當晚，蒙元亨趕到土司府，求見德讓。侍衛回話說，老爺身體睏乏，已經休息。第二晚蒙元亨再來，同樣吃了閉門羹。第三晚，蒙元亨拉上蘇樂西，方才進了土司府。

蒙元亨在書房裡枯坐了半個時辰，德讓才打著哈欠走出來。人家畢竟身份尊貴，早練就了喜怒不形於色的功夫。儘管生氣蒙元亨讓自己折了面子，但見面後依舊微笑道：「不好意思！這兩天睡得早，沒能見你。」

蒙元亨儘管血氣依舊，但處事手段早已不是當初的青蔥少年。他賠著笑臉向德讓致歉，說當日處事操切，未能考慮周全。

德讓抿了一口茶，漫不經心地說：「聽說這幾日你的客棧門口排起了長隊，那些個茶葉、綢緞被一搶而空。」

蒙元亨點頭說：「都是託老爺的福。」

「切莫這麼說。」德讓擺了擺手，「你收下藏商的貨，讓他們滿載而歸，免得在打箭爐惹是生非，我倒省心了。只是朝廷要的良馬，你一匹沒換到，他日巡撫大人怪罪下來，你可得替我證明。」

德讓這話不陰不陽，還是在責怪蒙元亨。蒙元亨笑了笑說：「良馬固然想要，但凡事不能急功近利。有人為得到千里馬，不惜用千金換馬骨，藏商們的麝香、蟲草，怎麼著也比馬骨值錢吧。」

德讓精通漢學，自然明白蒙元亨說的典故。戰國時，大臣郭隗給燕昭王講了一個故事。從前有一位國君，願意用千金買一匹千里馬。可是三年過去了，千里馬依舊沒有買到。國君手下有一個不出名的人，自告奮勇請求去買千里馬，國君同意了。此人用了三個月時間，打聽到某處有一匹良馬。可是，等他趕到時，馬已經死了。於是，他用一千金買了馬的骨頭，回去獻給國君。國君看了很不高興，此人卻說，我這樣做，是為了讓天下人知道，大王是真心實意想出高價錢買馬，並不是欺騙別人。果然，不到一年時間，就有人送來了三匹千里馬。

德讓若有所思地說：「看來你接下藏商的貨，並非一時心血來潮。」

「實不相瞞，是有些心血來潮。不過正是這番心血來潮，倒讓我豁然開朗。」蒙元亨說，「兵法有云，將在外君命有所不受。兵家如此，商家何嘗不是如此。打箭爐與成都重山阻隔，事事都拘泥朝廷之令，斷難成事。」

德讓冷笑道：「成都的大人們未必這樣認為。」

蒙元亨站起身拱手道：「事實如此，相信大人們能夠體諒。況且，只要能復興茶馬互市，個人譭譽何足掛齒。」

在打箭爐相處一年多，德讓早已看出，蒙元亨遠算不得八面玲瓏，有時還不討人喜歡，但那股雖千萬人吾往矣的氣勢也是少有人及。只是，此人究竟是志大才疏紙上談兵，還是胸中藏著真才實學，自己還要考上一考。

「口氣不小。」德讓接著問，「我倒要請教，就憑那些個蟲草、麝香，連一匹馬的影子也沒有，茶馬互市就復興了？事情當真這麼簡單？」

「復興商路，自然不能僅靠蟲草、麝香，但這卻是第一步。」那日救下多金時，蒙元亨腦中已有了大致謀劃，經過這幾日縝密思考，更是信心滿滿，說起話來鏗鏘有力，「提到茶馬互市，眾人只知茶馬，卻忘了一個市字。人從四海來，貨朝八方走，貨暢其流，交流融通，方才為市。先有市，後有茶馬。倘若只盯著茶馬，卻忽略了市，實在是本末倒置，大錯特錯。」

蒙元亨坐下後繼續說：「藏區遭遇雪災沒有良馬，誰也無可奈何。商人們攜帶蟲草、麝香、羊毛而來，若我不能臨機應變，讓他們虧了血本，便是毀了市。明年即便有了良馬，也沒人再給我送來。反之，今年讓藏商開開心心賺了銀子，便有了市。只要市一起，漢區的絲綢瓷器，藏區的麝香蟲草，均可往來無阻。等到產出良馬，藏商自會風雨無阻地送來。」

「道理是不錯。」德讓的態度已大為不同，「你可以把這些話寫回成都。我也修書一封，向巡撫大人說明實情。至於人家能否聽進去，只能聽天由命了。」

「成都的大人們見到咱們的信，相信能夠體諒。」蒙元亨笑了笑又說，「我能想通這番道理，蘇先生功不可沒。」

坐在一旁的蘇樂西頗為詫異：「關我什麼事？」

蒙元亨說：「蘇先生是傳教的，為了傳教才鑽研醫術。試想一個洋人，若非妙手回春，估計人人都躲著他，還傳什麼教！做生意也是這個道理，欲聚商氣，先聚人氣。那些沿街賣藝的都曉得，有錢捧個錢場，沒錢捧個人場。」

德讓也笑起來：「昔有千金買馬骨，今有蘇先生治病傳教，竟是殊途同歸。」

蘇樂西不諳商道，但聽著蒙元亨侃侃而談，也覺得挺有意思，便問道：「你說收下藏商的貨只是第一步，那還有下一步嘍？」

「當然。」蒙元亨點頭道。

「接下來做什麼？」德讓也是興趣盎然。

蒙元亨重新站起身，說：「凡事有因才有果。要重振茶馬互市，不妨探究其興衰之因，這樣才能有的放矢。」

「你倒說說。」德讓催問道。

這番話，蒙元亨已在腦中想了好幾天，如今說起來滔滔不絕：「說到底，茶馬互市還是一樁生意。既然是生意，其興盛自然源於各有所需。但是，茶馬商路又與其他商路不同。比如通往蒙古的棉布商路，山陝商幫可以運載棉布直達蒙古腹地。而在茶馬商路上，漢商大多止步打箭爐，繼續西行者微乎其微。」

蒙元亨又說：「究其原因，打箭爐實乃兩種地勢之分野。打箭爐以東，雖然山勢險峻，但漢人行走呼吸無礙，肩挑背馱勉強還可支撐。然打箭爐往西，地勢陡然升高，漢人別說運貨，連走路都喘粗氣，因而只能依賴藏民以及犛牛運輸。漢商無法西去，藏商東進亦是艱險。在打箭爐時，我問過多位藏民，他們說打箭爐往東，地勢越來越低，他們既不習慣，更不願去走一遭。」

德讓點了點頭：「看來這打箭爐真是風水寶地。」

「沒錯！」蒙元亨拉高語調，「打箭爐之興，蓋因茶馬商路之興。而茶馬互市必由漢藏商人通力協作方可完成，且還得在打箭爐交易，絕無可能像山陝商幫經營蒙古商路那樣，任它黃沙漫漫，我自西出陽關。」

蒙元亨不禁搖了搖頭：「回想當日，我竟以為能以一己之力直抵拉薩，真是自不量力。」

「所幸你沒走遠，在折多山就停下了。」德讓抿了一口茶。

「是啊！」蒙元亨笑著說，「剛才我說了茶馬互市之興，偏偏在折多山遇上阿旺次仁，又從他口中瞭解到茶馬互市衰敗之因。」

德讓滿臉的不相信：「阿旺還懂這些？」

蒙元亨說：「阿旺次仁的外公是爐客，他給我說了不少當年的事。或許言者無心，但聽者卻受益匪淺。」

見德讓瞪大眼睛，蒙元亨不徐不疾地說：「茶馬互市有一個天然缺陷，即是官辦。前明時內地每年運多少茶葉過來，多少斤茶葉能換一匹馬，事無鉅細被朝廷管著。那些個官吏哪懂生意！再說了，即便有幾個精明幹練的官吏，京城與打箭爐隔著千萬裡，他們只能是閉門造車。可惜，當年打箭爐的行情竟要聽命於戶部公文。」