這時候，朱古貴聽人說深圳遍地是黃金，就想去深圳碰碰運氣。那時候，國有獨資公司——「中國元素」正在四處招人，朱古貴就託關係去應聘，竟然順利進入了「中國元素」。
那個時候，深圳正處在改革開放的最前沿，很多在內地聞所未聞的事情在那裡都能變成現實。「中國元素」就是一個例子。「中國元素」的前身是一個國有企業，1957年建廠。1992年，經深圳市人民政府批准，剝離、重組、改制成了國有獨資有限責任公司，經過一番大刀闊斧的改革之後，「中國元素」看起來也儼然一副公司的樣子，原來國營單位的那種古板的行政關係給齊茬茬地廢除了——原來的黨委書記成了董事長，黨組成員成了董事，主任、副主任成了總經理、副總經理，原來的國營體制改成了董事會，原來開的黨組會議也改成了開董事會議。大家也都搞不清楚自己的具體職務是什麼，反正就是董事長、總經理、主任、經理地亂叫一氣。靠山吃山，靠水吃水，改制之後的「中國元素」憑著自己亦官亦商的特殊身份，根本不必擔心業務問題，仍輕鬆獲取著超額利潤。
朱古貴進入「中國元素」後，他的特長便顯露了出來——能喝酒、能白話，別看他就上了三年小學，胸無點墨，卻總能靠著巧舌逗得大家捧腹大笑，因此頗得領導歡心。他經常代表公司，在酒席宴前頻頻舉杯，打點各路關係。朱古貴憑著他靈光的腦袋、一張巧嘴和千杯不倒的海量，當然，還有他吃喝嫖賭的特長，很快贏得了領導的青睞。
歹人有好命，好運又一次落在了朱古貴的腦袋上。領導決定對他提拔重用。先是派朱古貴以股東代表的身份，送到美國接受了為期一年的培訓。美國的富庶現代讓這個從小生長在窮鄉僻壤的窮小子眼花繚亂、暈頭轉向，朱古貴對美國羨慕得牙花子都嘬腫了，覺得美國人放的屁都是香水味的。他豔羨美國的一切，對美國人灌輸給自己的所有觀點都奉如神明、敬若菩薩，不敢有一絲一毫的走樣。
回國之後，朱古貴走馬上任，被欽定為董事總經理。其實，朱古貴也不明白自己這個董事總經理具體是幹啥的，不過他明白一個道理：反正是在官灶上吃飯，領導讓幹啥，想吃啥，他只要盤起鍋臺支起案板幹就是了，反正有人管他的飯。再說，上級只看結果，不看過程。萬一幹砸了辦錯了事，朱古貴也自有一套對付領導的高招：他只要把高帽兒往領導頭上一戴，趴在地上「嘣嘣嘣」磕幾個響頭，天大的事兒都能煙消雲散。
「人活一世，看不了多遠，也想不了太多，瞎碰一天算一天，管它以後怎麼樣呢！只要祖上不是福薄德淺，放個屁都有人給你兜著！」
為了得到上面更大的關照，朱古貴故伎重演，毫不吝嗇地給上級送錢送車送女人，他出手大方，動輒贈送價值數十萬數百萬元的高檔禮物——什麼高階豪宅、高階跑車、古董古畫、美女俊男......反正只要是領導看上眼的，他都有本事弄來，像親兒子一樣孝敬領導。朱古貴左右逢源，在「中國元素」裡混得如魚得水，讓周圍的人羨慕得眼紅。
轉眼到了1998年，適逢國有企業的改制高潮——那時候，摘掉「紅帽子」轉讓國有股份成了改革熱點，政府和輿論都大力鼓勵國有企業關、停、並、轉或者包、租、合、賣。「中國元素」也不甘人後，他們也要摘掉「紅帽子」，想方設法把「中國元素」部分私有化。
當時「中國元素」的國有大股東仍然是改制前的上級主管單位，他們的持股比例最高。於是以朱古貴為首的高管們把全部股份的15%以名義價格賣給了公司的管理層和職工，其餘的股份則按照政策賣給了投資者。其實，這個所謂的「投資者」是「中國元素」原來的5位高管註冊成立了一家投資公司，其中，朱古貴以「元老重臣」的身份佔有該投資公司45%的股權，算是第一大股東，其餘人則按照出資額度的不同佔有不同的股權。新註冊的投資公司以大大低於市價的價格增購了「中國元素」的股份。自此，「中國元素」成功摘掉了「紅帽子」，依法變更登記為民營有限責任公司。
這是一種大膽的化公為私，所有高管都變成了新公司的股東，企業也變成了半官半民的企業。朱古貴的權力也自然大大加強了。後來，又通過一系列的私有化行為，朱古貴最終大權獨攬，奪下「中國元素」的控制權，成為「中國元素」的董事長。
從此，朱古貴膽子更大了。他吃喝嫖賭抽，五毒俱全。除了賭博之外，他最喜歡的就是女人。十幾年前，他就在不同的城市裡置了好幾處「外室」，「外室」還給他生下了七八個孩子。朱古貴怕人告他，早在十幾年前，就和自己的髮妻離婚了。髮妻就是當初那個幫助他進入國營單位的那個女孩子。她忠厚老實、賢惠平和，說話也不多，對朱古貴言聽計從，從來都把丈夫的話奉為聖旨從不敢違拗。當朱古貴提出和她離婚的要求時，髮妻哭了，覺得天都要塌下來了。
有著三寸不爛之舌的朱古貴卻不屑地說：「你這個傻老孃們懂什麼？瞎哭什麼？我告訴你，跟你離婚是假的，咱倆辦完離婚手續，你就帶著倆兒子去美國定居，我給你買幾處豪宅，再把存摺放在你這兒，這樣即使有一天出事了，也查不到你的頭上，因為咱倆在法律上是沒有關係的！你個傻老孃們，懂了麼？」
沒主意的媳婦一輩子都聽朱古貴的，這回當然也不例外，乖乖地按照朱古貴的主意辦了。朱古貴就把自己的髮妻和兒子弄到美國去了。
離婚之後，朱古貴如魚得水，可以正大光明的和不同的女人們歡愉鬼混了。朱古貴貪戀女色，欲心不止。他在「中國元素」內部就包養了十幾個情婦，把她們都安插到重要的工作崗位上去。朱古貴還在外面和幾十個女人勾勾搭搭，保持著特殊關係。他找女人的原則是多多益善，寧可撐死不能餓死。他的情婦當中有大學生、有一線電影明星、有著名電視主持人、有正當紅的夜總會頭牌、有剛進城的小保姆......總而言之，只要被朱古貴看上眼的女人，他會毫不猶豫地弄到手裡，而且他對情婦們出手非常大方，經常用大筆的公款給情婦們購買豪宅、豪車、珠寶，只要她們提出來，他都會想方設法滿足她們。
為了維持自己的巨大開支，朱古貴一心斂財，肆無忌憚地把公款拼命轉移到自己、親戚和情婦們的名下。他不僅自己把持著那些來錢的肥缺，幕後操縱採購、招標等專案，還安排自己的心腹和情婦組建多家公司，從中收受鉅額賄賂。而且他還把自己沾親帶故的，什麼七姑八姨、五叔六舅、遠方甥侄，統統安排進了「中國元素」，把個「中國元素」弄成了朱家軍。
朱古貴為人粗野霸道，在「中國元素」飛揚跋扈、說一不二，對屬下態度極其粗暴，趕上他心情不好的時候更是破口大罵，全然不顧及對方的身份和自尊。他的幾任秘書都怕得他要死，有幾個人還嚇得患上了程度不同的憂鬱症，每天都需要吃藥治療。大家敢怒不敢言，就偷偷給朱古貴送了個「活閻羅」的綽號。目空一切的朱古貴卻大放狂言：如果誰敢對此有微詞，他有本事把人家全家老小給送進監獄裡去。
由於朱古貴善於包裝自己，很快成了社會知名人士、國內有名的企業家，一時間，朱古貴把自己弄得赫赫揚揚、轟轟烈烈，日子過得美妙絕倫，風光無限。他穩穩地坐在「中國元素」董事長的位置上，腰纏萬貫、風光十足、呼風喚雨。
但是朱古貴也有煩心的事。他畢竟已經五十多歲了，在「中國元素」做不了幾年了，等他退休後，人一走，茶就涼，所以他急於把「中國元素」的股權資產都變現揣到個人腰包裡！來個金蟬脫殼。
朱古貴腦袋靠在枕頭上，叉起雙腿躺在床上，眯縫著眼睛琢磨著這些煩心事兒，想著想著覺得眼皮越來越沉，不住地往一塊黏合著，終於迷迷糊糊睡了過去，口涎順著嘴角淌了下來，還發出高亢的鼾聲。
「鈴，鈴，鈴......」不知道過了多久，響個不停的電話鈴聲終於驚醒了朱古貴，他迷瞪瞪坐了起來，接起了電話，喝醉酒一樣口齒不清地問：「誰？」「是我，邁克，朱先生，我在樓下等您半天了，您不想去賭場了？」
聽到「賭場」兩個字，朱古貴立刻清醒過來，他咣啷一聲從床上蹦了起來，把巨大的床都震得一顫。
「就來，就來！」他扔下電話，一軲轆從床上滾了下來，手忙腳亂地從亂七八糟的行李箱裡扒出一套阿瑪尼的名牌西裝，慌慌張張地穿好，然後氣喘吁吁地跑到了大堂，遠遠發現了邁克，就趕緊大叫一聲「我來了！」
邁克衝他招了招手，笑著說：「朱——您不是總想去賭場嗎？我這就帶您去......」
「中！中！」朱古貴樂得說起了家鄉話，眼裡泛出了亮光。
「走吧，」邁克笑著拍了拍朱古貴的肩膀，親熱地說，「一定不會讓你失望的！」
作者「莊欣」的其他小說