「真是麻煩，為什麼事事都要讓親家瞧得上。」話雖然如此，王永德還是將黑色小皮包放回櫃子裡，背上時尚的帆布小包。

走在鄉間小道上，杜宗芬膽怯地問道：「老頭，省裡醫院是不是都很貴？」

王永德同樣心中無底，他沒有增加妻子的心理負擔，鎮定地說：「應該花不了多少，先檢查了再說，你不要多想。」

杜宗芬嘆氣道：「二娃還要讀大學，把錢花光了怎麼辦？」

走在母親身後的王橋介面道：「我讀大學不用家裡負擔，自己能想辦法。」

王永德斥道：「在大學裡就要好好讀書，學到真本事，一輩子受益。你自己負擔，怎麼負擔，出去打工浪費大學時光，只是短暫得益，最終來看反而是吃了大虧。」

王橋沒有與父親爭論，他決心已定，無論如何不能再從家裡拿錢。前往山南的路上，他透過車窗觀望著一掠而過的風光，腦子裡想著如何賺錢。以前在廣東的積蓄還剩下六百多塊錢，這六百多塊錢應該能撐住最初三個多月，三個月以後必須要有收入來源，否則不再從家裡拿錢就成為一句空話。

下午5點，親家李仁德在山南客車站接到王永德一家三口。

孫子李安健出生以後，兒子李湘銀跳樓早逝帶給李仁德的無盡傷痛才稍有減弱，他特別感激能為兒子留下血脈的媳婦王曉，愛屋及烏，對親家一家格外熱情，親自開車接站。

與親家見面後，李仁德開車直奔省政府家屬院附近的省交通廳賓館。省交通廳賓館經過全面改造，由招待所躍升成高檔餐廳，裝修豪華，服務周到，菜價自然不便宜。李家為了顯示熱情，將接待安排在這家新餐廳。

吳學蓮、王曉等人提前到餐館等候，兩個大人逗弄著牙牙學語的李安健，倒不覺得等待的時間難過。與親家見面後，吳學蓮見到杜宗芬看著李安健灼熱的眼光，將孫子小心翼翼地遞了過去，叮囑道：「醜醜才睡醒，人還不太新鮮，要輕點。」

杜宗芬將外孫抱在懷裡，逗了一會兒，她將外孫遞給圍在身邊看稀奇的王橋，道：「二娃，抱一抱你的外甥。」

吳學蓮緊張起來，盯著王橋的手，道：「王橋會不會抱小孩？」她的潛臺詞是「不會抱小孩就別抱」，配合著她的緊張表情，大家都聽得很明白。

在姐姐目光的鼓勵下，王橋如捧著和氏璧一般用力抱著外甥。李安健黑白分明的眼睛滴溜溜亂轉，用小胖手去摸舅舅的下巴，他隨即感到被抱得太緊，身體不舒服，手腳一陣亂動。王橋是第一次抱這麼小的嬰兒，總是擔心摔著明眸皓齒的小外甥，不一會兒就覺得肌肉僵硬，手臂痠麻。當吳學蓮伸出雙手時，他順勢將小外甥遞了過去。

吳學蓮將孩子抱在懷裡，聞著奶香味，就如夏天喝了冰鎮水，每個毛孔都舒暢起來，她看著王橋眉開眼笑，道：「王橋好好學習，舅舅要給醜醜娃當榜樣。」

晚餐在溫情脈脈的氣氛中進行，兩家人小心地迴避著「李湘銀」三個字，把話題集中到王橋身上。

王橋拿到錄取通知書後總是成為眾人議論的焦點，漸漸感到疲憊和麻木，不如當初那麼興奮。他最先放下筷子，獨自來到陽臺，點燃一支菸，欣賞山南遠勝於巴州的夜景。不經意間回頭朝餐廳裡看了看，燈光下，母親神情略為緊張，暗自擔心被省城親家瞧不起，越是如此，越是讓她在應酬時顯得不自然。

細細地看著日漸蒼老的母親，王橋腦中不由得浮現起父親數著鈔票的畫面，作為家中唯一的兒子，他為不能支撐家庭、減輕父母負擔而羞愧。

晚餐過後，李仁德熱情地邀請王家人都住在李家。王永德不願意過多麻煩親家，婉言謝絕。

王永德、王橋和杜宗芬三人回到王曉在華榮小區的家。

李仁德、吳學蓮、王曉、李安健回到省政府家屬院。

14日，王曉開車接父母前往省人民醫院。在小車裡，播放著一首粵語歌：「……春風化雨暖透我的心，一生眷顧無言地送贈，是你多麼溫馨的目光，教我堅毅地望著前路……」這是以前李湘銀最喜歡的beyond的《真的愛你》，王曉開車時，總喜歡聽這首歌。

省人民醫院設施先進，醫生水平高，吸引了全省疑難重症病人，很多人為了掛有限的專家號，凌晨就來到醫院等候。行走在醫院走道上，消毒水和病人的氣味混合在一起，形成了獨特的醫院味道。從一樓走到五樓，能看到無數形態各異的病人，有男有女，有年輕人有老年人，有富人有窮人，人的脆弱與無助在此一覽無餘。

掛號以後，一家人耐心地在專家門診外面等待，足足兩個多小時才與醫生見面。醫生略為詢問後，開出一系列檢查單子。拿著檢查單子去交費，杜宗芬被檢查費嚇傻了，道：「還沒有看病，就要花這麼多錢！」王曉打斷道：「醫生當然要依據檢查結果開處方，不檢查就開藥是小醫院的毛病。別老是想著錢，身體才是革命的本錢。」

抽血、尿檢後，母親去做b超，王橋和姐姐在走道外聊天。

「大學四年，我不會從家裡拿錢，一定要想辦法賺錢養活自己。」王橋是第一次在姐姐面前說出自己的決定。

「二娃別想著去打工，認真讀書的收穫比打工強得多，這是我的經驗。我還有點積蓄，雖然不多，供你上大學足夠。」王曉其實也不寬裕，除了李湘銀留下的房產以及基本停業的裝修公司外，現金只餘下八萬多，這還是林海所資助的，但是她不想把困難告訴父母和兄弟。

「姐，你想錯了。第一，我不是才從學校畢業的學生，早就不習慣讓家人來養活，在復讀班沒有辦法做生意，但是在大學肯定能想到辦法；第二，我從來沒有想過去打工，打工辛苦，賺錢也不多。我說的賺錢是做小生意，比如餐館、書店、花店、文具店等，具體哪一行還沒有做決定，但是肯定要做一個生意。」

王橋與其他同齡大學生最大的不同是經歷豐富，經歷決定思維，儘管沒有一點啟動資金，他還是選擇做生意而不是打工。

「如果真要做生意，那一定要選準專案，啟動資金我可以提供，但是不能太多。」

「姐，我們事先說好，我有可能要借啟動資金，這筆錢必須要還的。」

「你別分得太清楚，分得太清楚就見外了，我只有一個弟弟，我不幫你誰幫你。」

幾項檢查結果在下午兩點以後才能拿到。一家人在醫院外面吃了便餐，兩點後去拿了結果，再找醫生診斷。

下午四點，治療結束，王永德提了一大包藥片、藥劑。杜宗芬一臉沮喪，唉聲嘆氣道：「我怎麼會得這種病，要花好多錢。二娃馬上要讀大學，大妹公司不景氣，我以後不在省城治病，貴得咬人！」

王永德安慰道：「大醫院水平高，打針拿藥就行了。如果在昌東縣醫院治病，十有八九就要讓你住院，真要住院，這點費用打不過來。所以在大醫院看起來貴，實際上算起來還比小醫院便宜。」

王橋道：「關鍵是要能治病，不能治病，再便宜有什麼用。」

杜宗芬道：「我們家還是要多存點錢，現在不管做啥子事都要花錢。」王曉挽著母親胳膊，道：「媽，別擔心錢的事情，人比錢重要，只要治好了病，比什麼都強。」

王橋走在最後面，暫時沒有把「在大學自己養活自己」的想法告訴父母，免得增加母親杜宗芬的心理負擔。

15日，王永德原本準備返回昌東，李仁德堅持要帶親家到山南城裡玩一天。王永德不便拒絕李家的好意，同意玩一天，16日再回家。

上午9點，李仁德駕車來到華榮小區樓下，帶著親家夫妻到山南公園遊玩。王橋不願意跟著幾個中年人遊公園，尋了身體不舒服的藉口留在家裡。他在窗邊看著小車走遠，正準備出門，接到姐姐王曉的電話。

「下午五點，你到家裡來找我，我們一起出去和林海吃飯。」

「你出去吃飯的自由都沒有？」

「這事一句話說不清楚，記得五點鐘來找我。中午提前打個電話過來，讓家裡人有個準備。」

放下電話，王橋想著姐姐剪不斷理還亂的狀況，暗自搖頭。他出門後，沿著東部城區的街道漫無目的地胡亂閒逛，尋找賺錢靈感。

20世紀90年代以後，陽州城區如氣球一般迅速膨脹，西部城區由菜地稻田變成了寬闊公路、廠區和樓房，地下被挖開，安放了密如蛛網的市政管網，重要機關大多搬遷於此，一座現代化新城拔地而起。東部城區作為傳統老區，城市建設明顯落後於新區，街道狹窄，房屋破舊，但是在商業、文化、教育上仍佔據明顯優勢，行人摩肩接踵，熙熙攘攘。

王橋走到育才中學附近，發現年輕人明顯多了起來，三五成群地聚在一起，暗自納悶：「現在是暑假，怎麼會有這麼多學生？這些年輕人明顯比高中生成熟，難道是大學生？」

有人在人群中散發宣傳單。

宣傳單主要內容是《關於進一步改革普通高等學校招生和畢業生就業制度的試點意見》，其中一段話引起王橋高度注意：「從招生開始，通過建立收費制度，改變學生上大學由國家包下來、畢業時國家包安排職業的做法。同時，建立相應的獎學金、貸學金制度，鼓勵學生努力學習，引導學生畢業後參與勞動力市場的競爭，國家不再以行政分配而是以方針政策指導、獎學金制度和社會就業需求資訊來引導畢業生自主擇業。這樣，逐步建立起學生上學自己繳納部分培養費用、畢業後多數人自主擇業的機制。」

另一條是「高等教育不屬於義務教育，高等學校可以向學生收取部分培養費用，但要建立科學的收費制度，制定合理的收費標準。收費標準可因地因校因專業而異，既要考慮到實際培養費用，又要考慮到學生家庭的承受能力，由學校提出意見後報學校主管部門實事求是地確定。」

王橋反覆琢磨：「從宣傳單的意思來講，我好不容易考上大學，學校卻不再統分統配，而且還要交比現在更高的學費？這太不公平了！」在他原來的想法中，賺錢主要是為了支付生活費用以及學雜費，如果學校要收取培養費，這個培養費肯定比學雜費高得多，否則不會單獨出一份檔案。他再讀一遍宣傳單，基本確定自己的判斷大體沒有錯，不由得怒火中燒，忍不住罵娘。

在人流最密集的地方，一幢大樓外牆懸掛著一幅不太起眼的標語——山南首屆大學生雙向選擇會。大樓入門處有一塊牌子——陽州市人才交流中心，牌子下面是人才交流中心示意圖。

王橋順著人流來到二樓大廳。大廳擺了一圈桌子，圍成四方形。每張桌子都放著用人單位的招牌，有「山南糧食集團」「山南建築投資總公司」等國有企業，還有如「木山集團」等私人企業。最初王橋並不清楚哪些是國有企業和私人企業，聽到參加應聘的同學的議論，才知道人頭攢動的是國有企業，門庭冷落的是私人企業。

「山南建設銀行」桌前圍了厚厚幾圈同學，他們表情嚴肅，手裡拿著簡歷，奮力朝前擠。

另一家名為「沙州建投」雖然在桌前寫著「國有一級企業」的介紹，由於不是「山南」開頭的企業，與山南建設銀行相比顯得門庭冷落。「沙州建投」桌後坐著一位衣著端莊又不失時尚的年輕女子，她低頭看著手中資料，並不理睬走來走去的學生們。

王橋覺得這位女子面熟，停下腳步，多看一眼。

居中所坐的女子是沙州建投最年輕的副總經理李晶，她親自帶隊參加山南省第一屆大學生雙向選擇招聘會，沒有想到，滿屋子來應聘的大學生都眼高於頂，找工作帶著明顯的盲目性，追逐著帶有「中國」「山南」字頭的大公司，比如山南第五建築公司業務下滑嚴重，實力遠遜於沙州建投，但因為帶有「山南」兩個字，招聘桌前堆了厚厚一疊應聘簡歷。沙州建投實力遠超山南五建，因為戴著沙州的帽子，只算地方軍，大學生們不屑於往地市下屬企業投放簡歷，這個展臺目前只收到一份應聘簡歷。

李晶感覺有人駐足桌前，抬頭看了一眼，隨口道：「這是我們公司的資料，你可以看看。我們雖然是沙州的國有企業，實力還是很強的。」

王橋看到裡面的「巴州市昌東公路」的圖片，他猛地想起招聘者曾在三道彎與自己見過，道：「你們公司在昌東縣修公路時，我和你在柳溪三道彎有過一面之緣，當時你向我問路。」

李晶回憶了一下，腦海中沒有在昌東縣三道彎見面的印象，但是她對眼前這位年輕人的神情舉止有著似曾相識的感覺，溫和地抱歉道：「對不起，我想不起來。你是來應聘的嗎？我們公司歡迎有能力的年輕人，能為你們提供施展抱負的舞臺。」

王橋原本只是隨便看看，並不想與招聘單位深談，眼前的女子頗有親和力，讓他多了些說話的慾望，道：「我沒有文憑，你們招不招？」李晶道：「英雄不問出處，我們公司不拘一格用人才，只要真有能力，我們都歡迎。如果有興趣，可以填個表，留下地址。」

站在一旁的沙州建投的職員是老油條，素來眼觀六路耳聽八方，他見李晶願意與眼前的年輕人談話，主動介紹道：「這是沙州建投副總經理李晶，分管著組織人事工作。」

王橋原以為李晶只是普通人員，沒有料到是副總經理，反而覺得自己草率了，道：「謝謝李總，如果以後有機會，希望李總不要嫌棄。」

這時，遠處有人在喊「王橋」的名字。

幾位穿白色短袖襯衣官員模樣的人在視察會場，最前面一人揹著手，顧盼生威。其身後是提著包亦步亦趨的年輕人。走在第三位的是省教育廳的女處長林玥，她正衝著王橋招手。

林玥身穿職業套裙，留了一頭齊耳短髮，利索、幹練。她在王橋身邊停下腳步，道：「我前天去了李叔家裡，小傢伙長得挺不錯。聽李叔說你拿到了山大的錄取通知書，真讓人想不到。」

林玥家與李仁德家是世交，雙方素有來往，因此林玥認識王橋。而且在王橋姐夫跳樓前，兩人還在廣東有過一次意外的偶遇。

王橋謙虛道：「這次考試運氣特別好。」

林玥道：「我認為這不是運氣好。你當時選擇復讀，所有人都認為是一個妄想。你能堅持下來，說明你是一個有勇氣的人，堅持下來並考得好成績，說明你是一個聰明的人。小夥子前途無量。」

王橋被誇得不好意思，道：「我是迫不得已，走了一大圈彎路。」他揚了揚手中的宣傳單，道：「誰知剛踏在大學門檻上，大學就由統分統配變成雙向選擇，從宣傳單來看，估計要取消國家統分。而且，還要收培養費。」

林玥在省教育廳工作，對國家政策瞭解得較多，道：「目前已經有了大學擴招的理論探討，一般來說，理論探討就是實施政策前的試探，離真正實施還有一段距離。這十幾年改革有個規律，凡是經過理論探討的事，落到實處很多，換個說法，大學擴招和大學收費應該很快就要到來，至於幾年內實現，誰都說不清楚。你已經考入山大，就算近期要改變政策，但山南大學畢竟是全省最好的大學，山大學生難道會找不到工作？你安心讀書，其他事不必多想。」

王橋懸著的一顆心這才放回肚子裡，他想到在巴州一中拿高考通知書時發生的慘事，長嘆一聲：「如果早一點擴招就好了，我的同學傅遠方就不會自殺。」

傅遠方高考失敗跳樓自殺的事情早就上報到教育廳，林玥恰巧注意到這事，詢問幾句，只能表示遺憾。她見領導和同事走遠，道：「改天我去看你姐，再聊。」

等林玥走遠，李晶笑道：「王橋，你明明是山大的學生，還騙我沒有文憑。」

這幾句指責的話如好友開玩笑，王橋聽出李晶話中的善意，解釋道：「我才拿到錄取通知書，沒有到學校報到，當然沒有文憑。」

李晶與王橋談話時，臉上神情格外溫柔。

初見王橋時，她覺得似曾相識，現在已經想明白為什麼似曾相識，因為眼前這個小夥子與在青林工作的「他」的神情舉止隱隱相似。愛屋及烏，她頗為青睞眼前這位剛拿到大學錄取通知書的小夥子，拿出名片，遞給王橋，道：「你剛剛踏入大學校園，暫時不需要找工作。如果想介紹親朋好友來工作，可以給我打電話。」

沙州建投當年在昌東修公路時，動用了大量機械，工程進展神速。王橋對沙州建投的建設能力印象深刻，此時沙州建投副總經理不同尋常的好意，讓其感到吃驚，轉念想到自己就是一個一窮二白的學生，沒有什麼值得眼前漂亮副總經理的欺騙，也就坦然了。他雙手接過名片，鄭重地放進衣服口袋裡，道：「謝謝李總厚愛。」

沙州建投的工作人員注意到李晶發出的名片是較少發出的私人名片，而非純粹應付社交環境的官方名片，他暗自納悶，心道：「這個小夥子才考上山南大學，和我們公司絲毫不搭界，李晶的熱情肯定不是裝出來的，女人心思真是難猜！」

王橋離開招聘臺以後，李晶恢復了淡然模樣，暗道：「沙州建投雖好，實非久留之地，我要儘快回益楊縣，再和他談擴大生產的事情。」想起那人，她臉上有些發熱。

王橋打破腦袋也想不明白為什麼能得到沙州建投副總經理的優待，走出雙向選擇會的會場後，他回頭再看「山南首屆大學生雙向選擇會」的標語，大學歷來被認為是精英教育，從今天瞭解的情況來看，大學生似乎即將要被趕下神壇。

一年來，王橋夜以繼日地拼命學習，眼見著就能進人夢想中的象牙塔，誰知，輕飄飄的一份檔案讓美麗的象牙塔出現了裂痕。他仰頭閉眼讓陽光直射在臉上，透過眼瞼能感受到明亮的陽光，默默地想道：「剛才林姐說得對，我何必杞人憂天，全國每年有無數大學生畢業，是金子總會發光，只要有能力，何愁不能出人頭地。」

中午，王橋按照約定給姐姐打了電話。

打完電話，王曉隨即進屋餵奶。

喂完奶後，王曉將兒子交給守在屋外的吳學蓮。吳學蓮將孫子抱在懷裡，有節奏地搖晃著，道：「醜八怪，吃飽沒有？」李安健睜著黑白分明的大眼睛，滴溜溜亂轉，忽然，他哇地吐了一口奶出來，落在吳學蓮衣襟上。

吳學蓮平時很講衛生，甚至可以說是有潔癖，每次外出回家後都要用香皂洗手數遍，她唯獨不在意孫子製造的髒東西，隨手抹了衣襟兩把就完事。

王曉取過餐巾紙，幫著吳學蓮擦拭衣服上的殘奶，道：「媽，五點鐘我和王橋出去一趟，晚上不在家吃飯。我等會留點奶在冰箱裡，醜醜餓了可以喂。」

吳學蓮臉上的笑容消失了一半，拉長著臉，道：「我向來不建議用冰箱裡的食物，對人不好，醜醜這種小娃娃，更不要用冰箱裡的奶。」

王曉道：「那我走的時候再喂一次，爭取早點回來。」

到了五點，王橋上樓後，姐弟倆再一起下樓進車庫。上車時，王曉感嘆道：「坐月子的時候，我估計醜醜奶奶把山南周邊的土雞都逮來殺掉了，把我催得這樣肥，腰上的肉都成了游泳圈。」

王橋道：「我覺得你和吳阿姨之間遲早要發生矛盾。」

王曉沒有否認這個問題，道：「家家都有本難唸的經。醜醜奶奶心理上的陰影一直沒有放下，她太在意這個孫子。滿月前我和安健在一起睡，滿月後我有一次輕微感冒，醜醜奶奶帶著安健睡覺，從此以後，醜醜奶奶堅持要和安健睡覺，說是讓我一個人睡覺有利於我的身體健康。現在我連和兒子在一起睡覺的機會都沒有。哎，我好想和兒子一起睡。醜醜奶奶最怕別人和她搶孫子，最防備的人就是我。」

王橋回想著吳學蓮緊抱小安健的神情，道：「吳阿姨這種心態，你很難處理和她的關係，最好早些分開，當斷不斷，自食其亂。」

「湘銀媽媽的心情我理解，每當我要生氣的時候，想一想湘銀，就能尋得心理平衡，為了湘銀受點委屈也沒有什麼關係。」話雖然如此說，想起將來住在一起有可能產生的摩擦，王曉還是深感憂慮。

小車開出車庫時速度稍快，差點和正道行駛的車輛擦剮，惹來惡狠狠的罵聲。上了正道，王曉迅速找回開車的感覺，車窗湧進了涼風，吹起長髮，讓她感到難得的輕鬆愜意。

「林海是湘銀的好朋友，也是生意上的合作伙伴，對我幫助很大。他想到巴州買廠，讓我跟他合作，我沒有同意。」

「為什麼？我在復讀班見過林海，他是一個很有經濟頭腦的人，與他合作應該沒有啥問題吧。」

「我現在這條件憑什麼合作，資產嚴重不對等。不合作，還能保持友誼。當然，如果有做生意的機會，我也不會放棄。合作和做生意是兩碼事。」若是往常，王橋說不定會和姐姐開開玩笑，自從李湘銀跳樓以後，男女話題成為姐弟之間的禁忌，道：「你的想法是對的，不管是做人還是做事都要有獨立性。」

王曉轉了話題：「我記得你隱約說過有一個女友，現在情況怎麼樣了？」

王橋最不想提到這個問題，自嘲道：「我這人沒有女人緣，不談女人。」王曉不以為然道：「屁大點的二娃，談什麼女人緣，別在老姐面前裝深沉，你這種症狀就是少年維特之煩惱。大學裡有來自全國各地的漂亮女同學，我們家二娃一表人才，到時別挑花了眼。」

西部城區是新區，公路寬闊，人行道旁種著些沒有葉子的光頭樹，不少地段的人行道堆放著零亂的建築材料。到了西部城區的核心區，七八幢超過二十層的高樓圍著新建成的廣場，廣場上的噴泉使勁地朝天噴著水，十幾人在噴泉邊上玩耍。

小車繞過廣場，來到碧雲間餐廳的門前。門前停車場停了不少車，由於地盤寬，車位很足。王曉道：「碧雲間是西城最火的餐廳，聘請了好幾個特級廚師。菜品以貴出名，暴發戶都喜歡在這裡請客。」

王橋笑道：「林海也是暴發戶？」

王曉道：「算是吧，但是他不張揚，在這裡請客總有原因的。」

雅間裡，林海和上次見面一樣，穿著一塵不染的白色短袖襯衣。見到姐弟倆同來，明顯愣了愣，然後笑道：「王橋，當初我是不看好你讀書，你還真是殺出一條血路，佩服啊，不愧為看守所當老大的材料。」

最後一句話把王曉逗得笑了起來，道：「你別誇他，這段時間被表揚得太多，再誇就要飄起來了。」

小雅間是典型中式裝修，傢俱是明朝樣式，擺放一些仿古董和字畫。服務員上了清茶以後，躡手躡腳退了下去。林海道：「以你的專業眼光，這裡裝修得如何？」王曉道：「在山南還行，從骨子裡還是透著暴發戶的氣質，倒和這個地方臭味相同。」

林海笑道：「你的感覺是對的，這是沈行長小情人開的餐廳，在這裡消費的人都知道這個公開秘密，我們企業離不開金融大佬，有事無事都來捧場。客觀地說，碧雲間菜品還真不錯，增加了粵式風味，海鮮地道，不再是辣味統一山南的餐桌，你們姐弟倆都在廣東生活過，應該喜歡。」

王曉道：「從廣東回來就回避海鮮，怕引起不愉快的回憶。但是生活無法迴避，遇上海鮮還得吃。」

菜品上桌以後，林海與王曉談起了當前的經濟形勢，議論著做什麼投資賺錢，王橋插不上話，專心享受辣炒蛤蜊。辣炒蛤蜊在海邊是最普通的菜，來到山南就身價倍增，價格比海邊城市翻了幾倍。

一位穿著旗袍的少女走進屋，俯在林海耳邊說了幾句。林海放下筷子，道：「沈行長在這裡吃飯，我得去敬一杯酒，你們慢慢吃。」

「旗袍少女」腰身細，胸脯挺，開衩高。走動之時，露出白生生的大腿。「旗袍少女」出門以後，王橋道：「這麼漂亮的女孩，為什麼要來當服務員？」王曉道：「為什麼長得漂亮就不能當服務員，勞動最光榮。在那些一線城市，大學生出來打工早就常態化了。」

王橋仰頭拍著額頭，道：「時運不濟啊，怎麼到我要讀大學了，大學就開始改革。今天我無意中參加了一場雙向選擇會，你讀大學時有雙向選擇嗎？」

瞭解山南雙向選擇會的情況後，王曉道：「雙向選擇在20世紀80年代末期到90年代初期就出現了，主要集中在首都的一些重點大學。我們在校時普遍認為雙向選擇是一種有利於學生的改革。當初不管好壞，人人都有一個鐵飯碗，但是，畢業生在工作前往往不知道自己的‘婆家’是什麼樣子，而他們極有可能要在那裡工作一輩子。甚至還有因為技術性的失誤導致學生分錯地方，譬如學微電子的學生分配到收音機廠，學計算機的學生分到某廠只是因為那裡有一臺計算機要操作。所以當時清華北大搞雙向選擇試點時，同學們舉雙手歡迎。你根本不必考慮這些事，只要足夠優秀，何愁沒有出路。」

「我接受姐的觀點，機會永遠給有準備的人，社會永遠需要有用的人。」說完這句話，王橋站起來，準備去衛生間。

王曉道：「山南裝修理念還是稍差，這種檔次的裝修居然沒有考慮室內衛生間。這邊裝修理念的落後正是姐的機會，等條件成熟就要重振裝修公司。」

餐廳衛生間在大堂中部，有四個蹲位，還有兩個小便池，由於通風不暢，衛生間裡散發著尿味和嘔吐物的酸味，令人作嘔。王橋忍著臭氣正在方便之時，旁邊來了一個黑壯漢子，走路搖搖晃晃，到小便池時腳上一滑，出於本能，朝身邊人抓去。

王橋見身旁人要摔跤，急忙伸出手，扶住他。

兩人站在小便池旁邊互相抓著對方的胳膊，看清楚對方之時，都瞪大了眼睛。

黑壯漢子是牛清德，他和大哥來到省城，居然會在餐廳廁所裡遇到老仇人——王橋。

在王橋沒有出現之前，牛清德在山南圈子裡橫行霸道從來沒有吃過虧，幾次吃大虧都與王橋有關，所謂仇人相見分外眼紅，他仗著酒勁，罵道：「狗日的，我還以為見不到你了，今天老子弄死你。」

1994年至1995年初，王橋與巴州社會人劉建廠進行過一場「拉鋸戰」，此戰結束後，他如一把鋒利鋼刀，很少輕易出鞘。今天面對曾經騷擾過呂琪的牛清德，準備再出一次鞘。

牛清德舉起拳頭，朝著對方臉上砸過去。

王橋沒有與之糾纏，一隻手格擋砸過來的拳頭，另一隻手對著牛清德腹部猛擊一拳，再向前半步，用肩膀兇狠地撞了過去。

以前王橋與牛清德打過架，那時他還沒有學會用胃錘。源自於看守所的胃錘絕招經過千錘百煉，被打中者疼痛難忍，暫時會失去抵抗能力，卻又不會留下傷痕。牛清德被迅猛的攻擊打蒙了，根本無法還手，踉蹌地退後兩步。

王橋左手抓住對方衣領，猛地拽過來，右手又是狠狠兩拳打過去，然後鬆開左手。

牛清德砰的一聲，狼狽地坐在小便池上，他腹部迭遭重擊，劇痛之下，眼淚鼻涕一齊湧了出來。

門外又進來兩人：一人是林海；另一人是牛清揚，一個黑痩的中年漢子，他們驚訝地看到這一幕：牛清德坐在小便池上痛哭流涕。

林海認識牛清德兩兄弟，趕緊拉住王橋，道：「這位是昌東牛總，和你算是老鄉，怎麼大水衝了龍王廟，一家人不認識一家人？」

牛清揚將弟弟攔在身後，道：「怎麼和人打起來了？」

牛清德捂著肚子從小便池上站起來，渾身散發著惡臭，完全失控，用手指著王橋，罵道：「這個小雜種，以前讓他跑脫了，今天有種不要跑，老子弄死他。」

牛清揚看了一眼林海和王橋，火冒三丈道：「給我住嘴，滾出去。」牛清德天不怕地不怕，唯獨怵大哥，被呵斥後，瞪著牛眼睛，罵罵咧咧地出了門。一路行來，服務員們都掩鼻扭頭，避開臭味。近年來一貫春風得意的牛清德被臊得面紅耳赤，所幸其臉黑，遮住了窘態。

牛清揚盯著王橋，道：「林總，這位你認識？」

林海迅速判明現場情況，明白王橋和牛清德應該有宿仇，道：「這是我的朋友，我正在請他吃飯，應該是個誤會。牛主任，等會我向牛總道歉。」

牛清揚眼光閃爍不定，道：「清德是個張飛脾氣，等會兒我去罵他。大家都喝了酒，算了，算了。」

與牛清德意外見面並動手，一下就將王橋帶入到令人無限惆悵的往日歲月。有外人在場時，他沒有向林海解釋為什麼打架。

回到雅間，三人圍坐在一起，林海見王橋若無其事的神態，道：「王橋還真有大哥風範，我現在明白當年在看守所你為什麼能當頭鋪。」

王曉疑惑道：「發生了什麼事情？」

「遇到舊鄉小學校的副校長牛清德，揍了他一頓。」王橋憤恨地談了與牛清德的恩怨，只是略去了牛清德侵犯呂琪的事。他問林海道：「你怎麼和牛清德認識？」

林海道：「我要回巴州投資，牛清揚是地方官，在酒桌上見過幾次面。剛才出去給沈行長敬酒，恰好遇到他。那個牛總是你的仇人？我只知道他在昌東開礦山，生意做得挺大，在巴州這一帶，礦產資源豐富，暴發戶多半和礦山有關。昨天還騎爛摩托的爛人，今天洗腳上岸開起了寶馬賓士，身邊一起吃糠喝稀飯的黃臉婆換成了嬌滴滴的年輕妹子。」感慨幾句後，又道，「讀大學在以前很有用，現在看來未必，牛清德就是一個例子。」

王橋道：「每個人的情況不同，能用的資源不同，牛清德是紮根當地的地頭蛇，兩個哥哥在當官，有開礦的條件。我們這種草根家庭沒有這些社會資源，憑什麼去開礦？」

林海道：「這倒也是，你在舊鄉始終是外來戶，等到混成地頭蛇時，恐怕也得三四十歲，把大好時光浪費在山區，划不來。」

「今天我打了牛清德，對你的生意有什麼不良影響？」王橋與林海見面次數不多，相互之間感覺很投緣，如果因為和牛清德打架，壞了林海的生意，則實在得不償失。

林海對打架一事並不在意，道：「我已經換了個馬甲，由私營企業變成港資公司。地方上都患有資金飢渴症，像瘋子一樣四處招商引資。我這種假港商同樣是巴州政府的座上賓，這種小事根本不算事。」

用餐後，三人下樓。

餐廳門外站著一個穿著短裙的窈窕女子，五官俊俏，氣質清純，年齡約在二十歲左右，她專注地看著手中漢顯傳呼機的資訊。王橋、王曉姐弟倆站在女孩附近，等著林海從停車場開車過來。

一輛大塊頭越野車很拉風地開了過來，停在女孩面前。

王橋透過車窗驚訝地發現開車人是換了衣服的牛清德。

車內牛清德狠狠地瞪了王橋一眼，罵了一句：「你個屁眼蟲，老子遲早要弄你。」女孩還以為牛清德在罵自己，委屈道：「你罵我？」牛清德不等王橋過來，猛踩油門，向小情人解釋道：「我罵下面那個男的。」

越野車後冒起一陣尾氣，燻得王橋朝後直躲，他看著遠去的車影，道：「牛清德這種土鱉居然跑到山南來勾引年輕女孩。」

王曉道：「如今人心不古，有些女孩子眼裡只認得錢，見到有錢人就貼上去，不談感情，不管年齡，不論相貌。有句流行語專門說這種事，叫作年齡不是問題，身高不是距離。這種風氣已經侵入一些大學校園，每到週末，校園外面總要停很多豪車，都是接校花系花去度週末。」

王橋悶了半天，道：「我費盡周折考上大學，還沒有入學，怎麼發現大學已經開始掉價，為什麼老天總喜歡捉弄我？」

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