文知雪與蒙元亨同時愣住了，其他人也大吃一驚。想不到分別多年，竟會在此相見！

蒙元亨等人自保寧府北上，到西安已有兩日。趙明舟並不認識文知雪，只是抱拳向鹿富晨行禮：「下官趙明舟拜見鹿大人。」

鹿富晨笑呵呵地扶起趙明舟說：「一路辛苦了。」又拉著他說：「快請進。」

蒙元亨跟著趙明舟往裡走，方才攔住文知雪的年輕人伸手拍了他一下，熱情地說：「蒙大哥，還認識我嗎？」說這話時，年輕人再無之前的桀驁不馴之色，反倒一臉熱忱。

蒙元亨盯著年輕人，覺得十分眼熟，一時又想不起來。鹿富晨轉過身，問道：「怎麼，你認識亮工？」

亮工？蒙元亨終於想起來，此人不正是年遐齡的公子，當年被喚作小亮的年羹堯嗎？在涇陽時，年羹堯染上天花，多虧蘇樂西妙手回春才痊癒。蒙元亨滿臉欣喜，一聲「小亮」正要脫口而出卻又改口道：「亮工，難怪我認不出你，模樣同當初大不一樣，但這份英武之氣從未變過。」

或是感念救命之恩，年羹堯格外熱情：「蒙大哥，我們一直等著你呢。快進去吧，我爹也在裡面。」

「好嘞！」蒙元亨拍了拍年羹堯的肩膀。從保寧到西安，他一路忐忑不安，此刻見到年羹堯的笑臉，不自覺輕鬆了些。

見鹿富晨陪著蒙元亨走入古廟，盛宇峰張口結舌，一臉茫然。剛緩過神來，原本想說些什麼，文知雪卻朝他搖了搖頭，示意此處不是說話的地方。接著，一行人默默離開……

今日鹿富晨不僅對趙明舟客客氣氣，還跟蒙元亨噓寒問暖。蒙元亨對此人素來厭恨，見他如此殷勤，剛輕鬆些許的心情又緊繃起來。進到屋內，鹿富晨吩咐上茶，禮數頗為周到。不一會兒工夫，外面傳來腳步聲，推開門，李一功與年遐齡走了進來。眾人趕緊起身，又是一番寒暄。

在場的人，李一功品級最高，他一副長官派頭，坐到上座，蹺著腿，說話慢悠悠的。趙明舟心裡同樣七上八下，多次試探著問，此番召自己北上究竟為何事。李一功笑而不答，年遐齡則說少安毋躁。

過了半個時辰，進來一人在李一功身旁耳語幾句。李一功點了點頭說：「明舟在此稍坐，元亨與周姑娘隨我來。」

李一功帶著蒙元亨與周琪，穿過走廊進到後院。越往裡走李一功的腳步越輕，背也沒剛才挺得直。來到一間小屋外，他停住腳步，恭敬地敲了敲門，裡面隨即傳來一個女人的聲音：「進來。」

李一功說：「你們進去吧。」說完，他推開門，自己卻轉身離開。

蒙元亨心中更加狐疑。抬腳走進屋內，只見屋子正中放著兩把椅子，左邊一把空著，右邊椅子上坐著一位面貌姣好、皮膚白皙的少婦。她化著淡妝，穿著旗人服飾。蒙元亨從未見過此人，正是納悶時，卻聽得周琪大喊一聲：「菊姑。」

那名少婦快步走過來，一把抱住周琪：「琪兒，我的琪兒，這些年你可受苦了！有誰欺負你沒有，快告訴我，我替你出氣。」

周琪搖頭道：「我很好，這些年多虧蒙大哥照顧。」

少婦點了點頭：「我聽說了，蒙家人待你不錯。」

蒙元亨越看越糊塗，忍不住問道：「琪兒，這位是……」

周琪說：「這是菊姑，我們在京城就認識。」

「她可不僅是你的菊姑。」此刻，從屏風後傳出一聲深沉穩重的京腔，一位身材敦實、衣著華貴的中年男人走了出來。僅僅幾步路，走得從容有度，有一股不怒自威之勢。揚起頭，只見他寬盤大臉，眉宇間隱然一股肅殺之氣。

當他將目光投向周琪，卻露出一臉慈祥的笑容：「琪兒，還認識我嗎？」

周琪頓時跪了下去：「索相！」

此人笑呵呵地扶起周琪：「要是在街上遇見，我可認不出你了。女大十八變，咱們的琪兒越變越漂亮了。」

周琪這一聲「索相」，讓蒙元亨驚得目瞪口呆。難道此人就是曾經一人之下萬人之上的權相索額圖？他不是被貶謫在京城，怎麼會出現在西安的古廟之中？

見蒙元亨愣在一旁，周琪拉了他一把低聲催促道：「蒙大哥，還不快拜見索相。」

蒙元亨終於反應過來，此人定是索額圖無疑。他忙行禮道：「草民蒙元亨拜見索相。」

索額圖點了點頭問：「你就是蒙元亨？」接著，他又回頭問：「菊兒，蒙元亨的父親你應當見過吧？」

周琪口中的「菊姑」正是索額圖的寵姬菊兒，當年她在京城的院子，還是蒙順奉上。菊兒說：「蒙掌櫃是個老實人，可惜受了我們連累。」

「往事不堪回首。」索額圖嘆了一口氣。接著，他又對周琪說：「琪兒，你叫菊姑不太妥，應當叫菊姨。」

「甭聽他的。」菊兒說，「從前叫習慣了，以後也不必改口。總之你記住，我是你最親的人。」

「好吧，隨你們吧。」菊兒對索額圖不大客氣，索額圖卻對她頗為順從。

索額圖、菊兒與周琪就這樣聊起京華往事，蒙元亨站在一旁細細聽著，終於理出些頭緒，之前心中的諸多疑問，也漸漸解開。

菊兒乃江南人士，來到京城後得到索額圖寵幸。其實，菊兒的真名叫冷月，與周琪生母冷薇乃一母所生的親姐妹。冷薇在揚州鹽商周家做丫鬟，與周府公子周思舉相戀時，冷月年紀尚小，人在老家。她只是從姐姐的來信中，得知周公子如何風度翩翩，才學過人。周思舉還經常拿出銀子，讓冷薇寄回故鄉，接濟一家人生活。

孰料天有不測風雲，周府捲入鰲拜一案家道中落。周思舉被打殘了一條腿，帶著冷薇隱姓埋名，避禍到了保寧府蒙順家中，還生下了周琪。冷月不僅與姐姐斷了音訊，更為生計所迫，不得已教坊學藝成了一名舞姬。

幾番輾轉，沒料到周家父女與冷月又在京師重逢，只可惜相見卻不相識。周思舉不再是昔日的富家公子，而是拖著一條殘腿，改名周弘毅。冷月的身世更無人知曉，人們只曉得她是妖豔的菊兒，索相的寵姬。

直到索額圖罷官，周弘毅被流放充軍，菊兒才知曉，走路一瘸一跛、面容滄桑、性情孤傲怪僻的周先生，竟是自己的親姐夫，那個與姐姐情深義重，甘願共赴生死的周公子。而古靈精怪、深得自己歡心的小周琪，更是姐姐留在世上的唯一骨血，自己的親外甥女。

後來，當菊兒說起這段經歷，見慣了太多悲歡離合的索額圖也大為驚訝，唏噓不已！

當初朝局動盪，索額圖一落千丈，生死未卜。他從山西被押解回京後，菊兒拿出所有積蓄上下打點，終於見上索額圖一面，並獻上置之死地而後生的奇謀。索額圖照菊兒的主意，讓黨羽裝出樹倒猢猻散的樣子，趕緊彈劾自己。政敵明珠一黨見獵心喜，一天十幾道奏章，痛罵索額圖乃天下第一權奸，勾結東宮，圖謀不軌。

物極必反，否極泰來——一切正如菊兒所料。群臣慷慨激昂，似乎不殺索額圖不足以平眾怒，實則觸動了九五之尊最敏感的神經。說索額圖勾結東宮，這款罪若坐實了，殺一個索額圖容易，年幼的太子怎麼辦？儲君乃社稷根本，豈可輕動！再說聖天子在上，朝堂上怎會冒出一個天下第一權奸，難不成朕是昏君！

為了皇家尊嚴，為了儲君，索額圖不能殺！皇上出手保住了索額圖，僅僅罷官了事，罰他在家閉門思過。

大難不死的索額圖對菊兒愈發專寵，可懾於家中母老虎，又不能給菊兒名分，心中懊惱不已。他隔三岔五就往菊兒那兒跑，沉醉於溫柔鄉中，最後還是讓夫人察覺。出人意料的是，夫人並未河東獅吼，而是感激有這樣一位奇女子，救了命懸一線的丈夫，更救了索府上下幾百口人。夫人親自張羅，將菊兒抬入旗籍，有了旗人身份，索額圖便能光明正大納妾，將菊兒迎入府中。自此，深受索額圖寵愛與正室夫人垂青的菊兒，不僅有了名分，更在索府內地位顯赫。