趙明舟說：「京城有上官來，要我去拜見。」

蒙元亨又問：「究竟是哪位京城上官？」

趙明舟沉吟了一陣，說：「惠英說他只管傳達，其他事一概不知。我只好從其他地方打聽了一番，才知果真有一位京師的大老爺即將蒞臨西安。此人咱們都認識，戶部侍郎李一功。」

「是他？李一功之前不是在刑部，什麼時候到戶部任堂官了？」一聽說此人，蒙元亨立刻有一股不祥的預感。

趙明舟說：「李大人到戶部，是去年的事情。」

蒙元亨拍了一下桌子，嘆道：「他這種人久居高位，當真世道不公。」

「卿貳大臣是你我可以隨便議論的嗎！」趙明舟制止了蒙元亨。他當然知道蒙元亨與李一功的過節，甚至自己與李一功同樣結著樑子。但人家畢竟得勢，多說反倒無益。

蒙元亨沉默了片刻，問道：「咱們去嗎？」

趙明舟嘆了一口氣說：「這不是李一功發的請柬，而是川陝總督衙門的公文，誰敢不去！」

蒙元亨點了點頭，接著又說：「對了，惠英還說，讓我帶著周琪姑娘一同去西安，這是什麼意思？」

趙明舟並不知此事，也覺得疑惑：「我聽你說過，周琪是欽犯周弘毅的女兒，幹嗎把她帶上？」

此時差役進來稟報，說有京城寄來的信。趙明舟問：「誰的信？」

差役答道：「兵部年遐齡大人。」

趙明舟與蒙元亨同時為之一振。此刻年遐齡寫信來，必與西安之行有關，前途究竟如何，不妨聽年遐齡的指點。趙明舟撕開信封，快速瀏覽一遍，接著把信遞給蒙元亨：「你自己看吧。」

年遐齡在信中說，讓他們勿要遲疑猶豫，儘快啟程赴西安，還說有些事信中不便透露，見面便知分曉。

趙明舟緩緩說道：「這可真是風雲際會，瞧這樣子，遐齡也要去西安。」

「這個年大人！」蒙元亨說，「這封信等於什麼都沒說，我甚至越看越糊塗。」

趙明舟拿過信，一把火燒掉，又說：「有朝廷的公文，不管有沒有這封信，咱們都得去西安。是福不是禍，是禍躲不過！多想無益，到了西安什麼都清楚了。」

幾日過後，嘉陵江雨霧濛濛，兩岸山色混沌不清。趙明舟不是一個喜歡前呼後擁的人，加之此行前途莫測，更沒安排任何送行的排場。

趙明舟先上了小舟，蒙元亨還在岸邊與妻兒告別。上次西行康藏，送行的羅世英強忍住沒有落淚，但這一次卻哽咽道：「你什麼時候回來？」

蒙元亨鼻子有些酸楚，強忍住道：「就是去見一見京城來的人，見了就回來。」

羅世英說：「上回你去打箭爐，我縱然難受，卻不像這次。不瞞你說，這幾日我心頭瘮得慌，總覺得要出事。」

「姐姐，不必擔心，我和蒙大哥福大命大，一定會逢凶化吉。」幾年時光，周琪已出落成亭亭玉立的少女。她不像往日那般古靈精怪，但骨子裡還是一副天不怕地不怕的脾性。

周琪噘起嘴，又說：「大不了把我也抓了，判個充軍流放。那還正合我意，我早想去見爹了。」

一旁的羅兵說：「你們嘴裡能不能說幾句吉利話，別儘自個嚇自個！元亨那麼多大風大浪都闖過來了，還怕見一個李一功？」

羅兵的話雖提勁，心裡卻很忐忑，他說：「要不還是讓我一起去吧？真有什麼事，我替大夥殺出一條血路來。」

周琪說：「羅大哥，你這話更不吉利。」

「你瞧我這嘴。呸！」羅兵說。

蒙元亨搖著頭說：「這次咱們去的是官府衙門，不是折多山的土匪窩。拳腳功夫不頂用，你還是留在保寧吧。」

羅世英又一把抓住蒙元亨恨恨地說：「你若有什麼事，定是那李一功使壞，我饒不了他。」

「沒那麼嚴重。」蒙元亨拍了拍妻子，轉身與周琪上了船。

船伕使勁戳住竹竿，配上一嗓子吆喝，小舟離開碼頭，朝江心駛去。雖是逆水行舟，今日的風向卻正好，眾人用力划槳，再扯開船帆，不一會兒工夫，船便消失在茫茫霧色之中……