無邊無際的草原，一片翠綠，被晨光一照，像是刷了一層金粉，隨著陣陣晨風，掀起碧波金浪。這些年，蒙元亨走過了崇山峻嶺的蜀道，擊水曲流蕩漾的嘉陵江，再到白雪皚皚的康藏……自信人生一百年，會當縱橫九萬里！如今，他再度北上，熟悉而陌生的草原風光，又一次映入眼簾。
去往蒙古大草原的路，蒙元亨曾走過。那時的他剛入商海，為了與文盛合爭奪時間，只得悄悄出涇陽，繞道戈壁。如今的他，終於能風風光光踏上行程。為他餞行的儀式，更可謂冠蓋雲集。
西安知府、涇陽縣令，以及西征糧臺總辦趙明舟，通通到場。半年前，趙明舟與蒙元亨一同被召來西安，後來才曉得，朝廷欲征討噶爾丹，為保障大軍軍需，決定設立西征前線糧臺。趙明舟是于成龍門生，素有幹練之名且操守過人，朝廷擢升其為員外郎，總管西征前線糧臺營務。
蒙元亨向趙明舟抱拳作別，趙明舟語重心長地說：「元亨，你是索相親點之人，切莫辜負朝廷厚望。」蒙元亨一臉肅穆，鄭重地點了點頭。
噶爾丹攪得北中國無一日安寧，朝廷決心用兵，保障錢糧自是山陝大商義不容辭之事。蒙元亨雖未擔任總商，但索額圖親自關照，要他參與西征糧臺營務。這半年多，蒙元亨奔波晉陝兩地多方籌措。如今，一萬石軍糧籌備齊全，由蒙元亨親自押送，前往科爾沁蒙古。
除了陝西官場的大員們，送行人群中還有山陝商幫的頭面人物。幫辦西征糧餉總商，馬福興商號的老東家馬天行早早來到，拉住蒙元亨的手，誇獎他是陝商中的後起之秀。涇陽城裡那些大大小小的商家，更無一不對蒙元亨讚不絕口。還有人提到蒙順，說當年與蒙順如何交情深厚，沒想到如今蒙老哥的兒子青出於藍。
商隊即將啟程之際，文知雪也現身了。當著眾人的面，她與蒙元亨行禮如儀，既不似昔日戀人重逢，也不像仇人相見。文知雪語調平淡：「蒙東家，路上辛苦，多保重。」
蒙元亨也抱拳道：「有勞文東家相送。」
一旁的盛宇峰接過話，貌似殷勤：「知雪與馬老東家均為幫辦西征糧餉總商，但凡有商隊奔赴前線，都會來送行，何況元亨與文盛合淵源頗深，關係非比尋常。早去早回，凱旋之日，大夥還在這兒迎候你。」
蒙元亨微微一笑，說：「怕是不行了吧。我回來時，咱們或許該在古北口相見。」
商幫跟隨大軍行動，為幾十萬人馬提供軍需糧草，俗稱「趕大營」。如今朝廷大軍雲集長城古北口，文知雪也即將動身前往。文知雪點頭道：「沒錯，大夥陸陸續續都要往古北口趕去了。我是總商，自然不能落在人後。科爾沁草原離古北口不遠，你凱旋之日，咱們就在古北口見。」
兩人心結未解，現場的人又很多，自是再無多言。蒙元亨轉過身，與涇陽的大小商家一一話別。有人提到父親，他只是輕嘆一聲，並感謝對方的關心。蒙元亨當然清楚，無論是對他還是對蒙順，所有殷殷關切不過是虛情假意。當初蒙家遇難，蒙順被驅逐出商號，山陝商幫中可曾有一人站出來說句公道話！正因為眾人的薄情寡義，蒙元亨才不惜揹負罵名，與嶽江南攜手合作力戰山陝商幫。現在自己成為名震川藏的大商，更是復出後的索額圖屬意之人，那些昔日罵蒙元亨數典忘祖、勾結外人的，又一個個圍過來不吝溢美之詞，真是一件無比嘲諷的事！
然而此刻的蒙元亨，又與昔日大不相同。佛家說人生有三重境界：看山是山，看水是水；看山不是山，看水不是水；看山又是山，看水又是水。當初看破別人的虛情假意，只是第二重境界。而今歷經成敗，心境卻無比豁達，別人虛情假意，自己也可虛與委蛇。人生如戲，眾人皆醉，我為何獨醒，裝醉不也挺好。
正因如此，蒙元亨往昔心中的恨意幾近消散。一個人成是過江猛龍，敗是過街老鼠，人情冷暖世態炎涼，有什麼可恨！真要去恨，恨得過來嗎！世上哪有什麼朋友與敵人，你發達時，朋友都想著來結識你；你落魄時，想結識朋友卻不可得。經歷過落魄與發達，你未必結識多少朋友，卻能識得人生。
就如同茫茫草原，蒙元亨第一次來時，只識得滿眼綠色。如今再放眼，卻覺得草原分明是彩色。湛藍如洗的天空飄著朵朵白雲，大地曠野一片碧綠，羊群在青青中浮動著白色，還有野花點點斑斑，讓草原變得五彩斑斕……
縱馬前行，草原風光令人沉醉，然而蒙元亨腦海中，始終對涇陽的那一場滿城相送念念不忘。除了官商名流，自己的兩個至親之人——妻子羅世英與兒子蒙應瑞也在送行隊伍中。無論與誰招呼應酬，蒙元亨的餘光總會瞟著妻兒。
羅世英母子是上個月到的涇陽，蒙元亨寫信說，自己要在北邊待上一段日子，讓他們來涇陽小住，一家人也可團聚。當然，這只是明面上的原因，實則是自己這一去生死未卜，臨行前太想見妻兒一面。
羅世英與丈夫經歷過無數次生離死別，因此涇陽城中的送行，她倒沒太過傷感。不就是押運糧草，又不是上陣殺敵。當初西行茶馬古道，北上西安城，乃至第一次奔赴蒙古大漠，都比這兇險得多，丈夫不也平安歸來。
羅世英哪裡知道，丈夫跟所有人隱瞞了實情，也包括她。這一次絕非押運糧草那麼簡單，而是冒生死之險，立卓絕之功。那日在古廟中，索額圖見蒙元亨救父心切，交代了一樁極為隱秘之事……
朝廷要與噶爾丹生死決戰，陛下更渴望像漢武大帝那樣，命當世之衛青、霍去病率十萬鐵騎千里奔襲，橫掃漠北。然而一番謀劃之後才發覺，紙上談兵易，臨陣破敵難。滿洲八旗曾縱橫天下，戰力未必不及漢朝之虎賁軍，朝廷猛將如雲，也未嘗沒有衛青、霍去病那樣的名將。只是可惜今日之大清，遠非昔日之大漢。
打仗打的是糧餉！平定三藩，收復臺灣，朝廷連年征戰，家底實在不夠厚實。要讓十萬大軍在草原大漠縱橫馳騁，起碼得有幾十萬的後勤保障隊伍。這一兵一將，一衛一槍，都得耗銀子，朝廷哪耗得起！於是，朝廷只能退而求其次，想方設法引誘噶爾丹東進。只有讓噶爾丹勞師遠征，朝廷才好以逸待勞，一舉全殲。
噶爾丹一代梟雄，既早有與康熙爭奪天下之心，也深諳兵法，不會輕易上當。朝廷調兵遣將好幾年，將三十六計用了七十二遍，對手就是紋絲不動。然而就在前不久，機遇終於出現。噶爾丹同北邊的羅剎國搭上線，挾洋自重，自覺今非昔比。他又與科爾沁蒙古的卓索圖王爺暗通款曲，科爾沁部素來與朝廷關係和睦，卓索圖卻暗中與噶爾丹結盟，並約定一旦噶爾丹率部東進，自己將主動讓出一條通道。
卓索圖駐地就在長城外，一旦棄守，準噶爾騎兵就能直取古北口。而古北口距離皇宮大內不過百里之遙，且一馬平川無險可守。朝廷安插在卓索圖身邊的密探傳回情報，大臣們無不憂心忡忡。然而康熙卻決意將計就計，行一步險棋——放任卓索圖與噶爾丹狼狽為奸，自己佯裝不知，並以此為餌，誘噶爾丹千里東進，為雙方決戰創造條件。
朝廷有意以卓索圖為餌，索額圖讓蒙元亨做的便是餌中餌。以押運糧草為名，既消除卓索圖戒心，又是養肥他，讓卓索圖自以為有足夠本錢去投靠噶爾丹。
蒙元亨早已習慣商場的爾虞我詐，如今卻要在老奸巨猾的卓索圖面前編織彌天大謊。他曾立志做天下的生意，但這一次，已不是做生意，而是謀天下。一旦成功，不僅有望救回父親，更為朝廷立下奇功。想到這些，蒙元亨既膽戰心驚又興奮莫名。
一隊衣衫襤褸的流民從前方走了過來，蒙元亨將思緒拉回來，他令手下加強戒備，嚴防有人鬨搶糧食。走近之後，果真有人看著一車車糧食兩眼發綠，撲了上來。押運官兵不由分說一頓痛打，並拔刀高喊，誰再上前一步，格殺勿論。
流民人數雖眾，但哪裡是訓練有素的官兵對手。他們望著一車車糧食與官兵手中寒光四射的鋼刀，眼神中充滿絕望。一個老嫗顫巍巍走出來，跪在蒙元亨面前：「大人，可憐我們一下吧，好幾天沒吃東西，實在餓得不行。」
老嫗如此一說，所有人都跪了下來，乞求與哀號之聲一片。蒙元亨細細一聽，發覺人群中既有說漢話的，也有說蒙古話的。唉，連年征戰，成王敗寇，受苦的卻是各族百姓。去問問這些尋常百姓，誰願意打仗！
領頭的官兵舉著刀，高喊道：「這是軍糧，誰也不能動，動一粒便是殺頭死罪。你們繼續朝前走，到了長城朝廷自有收容流民的地方，那裡有糧食。」
人群中有人說道：「軍爺，我們逃難過來，幾天沒吃東西，怕是走不到長城。」
蒙元亨看著流民的慘狀，心一軟，說：「分半車糧食給他們。」說罷，他又朝著人群大喊：「有半車糧食，足夠你們走到長城。大家排隊來領，每人都有。誰敢鬨搶，一粒米都不給。」
饑民一陣歡呼，蒙元亨卻回憶起臨行前與趙明舟的一番長談。除了索額圖與自己，趙明舟是唯一一個知道此行真正目的的人。當初索額圖有交代，趙明舟總管西征前線糧臺營務，所有錢糧都要經他的手，可以把底透給他，以便從旁襄助。
蒙元亨曾說，獨闖龍潭虎穴，個人生死已置之度外，只是覺得曾與噶爾丹有舊，人家還幫過自己，如今卻要設下陷阱，心裡難免愧疚。