澤國江山入戰圖，生民何計樂樵蘇。憑君莫話封侯事，一將功成萬骨枯。

驚天動地的烏蘭布通之戰接近尾聲，有人慷慨壯烈，名垂青史，也有無數士卒化作累累白骨，從此煙消雲散！草原上一處水面開闊的湖泊，蘆葦叢生，波光漪漣，清軍一座軍營就在湖畔。這場慘勝讓軍營裡擠滿了缺胳膊斷腿的傷兵，有人閉目養神，有人痛苦哀號，還有人在絕望與掙扎中死去，他們的屍首被抬出去掩埋，自此與夢中故鄉天各一方。戰後不久，為紀念殉國的國舅爺佟國綱，此湖被賜名將軍泡子。即便佟國綱遺骨運回京師，舉行了隆重葬禮，朝廷依舊不忘在此修建衣冠冢，供後人憑弔。

剛捱了年羹堯一頓鞭子的烏日樂率部朝這座軍營走來。心事重重的蒙元亨也坐在昏暗的營帳內，焦急地等待訊息。烏蘭布通大戰，清軍連營數十里，這座軍營的位置是最靠前的。蒙元亨堅守此處，就是盼望得到兒子蒙應瑞的訊息。妻子羅世英早已是以淚洗面，羅兵也忍不住罵道：「堂堂索相，說的話連放屁都不如，說好撥一千精兵去營救應瑞，到頭來連個鬼影子也沒見著。」

蒙元亨嘆了口氣，說：「誰也沒料到，仗會打成這個樣子。以逸待勞，四面合圍，居然讓噶爾丹跑了。官軍死傷慘重，還要集中兵力追殲噶爾丹，哪還顧得上咱們。」頓了頓，他又說：「朝廷的話，我原本也就聽聽而已。否則，幹嗎叫你招募好漢。凡事還得靠自己！」

羅兵點頭說：「這些日子我招募了四五百條好漢，個個身手不凡。」

在蒙元亨心中，對救出兒子已不抱多大期望。或許早在幾日前，當噶爾丹發覺中計時，兒子便已遇害。這些話自然不能對羅世英講，他只是說：「告訴兄弟們，我不會虧待大夥。誰救出我兒子，賞銀五千兩。」接著，他又惡狠狠地說：「誰砍了布日古德這狗賊的頭，朝廷自會封賞，我蒙家也會感激恩公，再賞銀三千兩。」此刻蒙元亨最恨的人便是布日古德，當初正是這惡賊提出讓兒子做人質。倘有機會，定要千刀萬剮了他。

羅世英擦拭著淚水，又在催促：「應瑞生死未卜，你們還磨蹭什麼！」

蒙元亨表情痛苦地搖頭：「我們只知道應瑞在布日古德軍中，但布日古德躲在哪兒卻不清楚。草原這麼大，貿然出去只能像無頭蒼蠅。據說布日古德吃了敗仗，官軍也在搜尋，一旦有訊息，咱們便趕過去。」

羅兵安慰妹妹道：「元亨說得有道理。」羅世英仍是急得直跺腳，又瞪了丈夫一眼。

這時，帳外忽然傳來低沉的聲音：「蒙東家在嗎？」

蒙元亨以為是送信的來了，立刻奔了出去，羅世英與羅兵緊隨身後。三人一齣營帳，頓時驚呆了。只見一個穿著漢族馬褂的高個子中年男人牽著一個小孩，正是兒子蒙應瑞。

蒙元亨簡直不敢相信，又揉了揉眼睛。羅世英衝過去，一把抱起兒子，呼喊道：「應瑞！應瑞！」

「娘！」應瑞也叫著母親，童聲清脆。

高個子說道：「布日古德將軍讓我把小孩送回父母身邊，我已完成使命，告辭了。」

「先生請留步。」蒙元亨說道，「布日古德就讓你把孩子送回來？還有什麼話沒有？」

高個子搖頭道：「將軍沒有其他交代。」

蒙元亨又問：「敢問先生是誰？接下來要去何處？」

高個子答道：「鄙人姓胡，直隸人氏，早年中過秀才，靠教書餬口，前些年在蒙古被準噶爾大軍所俘。原本性命不保，但布日古德將軍見我字寫得不錯，命令刀下留人。他說日後準噶爾大軍要踏破長城，飲馬黃河長江，正需讀書識字的人寫安民佈告。」

高個子嘆了口氣，又說：「烏蘭布通一戰，準噶爾再無問鼎中原之心，布日古德將軍便把我們放了。」

蒙元亨腦筋一轉，問道：「布日古德現在何處？」

高個子愣了一下，搖頭說：「不知道。」

蒙元亨追問：「你與布日古德在什麼地方分手，總該記得！」

「我真記不得。」胡秀才當真是個讀書人，撒謊時神色慌張，左顧右盼。

蒙元亨冷笑一聲：「胡先生，這裡可是軍營，有的是手段讓你記起來。」說罷，他手一揮：「將這個準噶爾的奸細抓起來，嚴刑拷問。」

胡秀才被拖了下去，一路高聲喊冤。羅世英實在看不下去，說：「人家把兒子給咱們送回來，也算是恩人，你這是幹什麼？」

蒙元亨抱起兒子，又是捏臉蛋，又是拍屁股，一副歡天喜地的樣子。回到營帳，他對羅世英說：「布日古德心狠手辣，抓一個小孩做人質，更是無恥到家。不過到了最後關頭，他還是講交情，把應瑞送了回來。人家有情，咱們就得有義！噶爾丹大勢已去，布日古德沒必要陪葬。把胡秀才的嘴撬開，弄清楚布日古德的行蹤，趕在他們被官軍全殲之前，我想親自去勸降，拉他一把。」

「對！」得知丈夫的良苦用心，羅世英趕緊附和，「他救了兒子的命，咱們也該救他一回。」

可憐胡秀才一個文弱書生，哪禁得住大刑伺候。只一炷香工夫，他便交代，最後見到布日古德是今日午後，在烏蘭布通草原東北方向，後來，布日古德又率軍往南走了。

蒙元亨鋪開地圖，拿著燭臺，看了半天后猛一拍桌：「難怪官軍找不到布日古德，原來他就在咱們鼻子底下，玩起了燈下黑。」

羅兵問：「你知道他在什麼地方？」

蒙元亨說：「運送糧草時我多次經過烏蘭布通，對這一帶地形還算熟。若是草原上行軍，大隊人馬不可能消失得無影無蹤，加之胡秀才說布日古德往南走了，因此我判定，他率部躲進了烏蘭布通東面的山谷中。山谷距此處不遠，官軍萬萬沒有想到，他會藏到那兒。」

蒙元亨又端詳了一陣地圖，愈發堅信自己的判斷。他吩咐道：「挑十幾個身手好的弟兄，跟我出去一趟。」

羅世英與羅兵嚷著要一道去，蒙元亨堅決不同意：「你們去幹嗎！」

羅世英同樣態度堅決：「應瑞的命是布日古德救下的，我一定要去。」

蒙元亨冒火了：「別胡鬧！」

羅世英也吼起來：「誰胡鬧了！總之我一定要去。」

「來人。」蒙元亨喊道，「把她給我綁起來。」

「誰敢！」羅世英掏出劍來，「蒙元亨，上回官軍綁過我，這一回你要親自動手不成！正好與你新賬舊賬一塊算。」

大夥面面相覷，不敢向前，蒙元亨更是火冒三丈：「誰給你們發銀子！誰是東家！」眾人這才一擁而上。

羅世英雖武藝高強，終究雙拳難敵四手，很快被人捆了起來。羅兵站在一旁並未幫手，羅世英急得大叫：「哥，你就看著他們欺負妹子！」

羅兵拍了拍妹子，說：「不是哥不幫你，實在是為你著想。應瑞剛回來，當媽的好好陪孩子，其他事別管。元亨那邊，我會保護好他。」

蒙元亨扭頭便走：「你用不著保護我，留在這裡保護好世英與應瑞。」

見蒙元亨竟連自己也要拋下，羅兵豈肯答應。蒙元亨轉過身，語氣嚴厲：「別逼我把你一塊綁了！」

羅兵知道蒙元亨的脾氣，只得停下腳步，撓著頭說：「算你狠！」