不知道過了多久，他們終於降到了井底，也不知道離地面到底有幾百米深。雙喜隨著大人們來到昏暗的礦洞中，一股潮溼的氣味瞬間鑽進了他的鼻孔。坑道里非常幽暗，除了礦工們頭上的礦燈發出的白光之外，到處都是黑乎乎、陰影幢幢的。而且這裡很安靜，除了礦工們偶爾交談的聲音，就是不時掉下的水滴發出的「吧嗒吧嗒」的聲音。雙喜使勁眨巴了半天的眼睛總算適應了這樣的黑暗。

老礦工對他倒是很關照，他覺得這孩子的家長也太狠心了，怎麼捨得讓這麼小的孩子下礦。那個礦長也不是個東西，為了省錢，就把這麼小的孩子送進這不見天日的地方來。

「孩子，你有14歲嗎？」

「我？——我16了。」

「哦，那你長得也太瘦小了。」老礦工同情地看了他一眼，「來，孩子，跟我走。」他拉著雙喜，覺得這孩子的手冰冷冰冷的，估計是嚇著了。「別害怕，你看，咱們得往前面走，離這裡有半里地吧。」雙喜瞪大眼睛，看著眼前彎彎曲曲的坑道，前面的道路看起來特別幽暗和恐怖，他有些害怕，真怕在裡面會碰到什麼嚇人的東西。

「這裡面沒什麼怪物吧？」他膽怯地問老礦工。

「怪物？」老礦工哼了一聲，「地底下怪物多了。不過你不用害怕，怪物怕活人，它會躲著你的。」

「真的嗎？」

雙喜更害怕了，真想轉頭就回去，不過他想起了礦長剛才許諾說的只要他今天下了井，就給他200塊錢。於是他壯了壯膽子，繼續跟著老礦工向前走去。

「要小心，不能弄出一點火星！地底下到處是瓦斯，瓦斯最怕明火，一有明火就要爆炸的！」不知道是誰好心地提醒道。

「呸呸呸！烏鴉嘴！就會當著小孩子賣弄你自己那點破學問！」老礦工回過頭，怒氣衝衝地呵斥著。「知不知道在井下說這些話犯忌諱啊！」那個被罵的礦工不吱聲了，於是大家默不做聲，在坑道里越走越遠。突然老礦工站住了，雙喜也趕緊停住了腳步，原來前面有一扇門，老礦工告訴他這是風門，是井下通風用的。老礦工帶著他繞開風門，大家又沿著狹窄的坑道走了好長一段之後，才來到目的地。

「孩子，看到前面沒有？那個地方很窄，我們幾個大人都鑽不進去，你個子小，鑽進去把那些石頭給扒出來，聽明白了嗎？」

「嗯。明白了。」

雙喜藉助著透進去的一線光亮，向裡面張望著——這個新開鑿的坑道很窄，裡面有一段長長的彎彎曲曲的巖面，成年人即使趴著往前匍匐前進也很難夠到前面的礦石，所以礦長才特意挑出身材最瘦小的雙喜來搬運石頭。

這個工作對一個尚未成年的孩子來說實在是太繁重了。雙喜按照老礦工的指示，鑽進了窄窄的通道。那裡滿是汙泥，他彎著腰，費力地把一塊塊已經鬆動的礦石扒下來，然後遞給後面的礦工，礦工再把這些石頭放到礦車裡去。幹了一會兒，他就滿頭大汗了。

「小孩，累了吧？出來歇歇。」老礦工關心地遞給他一瓶水說，「怎麼了，使不上勁兒吧？」

「嗯。」雙喜累極了，半張著嘴大口大口地喘著氣。他低頭看了看大拇指上的一道傷口，這是剛才搬石頭的時候，石頭碎片把手指給劃傷了。「忍著點啊！」老礦工幫他簡單包紮了一下，安慰他說，「沒關係，剛開始都這樣，適應了就好了。」

雙喜點點頭。他歇了一會兒又返身去幹活了。他使出渾身的力氣從黏滑的岩石面上搬走一塊塊的礦石，心裡則在想，只要在井下幹滿一個月，他就能攢下幾千塊錢，就可以把這錢交給媽媽，省得她總是那麼辛苦。

就這樣，孱弱的小雙喜開始隔三差五地下井了，苗小梅卻毫不知情。因為雙喜對她說自己晚上都在學校溫習功課，回不了家。

這天，雙喜上的是零點班。他們正在井下作業的時候，突然，巷道里一片漆黑，斷電了！隨即尖利的警報聲驟然響起來，這時候，地面排程室的瓦斯監控器也突然出現黑屏，井下的監控設施失靈了！遇到這種事故的時候，值班員本應該立刻通知礦長和負責人，馬上切斷報警採區的所有電源，並安排井下所有人員立刻升井。可是，本該24小時值班的排程室人員竟然出去喝酒了，值班室裡空無一人，安監繫統長時間的報警竟然無人理會，過了約半小時，井口發出一陣打雷似的爆響，冒出一股濃煙！

直到第二天早上，「嬸子！嬸子！」一個小夥子喊叫著，風風火火地衝進了苗小梅的家裡。「你快去看看吧！雙喜可能出事了！」

「雙喜？」苗小梅一下子蒙了。

「礦上出事了！有人說雙喜也在下面呢！」

「怎麼可能呢？雙喜不是在學校嗎？」

「礦上的人說，昨天好幾個人都看到雙喜下井了，他當的是零點班。你還是去看看吧！」

苗小梅感到膝蓋正在軟軟地向下墜，報信的小夥子和聞訊趕來的鄰居們連忙夾住她的兩腋，她才勉強沒有癱坐在地上。

鄰居趕來了一輛馬車，苗小梅被人七手八腳地扶上了車，向礦區趕去。一進礦區，她就覺得氣氛不對。人群進進出出，亂鬨鬨的一片嘈雜。幾部安監部門的車輛停在那裡，工作人員正在和礦長商量救援計劃。「搜救工作在緊張地進行著，暫時還沒有發現礦工的蹤跡。」有一個人說：「由於已經錯失了最佳的救援時間，估計井下礦工生還的希望已經不大了。」

聞訊趕來的礦工家屬得知自己的親人生死不明，無不傷心欲絕。有的蹲在地上一言不發，有的六神無主淚流滿面，有的則是捶胸頓足哭天搶地。

苗小梅身體虛弱，就被人安置在一條長凳上。她剛才已經聽礦上的人說了，雙喜差不多在礦上幹了快三個月了，而自己竟然一無所知。

聽到這個訊息，她的眼前一陣發黑，真想給自己幾個大耳光。她不得不把身體靠在旁邊的大樹上，否則她連坐都坐不住了。她失神的眼睛一眨不眨地盯著礦井的方向，她想到了汪長龍臨死前對自己交代的話，千萬不能讓孩子下礦，當時她毫不猶豫地答應了。可她怎麼也沒想到，一向懂事的雙喜竟然偷偷下了礦，而這個黑心的礦長竟然就允許這麼小的孩子下礦？他們還有沒有人性啊！

苗小梅被一陣強烈的負罪感和憤怒壓得透不過氣來，「我為什麼沒到學校去問一下老師？問問孩子的近況……」她蜷縮著身體，頭斜斜地靠在大樹上，緩緩滑落的淚水顯出她的絕望和無助。

「孩子——你不能丟下媽媽和弟弟……」

記得汪長龍生病之前，雙喜是一個特別活潑開朗、健康可愛的孩子，有著無憂無慮的童年時代。他從小就願意幫著大人幹活，兩歲的時候，他就懂得跟在自己身後幫忙拔草。大一點的時候，他就學著插秧、播種。再大一些的時候，他就幫著家裡放羊、照顧弟弟。可是自從汪長龍生病之後，這孩子就變了，他很少說話，也很少笑，總是心事重重的樣子。汪長龍去世後，他就提出了輟學養家的事。也許在那之前，他就已經下井了。

可他才13歲啊！

一念及此，她不禁渾身哆嗦起來，牙齒也打著冷戰，那份剛剛平息不久的劇痛又輻射到她的心臟、大腦和每一個神經末梢，「難道這麼好的孩子——她看得比自己的性命還要重的人——真的會出事嗎？」全然不知道兒子死活的苗小梅的內心裡有如煉獄，痛苦、恐懼、擔心、自責、絕望通通攪合在一起——無情的命運不會這麼狠毒吧，剛剛走了丈夫，又要奪走她的兒子？

這時候，人群中突然出現一陣輕微的騷動，原來是曹子彬帶著縣長來了。曹子彬的臉上帶著傲慢的神情，他把手插在褲袋裡，絲毫不理睬那些苦苦等待親人下落的家屬們。

黑壓壓的人群都直愣愣地看著曹子彬。

「曹子彬！你還我老公！你還我兒子！」有的礦工家屬見到曹子彬，像發了瘋似的衝上前去，揪著他的脖領子拼命撕扯著。「幹什麼！想鬧事嗎？」曹子彬掙脫了，「還不把他們拉走！」

「呸！」更多的村民對著曹子彬的背影狠狠啐了一口。

這時候，三四個警察從警車裡面跳出來，有人手提電子擴音器廣播著：「大家請注意，大家請注意，這塊礦區剛剛發生了瓦斯爆炸，十分危險，十分危險，請無關人員趕緊離開此地！離開此地！以免發生二次爆炸！請大家疏散，疏散！」

人們開始慢慢地向後退去，只有苗小梅還留在原地。這時候，一名老警察拍了拍苗小梅的肩膀，「你聽見了嗎？這裡很危險，請趕緊疏散，離開吧。」

「我兒子在裡面。」她木然地回答。

「我知道。」警察用警棍指了指後面說，「你留在現場很危險，可以到那邊去等信兒。」苗小梅轉過了臉，堅持要坐在這裡等待。「唉，你可真固執。」無奈之下，警察只能退到後面去。

直到夜幕完全降臨，救援隊才從坍塌的巷道里發現了一名遇難者的遺體。隨著一具具找到的遺體被運回地面，不時發出撕心裂肺的哭聲和昏厥的家屬暈倒在地的撲通聲。旁邊圍觀的村民無不偷偷擦拭著淚水。

「噢！又找到一個人！」不知道哪裡傳來這麼一聲吼叫，在礦井邊等信兒的家屬都焦急地向那邊跑去，他們的心情很複雜，既想看看挖出的人是誰，又擔心這個人是自己的親人。

「是個小孩！」

聽到這句話，苗小梅心猛地縮了起來。她立刻站了起來，猶豫著慢慢挪動著麻木的雙腿，好不容易才挪到了屍體旁。

被挖出的人放在一塊空地上，他穿著礦工的衣服，渾身都是淤泥和枯枝，身上有灼燒的痕跡，一時看不出是誰，不過從身材判斷，很容易看出這是一個十幾歲的孩子。她的眼睛不由自主地盯到了鞋子上——一雙破舊的灰藍色球鞋，正是雙喜的鞋！雙喜正在長身體，這雙灰藍色的運動鞋是兩年前買的，現在已經小了，大腳趾的地方已經捅破了，苗小梅正在攢錢，打算給兒子買雙大一點的新鞋。她一瞬不瞬地盯著那雙鞋，顫顫地跪下去，用手輕輕拂開汙垢，露出了那張臉——是雙喜那張稚嫩的臉。他眼睛圓睜著，空空蕩蕩的，好像在瞪視著什麼。時間彷彿一下子靜止了。苗小梅眼前一黑，栽到了地上。

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