襠褲和黑布鞋是巴州城內社會青年的典型穿著，是軍警褲在新時代最後的殘留。

六人裡有一人是王橋同寢室室友，叫包強。王橋頗為厭煩此人，有意別過臉，低頭吃肉。

包強是巴州五中畢業生。五中是準社會人物的大本營，學生們在校期間以認識社會人物為驕傲，打架鬥毆實在是家常便飯。包強被母親押到一中復讀班後，根本無心學習，滿嘴社會語言，在寢室時常抽菸喝酒，更令人惱火的是他酒量甚淺，凡喝必醉，醉了就失去理智，和室友打鬧了很多次，關係弄得很僵。

他走進店裡，直奔櫃檯，道：「老闆，幾個哥們來看我，趕緊弄一鍋。」

廖老闆暗道晦氣，臉上不耐煩神情一閃而過，習慣性地掏出煙，道：「哥幾個到二樓坐，我給你們燉一鍋。」他不願意包強等人在大廳裡影響其他客人，乾脆將這些人引到了沒有人用餐的二樓。

上樓時，一個正在上樓的社會青年飛起一腳踢在牆板上，樓梯傳來砰砰兩聲巨響，隨後又傳來「咣」的一聲，一扇房門碰到牆壁上，差點兒散了架。

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