蒙應瑞的身體一日日見好，更與父親蒙元亨漸漸親熱起來。蒙元亨常與兒子一起郊遊，還教他騎馬舞劍。蒙元亨在城中看了一塊地，當即買下來，工匠陸續進場，修房造屋的事也熱火朝天地幹起來。

這一日，父子倆遊玩回來，見羅世英正在教新來的用人燒菜。蒙元亨對兒子說：「你看媽媽和那些嬸嬸多辛苦，來，咱倆幫他們劈柴吧。」

兒子歡天喜地，羅世英卻說：「你會劈柴嗎？」

蒙元亨說：「劍都會使，還不會劈柴！」他往手心裡吐口唾沫，隨後舉起了斧頭。

蒙應瑞把一塊木柴放在墩子上，但木柴上下不平，放不住。蒙元亨說：「你拿手把木柴扶住。」

蒙應瑞見身旁有一根竹竿，順手抄起，替父親把木柴穩住了。「你小子還挺機靈。」蒙元亨說著，一斧頭砍下去，竟然把穩木柴的竹竿砍斷了。

蒙應瑞嚇得大哭起來。蒙元亨斧頭一扔，嗐了一聲，要不是兒子順手抄起竹竿，這一斧頭可就直接砍手上了。羅世英趕緊跑出來，見兒子的手沒事，好歹鬆了口氣，但還是忍不住罵道：「你還是滾去做你的生意吧。」

用人們見狀笑起來，蒙元亨只好灰溜溜躲進書房。可剛拿起書，敲門聲卻響起。羅世英開啟門，只見有兩個個頭不高、穿著綢緞袍子的中年人，其中一人腰間還掛著玉佩。來者客氣地問道：「蒙東家是住在這裡嗎？」

蒙元亨走出來一瞧，趕緊招呼道：「不知惠大人與江先生大駕光臨，失敬！」

這位腰間掛玉佩的，是四川巡撫衙門筆帖式惠英。惠英不僅是滿人，而且出身上三旗，他的叔父官居盛京將軍，乃朝廷一品大員。以惠英的顯赫家世，來四川不過是鍍層金，因此從巡撫以下，都對他客客氣氣。江先生是四川巡撫的師爺，平素頗受倚重。

在成都時，蒙元亨與這二人見過面，他頗為詫異：「二位怎麼到保寧府來了？」

江師爺說：「專程來找你呀。」

蒙元亨笑道：「師爺說笑了，我哪有這麼大面子。」

惠英一邊往裡走，一邊說：「從打箭爐到成都，誰不知道瑞成祥的蒙東家！每年從你手上過的茶葉、藏馬，那可是不計其數。不過你住的地方，未免寒酸了吧。」

蒙元亨笑笑說：「這不剛回保寧嗎，新房還在修。」

兩人坐下後，用人奉上茶。惠英開門見山道：「蒙東家也知道，我和江師爺忙得很，這次一同出來辦差，自然是有大事。」

蒙元亨如今處世愈發老練，也學會挑好聽話來說：「誰不知道，二位可是巡撫大人的左膀右臂。」

「不敢當，替大人跑腿而已。」惠英說，「這次來，是川陝總督衙門發來公文，請蒙東家去西安。」

蒙元亨頗為吃驚：「要我去西安，幹什麼？」

惠英說：「京城有上官來西安，大概想召集山陝商幫的頭面人物見面聊一聊。」

蒙元亨愈發不解：「請問是哪位上官？再者我雖是陝西人，但近年在川藏行商，與涇陽城中的大商很少往來，實在稱不上山陝商幫的頭面人物。」

惠英兩手一攤：「我們只是來傳令，其他事一概不知。」江師爺接過話：「蒙東家府上有位周琪姑娘吧？京城的上官好像與周姑娘認識，特別交代說，請你把周姑娘一同帶上。」

蒙元亨更蒙了。京城的上官不僅要自己去西安，還讓周琪同行，這是什麼意思？此刻，惠英卻起身告辭：「話已帶到，接下來還要去趙大人府上。」出門前，他又叮囑：「公文催得很急，否則巡撫大人也不會安排我倆走一趟。蒙東家收拾一下，趕緊動身吧。」

蒙元亨親自送二人出門，回到家裡，他苦笑道：「真讓你說中了，我又得出門一趟。」

羅世英皺著眉頭問：「你什麼時候成了山陝商幫的頭面人物，還要把周姑娘一塊帶上？」

蒙元亨搖頭道：「我也納悶呢。」

羅世英一向心直口快，脫口說道：「從西安發來的公文，會不會又是文家在搗鬼？文知雪詭計多端，佩文與嶽江南就是被她逼得亡命天涯。過去你在打箭爐，文家的手自是夠不著。如今一回來，便又使出手段。」

「不會吧。」蒙元亨若有所思地說。

蒙元亨認為，官場的事不妨找趙明舟問一問，但惠英說他此番也要去拜會趙明舟，自己若上門撞見不大好。蒙元亨只好沉住性子，待到第三天晚上，才去趙明舟府上。

保寧知府趙明舟比起四年前，頭上又添了許多白髮。不待蒙元亨開口，他便問：「去西安的事，準備得如何？」

蒙元亨剛端起茶杯，趕緊放下：「趙大人，原來你知道了。」

趙明舟點頭道：「不僅知道，還要結伴同行。惠英來傳令，讓我也去西安。」

蒙元亨大吃一驚：「你是一方父母官，突然傳你去西安幹什麼？」